“九点半。”肖杨买了一份粥回来，把碗搁到床头柜上，替她摇高了床头，又调整了一下枕头好让她能靠着喝粥。乔茵坐起来时抬头看了眼两个吊瓶，“这两瓶挂完了就可以回去了吧？”
“嗯。”面无表情地端了粥，他试了试温度才将勺子送到她嘴边，“回去休息。晚上跟我去我爸妈那里吃饭。”
乔茵一口粥含在嘴里才听到他后半句话，没法张嘴，就只能睁大眼睛看着他表示疑惑。好在肖杨也没无视她投过来的视线，又是一勺粥送去她嘴边：“受邀过去拜年就不会有晦气。老人家的说法。”
好像是有这么个说法。若有所思地点点头，乔茵咽下嘴里的粥，再乖乖吃下了第二口。
“我昨天晚上是不是哭啦？”吃完第二口粥，她突然想起来要问他。
肖杨轻描淡写地应了一声，垂眼把碗里表面那层凉一些的粥拨进勺子里。
“梦到我爸了。”乔茵倒是老实，这会儿提起乔新忠，心里已经十分平静，“其实我一直挺搞不懂他的。小时候他也经常给我买礼物，休年假的时候带我跟我妈出去旅游，过年陪我堆雪人放鞭炮。但是从不抱我，总是记不住我在读几年级，好像没真正关心过我。他刚跟我妈离婚那几年，因为我妈不收他给的生活费，我又太犟，在乔家老是跟他和他老婆作对，关系就闹得很僵。直到大学的时候，他不管我收不收，每个月都要定期往我卡里打生活费，每个学期还有那么一两次跑到学校来看我，带我出去吃饭、给我买衣服，问我在学校里过得怎么样，我才觉得他可能还是把我当女儿的。”
见肖杨又把一勺子粥递过来，她只好张了嘴吃下，咽完才继续，“但是他频繁带着乔佳悦来见我，我又觉得有些不对劲。我在北京工作的那一年他特别照顾我，后来我回来X市，也是他主动出资支持我创业。我知道吴佳颖肯定会过来闹，抓着这个把柄不放。当时我心里也想着不要欠我爸什么，所以才硬是写了欠条，最后还把钱还给了他。诶——我要皮蛋。”
眼尖地在碗里发现了皮蛋，她顿时两眼放光，精神为之一振。肖杨看都不看她一眼，铁面无私地用塑料勺子的边缘把那一小块皮蛋割开，只取了其中的三分之一混在粥里喂给她。
乔茵欲哭无泪，只得把注意力又放回刚才的话题上。
“年纪越大，心思越多，我就越不敢相信他是因为还把我当女儿，觉得亏欠我才这么关心我。他也确实挺让我失望的，频繁带着乔佳悦来见我就算了，还举家搬到X市，生怕我猜不出他的意图似的。最后立个遗嘱也要来阴我，拿我们一家三口以前住过的房子当诱饵，逼我签协议，以后照顾乔佳悦。”记起前天晚上看过的那份协议，她忍不住摇摇头，“他不这么干还好，把小时候那点情分都拿出来逼我，倒真就断了我最后一点同情心了。”
当时还气愤和心寒，现在却已经没了感觉。多半经过昨晚一场梦，真就不再惦念那个已经走了的人。其实从他决定拿回忆绑架她的那一刻开始，也就彻底断了他们之间父女的情分。
结果小时候那丁点回忆都不纯粹了，何必呢。
粥里还有一点瘦肉，肖杨一直沉默地听着，最后还是喂了她一条肉丝算作安慰，口吻平淡如常：“不高兴的事就不要去想，今后总会有自己的家。”
满心欢喜地吃下这口宝贵的肉丝，乔茵笑眯眯地点头，视线又扫向碗里的皮蛋。老实说……只要他多给她吃肉吃皮蛋，她就会高兴了。其他的事都排在后头，嗯。
可惜肖杨一眼就看穿了她的想法，当然不可能任她带着病还乱吃东西，再伸手送到她嘴边的便又变回了一勺子白粥，面上还相当淡定，直接忽略了她失望的表情：“他的遗产你不准备要？”
“等丧事办完，我就不把他当爸了。”遗憾地吃下这口只有皮蛋瘦肉香却没有皮蛋瘦肉的粥，乔茵点点头，表示自己不会去想办法争乔新忠的遗产，“而且我爷爷留给我的那两套房子，本来是要给他的。最后爷爷一份遗嘱给了我，也算是让我捡够便宜了。”
乔茵说得比较含蓄。那两套房子，明白点说，是她从乔新忠手上抢过来的。亏了乔老爷子大方，还把房子里所有东西连带着给了她。要知道乔老爷子生前是跟不少名画家和书法家交好的，屋子里的收藏不少。当年得知乔老爷子的遗嘱时，乔茵还年轻气盛，心想这些东西她或许大半辈子都不会去动，所以也没仔细清点过。
下次回去得留心这事了。她心里头盘算着。毕竟将来结婚了，真不想这么辛苦的话，还是得想办法筹钱养孩子的。
肖杨没再问下去。他对乔家的遗产不感兴趣，也清楚乔茵自己心里有数，看上去是个软柿子，实际上不会吃亏。
“吴佳颖以后也不会敢再来找我的麻烦。”乔茵吃着粥，又最后咕哝了一句。
乔新忠去世那晚，吴佳颖的表现她是都看在眼底的。无论乔茵说什么，她都不敢吭一声气。理由也简单，吴佳颖算是乔家的污点，在乔家从来只有乔新忠这个靠山，她能顺顺利利拿到乔新忠的遗产就已经是万幸，要是再敢出什么幺蛾子，哪怕乔茵不说，乔家随便一个人都会让吴佳颖这个人彻底消失。
再说吴佳颖前阵子才被人套麻布袋揍了一顿，那天晚上见到乔茵时脸上还有青肿。这事儿是谁指使的，吴佳颖心里有数，所以那一整晚特别温顺，甚至从头到尾都没敢跟乔茵对视一眼。
想起她那谨小慎微的模样，乔茵都觉得可笑。
就这么了结了吧。她心想。将近二十年了，从今往后，她跟吴佳颖、乔佳悦母子不会再有任何牵扯。
上午跟着肖杨一起回去的路上，乔茵又买了两件新衣服。到底是要去未来公婆家拜年，穿着一身黑的旧衣服去不大礼貌。中午肖杨煮了小米粥给她喝，乔茵捧着碗痛心疾首：“肖大厨，你是大厨啊，你这么好的厨艺，怎么能浪费在煮粥上呢……不如我们再做点别的菜，好不好？”
“我是警察。”肖杨一点也不给她面子，神情寡淡地迎上她的目光，“不要给我啰嗦，再不喝就倒了。”
乔茵嘤嘤假哭，还是不死心，“是不是有什么东西烧糊了？”她老觉得空气里有股什么东西烧焦的气味，“你真的没做别的菜？”
“你觉得我会把菜烧糊吗？”他面不改色地反问。
于是为了保卫这点可怜的食物，乔茵还是叹着气把粥喝了个精光。
下午他们午睡了两个小时，直到乔茵突然爬起来，衣服都没披上就光着脚匆匆跑到厕所，开始呕吐。肖杨拿了她的衣服和拖鞋过来，稍稍皱了眉：“再去医院看看。”
“不用，不用。”拢了拢羽绒服的领口，乔茵漱了口摇摇头，“肚子不痛了，就是想吐，最近老这样，应该不是肠胃炎的问题。”
她刚说完就想到了什么，转过头去看他。肖杨大约也跟她想到了同一个可能，两人对视许久，最终还是他开了口，不露情绪地扬了扬下巴示意她回卧室：“回去躺着，我出去一趟。”
点点头忐忑地爬回了被窝，乔茵脑子里有些乱。他们俩每次都做了避孕措施，而且都是在安全期做的，照理说不可能中头彩……
大年初一还开门的药店少，肖杨过了好一阵才回来，监督她穿好了衣服，把买来的验孕棒给她。
测验结果很正常，她没有怀孕。
乔茵松了口气，心里又难免有点小失落。肖杨反应比较平静，只按了按她的脑袋，什么也没说。
到了四点，他们从家里出发一起去肖杨父母家。肖家过年是有规矩的，按照从长到幼的顺序，年初一这天一众亲戚都得在肖杨父母家过。因此这天他们家的亲戚比除夕那晚还要多，乔茵才刚跟着肖杨进屋，还没来得及和肖正、张春梅拜年，就被一群熊孩子给围住了。
“阿姨阿姨！你就是婶子吗？是婶子对吧？”
“婶子新年好！婶子有没有红包！”
六七个小孩子围在面前唧唧喳喳，险些要让乔茵招架不住。还是肖杨凉凉地扫了他们一眼，他们才立马闭了嘴安静下来，只是还站在原地没动。因此肖杨掏了红包出来，把压岁钱一一发放了，一群熊孩子才欢呼着跑回了他们的领地。
乔茵得以抽身，在厨房找到了张春梅，笑着拜年的同时也把礼物送了。
比起上回在医院的模样，张春梅这次待乔茵的态度要友善了许多。肖家人也热情，见乔茵来了便拉上她一起打麻将，在麻将桌上还不忘问起她的工作。乔茵挑着平时接的案子里遇到的趣事讲给他们听，原本活跃的气氛就变得更加热烈。
晚饭是在附近一家饭店进行，乔茵原以为自己终于有机会吃点美食，却没想到刚上桌便听肖杨单独给她点了一份粥，还顺口告诉同桌的亲戚她急性肠胃炎刚好，不能随便吃东西，也不能喝酒。
乔茵这一顿饭便吃得极其郁闷。
这导致第二天一早起来，她看到肖杨端着粥从厨房出来，整个人都蔫了。
“还是粥……”她苦哈哈地趴在桌边，一双大眼睛泪眼汪汪地瞧着他，特别委屈，“你怎么这么狠心……”
肖杨把一碗撒了些青菜碎屑的粥和一杯温开水摆到她面前，居高临下地俯视她，脸上没有任何表情，冷酷无情地转身回了厨房。乔茵痛苦地趴着哼哼唧唧了一会儿，最终还是败给了快要饿扁的肚子，拿起勺子开吃。
早上的粥比较稠，她没吃几口就有些口渴，端起手边的那杯温开水想要解渴，却猛然发现杯子里好像有什么东西。这是个比较高的玻璃杯，乔茵把它拿在手上，歪着脑袋仔细看了看，终于看清杯底沉着的是一枚钻戒。
五分钟后肖杨端了一小碟榨菜出来，正好看到乔茵拿着玻璃杯坐在餐桌边，扭过头来看向他，大眼睛里闪烁着水光，垮着嘴角一副泫然欲泣的表情，可怜巴巴地张嘴喊他：“肖杨……”
肖杨稍稍挑了眉。他想过乔茵发现戒指时的反应，但怎么也没料到会是这样一副表情。
结果下一秒就见她吸了吸鼻子，微微红了脸，又急又羞地求救：“我手指太短了，拿不出来……”
“……”以前总觉得她智商在正常人水平之下，现在看来真是高估她了。肖杨无言了片刻，还是走上前，拉开她旁边的椅子坐下，从她手里接过玻璃杯。他手指长，自然是轻轻松松就把戒指拿了出来，从容地抓过她的左手给她戴上，不忘语调平静地讽刺：“喝完水不就能拿出来了么？发过烧大脑都不能用了？”
听说过女人结婚傻三年、怀孕傻三年，从前肖杨觉得这个说法不靠谱，此刻眼前活生生的例子倒是让他半信半疑起来。乔茵哪知道他在想些什么，眼见着戒指被戴到自己的无名指上了，只顾着笑，听他毒舌都跟听情话似的，好一会儿才回过神，收起笑容佯装诧异，“诶不对，我还没答应你怎么就给我戴上了？”
肖杨抬起眼皮没什么情绪地瞧她一眼，慢条斯理地把问题抛给了她，“没答应你叫我拿出来干什么？”
倒也是，既然都收了，就没必要再麻烦了。乔茵很高兴，食欲也随之大增，亲了他一下就笑嘻嘻地重新拿起勺子喝粥。肖杨坐在她身边，一言不发地看了她许久，忽然又开口：“还有件事要跟你商量。”
“嗯，你说。”乔茵笑着拿筷子夹了榨菜，送到他嘴边。
肖杨把除夕那晚肖明提过的升职的事告诉了她。
“B市？”乔茵听完没有多少激烈的反应，只嚼着榨菜想了想，“嗯……B市也不远，开车过去四个小时。”她接着分析，“升职以后工作时间规律一点，工资比现在高，危险性也比现在小……那长远来看是挺好的。”
转而又问他：“你觉得呢？”
肖杨不答，只给她四个字，“你的意见。”
“我觉得这个机会难得，是该抓住。”咽下口中的食物，她思忖片刻便认真表明了态度，“而且四个小时的车程嘛，我周末开车过去找你也方便。”
虽说异地恋有点危险，但毕竟时代不同了，交通通讯工具发达，只要小心翼翼处理，即使存在四个小时车程的距离，感情也还是可以维系的。乔茵大约明白了肖杨先给她戒指再说这件事的原因，他一定也猜到了她的回答，清楚这一年半的时间里可能发生变数，因此才先套牢了她，多一层保障。
果然，肖杨并不怎么惊讶。他只稍微颔首，抬手将掌心搭在她头顶。
“答应我一件事。”沉吟了数秒，他才再次出声，“以后碰到什么困难，及时告诉我。”稍作停顿，他垂眼看她，“我不能经常跟你在一起，要是你还什么事都瞒着我，就很难长久。记住了么？”
乔茵点头，冲他露出一个微笑，“嗯。”
春节过后，乔新忠的葬礼在春初举行。沈燕芳也已经从湖南老家回来，参加了他的葬礼。事后她把从衡阳南岳大庙那里求来的平安符给了乔茵，要她转交给肖杨。乔茵没把肖杨跟她求婚的事大肆宣扬，只告诉了沈燕芳和黄玲，还有几个沈家的近亲。
黄玲在电话那头问得很直接：“那你们准备什么时候结婚？”
“等他升职以后。”
“还不算太自私。”黄玲听了便哼哼一声，“至少没有要求先把证领了。到时候要是有个什么万一，还要让你白白背个二婚的名声。”
乔茵握着手机笑了笑。这一点肖杨确实考虑得比较周全。
四月中旬律所安排一年一次的健康检查，乔茵想起自己近期的身体状况，特地去拍了脑部CT。她没觉得自己会生什么大病，所以拍完CT也并不紧张，没想到当天下午去拿结果，却在医生口中听到了意外的消息。
“脑瘤？”她以为自己听错了。
“对，颅内肿瘤。”老医生推了推鼻梁上的眼镜架，“而且你说的清晨头痛，视力衰退，还有呕吐……这些都是早期症状。”
乔茵便有些懵，过了好几秒才翕张了一下嘴唇：“治得好吗？”
“具体情况还要进一步检查才能看出来。”把CT片交给她，老医生没有给她一个明确的答案，“主要还得看肿瘤的位置。如果实在不放心，你可以换大医院检查。”
略略失神，她点了点头，又向医生道了谢，起身离开。
四月正是X市天气最宜人的时候，空气略显潮湿，阳�
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