除夕之夜，深湖刘家大院张灯结彩，家人燃放鞭炮一派节日气氛。
刘夫人等陆续来到后院餐厅，餐厅里摆着几张桌子，桌子上放好了酒菜。刘老太太由丫环和翠英姑娘搀扶来到餐厅，刘夫人赵夫人等立起身来，刘夫人赵夫人说：“给老太太请安！！”肖强夫妇陆南夫妇也都给老太太施礼问安。
刘太太喜气洋洋的说：“罢了！大家都坐吧！”刘辉月梅也忙走过来说：“奶奶！！”老太太说：“要是你爹他们也在就好了！大家快坐吧！”说完老太太坐在首位，刘夫人赵夫人在两边坐下，翠英等也都坐下。
老太太说：“今天是年三十，大家都多喝几杯！”丫环小芳说：“老太太！今天是年三十我给老太太拿只好杯子去！”刘老夫人说：“对！快去拿！”小芳快步走了出去。
老太太看了看何姑娘说：“何姑娘！可是有一阵子没见到过你了！你还好吧？”何姑娘忙立起身说：“承蒙老太太挂念，我还好！”老太太问：“你嫂子他们也好吧？”何姑娘说：“都好！今年托老太太的福买卖还不错！”老太太说：“那就好！听说何家寨的山货还挺有名气的！”
这时丫环小芳拿着只玉杯子急匆匆进来放在桌之上，没想到没放稳，杯子倒在桌子上后滚落在地上，小芳吓的连忙俯身拾起杯子拿在手里仔细看了看说：“还好！没打碎！”刘夫人看在眼里心里十分紧张，她尽力控制着自己的情绪，陆南也显得有点紧张。
老太太看了丫环一眼说：“看你吓成那样！不就是一只杯子吗！”小芳说：“我真是该死！这只玉杯老太太最喜欢了！”说完拿手巾擦了擦杯子，小心的放在桌子上并倒好酒。
老太太笑了笑说：“再喜欢也是只杯子，就算是摔了也没什么大不了的！”说着端起酒杯说：“今天是大年三十，咱们全家喝一杯！”刘夫人等端起酒杯，刘夫人强打精神说：“来！我们大家敬老太太一杯！”翠英说：“祝老太太福如东海寿比南山！”老太太说：“你们瞧，翠英姑娘的小嘴有多甜！”大家都笑了，老太太喝了一杯，大家也都喝了一杯。
老太太说：“可惜邸夫人他们回邸家庄去了，要是他们不走该有多好！”刘夫人说：“他们过几天就回来了。”刘老夫人说：“回来好！回来了大家一起玩儿多热闹！”
赵夫人说：“是啊！邸夫人的牌打得好，老太太最喜欢和她一块儿玩儿牌。”老太太说：“邸夫人没来以前我是赢多输少，邸夫人来后我这兜里的银子就往开始外跑开了！”大家都笑了。老太太看了眼肖强问：“肖强啊！你师父他们有消息吗？”肖强说：“没什么消息！”
老太太一皱眉头说：“出去这么多人也这么长时间了，怎么连个信儿也没有？”肖强一愣神一时竟不知如何回答，陆南连忙说：“老太太！我师父他们不会有事的，你就放心好了！”
翠英说：“老太太！平时老爷一个人出去你还不担心呢，这次去了好几个人你到担起心来了！你就放心吧！他们会互相照顾的！”老太太说：“这倒是，我不过是瞎操心罢了。”
老太太忽然发现刘夫人低着头闷闷不乐便问：“刘夫人！你怎么了？身体不舒服？”刘夫人一愣神忙说：“哦……！没什么！没什么……，昨天夜里没睡好。”老太太说：“想必也是惦记他们，翠英说得有道理，他们会互相照顾的！你就放心吧！”
刘夫人点点头没说什么。老太太说：“肖强！今天是大年三十喝年酒，你们年轻的多喝几杯！”肖强说：“唉！”肖强看了看陆南说：“陆南师弟！咱们共同敬酒如何？”陆南说：“就依师兄！”
肖强说：“那好！”说着端起酒杯立起身来，陆南赵姑娘常姑娘何姑娘也都端着酒杯立起身来，肖强说：“老太太！我们敬你一杯！祝老太太新年快乐健康长寿！”
老太太笑着说：“托福！托福！”说完喝了一杯，肖强等也都喝了一杯。肖强说：“师母！我们敬师父和师母一杯！”刘夫人端起酒杯，陆南说：“师母！你身体不舒服可以少喝点！”肖强说：“师母！你随意喝！”说着一饮而尽，陆南等也都喝了一杯，刘夫人强打精神喝了半杯。
肖强说：“赵夫人！我们敬你一杯！”赵夫人说：“谢谢各位！”肖强说：“赵夫人！不客气！”说着喝了一杯，赵夫人喝了半杯。肖强倒好酒说：“这杯酒敬翠英姑娘！”翠英说：“我敬你们！”说着也喝了一杯，肖强等又和刘辉月梅喝了一杯才回到位子上坐下。
何姑娘说：“肖哥！二位大嫂！该我们敬你们了！”说着端起酒杯，陆南也端起酒杯，何姑娘说：“几日不见肖哥看上去可是有点瘦了！”赵姑娘听出点味来忙说：“何姑娘！要我看陆师弟才瘦了呢！”常姑娘也忙附和说：“对！陆师弟是有点瘦了！”
何姑娘说：“陆哥瘦是做买卖累的，没我什么事。”赵姑娘说：“你推得到干净！怎么能没你什么事？”何姑娘说：“陆哥在深湖我在何家寨，我们一个月见不了次面关我什么事？”
赵姑娘说：“俗话说新婚不如远别吗！怎么能不关你的事？”陆南说：“好了好了！快喝酒吧！”肖强也被说了个大红脸连忙端起酒杯喝了一杯，何姑娘等也都笑着喝了一杯。
刘辉和月梅走到老太太身边说：“我们敬奶奶一杯！”老太太高兴的端起酒杯，翠英说：“老太太！您的心肝宝贝来敬您酒，您这杯酒锝喝干！”老太太说：“没说的！我干一杯！”说着喝了一杯，刘辉和月梅也喝了一杯。
刘辉月梅倒好酒后说：“娘！赵伯母！我们敬你们一杯！”刘夫人和赵夫人端起酒杯喝了一杯。刘辉说：“翠英姑娘！我们敬你一杯！”翠英说：“不！我敬你们！”说着喝了一杯。
刘辉和月梅喝了酒回到桌子旁，刘辉说：“肖哥！陆哥！各位嫂嫂！我们敬你们一杯！”说完一饮而尽，肖强等也都喝了一杯。
老太太人说：“翠英啊！”翠英问：“老太太有何吩咐？”老太太说：“你去和肖强他们喝两杯！”翠英说：“遵命！”
翠英端着酒杯来到肖强等桌子旁说：“奉老太太之命我来敬各位一杯！”何姑娘问：“翠英姑娘！你是一人喝一杯还是一家喝一杯？”翠英说：“一人一杯我可没那么大的量，还是一家喝一杯吧！我先敬肖爷一家！”说着一饮而尽，肖强等也忙端起酒杯喝了一杯。丫环小芳给崔英倒好酒，翠英端起酒杯说：“这杯敬陆爷一家！”说着又喝了一杯，陆南和何姑娘也喝了一杯。
翠英又倒了一杯酒说：“这杯酒敬少爷小姐！”刘辉忙说：“我们敬你！”说着三人一饮而尽。翠英回到老太太身旁说：“老太太！任务完成了！”老太太人说：“还没呢！你再替我和刘夫人赵夫人喝一杯！”翠英说：“看来今天老太太是豁出去了！”老太太赵夫人等听了都笑了。
老太太说：“咱们怎么也得和刘夫人赵夫人喝一杯呀！”翠英笑着说：“翠英遵命就是！”说着端起酒杯说：“我敬刘夫人赵夫人一杯！”说着又喝了一杯，刘夫人赵夫人喝了半杯，翠英说：“这杯酒可是老太太的，你们二位夫人得干了！”刘夫人赵夫人只得又端起酒杯喝了一下。
翠英端起酒杯说：“刚才那杯酒是老太太的，我敬二位夫人一杯！”赵夫人说：“不行了！再喝就醉了！”老太太说：“今天得多喝点！大过年的！来！我陪着！”说着端起酒杯，赵夫人连忙说：“不用老太太陪！我们喝就是！”说着端起酒杯一饮而尽，刘夫人也喝了一杯，老太太举杯要喝，翠英说：“老太太少喝点！”老太太说：“我说陪了就得陪！”说完喝了一杯。
刘夫人说：“老太太不要再喝了！”老太太说：“没事！今天是除夕夜，咱们再喝几杯就玩牌去！”翠英说：“可惜邸夫人不在！”老太太说：“这不是有你吗！”翠英说：“我可没邸夫人打得好！”老太太说：“你想把我们全赢了？”一句话把大家都说笑了。
肖强说：“也不知师父他们现在怎么样了？”陆南说：“二师兄不必担心，有大师兄他们呢不会有事的！”肖强说：“师父他们走了这么长时间了，应该有个信儿呀！不行！过了年我得去苏州一趟！”
陆南说：“师父不会有事的，要去我去！还是师兄守家为好。”刘辉说：“我也去！”肖强说：“你去干什么？好好在家待着！”刘辉说：“我去了也能助你们一臂之力呀！”肖强说：“用不着你！”月梅说：“莫非强哥是担心我爹他们会有什么事吗？”
肖强说：“师父他们过年也不回来不能不让人担心！”陆南说：“可能……，可能是官司到了关键时刻抽不出身来。”何姑娘说：“很有可能是抽不出身来，师父武艺高强又有大师兄他们陪着，不会有什么事的！”肖强说：“那于老虎凶残狡诈也不是很好对付。”
陆南说：“那于老虎的武功在江湖上属二流水平，没什么可怕的！”肖强说：“等过了年至少得派个人去苏州一趟打听打听消息。”陆南说：“二师兄不放心我就走一趟！”肖强低头想了想说：“等过几天再说吧！”
深湖知县正在后衙客厅喝茶，王义走进来施礼说：“大人！”深湖知县说：“王县丞请坐！”王义说：“谢大人！”说着坐下。深湖知县问：“王县丞有什么事吗？”王义说：“大人！不知刘家庄之事大人考虑好了没有？”深湖知县问：“你是说刘青刘大侠家的事？”
王义说：“正是！大人！现在机会难得呀！那刘青被苏州知府抓进大牢且涉及的是命案，就算死不了也出不来了！此乃天赐良机呀！”深湖知县说：“没有得到确切消息不能轻举妄动。”王义说：“大人！马家管家刚从苏州回来，马家得知消息欣喜若狂，在聚福楼喝了好几场酒了，此事千真万确呀！”
深湖知县说：“此事不能急，让我好好想想再说。”王义说：“大人！此事不动手更待何时？此事犹豫不得！那刘家乃是深湖首富家藏奇珍异宝甚多，随意捡几件就价值连城啊！”深湖知县说：“抄家灭门乃是重罪！刘家并无过失岂能随意行之？”
王义说：“大人！欲加之罪何患无辞？刘家官窑瓷器甚多，就拿他个私藏禁物之罪，只此一条就足够了！”深湖知县沉默了片刻说：“此事事关重大！容本大人再好好想想。”王义说：“大人！无论如何这是次机会，不能轻易放过才是！”说着立起身来说：“大人再好好考虑考虑，属下告退！”说着退了出去。
深湖知县一时拿不定主意，立起身在客厅里来回踱步仔细盘算着，这时师爷走进来说：“大人！”深湖知县见是师爷便立住身子说：“师爷来的正好！你来帮本官出出主意！”师爷问：“大人所虑何事？”
深湖知县说：“刚才王义劝本官借刘青被苏州府抓起来之际，对刘家下手查抄刘家，师爷以为如何？”师爷说：“刘青刘大侠被苏州知府抓了起来属下亦有所闻，但不知此事到底是真是假？”深湖知县说：“王义说马家有人最近从苏州带回信儿来，刘大侠确实被苏州府抓起来了。”
师爷问：“那以何名义查抄刘家呢？”深湖知县说：“王义说刘家家藏官窑瓷器颇多，就拿他个私藏禁物之罪！”师爷说：“刘家祖上曾封侯拜将，家藏宝物一定不少，如果刘青真的被抓这倒是个好机会，只是……。”
深湖知县问：“只是什么？”师爷说：“只是怕此消息系误传，那麻烦可就了！大人！那刘青可是只虎呀！”深湖知县心里一震说：“是啊！本官一时也是拿不准呀！”
师爷说：“若是那刘青真的被抓了起来就另当别论了。”深湖知县说：“据王义讲刘青犯的是命案，很难再活着出来了。”师爷说：“果真如此事情就好办了，依属下看此事不妨再仔细打听打听再说。”深湖知县说：“也好！那就派朱捕头他们再打听打听再作定夺。”
朱捕头奉了深湖知县之命来到马家赌馆后院，马虎听说忙亲自迎出来说：“朱捕头！过年好！”朱捕头说：“马老板过年好！”马虎说：“不知朱捕头大驾光临，马某人迎接来迟当面赎罪！”朱捕头说：“马老板太客气了！”马虎说：“朱捕头！快屋里请！”朱捕头进了客厅坐下，马虎说：“看茶！”家人给朱捕头等倒茶。
马虎说：“朱捕头！你可有几天不过来了！”朱捕头说：“你马老板舍不得请客我来做什么？”马虎说：“朱捕头取笑了！你这样的贵客我们请都请不来呢！”朱捕头笑了笑问：“怎么样？去年买卖还不错吧？”马虎说：“托朱捕头的福还算混得过去。”
朱捕头说：“怎么老也看不见马大爷的影子？他还没从苏州回来？”马虎说：“我大哥尚在苏州还没回来！”朱捕头问：“怎么我听人们纷纷传说刘青刘大侠被苏州府抓起来了，真有这事吗？”
马虎立刻来了兴致说：“这可不是传说，那刘青真的被苏州府给抓起来了！”朱捕头问：“是吗？不知那刘青所犯何事？”马虎说：“我家管家刚从苏州回来，那刘青犯了命案！他*不成恼羞成怒，将拦挡他的一个中年妇人杀死！若不是衙役们去得快，那一年轻女子也难以保全！”
朱捕头吃惊的说：“这么说还真有此事啊！”马虎说：“千真万确！这次他跑不了了！”朱捕头不解的说：“这倒奇怪了，那刘青没有好色之名啊！”马虎一歪脖子说：“哎！朱捕头！凡是男人没有不喜欢女人的！那刘青平时也不过是故意做作而已！”朱捕头说：“言之有理！刘青离家日久，偶然碰上一个如花似玉的女子难免*中烧，做出些出格的事来。”
马虎说：“听说那一女子长得格外漂亮，每每上街令不少男子争相侧目。”朱捕头说：“这也就难怪了，只是有点可惜！大名鼎鼎的深湖大侠乾坤剑客就这么完了！”马虎说：“