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沐长风身在半空，伸腿斜搭在一条树枝上，喝道：“今日便取了你这不识好歹小子的性命！”居高临下，凌空一指，但听“飕”的一声，一股指风疾弹而出，直射秦川胸前“乳根穴”上。
眼见秦川遇险，说时迟，那时快，树林中一道红影凌空扑至，斜刺里挡在秦川身上，硬生生替他接过那无形指风。只听“啊”的一声，鲜血如箭般标出，那人影登时呻吟一声，滚落在雪地上，动弹不得！
秦川此刻业已恢复真气，活动自如，只见替自己硬接这一指的竟是沐青兰，当即挺腰跃起，抱起她身子，惊叫一声：“沐姑娘！”暮色中只见她双目紧闭，脸色苍白，忽然头一垂，已经晕厥过去。
沐长风一闪而至，一把推开秦川，抢过沐青兰身子，惊道：“兰儿，怎么会是你？”
只见沐青兰后背上血流不止，伤势着实不轻。沐长风惊痛欲绝，忙取出一粒“九转碧玉丹”，送入她口中，将她斜倚在自己怀中坐好，同时右掌缓缓抵在她背心“灵台穴”处，真气款送。
秦川浑身颤抖，坐在沐青兰身侧，目不转睛的盯着她俏脸。过了半晌，只见她秀眉紧蹙，轻轻“嘤”了一声，显然痛楚难当，一双乌溜溜的眼睛缓缓睁开，瞥见秦川，颤声道：“秦大哥，你还不快逃，快逃……”
秦川热泪夺眶而出，胸口热血上涌，抓住她双手，哽咽道：“沐姑娘，你……你这又何苦？”沐青兰微微一笑，想要说话，突然瞟见秦川握住自己的双手，她一张雪白秀丽的脸蛋登时羞得红若胭脂，心情激荡之下，再度晕去。
沐长风向秦川怒目而视，森然道：“若非看在兰儿甘愿舍生救你，且我已答应她不会在这里杀你，今日权且饶你一次。但也只是今日而已！你现下有多远便滚多远，十二个时辰之后，我定派人前去追杀。你能否活命，便看你的造化！”
秦川凄然望着沐青兰，问道：“沐姑娘的伤怎么样？”
沐长风哼了一声，道：“中了我的书空指的人，焉有命在？”他见秦川神色大变，哼了一声，冷冷的道：“书空指是我的独门神功，普天之下也只有我一人能解，兰儿死不了，你滚开吧！”
秦川道：“沐姑娘当真，当真没有性命危险？”沐长风哼了一声，再运内力灌入女儿体内。过了半晌，天已渐黑，沐青兰又再度缓过气来，双目微瞬，却说不出话来。
沐长风抱起她身子，涌身跃起，轻飘飘的落在那骡车前。秦川飞身跃上骡车，叫道：“我来赶车，前辈可在车内替沐姑娘医治！”
回到客栈，沐长风抱着沐青兰急急奔入她房间，着手医治。
杨敏、余飞、唐剑等人闻讯后纷纷赶来，乱作一团。
唐余二人追问沐青兰因何受伤，秦川凄然道：“沐姑娘是为了救我才受的伤！”
唐余二人面面相觑，又见沐长风面沉似水，一时怔在当场作声不得。
忙了一阵，秦川见沐青兰伤势渐缓，退了出来，将迎儿、悦儿叫到自己房间，取出包裹中的金子赠予二女，交待她们暂时听由沐青兰照顾。
二女只道他去追寻易婉玉，便也不以为意，均道：“公子爷请安心，奴婢跟随沐大小姐同行，等候公子和玉姑娘归来！”秦川想起易婉玉芳踪难觅，心中更是凄楚难过，强笑着点了点头。
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十八、少年镖头（二）
十八、少年镖头（二）
三人在秦川房间正自话别，忽听一阵急促的敲门之声。迎儿开门看时，却是杨敏。
秦川心想：“她来做甚么，难道想阻止我逃走？不知她可知沐长风的真正身份？”待二女离去，道：“杨大姐来访，不知有何事？”
杨敏满脸忧色，掩上房门，叹道：“秦公子，都火烧眉毛了，你还不快走，更待何时？”秦川道：“杨大姐此言何意？”杨敏道：“你别再跟我打马虎眼了。其实一切我都很清楚，兰儿为你做了多少事，你不会不知吧？”说着凤目横了他一眼，颇有责怪之意。
秦川脸上一红，支吾道：“杨大姐，我，沐姑娘伤势怎么样了？”杨敏一声叹息，道：“事在紧急，我便长话多说吧。兰儿伤势已无大碍，她适才偷偷让我转告你，尽快逃去，她故意装作伤势极重，以令他爹爹分心，暂时无暇顾得上对付你。秦公子，沐大哥做事一向老谋深算，你最好快走，我和兰儿再设法拖延他一下！”
秦川眼眶一热，道：“沐姑娘为了我受伤，我实不忍就此离她而去，我要再看看她！”杨敏瞧了他一眼，轻叹道：“你若真是有心，更应设法安全逃去，日后再图良晤才是。倘若你遭了沐大哥毒手，兰儿的伤岂不白受了么？”
秦川闻言，登时醒悟，当即拾起包裹兵器，向杨敏深深一揖，道：“杨姐，请代向沐姑娘致意，秦川日后定会设法看她！告辞！”杨敏道：“你从后院走，马匹已备好。沐大哥的江湖势力很大，路上千万小心！”
秦川走了两步，忽又转过身来，道：“杨姐，沐前辈野心很大，不是好人，你以后有何打算？”杨敏凄然一笑，道：“一个女人爱上一个男人，哪里还有什么好主意？生死相许，祸福不计，火烧眉毛，且顾眼下！你速速去罢！”
秦川长长叹了口气，别了杨敏，大踏步跨出后院，果见卓玛所赠的红马已候在后门之外。
当下秦川翻身上马，放眼四顾，其时天已昏黑，长街上行人稀少，他瞥眼之间，望见隔壁宅第的“气死风”灯笼下站着一个弓腰曲背、满头白发的算命先生，此外便无旁人留意自己。
秦川一提马缰，便即策马疾行，却见那算命先生兀自对着自己探头探脑，一张瘦削的脸上充满了诧异之极的神情。
秦川回身向那算命先生瞟了一眼，想道：“我这般仓皇逃命，此去凶险重重，却不知你这算命的可能测出途中吉凶？”心中暗暗苦笑，趁着夜色，一阵疾驰，须臾出了长安东门，过了灞河，顺着咸阳古道一路东去！
那红马一路狂奔，待到二更时分，已距长安城百里之遥。是夜明月在天，星月交辉，积雪反照之下，路途状况倒也瞧得分明。他穿过一片小村庄，正准备离开村头，忽然想道：“跑了这么远，沐长风的手下未必便能追得上我，不如寻个所在歇息一晚再走！”于是返身上前敲了几家门借宿，却无一户应门。
他虽游历江湖一月有余，却多是跟着沐长风、易婉玉等人晓行夜宿，中途多有现成安排，殊乏应变经验，如此一个人深宵投宿，但闻得四处犬吠之声，静夜之中，心下不禁惴惴不安。
他见几户人家俱无回应，无奈之下，只好出村纵马狂奔。到了三更时分，人团马乏，不由得想起沐长风来：“我这些日子跟着他一路东来，打尖歇息，何等悠闲安适，怎么自己赶路，却这般困难？嗯，这段路他定然极熟，十二个时辰一过，他的人马便会出现，我须想个应对主意才好！”
又想：“当务之急是先去少林寺拜谒灵渡方丈，将百里伯伯的书信面交给他，然后回徐州见家人，最后再设法去寻玉妹。”想起婉玉，不由得黯然神伤。
如此一人一马，缓缓夜行，好不容易熬到拂晓时分，只见前面一个依山傍河的小镇子灯火通明，人声嘈杂喧闹，忙挤了进去。上前问时，原来那柳集镇当日逢集，四面八方的商贩天不亮便来进行诸般货物交易，只因该镇历来如此，当地人戏称为“逢鬼集”。
他在一个小摊处喝了两碗豆花，向那摊主问明路径，正待离去，忽见商贩中有一个挑着货担的卖货郎，伸长着脖子，歪斜着脑袋，不住向自己打量。心里登时想起百戏帮来：“这卖货郎不知算不算‘百戏’之流，但终归也算得上闯荡江湖的了，只怕他记得我样貌，待沐长风追兵到时，会将我的行藏泄露。”又想起易婉玉所学的“改头换面**”，倘若自己易容而行，或可躲避沐长风的追杀，一念及此，心下有了主意，便向那货郎买了针线，又到一间杂货店买了一顶范阳斗笠。
他跃马出镇，更行数里，到得一片荒林，见四下无人，便将购买的药粉胡乱涂在脸上，并在脸上拈了撇假胡须，忽然童心大起，除下外袍，将包中衣物卷成一团，塞在后背，再穿好长袍，俨然变成了一个弯腰曲背的老年驼子。
又想起易婉玉所教的“江湖经验”，心想：“沐长风识得我的红马，这马却怎生改妆才好？”按说这红马万万不可再要的了，但因是卓玛所赠，他爱逾性命，自难割舍，心念一动，便又返回那镇子，寻了一家经营颜料的店铺，向掌柜道：“可能将此马染成黄色？”
那掌柜见红马高大神骏，显非凡品，奇道：“老先生的红马乃是神驹，何以要染成黄色？”秦川听他认自己为“老先生”，显然化装有效，心下大乐，伸手在柜台上拍得震天价响，佯怒道：“老夫有的是银子，你管这么多事做甚，到底成是不成？”
那掌柜忙道：“老先生息怒，成，一准能成！”忙引秦川到店铺院内染坊。
待到巳牌时分，秦川牵着马再次走出柳集镇之时，早已变成了一个老年驼子和一匹癞皮黄马同行了。他临走前不忘吓唬那掌柜一干人，说道定要保密，否则性命难保。
那掌柜与染布的工匠已认定他是杀人如麻的江洋大盗，那匹红马多半也是盗窃而来，这才前来染色改容，躲避衙门追捕，这种官非避之唯恐不及，万万不敢惹祸上身，慌忙没口子的应承，赌咒发誓绝不泄密。
秦川心想沐长风的追兵多半会扼守在各个险要之处，唯今之计，只有剑走偏锋，索性来个舍近求远，舍却通都大道，专捡一些荒僻偏远、崎岖难行的道路而行。此举虽则大兜圈子，却也安全了许多。
如此疾行了数日，果然是出乎意料的平静，沐长风的追兵固然未见踪影，便是寻常武林豪客也极少见到。
但凡偶遇到江湖卖解之人，问及“玉姑娘”下落，皆是茫然摇头。他曾听易婉玉说过，虽则百戏帮众多半为江湖艺人，却非所有卖艺者都加入百戏帮，何况他又不懂得帮中“切口”，即便想跟百戏帮众人联络，却也不得其门而入。
每每想起易婉玉不知所踪，沐青兰伤情难料，卓玛又近况未卜，心头自不免平添了几分怅惘。
他按照易婉玉所教，知江湖道上处处凶险，越少人注意自己越好，因此即便荒僻之处，他的一言一行，都是倍加小心。
回思沐长风的掌法指法，以及下山后遇到的各派武功家数，自是日夕勤修苦练。他追随蓑衣人习武八年，武功底子好，悟性强，蓑衣人所传的乃是极上乘的武学，讲究的更是“顿悟”之道，因此随着他临敌经验渐丰，心得渐多，即便逃命之际，武功修为亦自日渐长进。
此后辗转出渭南，过潼关，渐履中原大地。
在路非止一日，一人一马迤逦来到中原重镇，黄河南岸的洛阳。他幼时便听二哥说过洛阳乃天下之中，名胜古迹多不胜数。然而此际纵是美景当前，却哪里有心观赏，只自佝偻着身子，尽拣僻静的小道而行。
耳听得道路相闻皆中州土话，与徐州乡音已颇为接近，心中倒也十分欢喜。
他摸摸身上银子已经不多，便寻了一处陋巷内的小面馆，要了碗羊肉面，埋头吃了起来。
正吃间，忽听得一阵脚步声走近，一个男子声音笑道：“这里有间面馆，童老弟，咱们就在这儿喝两盅咋样？”另一声音稍尖男子道：“这间面馆倒也僻静，里面只有一个吃面的老驼子，那就在这儿吧！”门口一暗，二人已然进来。
秦川故作老态龙钟，不敢抬头，仍是自顾自的埋头吃面。却听二人吩咐掌柜煮两碗面，再加两个卤蛋，切一盘牛肉，一盘咸水花生，另要了一斤白干。不待酒菜到齐，二人已开始吃喝起来。
这二人自未将秦川这个形容猥琐的“老驼子”放在眼里，旁若无人的侃侃而谈起来。那声音稍尖之人道：“郑大哥，我童威都快三十岁了，在这中原镖局干趟子手也都快十年了，也没受过这种鸟气。唉，真他妈的倒霉透顶！”
先前那男子声音苦笑道：“‘腊八节’刚过，年关将近，这位新来的秦总镖头‘新官上任三把火’，把几位镖头都狠狠收拾了一通。镖头们挨了训，咱们这些趟子手、伙计还不跟着遭殃，那是再平常不过，你童老弟叫什么屈啊？倒是我郑超才冤枉呢，我是跟着徐镖头的，这位秦总镖头说了，徐镖头年过五十，不宜再受山水跋涉之苦，以后便不要再出远门了。这叫什么话？一句话便让我今后只有看家守院的份儿了，算了，喝酒！”
二人干了一杯。童威道：“他妈的，说来也真巧，‘洛阳一枝花’董大小姐眼高于顶，这几年来洛阳城里多少青年才俊倩媒求聘，全部灰溜溜的撵了出来。半年前这位秦三公子大老远来洛阳代他爹为董总镖头贺六十大寿，却被这位董大小姐一眼便看中了。啧啧，董总镖头父女对这位新姑爷那叫一个好，用徐镖头的话叫什么‘珍若拱璧’一般！”
郑超一杯烈酒下肚，说道：“人家是‘丈母娘看女婿’，那有什么法子？你我这种小脚色在此发发牢骚顶个屁用！这位秦姑爷可是董老镖头钦命的新总镖头，手底下功夫着实高明。唉，中原镖局以后发达兴旺，还要瞧人家的！”
他见童威不住摇头晃脑，又道：“不过话还得说回来，自从秦姑爷做了总镖头，时日虽浅，咱们镖局比老镖头在时可兴旺多了。今儿人�