日军制定的Sho（ 或称〃必胜计划〃），包括用部分日军船只来转移美国航空母舰的注意力，而日本舰队主体则袭击两栖支援船队，从而把美国士兵孤立在岸上。
这样的袭击需要依靠强大的空军力量，而这正是日军所欠缺的。尽管如此，日军把军舰集中在3支主要舰队上， 然后驶向菲律宾。由4艘余下的航空母舰、2艘战舰和3艘巡洋舰组成的日本北部军则用来威胁吕宋岛，它是日军欺骗美军第3舰队的一个圈套，目的旨在吸引美军前来跟它相遇；而由2艘战舰、1艘重型巡洋舰和4艘驱逐舰组成的南部军则通过苏里高海峡，意图在两支舰队之间的雷伊泰湾摧毁美国两栖登陆部队。
10月23日，两艘美军巡洋舰〃镖鲈号〃和〃雅罗鱼号〃途经台湾岛驶向菲律宾中部和圣伯纳迪罗海峡时，半路把日中央军拦截住。他们的鱼雷击沉两艘日军重型巡洋舰，其中一艘无可挽回地遭遇损毁。警报拉响，美军第3舰队开始警觉，日军则继续在锡布沿海上航行。美军飞机从航空母舰上起飞，连续两天对日本舰队进行轰炸，最后击沉日军主要战舰〃武藏号〃。日本舰队随后掉转航向，使得美军第3舰队误以为他们是在撤退，但日军以地面为基地的飞机很快进行回击，击沉、损毁美军航空母舰各一艘。日本中央军在晚上穿过圣伯纳迪罗海峡，继续前行。
拼死一击 南部军前面只有一条航线，就是在10月24日驶进苏里高海峡。奥顿道夫海军上将带着驱逐舰与这支日本海军相遇，击沉战舰〃扶桑号〃和4艘驱逐舰。他接着调动舰队以〃丁〃字形在日本海军前横行，用军舰炮和鱼雷摧毁日本舰队，日本海军除了一艘驱逐舰外，其他船只皆被击沉，西村上将亦随着旗舰一起沉入海底。在来自斯普雷格航空母舰上的飞机协助下，奥顿道夫穿过苏里高海峡追击日军，后来击沉另一艘巡洋舰。
尽管南部的钳形运动已被破坏，但栗田中将指挥的中央军穿过圣伯纳迪罗海峡，继续按照原计划进攻。日本海军的部分计划表面看来是起了作用，尽管美国海军第3舰队已经凶猛地攻击中央军，但现在它又转向北面对付北部军……这跟日本海军原先的计划相吻合。10月25日，当斯普雷格少将看到中央军的出现时，显然大为吃惊…… 日本海军在武器装备上比美国海军强：更重型的日本舰船重击美国两栖支援艇；更要命的是，美军飞机上的装备只是用于陆地进攻的杀伤性炸弹，而不是用来对付装甲战舰的重型炮弹（这与日本海军飞机在中途岛战役的遭遇有惊人相似，当时日本海军飞机配备错误类型的炸弹）。美国海军1艘航空母舰和2艘驱 逐舰被击沉，但斯普雷格的船队仍奋勇抗战，一直坚守战斗防线，直到来自另一艘美军航空母舰的飞机蜂拥而至。栗田的勇气顿时消失得无影无踪，他惧怕美军第3舰队重新开始进攻；与此同时，他也接到南部军战败的消息。
日军转入防御战争 中央军从圣伯纳迪罗海峡撤退，沿途不断遭受美军飞机袭击。然而战斗还没有结束，日本海军以地面为基地的飞机在苏里高海峡袭击从战场归来的奥顿道夫舰队，击沉〃圣洛号〃。日本空军敢死队（〃神风突击队〃）的自杀飞行员首次露面，驾着飞机撞进美国船舰的甲板。美军第3舰队在吕宋岛北部赶上诱捕的日本北部军，用空中袭击对它进行彻底重击。来自日本海军航空母舰的大多数飞机被派到岸上，因此舰上几乎没什么飞机可以还击。诱捕舰队为它的圈套付出沉重代价，4艘航空母舰全部被击沉，另加3艘其他船只。
日本海军的战术起到部分作用，中央军在雷伊泰岛重创美国海军两栖支援舰队，但在空中力量方面的劣势加上南翼钳形运动被彻底击败，造成日本海军力量的决定性挫败。实际上，联合舰队的每一艘船都被破坏，很多重要船舰被击沉；飞机也大约损失500架，超过1万名日本水兵和飞行员死亡。日本随即转入战争防御。
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固执的赌徒：阿登高地之战（1944）
Stubborn Gambler： Ardennes
阿登之战是二战结束前西线最后、也是最大规模的一场战役。希特勒错估形势，决心在阿登地区的美军薄弱防线上进行反攻，最终计划破产，严重削弱了德西线的防御力量和东线的机动兵力，加速了德国的失败。
〃亡命之赌〃 在薄雾和大雪的隐蔽下，德军坦克和部队在阿登的森林地带时有出没，令盟军防不胜防。但美军从打击中恢复过来，死守巴斯通尼的据点。到1944年秋，希特勒同时在两个战场激战，这是德国军事规划者最害怕的事情，因为他们在一战前便拟定好〃史蒂芬计划〃。西方盟军已经从诺曼底成功突围，径直向莱茵河进发；在东边，红军也为以前的挫败进行报复，正势不可挡地穿过欧洲直奔柏林。希特勒必须在其中一个战场保持中立，才能集中精力应付另一个战场。现在要与斯大林达成和平协议显然已为时太晚……要这么做的话，1943年应是最好的时机。苏联军队现在捷报频传，战士们极度渴望复仇。
西方盟军是希特勒达成协议的唯一希望，但也可能完全失败，德国继续维持第三帝国的状况。为了达到目的，希特勒必须向西方列强证明：一直打到莱茵河是不值得的，德军仍然拥有足够的战斗力，如果盟军继续前进将要付出高昂代价。这是1944年底德军在阿登高地攻势背后的逻辑。
虎式坦克 阿登高地森林位于比利时和德国边境，树木繁茂的地貌和狭窄的乡间小路并不是袭击摩托化部队的好地形，这也是德军选择这个地方向西面发动奇袭的原因。1940年，就在这一地区，德军曾经出奇制胜地向法军发动类似的装甲袭击，德军这次又故伎重施。12月16日，3支装甲军队与筋疲力竭的美军部队交战，德军有24个师，其中10个配备装甲车辆，在盟军战线中造成一个凸出部分（因此这场战役有另一个名字……凸角之战）。
德国装甲团配备了最新型号、难以对付的虎式坦克，这种坦克装有88毫米口径的高速炮，在射程上远超盟军使用的任何一种坦克。坦克高手约翰·派佩尔负责先头进攻。12月16日凌晨两点，派佩尔的装甲部队在布兰肯海姆沿森林小径快速前进。当遇到美军的小型抵抗时，他绕道避开他们，把这些小冲突交给后面的步兵部队应付。派佩尔的目的是要抵达安特卫普市，把盟军一分为二。
当时的美军完全被蒙在鼓里。阿登高地上的天空阴云密布，严重制约盟军的空中援助。大雾使比利时的地貌显得模糊不清，能见度不足90米。黏稠的泥泞困住盟军的卡车，纷飞的大雪更进一步增加移动部队和战场周围补给物资的混乱。说英语的德国突击队身穿美军###，他们的到来增加了这种混乱局面。美国军团第106师和第28师在猛攻前便土崩瓦解。凸角以北的第5军团坚决抵抗，南部的美军第4师也死守据点。
德军枪决美军战俘 德军的袭击让美军大为惊讶，派佩尔也由于燃料的巨大消耗，使他无法按照原计划行事。把坦克加满油后，他命令部队冲向里诺维尔，他的部队在那里击败了美军部队，并俘虏大量美国士兵。作为武装党卫军……希特勒最狂热的支持者，德国士兵对战俘特别残酷，在伯涅兹十字路口附近的一块田地里，大约100名手无寸铁的美国人被挤在一起枪决。我们并不肯定派佩尔本人是否知道这一事件，但作为司令，他无疑要为这种战争罪行负上责任。
派佩尔继续向位于盟军战线凸角北部边沿的斯塔维洛特逼近。负责防卫这一据点的只有13名美国士兵，但他们的英勇抵抗挡住了德国纵队的前进，为更多盟军增援部队赶赴这一地区赢得宝贵时间。派佩尔攻占斯塔维洛特，但美军迅速地将其包围起来，切断其补给线，200名士兵和200辆机动车犹如瓮中之鳖，插翅难飞。派佩尔被迫撤退回斯塔维洛特，他的士兵拼死奋战，却很少有人能逃离美军的包围圈。派佩尔被擒，德军先头部队的进攻亦被破坏。美军随即把注意力转移到巴斯通尼以及美军在这个凸角心脏地带的据点防御。
平安夜的炮声 为了阻止德军前进，盟军最高司令德怀特·T。艾森豪威尔亲自指挥后备军。美军第101空降师来到巴斯通尼小镇，在那里迎击德军第5装甲军团，第82空降师则增援北翼部队。在南边，乔治·巴顿中将让他的第3军团转过头来进攻德军南翼，巴斯通尼周围大约有万名美国士兵。希特勒下定决心，不惜一切代价都要攻取巴斯通尼小镇，但美军保卫小镇的决心也同样坚决，尽管他们已经完全被德军包围。
12月22日，德国军官挥舞一面表示休战的旗，派人给指挥巴斯通尼防御的麦考利夫准将送了个便条，便条要求麦考利夫投降。〃唔，疯子！〃他回答道。这一回答换来德军的猛烈进攻，在平安夜发动一场大规模炮轰，德军在小镇西北部进行坚决的坦克进攻，战斗十分激烈，但美军仍然顽强抵抗着富有经验的德国部队。美国第106师的一等兵比尔·巴特勒回忆道：〃浓雾，降雨，大雪，冷入骨髓的雨夹雪，再加上有人试图杀你。我孤身一人待在散兵坑里，没有人向我祝贺圣诞快乐。〃
在巴斯通尼以南，巴顿命令第4装甲师〃拼命开〃。与此同时，天色已转晴，盟军飞机能够轰炸德军的补给线。这是战役中的关键时刻，盟军终于占据上风，包括空中优势。
到1月2日，巴斯通尼的美军已经抵受住暴风般的进攻，战斗将近结束。英军和美军部队在北部的反击以及巴顿在南部势不可挡的前进，迫使希特勒撤离已经疲惫不堪的装甲师。
希特勒最后的赌注宣告破产。美军在这场战役中的伤亡包括8477人阵亡，46170人受伤，另有20905人成为战俘。德军的损失是10749人阵亡，34439人受伤，32487人被俘或失踪。通往柏林之路已被打开，盟军将跨过莱茵河。
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俄罗斯轮盘：冲绳岛战役（1945）
Russian Roulette： Okinawa
冲绳岛战役是美军在第二次世界大战中的最后一次登陆战役。这次战役的主要成果是夺取了通往日本本土的有利战略阵地，从投入的兵力数量上看，是太平洋上最大的一次战役。
冲绳岛：通往日本的〃跳板〃 美军在太平洋战争中攻占最后一个岛屿的战役是日本自杀式袭击的恐怖例证，当时的日本空军敢死队以美军船只为目标。害怕战争失败在日本士兵中引起极度恐慌，日本平民亦纷纷自杀。美日双方在冲绳岛的伤亡率促使美军改用原子弹进攻日本本土。
到了1945年初，日本已经无法避免被西方盟军击败的命运，但人们害怕日本不愿承认本国的战败而使战争持续更长时间。当时的日本，尽管在太平洋战场严重受挫，却仍控制着东南亚众多地区。人们甚至认为日军领导层将会撤出自己的群岛，在朝鲜、满洲里和中国的基地继续作战。
美军从太平洋东部的越岛作战，横跨大洋，于1945年3月抵达硫磺岛。他们的下一个目标就是位于台湾和九州中间的琉球群岛，在这群岛屿中最大的是冲绳岛，它位于琉球群岛中部，全岛成狭长形状，是西太平洋海空交通要冲，战略地位十分显要。从这里可以对日本进行更具毁灭性的空袭，同时它也将成为进攻日本的发射场。
〃冰山行动〃 美军把这一行动称为〃冰山行动〃，尼米兹上将的第5舰队是此次行动的主要作战部队，约运送18万美国第10军团的士兵，美国的运载力量将与英国的4艘航空母舰和1艘战舰联合行动。尽管具有海上优势，美军仍然害怕日军持续的空袭。台湾和九州仍陷敌手，日本派出越来越多空军敢死队（〃神风突击队〃），飞行员的自杀式任务是把装满炸药的飞机撞在美军船只上，从而造成美军船只严重损毁。冲绳岛上虽有13万日本士兵防卫，但当地居民仍受到惊吓，纷纷采取绝望的举动，认为自杀是比屈服于美国侵略更好的解脱办法。
美军的行动开始是对九州和台湾的空军基地进行空袭，试图消除对入侵舰队的空中威胁。不久，日本空军敢死队开始不断袭击美军主要的航空母舰，以示报复，美国军舰〃富兰克林号〃遭受重创，只能被拖走。相比美国航空母舰的木制甲板，英国那些钢制甲板的航空母舰更能抵受袭击。美国空军设法拦阻日军空袭，海军则从陆地准备进攻冲绳岛，而入侵前的弹幕则由护卫船队首先拉起。庆良间岛的攻占为入侵舰队提供了一个安全的停泊地点，他们在这个岛上发现神风突击机的另一种变体：用来对付入侵舰队的350艘填满炸药的小艇。它们的被缴获大大消除了对盟军船只的威胁。
〃神风突击队〃自杀式袭击 登陆开始于4月1日，一支诱敌的进攻队伍把日军防御的注意力转移到南部海岸，而实际入侵的登陆艇则载着6万人的部队，开往西部海岸的沙滩。登陆本身并没遭到抵抗，因为日军计划保卫远处的岛屿。当美军在登陆场聚集时，日军派出大约355架神风突击机。
日本空军敢死队的进攻令美国舰队损失两艘驱逐舰以及一些小型船只，但日军建造的最大战舰〃大和号〃也遭到回击，经过4小时的空袭后，〃大和号〃最终沉入海底，另外还损失4艘驱逐舰和1艘巡洋舰。这次行动为日本海军的历史画上句号。
防御的代价 当美军向内陆进一步推进时遇到了一系列相互连接的掘进岩石里的可怕掩体。筋疲力尽的士兵们对据点逐个进行清除，这需要艰苦的战斗，豪雨对提高美军士气毫无帮助。美国海军发动攻势，在两个战场作战……奔走于岛屿南北两端。这道防线最终在4月24日被突破，但美军在首里城堡展开了另一场流血冲突，那里的地表之下挖有迷宫般的隧道，这个城堡最终于4月28日在侧翼进攻下被夺取。6月21日，南部的抵抗终于崩溃，群岛的首府于5月27日被攻占。美军一直要面对几乎连续不断的日本空军敢死队的袭击，敢死队总共约出击3000架次，日本空军力量消耗殆尽，一共击沉