明武宗的继任者明世宗嘉靖皇帝朱厚熜笃信道法，为求长生不老药，他命方士炼丹。明世宗认为未有经历人事的宫女的月经可保长生不老，因此大量征召十三四岁宫女，并命方士利用她们的处女月信来制丹药。为保持宫女的洁净，明世宗还残酷地规定宫女们不得进食，而只能吃桑叶、饮露水。所以，被征召的宫女都不堪苦痛。结果，以杨金英为首的宫女们决定趁嘉靖帝在乾清宫中熟睡之时，用麻绳勒毙他。谁知在慌乱之下，宫女们将麻绳打成死结，结果只令嘉靖帝吓昏，而没有毙命。从此，明世宗移居西苑，再不敢回乾清宫居住。
明末三大案中的“红丸案”和“移宫案”也都发生在乾清宫。光宗在还是太子之时，就宠爱两名李氏选侍，分别为“东李”和“西李”。其中西李最为得宠。明光宗因过度纵欲，即位五天后就得了腹泻。西李因为侍奉他而入住乾清宫。不久，明光宗在服用了鸿胪寺丞李可灼献上的红丸后去世。结果，朝中谣言遍起。这就是红丸案。光宗去世后，“西李”据守乾清宫，与心腹太监魏忠贤要挟皇太子。李氏还要求官员要先将奏章给她看，再给太子朱由校看。群臣对此不满，因此联合要求西李移宫。在群臣催促下，西李不得不移出乾清宫。结果四年后，熹宗又封西李为康妃，次年更颁布《三朝要典》，颠倒事情黑白。
明熹宗朱由校在历代帝王中是很有特色的一个皇帝，他对制造木器有极浓厚的兴趣，只要是木匠活，他都要亲自操作。他手造的漆器、床、梳匣等，精巧绝伦。史书上记载；明代天启年间，匠人所造的床，极其笨重，十几个人才能移动，不仅用料多，样式也极普通。明熹宗反复琢磨后，设计图样，亲自锯木钉板，一年多工夫便造出一张床来，床板可以折叠，携带移动都很方便，床架上还雕镂有各种花纹，美观大方，为当时的工匠所叹服。明喜宗还善用木材做小玩具，他做的小木人，动作惟妙惟肖。熹宗还派内监拿到市面上去出售，能卖很好的价钱。这使得熹宗更加高兴，往往在乾清宫中忙活到下半夜，他还令身边太监做他的助手。
在乾清宫内，殿内梁拱之间，还设置着数百尊佛像，有的作男女交合状，有的裸女坐男身；有的三头六臂，脚踏裸体男女……千姿百态，活灵活现。崇祯年间，思宗朱由检发动了一次“扫佛”运动，把这些佛像统统逐出了乾清宫。
到了清朝，康熙以前沿袭明制，自雍正皇帝移住养心殿以后，这里即作为皇帝召见廷臣、批阅奏章、处理日常政务、接见外藩属国陪臣和岁时受贺、举行宴筵的重要场所。一些日常办事机构，包括皇子读书的上书房，也都迁入乾清宫周围的庑房，乾清宫的使用功能大大加强。
雍正元年曾下诏，密建皇储的建储匣存放乾清宫“正大光明”匾后。康熙、乾隆两朝这里也曾举行过千叟宴。
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明清皇帝的结婚大典
在古代，人生有四大喜：“久旱逢甘霖，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。”住在紫禁城中的明清皇帝们既不需要金榜题名，也不会流落异乡，但是他们也得经历人生中的“洞房花烛夜”，普通老百姓结婚仪式图的是喜庆，那么主宰天下的皇帝们结婚需要走哪些流程呢？
早在周代，《礼记》就确定了从议婚到完婚过程中的六种礼节，即：纳采，男方家请媒人去女方家提亲，女方家答应议婚后，男方家备礼前去求婚；问名，男方家请媒人问女方的名字和出生年月日，以便测算男女双方结合是否合适；纳吉，男方家卜得吉兆后，备礼通知女方家，决定缔结婚姻；纳征，男方家以聘礼送给女方家；请期，男家择定婚期，备礼告知女方家，求其同意；亲迎，新郎亲至女家迎娶。
明太祖朱元璋为了防止外戚干政，为后世子孙立下一个规矩：从十三至十六岁未婚少女中选秀作为妃子和皇后。登基前已经娶妻的皇帝，登基后不再补办婚礼，只举行册立皇后的大典。登基时还没结婚则需要举行“大婚”，并册立皇后和妃子。
但是明朝的第六代皇帝却没有遵守朱元璋定下的的规矩，太皇太后张氏经过慎重考虑后，决然拍板：以工部尚书钱允明的长女为皇后。礼部和翰林院官员胳膊拗不过大腿，只得赞同。随后，翰林院负责起草文件，礼部负责制册造宝，并会同司礼监、内府等部门，备办各种用品，钦天监开始测算良辰吉日，以便“执六礼”。
到了纳采、问名这一天，朱祁镇盛装打扮，在乾清宫正殿隆重登场，宣制官手捧诏书，站在东侧丹陛上，高声宣诏，任命正、副二天使，去钱尚书家纳采，问名。乐曲声中，两位天使手捧奉节、奉诏在仪仗队和鼓乐队的带领下浩浩荡荡地奔向钱府。此时，钱府所有人员早已等在大门口了，他们接受礼品后，将写着女儿姓名、简历、生辰八字等项内容的“表”，呈交天使，并设宴招待天使。天使率队回紫禁城后，将“节”和“表”，交给司礼监太监，就算圆满完成了任务。司礼监太监持节、表，到乾清宫复“皇命”。朱祁镇向王公大臣“诏告”纳采、问名情况。
到了行纳吉、纳征礼的时候，皇宫中仍要举行相应的仪式，派天使持节，带着礼物和有关文件，前往钱尚书家。皇帝的封赏不仅钱小姐和钱尚书及其全家人有，甚至连家丁、奴仆，也人人有份儿。经过纳吉和纳征，这门亲事最终敲定，皇帝即使在入洞房前有个三长两短，“皇后”也只能打碎了牙咽肚子里。在民间，婚期一到，婚礼照样举行。新娘子与未婚小姑子，或与一只大公鸡拜天地；之后，要么独守空房，要么与一个木制假人共寝。
前边五礼后，重头戏是亲迎。寻常百姓一般是新郎带着迎亲队伍去岳父家中接新娘。到了皇帝身上，由于地位至尊，于是改成派一个有儿有女的大臣做代表去迎亲。皇宫中早已张灯结彩。各主要宫殿都备足了鞭炮、红色烫金双喜字儿大蜡烛。御路上都铺了红毡子。
仪仗队、鼓乐队在迎亲队伍前，迎亲使者居中，后面跟着迎亲官员、太监、侍卫，出午门，会同皇后仪仗，抬上大批的礼品，直奔钱府。钱尚书率全家老少，在大门口跪接迎亲队伍。迎亲使者高声宣诏。钱小姐着皇后礼服，戴凤冠霞帔，跪受金册、金宝，吉时到后，一行人吹吹打打回到紫禁城，皇后被送到坤宁宫去拜天地，行大礼。皇帝大婚正式完成。
到了清代，坤宁宫不再是皇后寝宫，只在东暖阁入“洞房”。大婚礼仪与明代大同小异。《清史稿》说，同治皇帝载淳大婚，“纳采、大征、发册、奉迎，悉遵成式”。光绪皇帝载湉大婚的程序为：纳采礼，大征礼，册立礼，奉迎礼，合卺礼，庆贺礼，赐宴。
在这些仪式中最为隆重的是册立礼和奉迎礼。清代册立皇后这一天，举国上下都要穿上节庆盛服，张灯结彩。宫中御道上都要铺设红毯，门神、对联焕然一新；午门内各宫门、殿门都要红灯高挂；太和门、太和殿、乾清宫、坤宁宫都要悬挂双喜字彩绸。册立礼前一天，皇帝派遣官员分别祭告天、地、宗庙。到了册立礼当天，太和殿内设节案、册案、宝案，殿外陈设皇帝法驾卤薄。皇帝先赴慈宁宫向太后行礼，再到太和殿阅视册、宝，然后升座。正、副使持节带着迎亲队伍前往皇后府邸。这也与明朝时的仪式基本相同。
清朝皇子是怎样读书的
清代帝王吸取了前朝的历史经验教训，非常重视皇子的教育。因此清朝多数皇子精通经史、策论、诗词歌赋与书画等，并善于骑射。清朝皇帝的整体素质也是中国历代帝王中最高的。
清统一中国后，皇族教育在制度上更加完善、正规。康熙在位的时候，诸皇子分居读书，到了雍正初年，为了便于皇子的读书，就在宫中设立尚书房，道光以后统称上书房。上书房坐落在今故宫内乾清门的左侧，上书房之所以设在这里是为了“近在禁御，以便上稽察也”。雍正帝还亲笔题写了“立身以至诚为本，读书以名理为先”的楹联悬挂其内；乾隆帝对上书房也十分重视，他给上书房题的楹联是：“念终始典于学，于缉熙单厥心。”
与前朝相比，清代皇子读书入学年龄早、学习时间长、规矩严、课程多。通常，皇帝选择学问、品德最好的大臣教皇子读书。
清朝规定，皇子6岁（虚岁）开始读书，皇子读书的时间为“卯入申出”，也就是早晨5点至下午3点，共计10个小时。皇帝选定良辰吉日为皇子开学，由于皇子地位尊贵，皇子和师傅互相行礼时，双方用长揖代替跪拜。上书房的规矩极严，皇子读书要正襟危坐；夏天不许摇扇子；午饭时候，侍卫送上饭来，老师先吃，皇子们在另一旁吃，吃完不休息，继续功课。上书房只有元旦、端阳、中秋、万寿（皇上的生日）、自寿（自己的生日）这几天放假，一共5天，除夕也不放假。
皇子们学习的内容包括满、蒙、汉等语言文字以及《四书》、《五经》等儒家经典。为了取得良好的教育成果，每个皇子都配有汉人师傅，人数多少不定，总管教学事务的称“总师傅”。学习儒家经典的方法是：师傅读一句，皇子读一句，如此反复诵读百遍后，与前几天所学内容合起来再读百遍，周而复始不间断。康熙皇帝自己回忆说，他五岁开始读书从不间断，累得咳血，仍然坚持。每日老师给指定这一段要念120遍，之后再背诵一段新的内容，直至把《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》完全背下来。
由于清朝是“马上得天下”，因此对皇子、皇孙的骑射武功的训练也十分重视。每天下午3点半左右皇子们放学后，吃过晚饭，还得上一节“军事体育课”——骑马射箭，这部分教习师傅从满、蒙贵族中挑选，名为“谙达”。“谙达”又分为“外谙达”与“内谙达”：教弓箭、骑射的称“外谙达”，每位皇子配有5名，为其管理鞍马、弓箭；教满、蒙语文的为“内谙达”，一般有3人，他们轮流值班。再有，每个皇子还配有几名负责茶食等事的书童，这些书童，从八旗大员子弟中挑选，亦轮流值班，每天两人。
除了满文、汉文、骑射之外，皇子教育的内容也会依情况调整，例如康熙帝喜欢带皇子出巡，增广见闻，也让皇子有各种办理政务的实习机会，德宗载湉在翁同龢的安排下读西学，太后也曾请身边的女官裕德龄教载湉英文。
皇帝、皇子对上书房的师傅非常尊重。雍正帝命皇子们对总师傅张廷玉、鄂尔泰行拜见礼、作揖，张、鄂二人“立受之”。乾隆帝对上书房的师傅们也十分尊重。福建漳浦人蔡新入翰林院后，任总师傅30余年，“诸皇子皆敬惮之”。他退休后，乾隆帝对他很照顾，并多次将自己的诗文寄给他。嘉庆帝对他也很尊重，在他90岁生日时特赐匾额，亲笔题书“绿野恒春”四字。
由此可知清朝对皇子的教育之严格，与前代“皇子出阁讲学片刻即归，徒以为饰观者，真不啻霄壤分也”。清人赵翼在《檐曝杂记》中曾有生动的描述：“本朝家法之严，即皇子读书一事，已迥绝千古。余内直时，届早班之期，率以五鼓入，时都院百官未有至者，唯内府苏拉往来。黑暗中残睡未醒，时复依柱假寐，然已隐隐望见有白纱灯一点入隆宗门，则皇子进书房也。吾辈穷措大专恃读书为衣食者，尚不能早起，而天家金玉之体乃日日如是。既入书房，作诗文，每日皆有程课，未刻毕，则有满洲师傅教国书、习国语及骑射等等，薄暮始休。然者文学安得不深？武事安得不娴熟？宜乎皇子孙不惟诗文书画无不擅其妙，而上下千古成败理乱已了然于胸中。”
康熙景陵四十八妃之谜
一座陵墓，埋葬了一位皇帝、四位皇后、四十八位妃嫔和一位皇子，这样的埋葬规格在中国历史上绝无仅有，这就是康熙皇帝的景陵。
康熙皇帝在位61年，死后葬于清东陵，即今天的河北省遵化县。清东陵内有顺治帝孝陵、孝庄昭西陵、乾隆帝裕陵、咸丰帝定陵、同治帝惠陵，康熙帝的陵墓为景陵。
从空中看，景陵整体上呈半圆形，地位高者列前居中，地位低者居后。景陵地宫内，除了葬康熙皇帝，还有孝成仁皇后、孝昭仁皇后、孝懿仁皇后、孝恭仁皇后和敬敏皇贵妃。景陵妃园寝内葬有四十八位妃嫔和康熙的皇十八子胤校Ｋ氖宋诲芍校ü箦�1人，即温僖贵妃；妃11人，即慧妃、惠妃、宜妃、荣妃、平妃、良妃、宣妃、成妃、顺懿密妃、纯裕勤妃、定妃；嫔8人，贵人10人，常在9人，答应9人。敬敏皇贵妃原本和妃嫔们葬在一起，后来移葬在景陵地宫内。景陵妃园寝正中是温僖贵妃，景陵双妃园寝葬抚育过乾隆的康熙妃嫔悫惠皇贵妃和惇怡皇贵妃。
在康熙帝之前，处于政治联姻的需要，清朝皇帝的皇后多是蒙古公主。康熙时期，政治形势发生了变化，鳌拜专横跋扈，结党营私，而索尼历经三朝，沉稳干练。在孝庄太皇太后的主持下，皇后的桂冠终于从蒙古科尔沁博尔济吉特氏家族女子的手中移到了赫舍里氏的头上，索尼的孙女变成了康熙的皇后。这也完全是一场政治婚姻。
1665年，12岁的康熙皇帝和13岁的赫舍里氏举行了隆重的结婚大典。虽然是一场政治婚姻，但皇帝和皇后年岁相仿，鳌拜把持朝政对皇帝多有不敬，压抑的环境促成了皇帝和皇后的恩爱感情。婚后不久，康熙和皇后赫舍里氏生有一子，但这个孩子只活了四岁就夭折了。
康熙铲除鳌拜，亲理朝政之后，已经不再需要皇后家族势力的扶持。政治纽带一旦宽松，皇帝和皇后的关系自然也就不会那么亲密了。康熙后宫的女人逐渐多了起来，钮祜禄氏、佟佳氏、乌雅氏……一个接一个地进宫。钮祜禄氏出身世家，聪明伶俐，喜欢读书，良好的文化素养使她在众多的妃子中脱颖而出。钮祜禄氏又善于处理人际关系，深受康熙帝的喜爱。佟佳氏是康熙的表妹，康熙帝对她百依百顺�