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李久财对黄庆祥说：“兄弟，你真行。我没看错你，这次独立师消灭了彭大驴子这股土匪，追回被抢劫的军需物资，你又立了一大功。”然后，对几位连长说：“来我们一起来敬这位孤胆英雄一碗酒。”喝完酒后，唐朝对李久财说道：“黄副连长奔波一天了，让他下去早点休息吧。”
黄庆祥确实困了，在彭大驴子的床上一觉睡到第二天中午，直到李团长陪同孙师长和刘副师长上山来，被勤务兵叫醒才起床。
刚穿好军装，孙师长就在刘副师长、李团长、李久财和唐朝等人的陪同下，来到房间。黄庆祥向孙师长敬礼后，孙师长关切地问黄庆祥：“休息得好吧？”
第二节 夜袭匪巢（7）
“报告师长，我已经睡了十几个小时，完全不觉得疲劳了。”黄庆祥照实地对孙师长报告。
孙师长在部下的陪同下巡察完山寨后，将一营的全体军官召集在彭大驴子的院内训话。对独立师各部在雪峰山区的剿匪行动高度评价，特别地肯定了一营和特务连，这次对彭大驴子这伙土匪的作战所取得的战绩，代表师部对这次作战有功的黄庆祥给予二00块大洋的奖赏。然后指示一营和特务连在撤出山寨时，安排人力物力将追缴的武器弹药和军需物资先搬运至桐木溪，再转交湖南省政府湘西行署。
孙师长在刘副师长和李团长的陪同下，离开山寨返回师部。
李久财找唐朝和黄庆祥协商如何落实孙师长指示，尽快从山里撤往桐木溪，将追缴的军需物资运送出去。
唐朝提议请熊五爷组织山民协助搬运物资出山。
李久财决定从第二日上午开始，由一营先行撤往桐木溪，并担任山寨至桐木溪沿途的警备。特务连暂时留在山上组织山民搬运军需物资，待物资全数搬运完毕后，再行撤退。
黄庆祥陪同唐朝去熊五爷家商量请山民协助搬运军需物资事宜。二人带着一个勤务兵，来到熊五爷家，碰见熊五爷一家人正在吃午饭。熊五爷见黄庆祥陪同唐朝来此，知道是有事找他，忙招呼唐朝和黄庆祥入座，让五婶给二人上茶。黄庆祥看熊五爷一家饭桌上全是红苕及咸菜，摸着五伢子的头对三个孩子说道：“叔曾答应给你们带大米来，一定说到做到。”
唐朝向熊五爷说明来意，并讲：“独立师正协助溆浦县政府在桐木溪和山寨成立乡公所，恢复这里的社会秩序。准备保荐熊五爷负责山寨的乡公所，原来收缴的武器弹药，准备返还部分给乡公所作维持社会秩序用。”
熊五爷一家老小，听唐朝说准备让熊五爷做乡长，这是正经的国民政府官员了，算是彻底脱胎换骨。
一家人都对二人千恩万谢。
熊五爷也高兴地对唐朝和黄庆祥讲：“二位长官，请放心！熊某人有今天，全依仗二位，大恩不言谢，我今天就将人员组织好，明天就可派上用场，保证不耽误长官的大事。”
唐朝对熊五爷交待说：“你将山民组织好后，明天上午，全部在大院集中，李营长要代表县政府当众宣布任命，委任状很快就会送来，这样就便于你今后开展工作。”
一向豪爽的熊五爷，听唐朝讲要当众宣布他当乡长时，突然又变的木纳了。沉默良久，熊五爷对唐朝和黄庆祥讲：“二位长官的再造之恩，让熊某刻骨铭心，也让熊某渐愧，无以回报。不过有件事，要是熊某再不说，就对不起二位了。”于是，熊五爷告诉唐朝和黄庆祥一个意想不到的事情。彭大驴子在山里还有一个秘密的军火库，里面全是武器弹药，知情人现在就只剩熊五爷一人了。唐朝和黄庆祥二人相视一下后，请熊五爷带路去现场察看。
在茂密的原始森林中，熊五爷带着唐朝、黄庆祥及勤务兵翻山越岭，来到一个隐藏很好的山洞前，熊五爷指着地下的脚印对唐朝和黄庆祥说：“彭大驴子这伙人曾来过这里。”说完用一根木枝挑开茂盛的树藤，露出一个大山洞。唐朝和黄庆祥二人都拔出驳克枪，熊五爷对二人讲，此地没有其他人不碍事。说着要往里走，唐朝拉住熊五爷用手电筒往里照，见没有什么反应，三人才打着手电筒和火把随熊五爷进去。只见洞内整齐地放置着装满枪支弹药的上百个木箱，唐朝用手电筒照了照木箱，见上面清楚地写着枪支弹药的型号和生产批号，对黄庆祥和熊五爷说：“这些武器弹药全是七九式的，彭大驴子为什么要将这些武器弹药另外存放在这里？”并问熊五爷是否知道其中原因，熊五爷摇着头回答说：“彭大驴子将这些武器弹药存放在这里，是让他身边的几个亲信搬运的。我当时并不知道，偶然从一个参与搬运的亲信嘴里得到的消息，然后找个机会溜进来才知道这是真的。知道真相后，也不敢去问，怕惹来杀身之祸。你们这次行动，将彭大驴子的亲信大部分打死了，剩下的随彭大驴子跑了，其他的人就更不知道彭大驴子还有如此多的武器弹药了。”
第二节 夜袭匪巢（8）
唐朝对黄庆祥和熊五爷说道：“明日搬运时，先不忙搬运这里的武器弹药，放在这里做诱饵，看能否抓到彭大驴子。”黄庆祥点头表示赞成后，唐朝便带着他们几个从洞里出来，重新恢复原样，从原路返回。
熊五爷随着唐朝和黄庆祥回到彭大驴子的院子后，唐朝在连部设酒宴款待熊五爷。席间，唐朝问熊五爷：“彭大驴子是这山里人吗？”
熊五爷回答说：“彭大驴子是常德人。”
然后，熊五爷便向唐朝和黄庆祥详细地介绍了彭大驴子的情况。
原来彭大驴子早年是常德街头一个有名的混混。后来加入袍哥会成为地痞恶霸，在酒馆、茶楼、妓院、赌场给人看场子，专做敲诈勒索之类的事。
辛亥革命后，湖南各地扩充新式陆军，彭大驴子便纠集一帮袍哥从军，经过几年的打拚，当上了一个营长。袁世凯倒台后，各地军阀混战，在湖南军阀同广西军阀的一次战争中，彭大驴子由于顽渎职守，导致所在部队被广西军阀打得大败，害怕被追究责任，便率残部逃进雪峰山区。由于山寨山高林密，地形复杂险要，彭大驴子率残部便在山寨落草成为土匪。
彭大驴子占据山寨后，当起了山大王，到处率部抢劫，首先倒霉的便是山寨和周围村子的老百姓。彭大驴子对这里不顺从的老百姓是想杀就杀，想打就打。要是看上谁家的媳妇和姑娘长得标致便强行霸占。山里的老百姓对彭大驴子这伙土匪更是恨之入骨，可又奈何不得，在彭大驴子的淫威下，只得忍气吞声地生活。
国民政府成立后，曾派兵进山清剿过几次，每次都被打得大败。彭大驴子就更是嚣张，接连几次对桐木溪进行血洗，闹得桐木溪这十几年来，成为一个三不管的地方。
山寨的老百姓，早就被彭大驴子这伙土匪欺负的麻木不仁了。以前，这里的木材和山货行销湖南及全国各地。自从彭大驴子来了以后，外面的人都把山寨的老百姓，当成同彭大驴子的土匪是一伙的了，名声在外没有商人再敢到这里做买卖。
时间长了，乡亲们见彭大驴子的势力越来越大，官府也奈何不得，也就只好随波逐流，不再反抗了。
抗战爆发后，湖南省政府曾打算收编各地的土匪武装参加抗战，派人到山寨找彭大驴子协商改编。没想到彭大驴子狮子口大开，就几百人的队伍，要一个军的番号，当军长才肯下山。本来，当时的湖南省政府要改编彭大驴子这伙土匪，就冒着很大的政治风险，毕竟彭大驴子的名声太臭，恶贯满盈，将其改编成中央军着实让人笑话，见彭大驴子不识好歹，便放弃收编的打算。没想到彭大驴子却较了真，认为省政府瞧不起他的原因是嫌其实力弱，发誓要干二件大事给省政府看。便利用日军发动长沙会战的机会，乘中央军主力外调，纠集雪峰山区的其他各路土匪武装，袭击战区在湘西各地的兵站，抢劫武器弹药和军需物资。得手后，让山寨的老百姓搬运回山。彻底地将山寨的老百姓绑在其战车上了。
长沙会战后，独立师进驻雪峰山区，着实让彭大驴子紧张了几天。见独立师进驻后没有什么动静，以为省政府只是摆摆声势而已。按照以前同官府打交道的经验，彭大驴子认为自己现在是兵强马壮，加上雪峰山区的有利地形，一个独立师奈何不了他。
这时候，桐木溪突然传来消息，重庆恒昌贸易行的少东家来山里采购木材，指明要同彭大驴子联系，让彭大驴子好生纳闷。有一、二十年未打交道的重庆恒昌贸易行怎么一下冒了出来，是来帮省政府做说客招安解围的？还是冒名来做探子的？还是想做木材生意和山货？思来想去，彭大驴子认为重庆恒昌贸易行是有背景的。还是想抓住这次机会，无论是做木材生意，还是替省政府做说客，恒昌都有可能帮得上忙搭得上线，要是冒名做探子就干掉他。于是，彭大驴子便安排熊五爷去见唐朝等人。在黄庆祥上山后，彭大驴子确信重庆恒昌不了解他目前的情况，只是单纯来联络做生意的。便想走恒昌的门路，让省政府招安，在二7集团军里做过军长或师长，没想到打错了算盘，输得一干二净。
第二节 夜袭匪巢（9）
听完熊五爷的介绍，唐朝和黄庆祥二人都很感慨，中国的老百姓真是太艰难了，不是天灾就是人祸。象彭大驴子这样的土匪都能作恶一方，祸害几十年。要不是干了惊天动地的坏事，战区不会下决心消灭这股土匪。雪峰山区和山寨的老百姓不知何年何月才有出头之日。
黄庆祥带着一班的十二个兵在秘密山洞周围埋伏了几天，不见有什么动静。这边唐朝在熊五爷的协助下，将所有的弹支弹药、军需物资和药品搬运下山，分批运往沅陵。徐参议答应给山区的粮食也从常德等地运来，由熊五爷安排转运进山。一团将在剿匪行动中抓获的民愤极大的三十多名惯匪，押往溆浦枪毙。整个行动也接近尾声，师部也来电催促特务连从速下山归建。
黄庆祥找唐朝商量，是否将秘密山洞的枪支弹药运送下山？唐朝告诉黄庆祥：“师长的家乡是新四军活动的地方。最近，同日军打了几仗，武器弹药消耗较大，由于新四军是共产党领导的部队，得不到补充。他们来找孙师长帮忙，师长同意将这批弹药支援新四军。因此，这批弹药暂时不用下山。你告知熊五爷；请他替我们先保管。”最后，唐朝特别叮嘱黄庆祥：“此事就我们俩人知道，千万不能泄露出去。”
黄庆祥听唐朝这样讲，只以为是孙师长安排的，出于对师长和唐朝的信任，也就照办了。
特务连撤下山后，按师部命令回安化集中。
此次行动终于圆满结束，黄庆祥此刻非常轻松，想到丽春就读的湖南大学现就在辰溪，离这里不远，盼望见到丽春的心情又迫切起来。在特务连准备向安化撤退时，就向唐朝请假去辰溪看望丽春。得到唐朝的许可，黄庆祥便整理军容，骑着自己缴获的哪匹马向辰溪飞奔而去。
第三节 情深似海（1）
就在独立师全力在雪峰山区进行剿匪的同时，国民政府军委会鉴于日军在长沙会战中惨败，士气低落。而此时中国军队的第一线部队经过二期整训，战斗力已恢复并大幅提高。为了更大限度地消耗日军，打击日军的侵略气焰。军委会决定在1939年冬季，将二期整训完毕的部队投入到第二、第三、第五、第九战区，将上述四个战区作为冬季攻势主要作战地区；而以第一、第四、第八、第十、鲁苏及冀察六个战区为牵制策应地区；任务下达后，参加攻势作战的各部队按命令到达指定集结地域。
第一战区在十二月中旬，首先在豫东和豫北，分别向开封和安阳的日军发起进攻，以策应主要作战地区部队的攻势作战。
冬季攻势打晌后，各战区参战部队按照军委会要求，向当面的日军发起了凌厉攻势。战斗中我军采用近战、夜战的战术，在隐蔽中接近和包围日军据点，给予日军大量杀伤。特别是第四战区在攻势作战中，取得了昆仑关会战的胜利，全歼了日军第二十一旅团，击毙旅团长中村正雄。该战区原来的任务，只是策应各战区作战。后发现日军在桂南的兵力薄弱，遂由策应作战，调整为攻势作战，抓住战机，给日军以歼灭性的打击。
九战区在攻势作战中，以湘北方向为重点，由第十五集团军集中五个师的兵力，于12月12日向粤汉路北段岳阳及以东地区展开攻击；第二十七集团军集中六个师的兵力向通山、崇阳、蒲圻攻击前进，包围歼灭日军第六师团部分据点的守军。
赣北方向，第三十集团军以四个师的兵力向武宁、奉新的日军第三十三师团发起进攻。第十九集团军集中五个师的兵力向靖安、南昌方面的日军第三十四师团发起进攻。
上述四个集团军，集中了二十个师的兵力。同时向湘北和赣北二个方向的日军发起攻击。一时间，在广袤的中国大地上，到处都是复仇的烈焰，侵华日军陷入中国军队的巨大包围之中。
这是抗战以来，中国军队经过三年多的苦战，终于有能力向日军发起反击作战。反映出双方力量的消长，正发生有利于中国方面的变化。这是德、日、意结成法西斯同盟，第二次世界大战爆发后，中国方面在极其困难的条件下，向法西斯同盟之一的日军发起的主动进攻。突显了中国抗日战争在世界反法西斯战争中的地位和作用。
黄庆祥离开溆浦，一人策马向辰溪而来，到达辰溪已是下午三时多了。此时的辰溪，由于抗战爆发后，从江苏、浙江、湖北以及湖南省政府的许多机关、学校、工厂内迁至此，小小的县城由过去时的三万多居民，陡然增至十几万人，整个县城显得异常拥挤和热闹。
到了县城，由于人多，又很拥挤，黄庆祥只得牵马步行。不知道湖南大学的校址在哪个方向，便向街边执勤的军警打听，去湖南大学怎样走，执勤的军警告诉黄庆祥：“湖