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“那咱们就换个地方痛饮一下吧！”
“好！走吧！”
保尔回头冲着柜台里的谊谭说：“店里的事就拜托你啦！”
一大帮子人乱哄哄地朝店门口走去，那个满脸胡子的大汉怀里仍抱着女人。走到门边，女人机灵地溜下来了。
“看来你不喜欢我。哈哈哈……”
“那当然啰。看你胡子八叉的！”
门外一片醉鬼的嚷嚷声。从大胡子怀中溜下来的女人回到店堂，向谊谭调情。
“呸！”谊谭吐了一口唾沫。
“你怎么啦？”女人问道。
“我对这个买卖厌烦透了。”
“还有更赚钱的买卖呀。”
“赚钱的买卖我干腻了。我想干有趣的买卖。”
“这买卖有趣呀。”
“什么买卖？”
“妓院。只要有本钱，再没有比这种买卖更赚钱的。我真想试试。”
在广州商馆的一间屋子里，查顿、颠地、墨慈等英国鸦片商人正在打桥牌。
“听说一个姓林的大臣要来禁止鸦片。”墨慈一边洗牌，一边说道。
“那是听伍绍荣说的。没有什么了不起，不过稍微严一阵子，过去之后依然照旧。”颠地这么说。
前奏的炮声（7）
“我说，我可要加大赌筹了。”查顿不顾他们俩的谈话，说道。
这个世界上最大的鸦片贩子，以前曾在东方航线的商船上当过医生，后来他和他的苏格兰同乡、爱丁堡大学出身的马地臣合伙组织了查顿马地臣公司，在对清贸易中大肆活动。这个公司至今仍然存在，在日本也拥有几家分店。
“不过，我有点担心。”墨慈说。
“你担心什么呀？是担心查顿的牌，还是那位姓林的大臣？”颠地问道。
“听说这个林总督是一个十分顽固的家伙。”
“清国的官吏嘛，咱们领教得太多了。别看他摆出一副吓人的面孔，往他袖筒里多塞点银子，他脸上的肌肉就会自然地松弛下来。”颠地说后笑了起来。
“是呀。……不过，我想偶尔也会有例外，说不定这个姓林的就是例外。”
“墨慈先生，你怎么这么泄气呀！”
过了一会儿，查顿冷静地说：“看来是我赢了。”
打完桥牌，他们一边喝茶一边闲聊。颠地说他有事先走了。只剩下墨慈和查顿两个人。“墨慈先生，”查顿认真地说，“您对那个姓林的大臣好像十分担心。关于他的事情，您是从谁那儿听到的呀？”
墨慈一看对方罕见的锐利的目光，不觉端坐起来。
6
东印度公司退出历史舞台，进入私人资本的自由贸易时代，英国的对清贸易迅速增长起来。
鸦片是走私商品，没有发表过准确的统计数字。据估计，一八三四年约为二万一千余箱，第二年超过三万箱，1838年达四万箱，整整增加了一倍。
不仅是鸦片，其他商品的交易量也同样迅速增长。
清国方面主要的出口商品是茶叶。一八三二年的平均价格为三一点六 元，出口量为三三五六九七担（一担为六十公斤）；一八三七年分别为四九点一元和四四二六九担。单价大幅度地上涨了，数量也显著地增多了。
清国方面仅次于鸦片的进口商品是棉花。一八三二年的平均价格为一一点七元，进口量为四四三二三八担。一八三七年分别为一二点一四元和六七七三五一担。而且前面的统计数字是由英美两国商船输入的棉花，后者仅为英国商船的输入量。
就利润率来说，其中以墨慈商会提高最大。他之所以取得成功，是因为从温章那儿打听到了神秘的情报。不过，墨慈作为回谢，也把外国公司的动向告诉了温章。另外他还提供了本国的报纸和书籍。墨慈当然不会把这些情况告诉他的同行。但查顿好似已经开始嗅出墨慈的情报来源。他说：“墨慈先生，您的买卖做得很漂亮。您对未来的商情发展，简直看得一清二楚。”
“哪里哪里，一切都是侥幸。”
“不会只是侥幸。您太谦虚了。”
“商情的发展当然也考虑考虑。不过连我自己也感到奇怪，往往叫我猜着。……”
查顿的脸上露出不相信的神情。他说：“我说，墨慈先生，您那儿最近大概不会进鸦片吧？”
“不，最近嘛，还想进一点。不过……”
“那么，能进一点我们的鸦片吗？”
“可、可以。……不过，这……”墨慈不知该怎么回答好。
“哈哈哈！……”鸦片大王威廉？查顿大笑起来，“我不过跟您开点玩笑。看来目前您没有进鸦片的意思。您放心，我不会硬向您推销鸦片。”
墨慈取出手绢，擦着额头上的汗珠。
这时林则徐正在从武昌赴北京的途中。他虽然还没有被正式任命为钦差大臣，但政界的小道消息早已传到了广州城。
这些消息通过各种渠道传递。墨慈所听到的消息，是吴钟世通过金顺记带给温章的情报。公行也在北京设置了代理人，同中央政界联系。商人们搜集的情报，路上用信鸽传递，所以很快。
另外，通过由户部非正式传到广东海关的消息，以及北京到广东来旅行的人们的谈话，一般人都已经知道皇帝将向广东派遣钦差大臣，处理鸦片问题；而且也知道人选已大体决定为林则徐。不过，广东还不大了解林则徐的为人。
墨慈从温章那儿听说，林则徐决不会把严禁鸦片的奏文当作一纸空文。温章淡淡地说道：“在目前这样的时刻，手头如有鸦片的存货，恐怕还是推销出去为好。”过去按照温章的话去做，还从来没有出过差错。所以墨慈现在停止购进鸦片。
“墨慈先生，恐怕您已经知道，一个叫许球的家伙向皇帝提出了‘九个狡猾的鸦片商人’。我已经被列入这九人之列。这个国家的政府要驱逐我，我一直挺到现在。说实在的，我自己也没有把握今后能否继续挺下去。您是善于判断命运的幸运儿，我想请您给我算个命。”查顿说。
“这件事嘛，我……很难说什么。”
“看来一切都决定于这个姓林的大臣。您对这个姓林的有所了解吗？”
“不太了解。只是听说他的名声很好，是个少有的硬汉子。”
墨慈又不停用手绢擦额上的汗。这时，好像要帮他解围似的，屋外突然喧闹起来。
“哎呀！出了什么事呀？”查顿站起来，朝窗边走去。墨慈也跟着他走去。
“哎呀！这！”平时不太动声色的查顿，这时也变了脸色。
他看到窗子下面黑压压的一大片人群包围着商馆。
这时是一八三八年（道光十八年）十二月十二日中午。
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花园（1）
1
澳门的酒吧间老板保尔？休兹，来到广州看望老朋友约翰？克罗斯。约翰一向体弱多病，病倒之后，心情很灰暗。“唉，保尔，”他沮丧地说，“我是不行了。”
“瞎说什么！约翰，快点好起来，到澳门去。澳门有酒，有女人。”保尔扇动着蒜头鼻子，鼓励约翰说。
约翰的身旁还有他的好友哈利？维多。哈利有点生气地说道：“约翰，你什么也不用担心。要像保尔说的那样，快快地把病治好。”
约翰好像安心了似的，闭上了眼睛。
保尔一走出病房，就深深地吐了一口气。“啊呀呀，看望病人这种憋人的劲儿，我真受不了。”他向哈利耸了耸肩膀，说：“咱们上哪儿去呀？广州什么也没有！”
“是呀，只能散散步。”哈利说。
广州十三行街的商馆和日本长崎的出岛一样，禁止妇女入内居住，夷人的行动也受到限制。在夷馆的南面，至珠江岸边，有一块三百步远近的空地。夷人只能在这里走动。这块空地的西半部叫作美国花园，东半部称作英国花园。
保尔和哈利从商馆出来一看，只见这个散步场拐角的石阶上，有五六个水手或坐或躺，随意自在地喝着酒。
“哎呀！那是干什么？”保尔朝美国公园那边一看，不觉歪着脑袋惊诧起来。
那里围拢着许多人。
根据中央的命令，广东当局不得不严厉惩罚烟犯。
总督和巡抚了解了一下过去禁烟的情况，对禁烟的名人韩肇庆寄予了很大的期待。而韩肇庆也没有辜负上司的希望。
韩肇庆常说：“对不老实的烟犯要毫不留情。”同样是烟犯，那些未向他行贿的人，在韩肇庆的眼中则认为是“不老实”。他把这些不老实的走私者一个接一个地抓起来关进监牢。而那些按时如数向他行贿的烟犯则逍遥法外，而大规模搞走私的恰恰是这些人。在行贿上小气的，一般都是生意萧条的小走私犯和投机商人。
一个名叫何老近的家伙就是这种生意上不太景气的鸦片走私商。他虽然叫这样一个带老头味道的名字，其实不过三十来岁，尖尖的脑袋，长着一双狡猾的眼睛。他虽然自以为很机灵，但过去已被抓过三次。每次都挨了“杖”刑，屁股被打得皮开肉绽。
对鸦片犯的刑罚，以前规定最高为“杖”一百。可是，现在正赶上严禁论高涨，对恶劣的烟犯处以重刑。尤其是因为中央督促很紧，为了向上面报告，往往也用重刑来惩罚烟犯。
何老近是个微不足道的小烟犯，不了解天下的形势。他心里想，这次是第四次，说不定杖一百过不了关，但最坏也不过是两三年徒刑。
可是这次却判了“绞首刑”。这样做是为了杀一儆百，同时又可以作为严惩的事例向北京报告。这个何老近，这一下可大大地丢人现眼了。
两广总督命令南海县当局，对这个“重要烟犯”的处刑要发挥最大的作用。意思说，不声不响地处刑达不到杀一儆百的目的，要尽量大张旗鼓地进行。
南海县的知县向县丞传达这道命令时，又发表了自己的看法：“鸦片是洋人推销的，元凶是洋人。我们要杀一儆百，让老百姓看固然很重要，但真正说起来，还必须让洋人看。”
县丞是辅佐知县的正八品官。他把行刑的典史叫来说道：“要尽量在夷馆附近处刑。”
县里捕捉犯人的巡检是从九品官。而作为狱吏的典史，不入正从九品之列，俗称“未入流”，不过是一个属僚，大体相当于军队中的下士官。这位典史把“夷馆附近”定在夷馆的门前。
花园（2）
十二月十二日（阳历），南海县典史坐上椅子，带着十二名戴红缨帽的营兵，来到了临时刑场。绞首台搭在美国公园的中央，正好冲着瑞典馆的门前。
典史轿子的后面跟着一辆囚车。囚车里载着死刑犯何老近。他的脖子上缠着七尺长的铁链；脚上带着铁镣。何老近吓瘫在囚车里，当营兵把他从囚车里拖出来时，被花园里的外国人看到了。他们赶忙跑进夷馆里去报告。
从夷馆里跑出约七十名外国人，向典史抗议。典史已经悠然地坐在广场上的一张桌子前。这是官座，一个营兵站在他的身后，为他打着一把带长柄的遮阳伞。
外国人中有一个在美国帕金斯商会（旗昌洋行）工作、名叫威廉？汉特的青年。他质问典史说：“把散步场当作刑场，这太不像话了。有正式的刑场，应当在那里执行。”汉特是马六甲的那个有名的英华书院的毕业生，中国话讲得相当好。
典史威武堂堂地回答说：“处刑在任何地方都可以执行。”
“这里的土地是作为散步场租给我们的。”
“但这里是大清帝国的领土。”典史瞪了汉特一眼。
汉特在他的回忆录《条约缔结前在广州的洋人》中这样写到当时的情况：
……这次的抗议是需要勇气的。……旁边就是绞首台，眼前是脖子上套着锁链、由两名狱卒支撑着的死刑犯。这三个人都用吃惊的眼睛凝视着我们。典史的仆人在给主人装烟。营兵和轿夫们带着一种新奇的表情。
这时如果没有一批水手来到这里，真不知会是怎样一个结果。……
保尔发现的正是这个正在进行抗议的场面，“去看看！”
正在喝酒的水手们拔腿跑起来。
“这是干什么呀？”保尔跑到旁边问道。
“那个当官的要在这儿处死人。”一个公司职员解释说。
“同咱们商馆有什么关系吗？”
“据说是鸦片犯。”
“什么？要在咱们的面前绞死鸦片犯吗？！”一个水手说。
“太残忍了！”
“这是杀鸡给猴子看。”
“最近也要杀咱们洋人吗？”
这时，一个喝得大醉的水手突然大声喊道：“那不是何老近吗！？”
套着锁链的何老近一听有人叫自己的名字，抬起他苍白的脸。
“果然是何老近！”经常走私鸦片的人和船上的水手，往往是老相识。“好！何老近，我来救你的命！这是什么玩意儿！”
那个喝醉了的水手，紧抱着绞首台摇动起来。他的伙伴们也帮着摇晃，闹着玩。临时搭起的绞首台很快就被拖倒了。
典史狼狈地站起来，喊道：“干、干什么！”水手们踢开典史坐的椅子，推翻桌子，把茶壶扔在地上，砸得粉碎。有的人乱扔茶碗，有的人挥舞着从绞首台拆下的木板，冲进了看热闹的人群。营兵拔出了刀。
这真是千钧一发。水手们性子暴，加上又喝了酒，但商馆的外国职员确实已感到情况的严重性，开始拼命地阻拦水手们。
哈利也紧抱着那个最难对付的醉汉的腰，不让他动。“我说，你们能不能先从这儿撤走呀？”哈利冲着典史说。
典史战战兢兢，看来有点不知怎么办好了。他嘟囔着说：“好、好吧。……”
2
在夷馆的广场上行刑，完全是典史想出来的主意。县丞的命令只是说“在夷馆附近”，并未坚持非在广场不可。所以典史根本就没有打算排除这种抗议和暴行，一定要在这儿行刑。
反复考虑的结果，是典史在离夷馆不远的西关重新搭了绞首台，把何老近处死了。事情就这么凑合过去了，清国的官吏本来就不想把事情闹大，典史对醉酒水手的粗野行为也就置之不问了。 txt小说上传分享
花园（3）
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