话前尘严旨焚要典戏坤宁冷面犯帝颜
第二十五回
召平台名将对良策息兵变宁远走单骑
第二十六回
欠粮饷乱兵擒主帅问方略驿站访元戎
第二十七回
皇太极议征林丹汗李喇嘛求款后金兵
第二十八回
筹饷银周侍郎得宠食蟹会田礼妃夺魁
第二十九回
吐怨言刘鸿训谪戍报师恩瞿式耜徇私
第三十回
遭算计宠臣怀暗恨游湖山主考闻玄机
第三十一回
设奸谋主考罚俸禄查旧案君王罢会推
第三十二回
隐乱情巡抚施棍棒查真相钦差闯筵席
第三十三回
纳谏疏节流裁驿站偿债银逼门难豪杰
第三十四回
定逆案无情除阉党开历局有意荐洋人
第三十五回
乘孤舟豪气巡边地斩骁将专权树威名
第三十六回
破蓟门铁骑围遵化受急命老臣守通州
第三十七回
闻警讯驰援失方寸避锋芒假遁逼京城
第三十八回
赞忠勇畅饮庆功酒知悔悟大战广渠门
第三十九回
范文程巧施反间计袁崇焕羁身镇抚司
第四十回
写蜡书劝归祖大寿听谗言冤杀袁督师
第二十一回
平冤狱恩旨赠封号 行枚卜绛签选阁臣
入了腊月，渐近年关，早晨起了一场厚厚的大雾，五步以外不见人影儿。近午时分，浓雾方始飘散，露出一团橙红的日头，朦胧无光，天渐渐放晴。正值望日，暮色初起，东方天际生出一轮圆月。雪后初晴，夜空如洗，万里澄澈，星汉格外灿烂，飞檐廊角滴垂凝结的冰凌晶莹闪光。
三九冬深，滴水成冰，满目的肃杀凄冷，乾清宫里却温暖如春。
晚朝已散，东暖阁明烛高烧，崇祯坐在嵌螺钿紫檀条几后朱批着奏章，紫铜火盆里满堆着上好的红罗炭，蓝蓝的火苗将铜盆烧得通红，条几上那座小巧的鎏金自鸣钟滴答不停。
崇祯略一抬头，见戌时将尽，望望余下的一摞奏章，将身子直起，一旁随侍的小太监曹化淳见了，弯腰轻声笑道：“圣躬宜稍节养。万岁爷忙了大半夜，该歇息了。”伸手向外一扬，殿外进来一个宫女，怀里抱着黄龙缎袱，轻步向前，打开缎袱，提出一挂钿螺剔红的两层小食盒。片刻间，一个盛着冰糖燕窝汤的成窑青花盖碗、一把银匙和几粒虎眼窝丝糖摆在崇祯面前。小宫女将碗盖揭去，碗内兀自冒着热气。崇祯放下朱笔，拿起银匙，慢慢地把燕窝汤喝完，看着那宫女轻手轻脚地收拾了退下，不由打了一个哈欠，闭目道：“着实有些累了。朕非痴人，岂会不知歇息？只是国家百业待举，朕心里急，不敢有丝毫的懈怠。”略停一下，又道：“当年皇兄继位时，朕曾戏言也要做几天耍耍，找个乐子。哪里想到做皇帝竟是天下最苦最累的差事，难怪太祖爷有诗说：
百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起。
不如江南富足翁，日高一丈犹拥被。
并非一味矫情，实在是冷暖甘苦自知之言呀！”
曹化淳接声道：“可不是么！万岁爷旰食衣宵，日理万机，竟有些臣子不知为君的艰难，暗怀怨恨呢！”
“可有什么风闻？”崇祯不禁一怔，脱口追问。
“也是太祖爷朝的。”
“噢！讲来听听。”崇祯取了茶盏在手，起身踱步。
“奴婢听内书堂的先生说起太祖爷，好生仰慕，依理说做臣子的能侍奉这般英主，岂非人生幸事？自该任劳任怨，鞠躬尽瘁了。谁知临安府有个读了几天书叫什么钱财的，听他的名字便知道此人好逸恶劳贪财享乐。太祖爷征他到南京做官，竟不感念，却以上朝为苦，下朝后闲倚在床头作了四句歪诗：
四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟，
何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。
这成什么话？对得起太祖爷的知遇之恩，对得起天地良心么？”
崇祯听得一口茶险些喷出，笑骂道：“朕听你说起前朝故事，还道你长了不少学问，几句话便露了马脚，却是只知大概，不求甚解。哪里是什么钱财，他名叫钱宰，字子予，是有名的大儒，哪里只读了几天的书！”
“读书再多，却不知忠君尽职，又有什么用处？还不是将书读死了！啊呀！原来万岁爷知道，奴婢不敢献丑了。”曹化淳脸面微红，神情不禁扭捏起来。虽说入宫将近半年，宫里的礼仪习练领会不少，然他心里一想起南城兵马司的那个小太监，登时忘了天子的威严，忍不住露出一些顽皮的天性。
崇祯含笑道：“朕倒想看看你还有多少丑没露出来。”
曹化淳机灵异常，当即回道：“奴婢出些丑，能博万岁爷一笑，总比钱宰胡乱读些什么书惹太祖爷生气的好。”忙取壶给崇祯添了热茶，接讲说：“钱宰不曾想到，那些诗句被潜藏在窗外的一个锦衣卫检校笔录下来，禀报了太祖爷。次日下朝时，太祖爷将钱宰留了，单刀直入问他：‘听说先生昨晚作了一首好诗，不知是什么样的奇文，不妨吟出来与朕一同玩味。’钱宰心知事已泄露，害怕诗中的哀怨之情忤怒了太祖爷，登时吓得大汗淋漓，提笔竟写不成字了。太祖爷将检校过录的纸片掷与他道：‘为文吟诗当发乎情止于礼，先生如何没由来恁的欺心，朕何时嫌迟了？不如将嫌字改为忧字，倒也合乎实情，不致湮没了你的一片忠心。先生以为如何？’钱宰忙磕头谢罪，不久上疏求去，太祖爷屁一般地将他放了。”
崇祯听他言语粗鲁，并未责怪，颔首道：“当年太祖爷何等英武，丕基立国，治御天下，海内晏然。国家承平日久，太祖爷以年届不惑之身，一天尚要看两百多件奏疏，处理四百余桩事，不得不熬夜，又不得不早起。有时看得头晕目眩，便命太监念来听。太祖爷苦为什么？累为什么？还不是为大明江山永固，千秋万代！”崇祯似是不胜向往，眼里灼灼闪光。
曹化淳垂手鹄立，嚅嚅道：“太祖爷驱除鞑虏，一统天下，自是秦皇汉武唐宗宋祖一流的人物，只是废中书，罢宰相，事必躬亲，日理万机，似也太过劳累，而臣工们却落得个清闲自在，放纵得实在不成样子。”
“太祖爷也是不得已。当年用胡惟庸为左丞相，深加倚重，不料他竟专权树党，似这等狼子野心，如何留的用的？古人说国之利器不可与人，实在是至理名言。以太祖爷之英武圣睿，尚不敢有丝毫的懈怠，朕春秋鼎盛，身体素健，却也吃得住累的，如何可以忽玩？”崇祯转头瞟他一眼，温声道：“朕明白你的心。朕也想垂衣裳而治天下，哪里有那样的治世能臣？朕身边缺人呐！朕若不垂范，臣工们何所取法？小淳子，朕当时命你到内书堂读书，说是报答你在南城兵马司的救命之恩，躲避魏忠贤的赶杀，其实也想教你成才，日后在宫里替朕出力。”
“皇恩浩荡，奴婢心里感激不尽，只怕驽钝愚笨，辜负了万岁爷良苦用心。”曹化淳急忙跪下，声音不禁有些哽咽。
崇祯抬手道：“起来吧！今后白天要好好用功，夜里也不必天天来侍候朕。你年纪还小，切不可将光阴虚度了。”
曹化淳点头道：“万岁爷也要多保重，事情不是一天能办完的。外廷四位阁老德高望隆，可替万岁爷分忧一二。”
“唉！他们并非不才，背上却都少了根脊梁！”崇祯愤然作色，“平日只知揣摩旨意，专事逢迎，都是好好先生，哪里有一丝谏言匡正！堂堂一品大员，竟教一个远在千里以外的小小监生也瞧不起，弹劾他们身居揆位，漫无主持。东岳庙会审阉党，反被攻得体无完肤，腾笑天下。有这等阁臣，朝廷体面何存？”他用手一拍几上的一份奏折，曹化淳偷眼一瞥，贴黄上工笔小楷写着“浙江山阴”等字，下面数字被崇祯手掌遮住。崇祯拿起奏折道：“这折子本当由通政司递上，吕图南不敢开罪阁臣，以誊写不合体式，横加阻挠，胡监生不得已径自投到会极门，这才到了朕手里。朕一连数日玩赏此折，想了许多，朕不是没有那个监生泼天的胆子，不是不愿治他们的罪，朕知道他们当时迫于情势，实非得己，本打算留中。谁知他们听了传闻，竟联名具奏，说什么从来大臣被弹劾，未有为缝掖书生所数如臣者，负此辱而去，臣等虽身填沟壑终不瞑目。满纸开脱之言，哪里有为君为国的半片心肠？”
“那万岁爷不如将他们革职……”曹化淳话刚出口，便看到了崇祯凌厉的目光射来，心里一惊，知道犯了内官不能干政的祖训大忌，忙收声改口道：“今夜万岁爷翻了翊坤宫袁娘娘的绿头牌，是将娘娘请来，还是万岁爷……”。
“请来！”崇祯低头看着几上的折子，不住用手摩挲，口中兀自喃喃不止。良久，才起身出了暖阁，转往乾清宫大殿背后披檐下的养德斋。
养德斋有两间寝殿，西边的一间里面错金云纹博山炉内燃着龙涎香，金钩挂起床幔，床上平铺着大红毡、明黄毯，绣花被外一绺微湿的黑发，一只裸露的嫩藕玉葱似的臂膊，手指微微弯曲着，饶是隔着被子，下面的人儿依然显出起伏曲折的丰腴身段。崇祯刚刚由宫女们服侍脱了衣服，却听殿外一阵嘈杂，正待发怒，一个宫女飞跑进来，惊恐禀告道：“皇爷，月亮没了。”
“方才还是大圆的月亮，如何竟没了？难道被你当作糖饼吞了？妄诞！”崇祯似是被无端扰了兴致，心下有几分不悦。
小宫女还道方才慌张礼仪不恭，忙静气定神，分辩道：“皇爷，是天狗吞了，不是奴婢。”
崇祯一惊，披衣下床，疾步跨到窗下仰头看，见那轮圆月已缺了小一半，光影渐渐转淡，不多时，竟一片漆黑。崇祯顿无睡意，命宫女们服侍着穿衣出了乾清宫大殿，在廊檐下缓步。此时，皇城外铜盆、铜锣的敲打声一片响乱，百姓家家都在驱赶天狗。崇祯抬头仰观天象，从紫微垣十五星里找到紫微帝星，似觉有些晦暗不明，天一星芒角甚大，闪闪摇动。他读过文渊阁藏的秘本《观象玩占》、《流星撮要》，还有刻本《天官星历》，知道这是天下兵乱之象，心头不由一沉，似是喟叹一般深深出了口气。此时，天顶露出一钩弯月，渐渐盈长圆满，几个宫女和太监垂手恭立近处，互换着眼色，却没人敢上前劝他就寝。
“日食修德，月食修刑。”听着皇城外面稀落下来的钟鼓声铜锣声，崇祯心头默然，却想起西汉人董仲舒的那句明言，不由自语出声。
“皇上！”一只臂膊柔柔地伸来，拉住崇祯冰冷的手，“董仲舒的话哪里可信？东汉人王充说得好：‘在天之变，日月薄蚀，四十二月日一食，五月六月月亦一食。食有常数，不在政治，百变千灾，皆同一状，未必人君政教所致。’所谓天道远，人道迩，天象不足畏惧，要害还是人事。”
“也有天命！朕当尽人事而听天命，不会惟天是从！”崇祯知道袁淑妃跟了出来，开颜一笑，转腕握了她的手。
“皇上，外头冷，还是进去吧！”
宣武门外，一座两进的四合大院，便是浙江会馆。前院是普通的客房，后院为上房雅舍。前院的东厢房刚刚修葺加高，搭起半人高的木板，改作了戏台。两根红漆的大木柱子分列两边，挂着黑底白粉的楹联：
地当韦杜城南，鼓吹休明，共效讴歌来日下；
人在粉榆社里，风流裙屐，恍携丝竹到山阴。
刚过卯时，四个年轻的书生一色的方巾大袖，回到西厢房的大通间里，一个略显瘦弱的青衣书生从书囊中取出一沓纸片，递与旁边身材矮小的书生道：“子一兄，这是小弟昨夜改定的颂冤疏本，尚未誊清，恐有不当之处，祈吾兄指正一二。”
那书生转头望望青衣书生眼圈淡淡的乌痕，关切道：“太冲，愚兄昨晚见你半夜辗转难眠，披衣而起，还道你乍到京师，水土不服，谁知你竟是修订疏本去了。睡了可有两个时辰？”
青衣书生赧然一笑道：“宗羲愚钝，文思迟缓，既无吾兄的倚马之才，笔扫千军，又无之易、茂兰两位贤弟的气魄，只得下些笨工夫。其实小弟也想效仿三位兄弟刺血上书，只是小弟原本孱弱，写起疏文又恐巾短意长，言不能尽，即便流干了全身的血，怕也不够用的，写不成奏本。实在惭愧之至！”
矮书生双手接过疏本，昂然道：“大凡物有不平则鸣，我等身负家仇奇冤，无时不思上达天听。昌黎先生云：文章须以气盛，气盛则言之短长与声之高下者皆宜。贤弟涵咏多日，和泪写出，想必也是字字带血的。”旁边两个少年听了，一齐聚拢过来观看，见上面密密麻麻，以颜体行草书写，运笔酣畅，墨迹淋漓，可知当时心神极是激荡。矮书生将疏本擎了，起身高声吟诵道：
“父尊素中万历丙辰进士……直节自持，入班未踰一载而十三疏上……因灾异示警，直陈时政得失，谓阿保重于赵尧，禁旅近于唐末，萧墙之忧惨于戎敌……谓忠贤与其私人，柴栅既深，蜇毒谁何！势必台谏折之不足，即干戈取之亦难，请先予默察人情，自为国计，即日罢忠贤厂务。于是，忠贤不杀臣父不已……一日，狱卒告臣父曰：内传今夜收汝命，汝有后事可即书遗寄。臣父乃于三木囊头之时，北向叩头谢恩，从容赋诗一首，中有‘正气长留海岳愁，浩然一往复何求’等语。自是而臣父毕命于是夕矣。”
读至此处，矮书生哽咽难语，两少年听得也是泪水涔涔而下，黄宗羲若非极力忍耐，早已放声痛哭。
矮书生拍案道：“阉党首恶已究，但余孽尚存，天网恢恢，不当疏漏。我等就是拼了性命，也要血书投阙，叩请皇上为父辈们昭雪沉冤，将魏忠贤、许显纯等人的首级恩赐，准我等联合受害惨死诸臣的子孙，在北镇抚司牢穴前哭奠拜祭。”
黄宗羲拭泪道：“可是如今投书无门，小弟昨夜�
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