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崇祯严严地披了貂皮斗篷，戴了黄色云字披肩，教王承恩跟了步行随处走动，见宫眷、太监都穿了灯景补子蟒衣，成群作队地往来游玩，更有一些呼朋引伴，寻几个平日相得的知己备酒取乐，在班房中赏灯、饮酒、猜拳、行令、掷骰子、玩走马、斗掉城。
崇祯耳听目见，心头也禁不住欣喜异常，却见太监、宫女成群地向后涌去，看一眼王承恩，王承恩忙回道：“万岁爷，奴婢听说田娘娘串扎了各色的花灯，争奇斗巧，惹得大伙儿都去看呢！”果然承乾门外挤满了人，王承恩正要上前开道，崇祯一把将他拉入人群，好歹挤到门边儿，只见永宁宫前的月台上灯火荧荧，月台正中高挂起一盏全用珍珠穿成的大灯，四五尺高，每一颗珍珠都有黄豆大小，华盖和飘带皆用众宝缀成，带下又缀着小珠流苏。四十九盏一尺多高的珍珠灯悬挂四周，如同众星拱月，将永宁宫装点得广寒宫清凉仙境一般。崇祯暗笑道：“看来嫦娥也不落寞了，丹药也吃的，人间烟火也食的。”
“这珍珠灯听说是田老爷自江南请名家订做的，花了不少的银子。”王承恩凑近耳边小声说。
“的确不俗，宫里的匠作局怕是做不出的。”崇祯点头称赞，想到花了许多的银子，不禁皱了眉头，转身出来道：“坤宁宫、翊坤宫就不去看了，大同小异的，想必也是玩扔银子。”闷头回到乾清宫东暖阁。
王承恩心知皇上在心疼银子，忙宽慰道：“万岁爷富有四海，时逢改元，自当更新气象，些许几两散碎银子换了欢乐，也没什么打紧处。”
“富有四海？四海是大，可是天灾地荒民饥边患，哪里不用银子？户部曹尔祯派人稽核太仓、节慎库银，所存不过十万两，杯水车薪，如何够使？朕不得已怕要动用内帑了，那可是祖宗积攒下来的膏血呀！”
王承恩见皇上有些郁闷，忙教小太监往火药房取来奇花烟火，兰、蕙、梅、菊、木犀、水仙……种类极多，崇祯取了水仙花点燃，烟火直上云霄，炸响后变幻成水仙花的形状，在清冷的夜空中熠熠生辉。崇祯便命众人一起燃放，登时四下响成一片，映红了半边天。
新春已过，京师的二月依然是冰天雪地，没有一丝的春意。刮了一夜的北风，黎明时分尚未停歇，仍是一阵紧似一阵，呜呜作响。崇祯起来听得风声凛冽，才到乾清宫门口，只见天色昏暗，半阴半晴，已经升高的日头闪着淡淡的白光，更觉严寒，冷不可当，几个小太监进出着洒扫殿庭。头几天，崇祯就传旨预备着开经筵。他匆匆用了早膳，王承恩等簇拥着坐了暖轿，来到文华殿。
经筵停废已久，此次重开竟是异常隆重。文华殿内摆设得十分齐整，御案上灯烛辉煌，香烟馥郁。孔子位前，金盘满贮时新果品，清酒香茶，金炉内燃着百种名香。崇祯在御案后坐了，知经筵官英国公张惟贤、首辅施凤来，同知经筵官辅臣张瑞图、李国普、来宗道、杨景辰，礼部尚书孟绍虞与侍讲官温体仁、王祚远、何如宠、吴宗达、黄士俊、成基命、曾楚卿、萧命官、姜逢元、叶灿、孔贞运、陈具庆、张士范、徐时泰、倪元璐、李若琳一律身穿大红袍，展书官江鼎镇、谢德溥、张四知、倪嘉善、黄锦、王锡衮、张维机、王建极则穿青绿锦绣袍服依次进来，行了五拜三叩头礼，东西站列。
天气极寒，礼服并不甚御寒，讲官们都冻得脸色青紫，浑身不住抖颤，口噤难言，只是见有给事中、御史、侍仪官一旁督察，慑于被弹劾，不敢伸手跺足取暖，无法避寒。崇祯见了道：“依照旧例，春日讲筵不设明火。不过礼本人定，不必拘于成例。似这等严寒，嘴都要冻住了，岂是尊师重道之意？”转头向王承恩道：“查查是谁在此当差？”
几句话说得众臣子耸然动容，满脸的感念之色，张惟贤含泪道：“皇上与臣等甘苦同尝，臣等感激得难以自持，就是天气再冷生出个冻疮，心里也是暖的。”
施凤来听到冻疮二字，心下以为十分不雅，害怕因此召对失仪，忙哽咽道：“自古生于忧患而死于安乐，忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。祖宗成宪所以春日讲筵不设火，也是自有其深意，皇上推恩及于臣下，臣等感激涕零，求皇上不可以此罪及他人。殿内寒冷正是时时提醒臣等自警自励，不可恣意骄奢放纵。”
“区区一节小事引出如此深奥的大道理，经筵未开，朕已受益匪浅了。理虽正如两位先生所言，只是礼既因人而设，自当随时而变，不可墨守了，所谓《易》一名而含三义，鼎故革新为其关键。百姓常说旧的不去新的不来，小到一事一物，大到治国平天下，莫不如此。今日若一味遵循旧制，终不成大伙儿嘴也张不开，话也说不出，只好干瞪着两眼面面相觑么！”一席话亦庄亦谐，说得众人连连点头。
崇祯莞尔一笑，取热茶吃了一口，又道：“其实权变与贞守并不相悖，敬天法祖，效仿先贤，当取其精髓，学其风神，法其所以为法，不该陈陈相因，不知变通，蔽于古而不知今。譬若良医，病万变，药亦万变，必能一扫沉疴，妙手回春。我朝自太祖爷即命人编纂《昭鉴录》、《永鉴录》，宣宗爷、代宗爷命人编纂《君鉴》、《臣鉴》，万历朝的首辅张江陵与文渊阁大学士吕和卿选遍了《帝鉴图说》，其意都在于此。”
此时，阶下校尉已到各内官直房里寻来炭火，二十多个冒着暗蓝火苗的炭盆摆在殿上，众人登时觉得温暖如春，身子慢慢活泛开来，鸿胪寺官宣布进讲。讲官讲了《大学》、《尚书&；#8226；尧典》各一章，光禄寺送来酒饭。崇祯道：“先生们所讲启沃朕心，所得颇多。《尧典》章旨不外乎用人，所用得人，自然九族既睦，协和万邦。若所用非人，便会祸国殃民。就拿陕西澄城县来说，造反的王二不过区区一个贱民，聚众杀了知县张斗耀，至今啸聚山林，耗糜了几万两银子，影子也没见到。还有辽东更是多年难了之局。”
施凤来见皇上面色沉了下来，忙道：“辽东局势不是一日所成，是因多年拖欠军饷所致，万历四十三年拖欠军饷达六十五万四千九百两，以后年年如此，没有足用之时，以致士气不振，屡战屡败。皇上践祚，即解发一百三十万两，可是往年亏欠一时仍难补齐，如今山海关内外守军缺欠军饷七十四万两，太仆寺马价银、抚赏银四万两，合计七十八万两，广宁地处前哨，欠饷七万两，辽东巡抚毕自肃已有本章来催，顺天巡抚王应豸又奏说蓟门缺饷六月，累积欠了四十三万两……若军饷充足，后金不过小邦蛮夷，自然不难剿灭。”
崇祯冷笑道：“那样倒是好呢！十几年来，白花花的银子流水似地用了几千万两，堆成了山，却连失抚顺、开原、铁岭、沈阳、辽阳、三河、静远、镇江、海州、复州、金州大小七十余城。这些银子皇太极有么？可他却一举扫平了朝鲜，一步步南侵，都是花银子买的么？辽东打了多少年，胜仗不用数都算得过来，不就是袁崇焕胜了两次么？这样的边才如何不举荐，还教他赋闲在家？”众人心头一惊，眼前的美酒佳肴不敢多闻一下，一齐抬头望着施凤来。
施凤来恭声道：“臣也看到几个保奏袁崇焕的折子，可一思虑先帝将他罢职，费黜不用，若贸然起复，实在怕伤先帝之明，这一踌躇就压下了。”
“此事哪里会关涉先帝？都是魏忠贤一党所为，不必多虑！”
“臣回去即刻命兵部起复袁崇焕。”
“不必回去，眼下即刻办理。着袁崇焕为右都御史视兵部添注左侍郎事，任辽东经略……”崇祯沉吟片刻，改口道：“辽东已有巡抚一人，又有总兵三四员，经抚不和乃成多年的积弊，万不可重蹈覆辙。朕既起用袁崇焕，其事权当重。嗯！着袁崇焕为兵部尚书、右都御史督师蓟、辽兼督登莱天津军务，将辽东全交付与他便了。”
“皇上，毕自肃现任辽东巡抚，孙国桢为登莱巡抚，若袁崇焕手伸得过长，他们二人难免会有怨言，恐于辽东恢复不利。”
“若袁崇焕一心为国，他们该有怨言么？要真收束不住心性，有怨言朝朕来说。”崇祯起身，面色略微缓和一些，含笑道：“就这么办！先生们也辛苦了，用酒饭罢！”
三月十八是周皇后的千秋圣节，周皇后不想铺张，传免命妇朝觐贺寿，只与宫眷们欢乐一日。崇祯陪着周皇后看了一会子戏，皇后见他不时出神，知道他心里想着政事，就暗推他一把，轻声道：“皇上繁忙，不必老是陪着臣妾了，有田、袁两位妹妹一起乐子就行了。”
崇祯歉然道：“朕怕扫了你们大伙儿的兴致。”
“皇上能抽出身来一会儿，也是臣妾的福分体面。只是皇上待会儿看不到田妹妹荡秋千，有些可惜。”周皇后心里暗暗生出一丝幽怨。
“永宁宫的秋千架设好了？”崇祯转头看着田礼妃，田礼妃道：“三月三，荡秋千。今儿个可是都十八了，已经荡过多日了，皇上忙嘛！”袁淑妃也道：“臣妾的那些羽鸽每日在云霄里歌哨，皇上也听不到。”
崇祯见她们三人神情哀婉，大觉怜惜，忙抚慰道：“春事方深，撤秋千架还有些日子，不必急于一时。鸽哨么……等忙过这几日，朕好生陪你们到西苑游春，那里也有秋千架，也放得鸽子。”不等三人再说，起身回了文华殿，喝了一碗银耳燕窝羹，忙着批阅案上那摞高高的奏折，见有不少弹劾施凤来、张瑞图的折子，便放在一边，留中不发，命王承恩进来道：“你到会极门传朕口谕，每日申时以后，凡不关系边警战事的奏本，一律不准投递。似这般奏折没甚紧要，徒劳心神。”他点指着放在一边的那些折子，闭上眼睛。
王承恩答应道：“万岁爷既是劳乏了，先歇息养养神也好。”
“朕岂能歇息，明日想必又是这样一摞。你下去吧！”崇祯睁开眼睛，直了一下身子。
王承恩望一眼案上厚厚的奏折，迟疑着禀道：“万岁爷，有个南蛮子袁崇焕递了牌子急着要觐见，奴婢怕扰了万岁爷歇息，教他候着呢！”
“才一个月的光景，他走得倒不慢。宣他进来吧！”崇祯面现喜色，挥手命王承恩快去。
不多时，一个瘦小的汉子跟着王承恩进来叩拜，崇祯见他四十几岁的年纪，满面黝黑，风尘仆仆，颌下三绺长髯却一丝不乱，深觉有趣，问道：“你就是袁崇焕？朕早闻你连克建酋，常思卿家是何模样，如何竟是须长身短？。”
袁崇焕奉诏进入紫禁城还是头一次，见识了皇家森严气象，想及皇帝威仪，饶是久经沙场战阵，也禁不住战战兢兢，心头乱跳，等进了文华殿，见崇祯年纪不足二十，面貌清秀，言辞温和，渐渐心安，不料皇上开篇问话却提及自己身材，实在大出意料，不及细想，叩头回道：“臣身材矮小不及中人，也怕令皇上失望，不胜惶恐。”一口夹杂粤音的官白，崇祯听起来颇觉吃力，见他直言以对，明白颇为忌讳，笑道：“孔子曰：以貌取人，失之子羽。你以红衣大炮惊死努尔哈赤，又击退皇太极，独提一旅，战守孤城，有此战功，必有过人之处，朕是想用你之长，并非取你之短。”
袁崇焕悚然醒悟召对失仪，忙辩说道：“臣远处草莽，半生戎马，初次仰睹天颜，感激在心，以致言语无状，实在有失人臣之礼，求皇上格外恩宥。”
崇祯含笑道：“平身答话。朕也喜你耿介。吏部报了你的履历，朕知道你是万历四十七年的进士，做过一任邵武知县，也是正途出身嘛！”
“臣自幼喜战术兵法，不得已舞弄翰墨，考取了功名，但只做了半年的知县，便弃文从武，到兵部任职。”
崇祯见他仍有几分窘迫，安慰道：“直言陈事，足见性情，朕不怪你。到京几日了？”
“昨日才到。”
崇祯道：“广东距京五千里之遥，驿站七十余处，限期四十日，你走了一个月零五天，不算慢呢！”
袁崇焕禀道：“臣跪接了圣旨，即刻准备举家起程，尽心王事，不敢怠慢。”
崇祯诧异道：“怎么，举家来京？为何要带家眷？”
袁崇焕道：“臣自用兵以来，无不携带家眷，身家性命与兵卒共存亡，最能安定军心。臣接旨后，即雇船北上，二月底到了南京。不料江北大雪，天气严寒，结冰封河，漕运不通，臣心焦如焚，只好自小扬州弃舟登岸，将家眷留在后面缓行，独自骑了驿马，只身入京。不料风雪不止，道路湿滑泥泞，险些迟了。”
崇祯暗自感动，破例赐了座，说道：“此次不必再将家眷带往辽东了，魏良卿的宅子朕已敕名策勋府，一直空着，你可暂将家眷安置。”