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崇祯问道：“什么惯例？”
韩一良见众人神色极是惊谔不安，情知牢骚发得多了，但见皇上追问，不敢不答，硬着头皮道：“各个品级都有成例，总督巡抚最少要五六千两银子打点，富庶地方的道台知府要两三千两银子，各州县衙门的主官佐贰也各有定价，举人监生衙门胥吏也多因捐银而得。这上上下下有多少银子，不是从天上掉下来的，也不是从地里冒出来的，想要郡守县令们廉洁，办得到么？臣平日寡于交际，闭门自守，但这两个月来辞却书仪还有五百两，何况善于交结，广为周纳之人呢！伏请皇上严加惩处，使臣子视钱为粪土，惧钱为祸患，临财毋苟取，不然文官不爱钱之说，终属空谈。”
崇祯听得面色阴沉，默然无语，殿里一片沉寂。刘鸿训见韩一良将官吏说得一塌糊涂，担心激怒皇上，忙分辩道：“韩一良所言也不尽然，钱礼往来也不尽是纳贿，还有人情交际。”
崇祯追问道：“什么交际？”
刘鸿训解说道：“亲友馈赠，礼尚往来，不可与纳贿并论。”
周道登接口道：“纳贿意在希荣求宠，破不得情面，以致损公肥私，终成巨贪窝鼠。而人情往来正合尊尊亲亲之意，与纳贿自是不同。”
崇祯冷笑一声道：“何谓情面？”
周道登本欲帮刘鸿训辩白，未料皇上发问，不由黑红了面皮，怔道：“情面、情面者，面情之谓也。”众人听他颠来倒去浑似未说，偷着掩嘴而笑。
崇祯见他奏对浅鄙，责道：“周先生想必读熟了《尔雅》、《毛传》，做惯了八股文章，回话自然便古板了。什么情面者，面情之谓也，全是些车轱辘的话，反复陈述，没有丝毫阐发，说了也是未说。读书意在经世济用，要在变通，若死读书读死书，国家开科取士，用读书人做什么？”
周道登早已心慌，竟以为皇上又问，瞠目结舌，片刻才嗫嚅道：“容臣回到阁中取书查看明白再奏。”众人哄然大笑，又见皇上早气青了脸，忙各自掩了嘴，憋着腮不敢笑出声。周道登窘红了老脸，用衣袖不住擦拭额头的冷汗。
崇祯隐忍不发，目光凌厉地望他一眼，说道：“韩一良所奏大破情面，忠鲠可嘉，当破格擢用。钱龙锡，回去记着拟旨，着韩一良实补督察院右佥都御史。”众人望着韩一良，各有钦羡之色。
钱龙锡道：“韩一良只是从七品，督察院右佥都御史乃是正五品，一下子升得太快，是不是……”
崇祯打断道：“那有什么不可的？从太祖高皇帝到朕，历来都是不拘一格用人的，若都依资历名望，熬到入阁拜相岂非都是赐杖之年了。朕年才弱冠，如何用得起？”
钱龙锡不敢再说，忙答应道：“臣回去即刻办理。”
王永光出班道：“皇上，臣有一言请问韩一良。他所讲上京朝觐花费尤多，各个品级都有成例，言之凿凿，当知详情，必有所指，请皇上命他明言，举发贪赃最甚者，以为警戒。臣忝为吏部之长，稽核天下官吏，每年考核，三岁大比，升迁调降但凭卓异与否，并不知什么成例，然恐左右侍郎与各司分设郎中、员外郎、主事以权纳贿，而臣不察。若关系吏部，臣必破得情面。断无遮掩庇护之意。”众人听了惊惧此人心机之深沉，又喜他代自己开脱罪责，各怀心事一齐望着韩一良。
韩一良听了，如坠冰窟，方才皇上破格擢用的喜悦登时化为乌有，惶恐道：“臣所言官吏贪风，其实对事而不及人，所举事例只是为说理而已。”
崇祯安慰道：“不必害怕，朕与你做主，尽可当廷直言，五百两书仪既非从天降，又非从地出，到底是何人所赠？”
韩一良不胜迟疑，支吾道：“当时夜色深重，臣看不清来人的面目，那人只将银票抛下便走了。”
崇祯冷笑道：“岂有送礼而不明言所求的道理？你心存情面，便来敷衍，难道朕是可欺之主吗？”
韩一良越发惊恐，辩解道：“纳贿一事，臣原本就是风闻，实在不曾知晓姓名。”
崇祯厉声道：“难道朕是不通情理之人吗？朕嘉许你忠直，你却越发欺朕了，难道一人都不知晓，突发奇想而有此侃侃之论？必将姓名指来，不然以通赃论处。”
韩一良已无退路，跪地叩头道：“臣所指纳贿者不过以下四种人，已经弹劾下部议论处久拖未决者、不孚众望而窃拥重权者、俸禄不多而广置房产者、投机钻营而求内阁点用者，有关衙门查核即可明白，实在不需臣明言。”
崇祯脸色一霁道：“你明言与衙门查核，二者并行不悖，不必搪塞。此时不想讲出，明日上个条陈亦可。”
韩一良叩头有声，哭泣道：“皇上必要臣指名道姓，臣不得不奉旨。据臣所知，贪墨纳贿以前朝崔成秀、周应秋、阎鸣泰数人为最，近来贪墨者究竟都是些什么人，吏部职掌考核，定然知晓，皇上也可体会。”
崇祯勃然变色道：“方才所言明明有人，却以周应秋已有公论之人敷衍塞责，如何前后矛盾？既卖直沽名，却又躲闪含糊，如此首鼠两端，足见本性泯灭，都御史岂是轻易做的，检举有功，方可实授。”
韩一良叩得额角血红，哽咽道：“臣不为向皇上求擢升官职，但为揭露积弊，今将生死置之度外，知无不言，但有一事求皇上恩准。”
“讲！”
“准予臣回籍安养。”
“为何？”
“臣害怕，臣与大伙儿为难必不容于士林，孤身一人实在无力应对今后的变局。”
崇祯咬牙道：“朕准你。”
韩一良回头看看群僚，朗声道：“臣听说工部召商采办物品，经办官员层层抽扣，发银一千两，到得商贾手里不过三四百两。此情如何，皇上一问便知。”
“所涉何人？”
“工科给事中王都、陕西道御史高赉明。”
崇祯命道：“传他二人来回话！”
不多时，王都、高赉明跪在丹墀下，崇祯问道：“朕命你们巡视厂、库，查奸革弊，发银一千两实给三四百两，其余六七百两竟敢私自瓜分。此等积弊如何不报？”
王都急忙回道：“臣奉旨巡视节慎库，交放钱粮都是依照工部出据的领状，并无二八抽扣之弊。工部书办汪之蛟曾想谋取堂批，包揽山东外解而后瓜分，臣当即究治。至于发到库外，已不是臣所管辖，而属工部监督。今日大司空张凤翔在，皇上可当面查问。”
崇祯扫一眼张凤翔，见他早已出班跪了，诘问道：“可有此事？”
张凤翔道：“钱粮未出库时，差人与外面商贾早已默契，商贾又怕工部抽取，返还自是避过工部。”
崇祯点头问王都道：“此事根由全在你们，不经过你们批准发放，谁能瓜分？朕早听说瓜分之例以前是二八，近年改为四六，你们岂会不知？”
高赉明道：“臣所过手的银两三万有余，商贾工匠领取银两出库全凭票据，臣疑心其中有陋规，但苦无凭据，未敢贸然奏告。”
崇祯怃然变色道：“朕身居九重，此中关节都已久闻，你们每日办此差事反倒惘然，可知必是牵连其中，干净不了。朕命科道巡查钱粮意在查奸革弊，不想你们沆瀣一气，寡廉鲜耻，推委纵容，以致更生奸弊，若不严办，生民如何复苏，财用如何富足？你们不必巧辩，着锦衣卫拿下！”
李标劝道：“皇上，从来陋规，罪责不尽属他二人。”
刘鸿训跟着道：“臣不为申救此二人，只是数十年积弊而罪及如今任事之人，大不合情理，难以服人。”
崇祯语调一高，说道：“此时不矫枉振颓，太平何日可望？日攘一鸡既非君子之道，自然当即刻革除，何必要月攘一鸡而待来年再痛改前非。辽东军饷不足，今日虽说议透了缘由，但如何解发？袁崇焕在折子上说，若户部无饷可解发，请朕发内帑，不然士卒鼓噪，难以消弭。朕倒不明白了，若是将帅与士卒亲如家人父子，士卒怀其威德，自然不敢叛乱，也不忍心叛乱，如何会有鼓噪之事？”
“皇上所言###见性，洞彻古今。齐人田穰苴治军恩威并用，执法严明。司马迁说他：‘士卒次舍井灶饮食问疾医药，身自拊循之。悉取将军之资粮享士卒，身与士卒平分粮食，最比其羸弱者。’一个将帅能如此爱兵，难怪生病的士卒都争奋出为之赴战。卫人吴起与士卒最下者同衣食，卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。竟亲自为两个生疮的士兵吸吮脓血。为将之道，爱兵为上，爱其命，惜其死，士卒赴汤蹈火都再所不惜，哪里会有什么反叛之心？”一个身穿孔雀补子服的人侃侃而谈，旁征博引，竟是十分妥帖。崇祯见那人年方而立的模样，风神俊朗，如玉树临风，心下已是几分欢喜了，问道：“周延儒，袁崇焕请发内帑，你有何条陈？”
周延儒少年得意，二十岁中了状元，自此一帆风顺，近来刚从南京翰林院召拜礼部右侍郎，三十五岁已是朝廷三品大员，引得无数人好生羡慕。他见皇上面色略略缓和，小心回道：“皇上，我朝自太祖高皇帝以来既看重边关门户，所以看重者，因其可以防御虏变，如今东虏未至却祸起萧墙，若不严惩，各边若群起效尤，动辄兵变便成积习，不但空耗内帑，还怕养痈成患，兵骄将劣难以临阵对敌，不能防虏却自生贼。如宁远兵变输饷平息，今已波及锦州、蓟镇，此风不可长呀！”
刘鸿训不以为然，反驳道：“以情理揆之，将士以身许国，却冻馁父母妻子，如何安心边事？臣以为可暂发内帑，等各地秋收后解来钱粮，再由户部填补。”
周延儒道：“皇上，臣并非阻拦解发内帑，辽东边事非一日可了结，内帑倒不是不能解发，但鼓噪则解发，治标而不治本，终非长久之策，还望皇上从长计议，谋出个一定之规，不需分神劳心地召对，边将也不再忧心粮饷拖欠。”
刘鸿训道：“边事危急，袁崇焕曾许皇上五年复辽，如今请饷不发，怕是会冷了他们的心肠，那辽东何日可以了结？”
周延儒道：“刘阁老，所谓欠饷者不过少饷银而已，边地银两不便使用，当年蓟辽总督熊廷弼曾有疏奏说辽阳纵有银两亦难买得衣棉，士卒多裸身穿甲，以此推论，士卒并不急于使用饷银。山海关积粟甚多，并无匮乏，古人罗雀掘鼠为食，军心尚且不变，如今边兵有粮果腹却动辄鼓噪，或许另有别情，贪墨克扣也未可知。”
刘鸿训道：“饷银不足，罪不在士卒，周侍郎所言未免有些苛求了。”
李标、钱龙锡二人也请道：“皇上，还是解发内帑为妥。”
崇祯扫视群臣，用不可违拗的口气道：“不必争执了。暂借内帑十万两、御前供奉银十万两、刑部赃罚银五万二千八百两及户部十万两充关宁军饷，李标，下去拟旨吧！朕知道如今普天下的官吏，不贪不占的人不多，拟旨九边核实兵额，到底有多少兵员，都要给朕报个实数，让朕心里有个底儿，今后就依此数解发粮饷，光顾了吃空额如何打仗对敌？各地拖欠钱粮务于万圣节前解来入库，若再胆敢拖延，拿来诏狱审问，决不姑息。你们起去吧！”
大半天的召对下来，极是累人。崇祯回到清暇轩，用了午膳便昏昏地睡了，一觉醒来看看自鸣钟，已近申时。王承恩见他醒了，先命宫女献上茶来吃了，笑着禀道：“万岁爷，刘太妃在慈宁宫摆酒赏月，与各宫宫眷同乐，教人过来好几次了，见万岁爷睡着，没敢惊动。”
崇祯活动几下手脚，点头道：“往年都在乾清宫，大伙儿吃得拘谨，改在慈宁宫才像家宴呢！谁的主意？”
王承恩思索道：“想是娘娘们商量的吧！皇后娘娘说今年中秋要好好地过，有个开元太平的气象。”
崇祯一时来了兴致，问道：“外头天色如何？”
王承恩赔笑道：“天倒是晴的，瓦蓝如洗，只是略有些薄云。”
崇祯道：“微云掩月最是可人。”
王承恩见皇上兴致不减，放心道：“那奴婢这就下去预备。”
崇祯吩咐道：“时候尚早，迟不了的，拿些折子来看。”见王承恩转身要走，又叫住他道：“问问皇后可请了郑贵妃？”
又过了半多个时辰，崇祯动身往慈宁宫。过了隆宗门不远，便闻到一阵桂花、玉簪花的幽香，心神为之一振，命落了肩舆。王承恩忙上来打起帘子，扶他下来。崇祯抬眼望去，见慈宁花园古木参天，绿阴压地，透过揽胜门，里面的咸若馆、慈阴楼、宝相楼、吉云楼、含清斋、延寿堂、翠芳亭、绿云亭、临溪亭在暮色中影影绰绰，看得已不甚分明。两个高大的银杏树叶上残留着一丝余晖，泛出明艳的金黄，煞是可爱。
刚转进慈宁门，便听到慈宁宫里笑语喧哗，王承恩道：“万岁爷，奴婢先去通禀一声。”
崇祯笑着拦了道：“通禀什么？都是一家子，进去就是了。”领头迈步进殿，见里面几张小条案众星捧月一般，拱围着中间一张雕花紫檀大圆桌，周皇后与皇嫂张嫣左右陪着一个鬓发如银的刘太妃，田礼妃、袁淑妃二人也在一旁陪坐，老祖宗老祖宗地叫个不住。
崇祯见座中没有郑贵妃，心下诧异，一时不便询问，上前道：“儿子给老祖宗请安。”便要行礼，刘太妃虚拦了拦，便道：“快坐了吧！就等着皇上开席呢！”
崇祯又向张嫣施礼道：“皇嫂可安好？朕忙于国事，疏于问询，慈庆宫那边儿难得一去，供奉可还周全？需用什么，与皇后说一声便了。”
张嫣眼圈一红，忙低头敛衽一礼，遮掩道：“皇上放心，宫里供奉有余。我一个人也用不了多少的