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“威斯顿先生，这个小伙子真不错。你明白，我直率地对你讲，我一定有我的想法，如今我很开心地告诉你，我特别欣赏他。
你放心。我向来不去讨好别人。我觉得这个小伙子相貌堂堂，我也特别欣赏他的气度——称得上是真正的绅士，谦虚，不自大。
你应该很了解，我非常厌恶自大的年轻人——极其讨厌这种人。
枫树林中向来不欢迎这种人，对这种人我和瑟克林先生都特别讨厌；我们经常讥讽他们。要说塞丽娜，她几乎可以说是太过于温柔了，可比我们的忍耐性强多了。”
就在她评说他儿子的功夫，威斯顿先生还挺认真地听她讲；但是她一提起枫树林，他便意识到了该来一批女客人了，应该去迎接一下，便面带微笑地急匆匆地离开了她。
这时埃尔顿太太又来到了威斯顿太太面前同她聊了起来。
“应该是我们的马车载着贝茨太太和简回来了吧。我们的马车和马简直太快了！我觉得我们的马车是没有谁的能赶得上的。能有幸用我们的车去接一位朋友，这太让人高兴了！我知道你主动要求找车拉她们，但是以后就根本不需要了。你别担心，我会一直照顾她们的。”
在两位绅士的陪伴下，贝茨小姐和菲尔费克斯小姐进来了。
埃尔顿太太好像觉得她也应该像威斯顿太太那样去迎接她们。
看她的一举一动，像爱玛这种旁观者，谁都看得很清楚；但是，她的声音和其他人的声音马上被贝茨小姐的高谈阔论覆盖了。从她进屋时起就没住嘴，一直持续到她坐在炉火旁的圆弧上。门被打开时，就能听到她一个人的声音，她说：
“太感激你们了！一点雨都没有。这不算什么。对我来讲无所谓。我的鞋子比谁的都厚。简说——唉哟！”她一进屋就大声喊道：“嘿！简直是灯火通明啊！好极了！实话说吧，布置得太漂亮了。啥也不缺了。太出乎意料了。这么亮的灯！简，简，快看——你一定从未见过，嘿！威斯顿先生，你一定是得到了阿拉丁的神灯１了。仁慈的斯托克斯太太再也找不到自己的房间了。我刚刚进门时就发现她了，就在门口，她站在那儿。”噢！是斯托克斯太太，“我刚说了一句——还没顾得上往下说呢。”这时，便看见威斯顿太太前来迎接她了。”太好了，非常感激，太太。你的身体还不错吧。这我就放心了。你的头痛病我不放心！常常见你从门前经过，看你一直那么操劳。这下放心了，不错！啊！我亲爱的埃尔顿太太，多亏了你的马车！赶得很及时。我和简早就预备妥当了，丝毫没有让马车耽搁时间。这马车简直太舒服了。是的！是真的，因为这个我也该感激你，威斯顿太太。如果不是因为埃尔顿太太主动写信给简，我们就搭你的车了。但是在一天中有两个人主动要求我们搭车！这么可爱的邻居到哪儿去找啊！我告诉了我妈妈，‘是真的，妈妈——！太感谢你了，我妈妈身体还不错。去伍德豪斯先生那做客了。我嘱咐她围上披肩——夜里太冷啊——围上她的新围巾，很大的——是狄克逊太太结婚时送来的。她太热情了，还没忘了我妈妈！告诉你，那是在韦默思买的——是狄克逊先生亲手选的。简说，当时一共有四条，他们拿不定主意，犹豫了一会儿。坎贝尔上校认为应该买橄榄绿的——亲爱的简，你的鞋真的没湿吗？就那一点小雨滴，但是我不放心啊；弗兰克·邱吉尔先生的确太——铺了块地毯在你脚下——他太热情了，我永远都会记住他的。啊！弗兰克，邱吉尔先生，我忘了对你讲，我妈妈的眼镜再也没有坏过；那根钉子也很结实。我妈妈经常夸奖你性格好。对不对，简？我们也经常提起弗兰克·邱吉尔先生。啊！伍德豪斯小姐也来了，我亲爱的伍德豪斯小姐，你好吗？太好了，谢谢你，好极了。这次宴会简直是到了仙境。啊！全都不一样啦！不敢乱说，真的，“她十分神气地看着爱玛，”那么做太粗俗——但是，说实话，伍德豪斯小姐，看起来你太——你认为简的发型如何？你太有眼力了。都是她一个人弄的。她设计得太美了！我觉得，全伦敦的理发师中也找不到一个能梳得这么漂亮的——啊！我猜那一定是休斯大夫吧——那是休斯太太。我必须同休斯大夫和他太太聊聊。你好，你好。
１阿拉丁：阿拉伯著名民间故事集《一千零一夜》中的人物，他的神灯能使人一切都如愿以偿。
太好了，谢谢你。见到你太高兴了，你呢？亲爱的理查先生来了吗？啊！看到了，他在那儿。不要惊动他。让他同姑娘们聊天，这样好一点。你好理查先生。有一次你骑马去城里，我看见了。
奥特威太太也一定来了，是不是！还有仁慈的奥特威先生，奥特威小姐。来了这么多朋友！那还有乔治先生和阿瑟先生！你好。
你们好。太好了，谢谢你。今天最高兴了。我怎么又听到马车的动静了？会是哪一位呢？也许是尊敬的柯尔一家吧！这火太热了，快烤熟了。咖啡我不喜欢，太谢谢你了——向来不喝咖啡，先生，一会给我一杯茶吧，别慌——啊！端来了。这儿太好了！”
弗兰克·邱吉尔又来到了爱玛身旁。贝茨小姐刚停下来，便被埃尔顿太太和菲尔费克斯小姐的声音所吸引住了。她们离她很近，就站在她的身后。他沉默着。难道他也在听，她不清楚。埃尔顿太太极力地赞美简的服饰和相貌，简很得体很文雅地默默认同了。接下来，很显然埃尔顿太太也希望简能赞美她一番——她说道：“你瞧我的长裙好不好？你认为我的妆化得好吗？赖特为我梳的头漂亮吗——还有很多别的问题，简都仔细地很有礼貌地作了答复。接下来，埃尔顿太太说：
“平时，任何一个人的服饰也不如我时髦——但是在这种场面下，大家都注视着我呢，并且还是为威斯顿夫妇脸上贴金——我相信，他们只是因为我才举办这次舞会的——我应该比谁打扮得都亮丽。这个房间里，只有我戴了珍珠，其他人都没有珍珠。据说，弗兰克·邱吉尔先生的舞跳得很棒。我们来试试，看我们能否搭配得好。弗兰克·邱吉尔真是个不错的小伙子。我非常欣赏他。”
正在这时，弗兰克兴奋地开口讲话了，爱玛禁不住想到，他一定是听见别人夸他了，不愿继续听下去；顷刻间，他的话音淹没了两位女士的声音，一直持续到他停下，人们才能够听明白埃尔顿太太的声音。埃尔顿先生才走到她们跟前，他太太就喊道&
“啊！你总算在这么寂静的角落里认出了我们，对不对？我刚刚还想跟简说，我估计你准忍受不了了，想来听听我们的事。”
“简！”弗兰克·邱吉尔先生又说了一遍，看他的表情很惊讶和恼火，“这种称谓也太不成体统了——但是我认为，菲尔费克斯小姐不会不同意吧。”
“埃尔顿太太惹人喜爱吗？”爱玛小声问道。
“丝毫没觉出来。”
“你太没良心了。”
“没良心！你指的是什么？”然后，紧锁的眉头又舒展开了，“不要，不要对我说——我不希望听你说。我父亲干什么去了？我们的舞会怎么还不举行？”
爱玛真的不了解他；此时的他似乎情绪非常特别。他离开了爱玛，找他爸爸去了，但是马上又陪威斯顿先生和太太一块回来了。他找到他们时，他们恰好觉得有些困难，只好告诉爱玛。威斯顿太太才注意到，一定要邀请埃尔顿太太来主持这场舞会；这也是埃尔顿太太本人所期待的；但是这样做他们又不情愿，他们原来准备让爱玛来露这个脸的。爱玛勉强忍着性子听完他们的这个令人伤心的事情。
“我们找谁来做她的舞伴呢？”威斯顿先生说，“她一定希望弗兰克去请她跳舞。”
弗兰克马上扭头看着爱玛，希望她为过去说过的话负责，而且炫耀说她已事先说好了，他爸爸显然十分赞成——这时，威斯顿太太似乎准备让他父亲自己去陪埃尔顿太太跳舞，他们一起来劝说，他父亲没有拒绝。威斯顿先生和埃尔顿太太领舞；弗兰克·邱吉尔先生和伍德豪斯小姐紧随其后。虽然爱玛始终觉得这场舞会是专门替她举办的，可是她又只能位居人后；让埃尔顿太太抢了先。她想到这些差一点儿就想嫁人了。
这回，可让埃尔顿太太露脸了，她心满意足了，在这儿她的确占优势了。即使她本打算同弗兰克·邱吉尔跳舞，但是没有他也一样。或许威斯顿先生还比他儿子强呢。但是爱玛呢，虽然有些不愉快，可是发现那么多人排了那么长的队，并且又认为会有那么长时间不寻常的娱乐，她开心地笑了。奈特利没有参加进来，她觉得，这时她的担心超出了其他任何时候。他就站在那儿，位于观众当中；那儿不是属于他的位置，他应该来跳舞——他不应该把自己同那些为人夫，为人父和玩惠斯特牌的人混为一谈。
那几个玩惠斯特牌的人在开局前还佯装似乎很喜欢跳舞的样子。奈特利先生给人的感觉是那么年轻！或许，在哪儿都不如他站在这个位置上对他有好处。在一些圆乎乎，胖墩墩的和驼背弯腰的老年人的映衬下，他那高挑的个头，坚实挺拔，爱玛认为，大家的目光一定会集中到他身上；只有她本人的舞伴还可以，那个长长的队伍中的男士们哪一个也不能同他相比。他又向前挪了几步，这几步已充分表明，假如他不嫌厌烦想跳舞的话，肯定会跳出他那绅士的气派和他的高雅来的。不论什么时候她接触到他的目光，他总会对着她微笑；但是，总起来看，他的表情还是很严厉的。她认为他会很高兴有这种场合，会对弗兰克·邱吉尔有好感。他好像一直盯着她。她不会讨好自己，觉得他看的是自己的舞姿；只是，假如他是在挑自己的毛病，她也不会担心。她跟他的舞伴，相互之间都未融入感情的成份。像两个自由欢快的朋友，却不似情人。弗兰克·邱吉尔不如过去那么爱她，这点是很明显的。
舞会在愉快地继续着。威斯顿太太不停地照顾着，全力以赴，没有枉费心机。看起来大家都很开心。并且舞会刚刚开了个头，大家就不停地称赞这是个欢快的舞会，这种赞赏很难在舞会散场前听到。这个舞会上不一定会比平时的舞会增加一部分有意义的、值得回忆的东西。爱玛惟一看重的仅有一件事。开始放最后两支舞曲时，哈丽埃特没被邀请；姑娘们惟独她一人坐在那儿；而此前，始终是男女舞伴数量正合适，怎么会少了一个人呢，真奇怪！但是不一会儿，她发现埃尔顿先生在晃晃荡荡地来回走动着，这时爱玛就明白了。如果能躲开，他一定不请哈丽埃特跳舞；她敢保证，他不会跳——她估计他会很快就钻到牌室去。
但是，他却没有走开的意思。他钻进屋里观众最多的地方，陪人聊天，在他们眼前晃来晃去的，似乎告诉人们他很悠闲，并且要一直这么坚持下去似的。他偶尔也免不了来到史密斯小姐面前，抑或同她旁边的人聊上几句。爱玛都注意到了。她仍没有舞伴；她排在队伍的后面正在朝前走，因此可以东张西望，她只需稍一扭头，就可以尽收眼底。她随着队伍前进了一半左右，那一队人恰好都站在她身后，她什么也看不到了。但是倒发现了埃尔顿先生，离她不远，他正同威斯顿太太谈话呢，谈话的内容她听得真真切切。她还发现，恰好在她前边的埃尔顿太太不仅在听，并且还很有目的地朝他递眼色给他鼓劲。善良，文雅的威斯顿太太站起来，来到他旁边说：“埃尔顿先生，你为何不跳呢？”他连忙回答，“威斯顿太太，要是你赏脸，我愿意效劳。”
“啊！我！不行——我保证为你找一个比我强的舞伴。我不会跳舞。”
“要是吉尔勃特太太赏脸的话，”他说，“我想，我很高兴奉陪——虽然我自己已经认识到自己年纪已老，已为人夫，并且已经超过了跳舞的年代，但是，无论什么时候陪吉尔勃特太太这位老朋友跳舞，我都会觉得十分开心的。”
“吉尔勃特不愿意跳，但是，那儿还有位姑娘没舞伴，我们希望看她跳舞，她就是史密斯小姐。”
“史密斯小姐——啊！我不知道。太谢谢你了——如果我不是年纪大了——而且，我已不再是跳舞的年龄了，威斯顿太太。
请不要介意。如果是其他事情，我肯定愿意效劳——但是我已不再属于那个跳舞年代的人了。”
威斯顿太太也没再勉强他。爱玛能够料想到，她回到自己位置的时候该有多么惊奇和难过呀。可恶的埃尔顿先生！那个温和、高雅的埃尔顿先生。她四下张望着；发现他在附近，正在同奈特利先生讲话，看起来准备长谈下去，并且，他同他妻子欢快地对视着笑了笑。
她不想继续看下去了。她气极了，害怕自己的脸色会被气红了。
没多久，她反而发现了一个还算令人高兴的镜头——奈特利先生陪着哈丽埃特向队伍走去！这一刻儿，对她来讲是从未有过的惊奇和喜悦。她替哈丽埃特和她自己感到欣喜和感动，真想对他致谢；即使距离太远，无法用语言来表达，但是只要看他一眼，就可以通过她的表情传递她的意思。
事实验证了她刚刚料想的；他的舞跳得相当棒。如果不是因为刚刚发生了一个难堪的场面，并且哈丽埃特的那副面孔露出了十分满足和十分荣耀的微笑，看起来哈丽埃特太幸福了。她对此反应很强烈；她跳得更高更起劲，更快更远地跳到了中间，并且始终是满脸带笑。
爱玛觉得，埃尔顿先生是钻到牌室里去了，他显得那么可笑。她觉得，即使他变得很像他太太，但是他不像她那么狠毒；她在对她的舞伴高声嚷出了她的想法：
“奈特利先生是可怜那个不幸的小史密斯小姐！我认为，他太善良了。”
晚餐准备开始了。人们开始骚动；从此，你便可以听到贝茨小姐那连续不停的话语，一直持续到坐在