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“我，”卡诺尔由于激动嗓子发紧，结结巴巴地说，“我再见不到她了？你刚才要我吻她，原来这是最后一次拥吻！”勒内忍不住硬咽声，感伤压倒了勇气、理智和自尊。他转过身，痛哭流涕。卡诺尔扫了一眼围在他周围的每一个人，只见他们个个都因里雄的死而变得冷酷无情，密切注意着他的一举一动。要是他们当中有一个人改变了态度，其他的人恐怕就会效仿。还有一些人胆子并不大，但都绷着个脸，掩饰自己的感情，咽下泪水与叹息。
“啊！真不敢想，”卡诺尔喃喃自语。卡诺尔这时心里异常清楚，人的灵魂有着广阔无限的视野．而所谓的生命只不过是暂短的幸福．犹如茫茫苦海中几座孤岛……太可怕了！”我有一个酷爱着我的女人，她最后一次来对我说她爱我！未来美好而漫长，可我的生之梦已经做完了！过一会儿死亡将取代一切！……”
卡诺尔心里很难受，他觉得眼睛有快流泪的酸痛感。他记得勒内说过，他是个男子汉，是名战士。
“自尊，”卡诺尔想，“自尊是独一无二的力量，自尊会来救我！我怎么对一钱不值的生命那么留恋……要是知道自己快死时还怜惜生命，实在太可笑了。”卡诺尔哭了！“他们把我围困在圣乔治岛那天，波尔多人也象今天那样要杀我时，我是怎么做的？我战斗，我打趣，我笑了……嗯！看在上帝的份上，看在正在与我的天使搏斗的魔鬼的份上，我今天还要象那天一样去干。我不能战斗了，我至少会要笑一场，永远笑下去。”各种感情好象从卡诺尔的心窝里飞走了，他的脸色很快就平静了。他拢了拢乌黑的头发，嘴角挂着浅笑，用坚定的步子走到拉罗谢富科和勒内先生的面前。
“二位先生，”他说，“你们知道，这个世界充满各种意外，莫名其妙的事层出不穷，生活在这个世界上的人需要很强的适应能力。我用一分钟时间去适应死，我没有征求你们的意见，看来是我错了。如果二位认为一分钟时间太长，让二位等得太久，我向二位道歉。”
在场的人深感惊讶。卡诺尔认为他们正由惊讶转为钦佩。卡诺尔感到很自豪，因为自豪感会提高他的威望，增强他的勇气。
“如果二位愿意，”他说，“是我在等你们。”
公爵先生一愣，接着又恢复了平时的冷静，立即打了个手势。
守门的看手势，立即把门打开，押解队重新上路。
“等一等，”勒内想拖延时间，大声喊道，“公爵先生！我们送卡诺尔先生去刑场，不是吗？”
公爵感到意外，卡诺尔看着勒内，作出一种惊讶的神态。
“是的，”公爵说。
“如果是的话，”勒内又说，“这位名副其实的绅士不能不做忏悔就走吧！”
“不做了，先生，”卡诺尔说，“我可以完全不做忏悔。”
“什么？”勒内说着向卡诺尔挤眉弄眼，可卡诺尔视而不见，故意装糊涂。
“我是胡格诺派，”卡诺尔说，“我告诉你们，我是顽固不化的胡格诺派。如果你们想让我临终前乐一乐，那就让我这样子走吧。”
长诺尔在拒绝勒内建议的同时，向勒内表示感谢，并表示他完全明白勒内的意思。
“要是没有事的话，我们走吧，”公爵说。
“让他忏悔！得让他忏悔！”几个暴徒大喊大叫。
卡诺尔踮起脚，镇静地环视一下他的周围，问公爵：“先生，我们去干见不得人的勾当？”卡诺尔严厉地说，“如果说这儿谁最有权为所欲为的话，我觉得应该是我，因为我是盛会的主角。我不要神甫，我要断头台，越早越好，我等得不耐烦了。”
“那边安静一下！”公爵转身对大队人马喊道。
公爵的话果然有效，队伍里鸦雀无声。
“先生，”公爵对卡诺尔说：“你随便吧。”
“我们走，先生，走快点，行吗？”
勒内抓住卡诺尔的胳膊。
“你慢点走，”他说，“谁知道呢？延期、变卦、意外都有可能。慢点走，我代表爱你的她求你，我们走得太快，她会很伤心的。”
“哎呀！”卡诺尔不耐烦了，“我求你别提她好不好！我一想我即将和她永别，我连勇气都没有了。我说什么来着……相反，勒内先生，你给我谈谈她．你再给我说一遍她爱我，她永远爱我，她特别为我伤心！”
“行啦！可怜的孩子，”勒内说，“别再激动了，有人不知道我们说什么，在用眼睛瞪我们呢。”
卡诺尔自豪地抬起头，头一转，鬈曲的黑发飘落在脖子上，街区到了。他所经过之处被无数火把照得通亮，人们都能看清他冷静和善的表情。
他听到有几个女人在哭泣，有几个在说：
“可怜的男爵，多么年轻，多么英俊，”
他们默不作声埋头往前走，突然他开腔说话了。“哎，勒内先生，我想再见她一面。”
“我去给你找她？你要我把她给你带来么？”勒内嘴上说得漂亮，心里根本不想动。
“噢，是的，”卡诺尔低声说。
“那好，我跑步去，但你这是要她的命啊！”
“太好了！”小伙子心里自私地说，“我把她杀了，别人就永远得不到她了。”
但他又突然制伏了最后的一点软弱。
“不，不，”卡诺尔拦住勒内说，“你曾承诺过，你不离开我，你就别去了。”
“他说什么？”公爵问卫队长。
公爵的问话被卡诺尔听见了。
“公爵先生，”卡诺尔说，“我说，我觉得从监狱到要塞广场没有这么远。”
“哎呀！”勒内说，“别发牢骚了，可怜的年轻人，我们已经到了。”
走在前面的火把队和卫队在一条街角处消失了。勒内紧紧抓住卡诺尔的手，想在到刑场前再做一次努力，于是过去对公爵小声说：
“先生，我再求你一次，请你高抬贵手。卡诺尔先生被正法了，你们的事业也就完了。”
“不对，”公爵反驳说，“既然我们不害怕报复，我们就要向世人证明，我们的事业是正确的。”
“报复是对等的双方之间进行的。公爵先生，你说也是白说，王后永远是王后，我们永远是她的臣民。”
“别当着卡诺尔先生的面讨论这些，”公爵不悦地说，“你知道，这不合适。”
“你不要在公爵面前谈什么赦免，”卡诺尔说，“你没有看见他在谋划大事嘛，我们不能为一点小事扰乱了他的计划。”公爵没有吱声，但看他抿着嘴，嘲讽的眼神，就知道卡诺尔不意言中了。在公爵想事的当儿，押解队没有停止赶路，卡诺尔也没有停下来松口气。要塞广场快到了。前方就是要塞广场的另一侧，看得见光闪闪的火枪。广场中央竖着一个黑乎乎的东西。由于天黑，卡诺尔不想费神辩认那到底是何物，但他心里明白，那一定是架普通的断头台。火把队一到广场就把那个刚才叫不出名堂的黑物体给照亮了，绞架露出了它可怕的面目。
“绞刑架！”卡诺尔停住脚步，手指着那个东西大声问，“公爵先生，那玩意儿不就是绞刑架吗？”
“是绞刑架，”公爵冷冷地答道。
卡诺尔气得面红耳赤，甩开走在他左右的两个卫兵，快步窜到拉罗谢富科公爵面前，大声说：
“先生，别忘了，我是绅士！众所周知，包括刽子手也知道，绅士不给用绞刑．而是斩首处置。”
“先生，有时候……”
“先生，”卡诺尔抢上说，“我不是以个人名义向你说话，我是代表全体贵族在对你说话。你以前是亲王、现在是公爵，贵族中你的封号最高。无论贵族中的哪一个被绞死，这对每个贵族，包括你自己在内，都将是种耻辱。我并不在乎，因为我是无辜的。”
“先生，绞死里雄是国王的旨意！”
“先生，里雄是个诚实的战士，他的心灵同世人一样高尚．就是出身卑贱罢了。我呢，我可是贵族。”
“你忘了，”公爵说，“现在是搞报复，哪怕你是王子王孙也照样绞死。”
卡诺尔习惯地伸手去拔剑，但摸了空。卡诺尔对自己的处境作了判断和分析后又有了精神，火气也消了，因为他明白了，他的优势原来也是他的劣势。
“哲人先生，”卡诺尔说，“谁搞报复谁倒霉。丧心病狂搞报复要倒大霉！我不要赦免，我要公正。喜欢我的人很多，先生。我特意把话说破，因为你不知道，这我心里清楚，有人爱着我，我死了以后，你将把绞架丑恶的形象印在喜欢我的人的心里。我不要上绞架，你要么给我一剑，要么给我一枪，要么给我匕首，我自杀。我死后你可以绞我的尸体。”
“里雄是活着绞死的，先生，”公爵冷冷地说。
“不错。现在你听我说，等你遭了灾后，你才会明白这是老天爷对你的惩罚。我在九泉之下也坚信，我的死是你一手造成的。”
卡诺尔虽然浑身颤抖，脸色苍白，但豪情满怀，一身是胆。他雄赳赳、气昂昂走到绞刑架前，从容不迫地迈上第一个梯阶。
“刽子手先生们，”卡诺尔说，“你们动手吧！”
“怎么就一个？”群众感到奇怪，大声喊道，“那一个呢？那一个在哪儿？说的是两个呀？”
“哈哈！真是大快吾心！”卡诺尔笑着说，“群众对你们愚弄他们的作法不满意，你听见了吗，公爵先生？”
“杀死他！绞死他！为里雄报仇！”千万个声音在呐喊。
“我要是把他激怒了，”卡诺尔想，“他们会把我撕成碎片，到时候上不成绞架，非把你公爵先生气疯不可。”
“你们是懦夫！”卡诺尔大声喊道：“你们当中有人攻打过圣乔治岛，我认识你们，我看见你们偷偷地溜了。你们被我打得落花流水、你们今天要在我身上报仇。”
群众边喊边对卡诺尔起哄。
“你们是懦夫！叛徒！混蛋！”卡诺尔大声喊。
千万把钢刀寒光闪闪，石头瓦块纷纷落在绞架下。
“好极了！卡诺尔先小声说，后又大声喊道，“国王下令绞了里雄，国王做得对．他攻下波尔多城后，他会下令绞死另一些人……”
听到卡诺尔的这番话，群众潮水般地涌向广场，掀倒卫兵，砸了围栏，吼叫着朝卡诺尔扑过去。就在这时，卡诺尔打了个手势，一个刽子手抓住卡诺尔腋下，把卡诺尔举起来，另一个将绳子套在卡诺尔的脖子上。
卡诺尔感到绳子在慢慢抽紧，于是叫骂更凶。他想趁弥留之际，出出心中的恶气。
在生命的最后一刻，卡诺尔环顾自己的周围，目光所及，皆是闪着怒火的眼睛和杀气腾腾的武器。
只有一个人，他是骑兵，向他亮了一下他的枪。
“科维尼亚？是科维尼亚？”卡诺尔的手没有被绑住，于是他抓住梯子，大声喊叫。
科维尼亚用手枪向他没有救成的卡诺尔做了个暗示动作，便举枪瞄准。
卡诺尔明白了科维尼亚的暗示。
“就这样！就这样！”卡诺尔边点头，边大声喊，“现在我明白了，科维尼亚为什么在这儿。”
4
我们看见科维尼亚离开利布恩，我们也知道他离开这里的目的。
他来到他的那些由费居宗指挥的士兵旁边不走了，不是想喘口气，而是想实施一项计划。这个计划是他在这次匆匆赶路的半小时之中想出来的。
首先，他极有理由想到，在他逃跑之事发生后再去见亲王夫人，亲王夫人非把他绞死不可，因为她对他颇为不满，而她对要绞死的卡诺尔倒没有什么积怨。科维尼亚的使命完成后，卡诺尔可能获救，如果他的营救使命失败的话，他自己则会被绞死……他匆忙和一名战士交换了制服，叫亲王夫人不熟悉的巴拉巴穿上他的漂亮衣服，然后他们两人飞速前往波尔多。尽管如此，有件事他仍放心不下，那就是他所带的信的内容。信是她妹妹写的。她妹妹自信地说，只要亲王夫人收到信，卡诺尔一定有救。话虽这么说，但他心里总不踏实，他想拆开信看，于是就找了个冠冕堂皇的理由：好说客对肩负的重任心中无数，游说就不会成功。顺便说一句，科维尼亚没因轻信他亲近的人而出错。娜农虽说是他的妹妹，正因她是他的妹妹，所以她就有可能记恨其哥哥，首先记恨他在若尔内事件里的作法，其次对他莫名其妙离开特龙佩特城堡有意见，因此借机把一切事情摆平，这只是他们家的习惯做法。科维尼亚把信拆了，信口是用蜡封的。科维尼亚读着信既感到奇怪，又感到痛苦。
娜农在信中写道：
亲王夫人：
要给可怜的里雄找赎罪的祭品，不要去换一个无辜者，要找真正的罪犯。我不想让卡诺尔先生死，因为杀了卡诺尔先生，这是用谋杀来报复谋杀。当你收到这封信时，还剩一法里路就到波尔多了，我带了我全部的财产。既然民众憎我，先后两次想杀我，那你就把我交给他们。我死了之后，我那200万财产全部归你。啊！夫人，我跪着求你赦免卡诺尔。造成这场战争，我是有一部分责任的。我死了以后，外省就平定下来，殿下就获胜了。夫人，请宽限一刻钟吧！你把我抓到后再放卡诺尔。凭良心，你会放他的，不是吗？
我衷心地感谢你
娜农·德·拉蒂格
科维尼亚看完信，心情特别沉重，泪水涌出眼眶。
他似乎不相信刚看过的信。他默默地愣着，过了一会儿，突然大声说：
“世上真有以慷慨为乐之士！哼！见鬼！咱走着瞧，必要时，我也照样会慷慨！”
离波尔多不远了，他把信又交给了巴拉巴，并告诉巴拉巴说：
“无论人家对你说什么，你就一句话：受国王之托。这封信一定要交给孔代夫人。”
巴拉巴接过信，直奔亲王夫人的�