两个人都觉得现在应该告别了，但是谁都磨蹭着不肯离去。最后还是政浩迈出了第一步，他意识到背后的目光。但是两个人不能并肩走，所以长今只能在政浩身后五六步远的地方慢慢地走着。
走到爱莲亭湖边，政浩突然停下脚步。过了这个湖，就是宫女出入频繁的路口，所以应该在这里分开。政浩不无惋惜地回头看了长今一眼。
“每次修建楼阁时都要挖地造湖，湖中又建小岛，这是为了形成天地人的格局。”
“那么哪个部分代表人？”
“中间的松树就代表人吧。”
一块浑圆的土地一直延伸到湖水中央，上面是淡雅幽静的爱莲亭，爱莲亭前耸立着一棵松树。一座湖容纳了天、地、人。
长今默默地向湖里看去。白色的是小小的荷花，黄色的是月亮。一片湖水而已，竟然承载了那么多涵义在其中，更何况是人心！
往湖里看着，长今突然感觉到宫女的身份竟是如此分明，几乎渗透进骨髓了。宫女只在两种情况下可以离开王宫，年迈生病，或者服侍的主子去世，此时需要服三年丧，直到主子的灵位进了宗庙或祠堂，然后才能回家。
即便回家也不能结婚，甚至就连妾室也不做不成。一旦成为宫女，则不管宫里还是宫外，直到生命结束，永远都是君王的女人。
因此，有些宫女就以湖里的鱼来比喻自己的心情。
闲依栏杆问湖鱼，
问汝何故游到此？
海阔江深曾记否？
来而无回竟似我！
王宫就是一片湖水，而自己就是这个湖里的鱼。可是，此刻正静静地向自己靠近的目光，又该如何面对呢？长今没有回避政浩从容投射过来的目光，而是勇敢地与他迎视。如果说这个世界上有什么东西强烈而又温柔，恐怕也只有政浩的目光了。
举行过内人仪式，长今和连生住在同一个房间里。本来连生和令路住一个房间，但是曾被令路折磨得每天夜里流泪不止的连生哭着哀求最高尚宫，最后才有了这样的安排。
成为内人以后，长今正式出宫休假。临行前的那天晚上，韩尚宫把长今叫进自己的房间。她静静地把一个绸缎包裹的东西塞给长今，表情十分悲壮。
“这是刀。现在你已经是名副其实的内人，应该拥有属于自己的刀了。”
“您什么时候把刀也准备好了？我会一辈子把它带在身边的。”
“这是我最亲密的朋友用过的刀，就是那个遭人陷害被逐出宫的朋友。”
“这么贵重的东西怎么可以给我呢？”
“……你不是说你一辈子都会带在身边吗？”
“是的，嬷嬷。”
“《论语·雍也篇》里有这样的话，知之者不如好之者，好之者不如乐之者。你明白这句话的意思吗？”
“了解它的人不如喜欢它的人，而喜欢它的人又不如把它当作乐趣的人。”
“不错。一个人不管多么了解并为之努力，都赶不上从心眼里喜欢。以前我教你的只是料理的技术。如果你超越不了技术的范畴，就永远达不到出神入化的境界，就算你成为最高尚宫，也不过是个才华过人的人。出神入化何其不易！它取决于心术，从现在开始，你要战胜的对手就是你自己！”
《大长今》第八章姮娥（2）
“可是尚宫嬷嬷，就拿给大王做御膳这件事来说，怎样才能达到以之为乐的境界呢？”
“《庄子·养生主篇》里曾经讲过一个庖丁解牛的故事。最初庖丁杀牛的时候，眼睛看见的只是一头庞大的牛而已，然而三年以后，他只用心灵与牛接触，再也不需要眼睛观察了。”
“真的能用心杀牛吗？”
“这是因为他停止了对于外界的感觉，听凭内心的指令去行动。庖丁说，优秀的屠夫一年换一把刀，而普通的屠夫则需要每月换一把刀。一年换一把刀是为了切肉，一个月换一把刀是因为他要吃力地砍骨头。然而庖丁十九年间杀了数千头牛，却从来没有换过刀。他既不切肉，也不砍骨头，而是把刀插进骨头缝里寻找空隙，然后下刀。这样一来，骨头便分裂了，整头牛土崩瓦解，肉也很容易就分离开来。”
“这是道家才能达到的境界啊。”
“庖丁的故事讲的不是技术，而是道。如果只沉迷于技术，便无法以之为乐；不能以之为乐，便无法达到道家的境界。所以，你是一辈子用这一把刀，还是以后再换其他的刀，这就取决于你自己的心意了。”
长今打开绸缎，小心翼翼地把刀取出。仿佛刚刚在磨刀石上磨过一样，光芒锋利。望着这把锋利的刀，长今的心里油然生出一种亲切感觉和思念情怀。
“……我的这位朋友也想做最高尚宫。她和你一样，好奇心很强，而且有着侠义心肠。最重要的是，她是一个重情重义的朋友。如果你能通过这把刀达到出神入化的境界，我的朋友也会高兴的，就像她自己的梦想实现了一样。”
“我记住了，嬷嬷。”
长今盖上绸缎，重新把刀包好，她的手指尖微微颤抖。就是这把看似不起眼的刀，竟然凝结了长今和韩尚宫以及韩尚宫的朋友的心愿。
“明天一早你就要出宫休假了，今天早点回去休息吧。”
长今收好刀，离开了韩尚宫的住处。那些不管怎样努力都无济于事，犹豫彷徨不知何去何从的悲伤的夜晚，逐一浮现在韩尚宫的脑海。她的凄凉之所以能被融化，并不仅仅是因为岁月，亲爱的朋友含恨离去，而自己却依然苟活于世的伤感，被这个即将成人的弟子融化了。
长今也是如此。她以一个孤儿的身世进宫，在世界上最冷酷无情的地方遇到了韩尚宫。尽管她与自己没有血缘关系，却视自己如己出，并让她感受到血缘的亲情，这是一件值得祝福的事情。就在她以为自己失去一切的瞬间，却仍然能够活下来，原因不就在这里吗。
从这个意义上来说，德九一家也算得上是她的家人了。
“这回就算板上钉钉了？”
受礼时心满意足的面孔已经消失不见，德九媳妇很快又开始胡言乱语了。听完她的话，德九暴跳如雷，差点儿够到了天棚。
“啧，现在长今已经是正式内人了，从九品的品阶呢，你怎么可以用这种语气说话？您说是不是这样，长今呀……”
“一会儿‘您说是不是这样’，一会儿又‘长今呀’，这是什么话呀？”
“请您还像以前那样说话，如果没有您二位，我怎么能有今天呢？”
“那也不能……”
“人家长今不是让咱随便说嘛。”
“真的可以……这样吗？”
“当然啦，你们就像是我的亲生父母。”
听了长今的话，德九媳妇的脸上立刻变得温和起来。
“今天你去别的房间睡吧。”
“真的？那你以后可不要为这个找我的茬儿？”
“你这人一天到晚都在想什么啊？娘家母亲和闺女有很多话要说，你上一道房间里去睡吧！”
直到这时长今才突然意识到，自从进宫之后就再也没见过一道。现在，一道也该长成一个真正的男子汉了。
“一道还好吧？”
“这个臭小子呀，你提都不要提他。让他娶个媳妇，他死活都不答应，还整天嚷嚷着参加什么内禁卫。”
“那怎么了？谁说我们一道就不能当内禁卫了？”
“内禁卫是谁都能当的吗？那可是在大王身边保护大王的地方，要有结结实实的后台，出身要好，还得有钱才行？就那么两个东西挂两边，还想当什么内禁卫军官？真是活见鬼！跟人打架倒有一套！”
“喂，就这么个儿子，你干吗非把他骂个狗血喷头，我看你恨不得吃了他啊？”
“就因为只有一个，我才不能吃他。要是有两个，我早就吃了，你能把我怎么样？”
长今忍不住想笑，但还是用门牙咬了咬嘴唇，按捺住了。两个人一见对方就吵个没完没了，但是一旦失去任何一个，剩下的那个都会失落而无聊，甚至失去了生活的乐趣。
铺好被褥并肩躺下，长今隐隐有种回到娘家的感觉。八岁时失去母亲来到这里，这里是她寄居两年的巢穴。来的时候还是个小孩子，离开时是少女，现在刚刚成为内人回来。突然，长今感到无比悲伤，有种想哭的冲动。
“这是你自己喜欢而选择的路，我也不好说什么，但是做宫女可不会像想象中的那么容易。”
身旁德九媳妇的说话声听起来很遥远，恍惚是在梦中。
“自古以来，女孩子长大成人就该投进男人的怀抱，继而生儿育女，这就是我们女人的一生。你现在这个年龄是女人一生中最风光的时候，要是一辈子只做宫女直到凋谢，我都为你惋惜……”
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《大长今》第八章姮娥（3）
“什么凋谢呀，如果我能成为最高尚宫，为大王料理御膳，我生命的意义绝不亚于一辈子做男人的女人。”
“哎呀，你就这么喜欢做饭？不要光想着给大王料理御膳，还是想想怎么能陪大王睡觉吧。既然一辈子都要在宫里度过，大王的怀抱可比御膳房的炉灶温暖一百倍。哦，肯定温暖多了。别想着当什么最高尚宫，还是试着做大王的女人吧。”
“……我更喜欢做最高尚宫。”
“到死都是处女之身，你竟然这么喜欢。哎，你既然这么说，肯定也有自己的打算。”
也不知道是叹息，还是呻吟，德九媳妇哼了一声，叽里咣啷地翻了个身。翻过身去，她的嘴里仍然念念有词。
“其实，我每天夜里还不是过着宫女的生活……”
第二天早晨，长今放下碗筷便站起身来。
“你这就要走吗？吃完晚饭再走不行吗？”
看德九的表情好象马上就要哭出来了，可见这不是他随口说出的客套话。德九媳妇什么也没说，长今已经走出大门时却把一个包袱递了过来。
“拿着吧。第一次出宫休假嘛，本来就应该给你做些吃的带走……”
长今为她的良苦用心而激动。德九在一边瞪大了眼睛。
“喂，你什么时候连这个都准备好了？”
“谢谢你，大婶。”
“有什么好谢的……这个，你也拿着！”
德九媳妇递给长今一本小册子，翻开看时，每一页都写着密密麻麻的数字。
“做了内人，俸禄也涨了吧？我给你做的食物总共花了十两银子，你每个月还我两升白米。那么一年，再加上辛苦费，你还一年半就可以了。你我之间一定要算清楚，别忘了在这儿做个标记，免得以后麻烦。”
“我说嘛，你这个铁公鸡怎么这么大方，怪不得……刚才还说什么娘家母亲……”
“我只是想告诉她一个道理，天底下没有白吃白拿的好事。要想在宫里生活一辈子，必须坚强而且毒辣才行。”
“喂，你这个吝啬的婆娘，从你身上真是一根毛也甭想拔下来。”
就以这每月两升白米换来的食物代替野草莓，长今来到母亲的石头墓前。从最初的约定直到现在，已经过去了整整十年。深秋时节的山脚下已经没有了野草莓，只有麒麟草依然茂盛。
无忧无虑奔跑在白丁村后山上的懵懂时节，她喜欢和男孩子们打赌看谁捕到的蝴蝶更多。如果谁能找到成堆的麒麟草，谁就算赢了。因为他们都知道，一种名叫红珠绢蝶的蝴蝶定会在那里产卵、吮吸花蜜并将这里当成自己的家。
“娘……”
长今在母亲坟前跪拜磕头。时间已经过去了十年，洞穴里的石笋与十年之前并没有什么不同，而当年的八岁小丫头已经长成一个亭亭玉立的少女了。堆起来的石头仍如十年前一般冷漠。这些没有生命的东西既不成长，也不消亡，因为它们没有悲伤。既然没有悲伤，当然也就不会有任何表情了。
她是一个温柔的妻子、善良的母亲。尽管做宫女的梦想破灭了，然而降生于她那挫败梦境的生命如今正站在她的面前。正如麒麟草养育了红珠绢蝶，每一个生命都会养育另外的生命，而作为宫女却不得不违背这条天理，站在母亲的石墓前，长今彻骨地感受到了这一点。然而，人能孕育的难道就只有生命吗。长今强忍眼泪，回想着自己的梦想，也许从来到人间那一刻起，这个梦就已经在自己的心底扎根了。
成为御膳房内人之后，长今开始接受正规的料理训练，转眼过去了一个多月。大王突然降旨，原来预定五天后进行的狩猎活动提前到第二天。这个消息顿时让御膳房忙得天翻地覆。
内侍府慌忙送来了早就准备好的食物清单。最高尚宫指定了由韩尚率领前往猎场的内人名单。今英到保管银器的别监那里取银制餐具，长今则到司饔院去取材料。韩尚宫和闵尚宫对照食物清单，忙忙碌碌地准备着包括调料在内的各种料理材料。
大王打猎一般定于十二月的腊日*（冬至之后的第三个未日，例如，己未日、乙未日等——译者注）左右，并由内殿烧厨房准备内餐带去打猎，回宫后做腊日汤，这是惯例。今年的狩猎日期没有选在腊日，看来是大王的情绪不好。
当中宗还是晋城大君的时候，曾与慎守勤十三岁的女儿成婚。自从慎守勤的姐姐成为燕山君的后宫，慎守勤便从承旨一路攀升到左议政，他不但是大王的娘舅，更是大王最亲近的心腹，权势赫赫，不可一世。燕山君之所以没有杀死同父异母兄弟晋城大君，也与他是爱妃的侄女婿不无关系。当朴元宗密谋反正，拥立慎守勤的女婿晋城大君时，慎守勤拒绝了。中宗反正成功之后，慎守勤被柳子光一党杀害。对于慎氏来说，丈夫荣登王位之日，即是父亲面临死亡之时。
晋城大君登基不久，便开始讨论册封慎氏为王后的问题，却遭到反正功臣的强烈反对。他们的理由冠冕堂皇，说慎氏的姑母原来是燕山君的妃子，父亲则是燕山君的娘舅。其实真正的原因是他们害怕慎氏一旦成为王后，便会为死去的父亲报仇。终于，慎氏在丈夫登上王位后的第八天，被逐出宫。
面对反正功臣们的重压，中宗不得不抛弃了糟糠之妻，然而他却瞒着臣下将自己最喜欢的马匹送给�