长今深深地知道失去至爱的痛苦，所以略微犹豫了一下。长今确信自己的死绝对不会只给他们留下悲伤，就像父亲、母亲、韩尚宫和丁尚宫的死对自己一样，人不可能消失，而是在生者的心里再生。
“如果要用我的生命和这汤药交换，我愿意。”
长今正视着太后的眼睛。太后仿佛被长今的气势压倒了。
“好！我听你出谜语！如果我猜对了，你不但要乖乖退下，你的生命也要交给我，知道了吗？”
“怎么会不知道呢？”
长今调匀了呼吸，悄悄咬了咬嘴唇。太后娘娘似乎也很紧张，目不转睛地注视着长今的面孔。
《大长今》第二十章主治医（5）
“有一个女人，她的主要职务是食医。据说，中国皇帝最早设立食医的职务，就是因为这个女人。她生为奴婢，却是全家人的老师。女人生前，天下是一座山；女人死后，天下变成一片汪洋大海。请您猜猜她是谁。”
不仅中国，朝鲜初期也曾存在过食医制度。所谓食医，就是负责王宫料理的司膳署正九品官员，主要负责王室食物的检查和卫生情况，最初设立于高丽时代，当时称做尚食局，中宣王*（高丽时代第26任国王——译者注）时更名为司膳署，一直延续到朝鲜初期。
太后好象在责怪长今出的谜语太难，注视长今的眼神里含着抱怨。对于长今来说，这个谜语关系到身家性命。
太后娘娘不停地变换着坐姿，仿佛片刻也难以安静。突然，她好像想起了什么，身子不再转动，满是皱纹的眼梢也随之舒展开来。
长今猜不透太后的意思，凝视着她的眼睛。
“娘娘，这个人是谁？”
太后娘娘哭了，她那衰老的眼泪轻而易举地打动了长今。
长今也吧嗒吧嗒地掉眼泪，随着太后一起哭。
“这个女人就是母亲！对不对？”
“对……”
现在，长今已经成了将死之人。
“母亲是一个家庭的食医，每天都要询问有没有哪儿不舒服，有没有吃什么不该吃的东西，她关心全家人的健康。母亲就像奴婢一样照料着家中杂事，对儿女来说，则是教会他们人生道理的老师。母亲活着的时候，就像泰山一样高大坚固。母亲死后，子女们的眼泪会变成汪洋大海。”
“是的，是的，娘娘……”
长今忘记了自己将死的事实，连连点头，眼泪长流。看着年迈的太后痛哭，长今想起自己的母亲和韩尚宫，心里更难过了。哪次想起她们能不泣下沾襟？尽管坚信她们活在自己心中，但只要想起她们，还是情不自禁地流泪，什么时候才能摆脱这样的悲伤和遗憾？
太后哭了许久，终于举起了药碗。长今的眼睛被泪水蒙住了，她以为自己看错了，擦干眼泪凝神细看，太后娘娘分明喝下了汤药。长今又哽咽了，泪水模糊了视线。
“你出去吧。”
太后娘娘喝完汤药后，安静地说道。长今拿着空空的药碗，静静地退下。走到门前，长今听太后说道。
“现在，你的生命是我的了。”
“大妃殿症候向愈。上赏药房有差。赏医女长今米、豆各十石。”
《中宗实录》记载了当时的情况。
中宗对印刷历代实录、保存史料有着浓厚的兴趣。有关医女长今的事情也被详细记录下来，一直保存到今天。当时医女的俸禄是一年两石米，由此看来，这次奖励的规模非常之大。
此后又过了几天，长今端着汤药去太后殿，正巧大王和王后也在那里。
“……所以说，赌输了，我得喝汤药；赌赢了，我还得喝汤药。从现在起，不管是看病，还是针灸、煎药，我都要这个孩子服侍我。”
长今不敢抬头。长今心里高兴，不只是得到了太后娘娘的信任。一国之母竟把针灸和煎药的差事交给一名卑贱的医女，这真是万万没有料到。作为药房妓生的卑贱医女，动辄就被叫去参加宴会，在医官面前也遭到歧视，如今竟然有机会照顾大王心目中的天空。长今成了朝鲜历史上第一个被赋予针灸和煎药资格的内医女。
长今在心里呼唤母亲，呼唤父亲，呼唤韩尚宫。他们永远活在自己心里，所以他们一定能够听得见自己的呼唤。
“殿下！这是做母亲的心愿，请你务必满足我的要求。王后！你也不要反对，一定要满足我。”
“娘娘，我也很了解这孩子，怎么会反对呢？”
听王后这么说，长今悄悄地打量着王后的脸庞。比起初登王后宝座时，她更有风度，也更威严了。
“哦，是吗？”
“保姆尚宫就像是我的母亲，正因为有了这个孩子的精心照料，她才能平安上路。”
“原来还有这种事啊。”
“不仅如此，其实这事已经过去很久，我几乎都忘了，后来喝着淑仪拿来的茶，我才重新想起来了。”
“淑仪拿来的茶？”
“是的。那种茶有种幽深幽深的香气，我以前从没品尝过。听说需要采集百种草叶上凝结的晨露，然后用露水煮茶。我觉得很神奇，就问这是哪儿来的茶，听到长今的名字，我才想起了很久以前的事。”
“是啊。这孩子的确可能采集百种草叶上的晨露，然后用收集到的露水煮茶。为了让我服汤药，她竟然用自己的性命做赌注？”
太后极尽誉美之辞，长今反倒觉得有些难为情。大王从头到尾默默无语，这时也把视线固定在长今身上。
“你叫长今是吗？”
“是，殿下……”
“你解决了寡人最大的烦恼。现在看来，你不仅医术超群，还兼具真诚、机智和胆略。做到你这种程度，的确有足够的资格了。从今天开始，寡人的母亲，也就是太后娘娘的针灸和煎药权，就正式交给医女长今了。”
银非的确很大度。本来她心生嫉妒也情有可原，但她真诚地为长今感到高兴和骄傲，就像这是她自己的事情。
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《大长今》第二十章主治医（6）
“医女针灸、煎药权，我真不知道这是梦想还是现实。”
“都是你的功劳啊！贱民怎么了，我们要对自己的事情有信心，我是听了你的话才信心百倍的。”
“是吗，贱民怎么了？就连两班贵族家的女人都难得见上一面的太后娘娘，竟然如此相信你，把一切都托付给你……我真自豪有你这样的朋友，你是我们医女的希望。”
银非的眼角湿润了，长今回味着银非的最后一句话。
“你是我们医女的希望……”
政浩并没有她想象中的兴奋。原以为他比任何人都更为自己高兴，他却始终阴沉着脸。长今心里纳闷，忍不住问了一句。
“我得到太后娘娘的针灸和煎药权，大人您不为我高兴吗？”
“高兴，我当然高兴。”
“可是，您的表情分明是不高兴嘛。”
政浩只是默默地走路，他好象是在生气。未曾看见樱花开出花骨朵，却已在不知不觉中凋落了，雪花似的花瓣纷纷飞散。阳光和煦，照耀着诚正阁典雅的殿阁。
政浩在阳光下大步流星，把长今拉下了一段距离。
长今加快脚步，紧紧追了上去。
“难道您发生了不愉快的事？”
政浩突然停下脚步，盯着长今，两个人的额头差点儿没碰到一起。
看着政浩硬生生的表情，长今多少有些慌张。
“以前我曾经说过，即使你说了错话，我也会站在你这边，但是现在我要收回。”
政浩斩钉截铁地说道，他分明是生气了。
“您这么说，我真不知道愚蠢的自己究竟做错了什么。”
“你刚才说得很好，人怎么可以那么愚蠢呢？”
“大人……”
“听说你拿生命做赌注？你的生命是可以随便拿去做赌注的吗？”
长今这才明白政浩为什么生气。她想对政浩说一声“对不起”，然而政浩已经走远了，她再也无法追赶。长今想要追上道歉，双腿却不听使唤。政浩的身影逐渐远去，凋落于枝头的樱花纷纷盘旋在他的头顶，就像漫天的飞雪。
对于大王赋予医女针灸和煎药权的决定，不但是内医院的医官，就连朝廷重臣也都强烈反对。出面干预此事的人是内医正郑润寿，背后有崔淑媛和崔尚宫。
失去吴兼护和崔判述这两扇翅膀的崔尚宫，面对提调尚宫的压力，几乎是四面楚歌了。崔淑媛也为大王的疏远而愤怒，刚听说政浩回来时，她激动得不知如何是好，但当她得知政浩成了内医院的都提调，心脏几乎停止了跳动。内医院都提调是正三品堂上官，身份还要高于自己。
起先她想即使不能拥有政浩，但总可以尽情地看他，所以才同意接受后宫的位置。可是现在，政浩的高贵身份非但不能让她尽情地看，也不能听她使唤了。如果当时生下儿子，品级就会得到提升，就算堂上官也奈何她不得。
此时此刻，淑媛的眼睛再次因野心而散发出光芒，然而让她几近疯狂的却是另外的事。政浩赋予长今为翁主针灸和熬药的权力，内医院为此闹得鸡犬不宁。当她听到这个消息时，终于彻底失去了理智。愤怒和痛苦折磨着她，长今碰过的手臂她甚至都想割掉。
淑媛浑身在剧烈地颤抖。如果政浩不想离开长今，她连政浩也不想宽恕。反正她已经看不见他了，更不能随心所欲地驱使。与其让长今把他夺走，不如彻底把他们交给永远，谁也别想见到谁。
“我不会善罢甘休，我绝对不会善罢甘休的。”
淑媛向崔尚宫表达着决心，两只眼睛喷射出仇恨火焰。
内医正郑润寿同样讨厌长今，再加上对副提调的种种不满和敌意，当他看到政浩频频庇护长今时，他早就忙着在心里谋划同时铲除他们两人的妙计了。
就在这时，他接到崔尚宫的通知，随即明白了淑媛的心意，开始寻找机会。
“你们想过没有？如果卤莽行事，迟早会捅到马蜂窝的，必须想出一条妙计，让他们哼都来不及哼一声，而且绝对不能让他们还击。”
“有，当然有。”
“能同时擒住两个人吗？”
“如果长今陷入困境，闵政浩自然会自投罗网，我们撒下诱饵就万事大吉了。只要长今上钩，闵政浩肯定也会上钩，只是时间早晚而已。”
崔尚宫现在已经不再指望什么了，她只是讨厌长今，不能跟朴明伊的女儿同顶一片蓝天的念头支配着她的头脑。那些坚决要实施的计划她自己也觉得有些牵强，然而某种内在的声音不断地怂恿着她。
三天之后，连生被人以谋害淑媛崔氏的罪名带走了，起因是连生在鸡汤里放了木蜡*（从漆树果实中提取出来的蜡类物质——译者注）。皮肤柔嫩而且体质敏感的人如果食用了木蜡，皮肤立刻肿胀，奇痒无比。严重的只要看见漆有木蜡的柜子就会中毒，随便触摸，甚至能致人死亡。
据说淑媛对木蜡毒非常敏感，看见木蜡就会浑身肿胀。连生把放有木蜡的鸡汤呈给淑媛，中了木蜡之毒的淑媛差点儿没死，幸亏内医正郑润寿给治好了。
长今接到昌伊的通知，匆匆忙忙赶了过去，而连生正在接受审讯。长今失去了理智，好容易才恢复了平静。无须怀疑，肯定又是淑媛和崔尚宫的阴谋。长今想，为了挽救连生，自己一定要振作起来。
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《大长今》第二十章主治医（7）
与此同时，尚酝内侍、提调尚宫、最高尚宫，以及负责后宫殿饮食的宋尚宫全部聚集在一起。当年给明伊灌附子汤时表现积极的宋内人，如今成了宋尚宫，负责后宫殿的饮食。
“御膳房怎么总是发生这种事？”
每次发生类似问题时，尚酝内侍都感到毛骨悚然，他皱着眉头说道。现在，提调尚宫也跟从前大不相同了。
“谁说不是呢，这些怪事好象总发生在崔尚宫身边啊？”
崔尚宫阴森森地扫视着提调尚宫，不知道为什么她只是沉默。尽管是后宫殿的食物，最终却也只能由崔尚宫承担责任。尚酝内侍说的就是这个。
“崔尚宫到底在做什么呀，怎么总让这样的事情发生？”
“对不起。我忘了最高尚宫的本分，擅自行动，所以导致这种事情发生。我正在反省。”
“什么意思？”
“淑媛娘娘是我的侄女，自从去年经历死产之后，元气大减，郁闷不已，所以我亲自给娘娘熬了鸡汤。这个名叫连生的内人送过去的。”
“那么，你说这孩子往汤里放了木蜡，企图加害淑媛？”
“是的。”
“有人看见吗？”
“御膳房的令路看见了。”
“她看见什么了？”
“她在御膳房里看见连生往食物中放了什么东西，然后藏了起来。连生走后留下了痕迹，令路无意中摸了一下，结果皮肤很快就肿了，而且还伴有奇痒，于是她知道连生放进去的是木蜡。”
“可连生这孩子有什么理由加害淑媛呢？动机不明，而且只有一个人看见……”
“我刚听完时也是这么想，连生这孩子跟淑媛能有什么仇恨？”
“区区一个内人竟敢惹出这种事？一定是有人指使，并且给她提供了木蜡。”
“这个人会是谁呢？”
“我也不太清楚。此人一定知道如何接触木蜡才不会伤到自己的皮肤，或者知道怎样采集木蜡才不会自己中毒。比如说……”
“比如说谁？”
“木工和医官的工作性质决定了他们懂得怎样处理木蜡，负责煎药的医女也是这样。”
“不管怎么样，必须尽快想办法把这事处理好。上次御膳房还发生了内人自尽事件，每次听到这种事，我都没脸见大王。是不是风水不好……”
尚酝内侍长长地叹了口气，站起来先走了。他刚转身离开，提调尚宫狠狠地瞪着崔尚宫，目光之中充满疑惑。宋尚宫的眼神也没有善意。
“这伎俩是不是太频繁了？”
“这个……我不懂你在说什么……”
崔尚宫故做糊涂，厚颜无耻地回答道。她变换了坐姿，恶毒的脸上闪烁着不安和恐惧。从前的争强好胜早已消失殆尽了，只剩下近乎自暴自弃的盲目执著，执著之中隐含着杀气。