金钗布裙- 第31部分

云华受着老太太的夸奖，心里有点儿内疚。

作明珠的时候，她就想过，老太太需要一个合衬的臂袝，才能靠得舒适，也想过，这臂袝要怎么制作，才能适合老太太，可转而又想，老太太靠得舒适，就更不肯起来走动了！大夫说，老太太这把年纪、这个身体，是该多走动走动，才益于养身，还有，歪在榻上，不如正坐。可老太太那么懒，能歪着就歪着。筋骨不得劲儿，明珠还能借这个由头劝老太太：“我搀您走几步？”老太太还听。要是倚着舒服，老太太整天都斜那儿不肯起来了！

云华送出这个臂袝，老太太最近一段时间肯定舒适，但久了，对身体是不利的。她要真心对老太太好，就不该送出这玩艺儿邀宠。

真心？云华漫卷着刺绣用的丝线。真心都填进井里去了，谁还有真心。

洛月埋头绣花。当时送给老太太的臂袝，形制出自云华指点，针线活基本由洛月动手。这丫头沉得下心、静得下气，针线上出奇的整齐，云华乐得叫她代劳。

这块披帛，是打算送给二太太的。二太太不比老太太，实用方面无所谓。看起来却一定要华美精致。云华知道二太太身材高大、皮肤又微黑，每引为憾，时下流行的披帛裹在她身上都不对盘，便特意选了下垂感较好的纱质面料，精挑颜色、细配花形，着洛月绣起来。明雪都在旁边帮着挑灯倒水，乐芸不在，据说探她父亲的病去了。

可她其实在云舟院子里。

自那日太守纳彩，阖府来给四小姐致贺，连谢云萩都给婆家告了假。抱着她四岁多的女儿苗姐儿，过来跟侄女儿道喜，仗着娘家面子越发大了。一住住上半个月，婆家陪笑来请，她才肯回去。苗姐儿与云岭、金子顽得开心，不肯丢开手，嚎哭了半路。福珞触目伤怀。同云舟悄悄儿道：“我要住得太久，也不像话了。你奶奶……”

在福珞回去之前，谢老太太该给她准信儿，否则入宫一事怕彻底黄了。

云舟答她：“别怕，不是还有我奶奶大寿那一桌，着你操持吗？办完了再说！”

老太太大寿。何以轮到福珞经手？原来那天已定下堂戏，都是城中有名的角儿，请到府中来唱。女眷们都躲在珠帘后头看，从中午一直唱到晚上。中午的饭就在帘后头摆，到晚上，移到正厅，那才是正式的寿宴。另有吹打献艺的正经女班儿，是可以挨在太太小姐们桌边侍奉的。堂戏那边，还唱着，却只供陪衬了。老太太有心要再试试福珞和云华两人腹中的经纶，便把堂戏中午那一场饭，一桌包给福珞、一桌包给云华准备。

堂戏能坐在正屋子里的，按例五桌，头一桌开给老太太，第二桌开给大太太一房，第二桌开给二太太一房，挨下再有两桌，给劳苦功高的老家人、以及凑趣打秋风来的穷亲友们——若是得脸的亲友，那就上前三桌坐了。

没说的！大太太一桌，交给福珞费心，二太太一桌，许给云华照应，其他桌子，还是碧玉包办。老太太发下话，要诸家人媳妇们，一切都尽着二位小姐吩咐。碧玉除了忙自己的，还得盯着那些下人们别忤逆了小姐，比平常还累三分。

福珞在自己家里，作个娇滴滴的小姐，并未正经当过家，接到这活，难免着慌，老太太又特意给云舟递了话：“这次，别帮珞儿。日后总有非她自己不可的时候！这次你要替她操持，反害了她。”云舟应了，果然一件事不替福珞插手，只安慰道：“你不懂，我们家那位姑娘可更没理会过这事呢！”又闲闲道，“你们家某位妈妈，某年那堂寿宴可有大功。”福珞醒悟。她到谢家，本带了两个丫头、一个婆子来伺候，那婆子是不懂酒菜经办的，便打发回去，另换了那个懂行的婆子来给福珞帮忙，老太太也睁只眼闭只眼。

云华这边，可一个这样的臂助也没有，云舟打听了，她果真自己拿主意，叫管厨房、管器皿、管园圃的，各进了一本近三年的册子，自己翻看，闭门出主意呢！云舟暗笑，如此闭门造车、纸上谈兵，能办得甚事？为保险，还是把乐芸叫了来。

太阳早已落了下去，今夜无月，星儿也唯有一颗，像沾了霜似的，光芒都那么冷，大倒是挺大，似只惊讶睁大的怪眼。秋意重了，葡萄架上的果实早被收走，叶子寂寞的瑟缩起来。四小姐檐下的灯笼，仍然映出嫣红的光，乐芸低头走了进去。

青石盆子里，白鱼和红鱼懒洋洋的，尾巴间或摆一摆，才叫人知道它们没死。云舟坐在案边，平平展开一条洗干净了的帕子：“乐芸，私下传递贴身物品，是个什么罪？”

乐芸像鱼一样呆呆的，连可供摆动的尾巴都没有，总之听候云舟发落。

云舟道：“你是聪明的，我也就不多说了，传这个，是你的意思，还是你家姑娘的意思。”

乐芸跪下去，供认：“是奴婢自个儿的意思。”

“哦？为什么？”云舟饶有兴趣。

“奴婢当这个差，忠人之事……”乐芸回答。

“那你为什么不问准了你家姑娘的意思，再传这东西？”云舟飞快的问。

“姑娘应该不会信的，我不敢跟她商量。”乐芸老老实实道。

云舟上下打量乐芸：“你又是什么时候开始怀疑起的呢？”

“四小姐那次要给我们家姑娘喂药，我看见您往我们家姑娘碗里放了什么东西。”乐芸直截了当回答。

云舟偏过脸去，也深悔那次做得孟浪了。筱筱在旁边啐道：“这蹄子，发昏头胡说。满口嚼血哪？！”

乐芸只是磕头。

云舟冷冷道：“私相授受。你是作好准备领这罪了？”

乐芸拼命摇头。

云舟并不放过她，沉着脸叱了一声，筱筱到外头去，叫进一个婆子来，乃是司掌丫头们刑罚的婆子，眼皮半耷拉着，看也不看乐芸，一半像在沉思、一半像在梦游似的，到云舟面前唱了个大喏：“四小姐！”两只手里抱了一大捆浸过水的粗麻绳，行动间衣裳里也叮铃当啷的。不知鼓囊囊塞了些什么。

乐芸脸白了。

“文大娘，”云舟道，“今日叫你来。你可知是何事？”

“老身听说有丫头私下传递贴身东西。”文大娘回答。

“什么叫贴身东西？”云舟真的不懂似的，继续问。

文大娘也就详详尽尽的回答：“大至一衣一镜，小至一丝一缕，皆不可出闺阁。此防犹如高堤堵洪水一般，只要一个蚁穴。注进一丝水来，后头它就只管滔滔了。所以那胆敢咬出个小穴来的蝼蚁，甚为可恶，一露头就该掐死。”

“大娘要如何掐死？”云舟还在问。

文大娘也就不回答了，先把那粗麻绳往乐芸面前一丢，浸了水的绳头打在乐芸膝头。热辣辣的，真要动手绑时，那是要剥了衣裳绑的。粗麻紧紧勒进肉里，那种滋味！

文大娘袖口也挽起来了，衣襟也掀起来，一件一件，往外拿几样敲扑刑罚的东西。倒都不大。要在人身上造成痛苦的东西，本来就不用特别大的。她且拿且说。才说了三件，云舟已经悲悯的把眼睛紧紧合起来，苦吟：“不当人子，不当人子。”

文大娘放下衣裳，道：“人是苦虫，不打不招。小姐，您不知道，有些坏东西，只能如此处置哩！却不知今日叫老身来，是要对付哪一个？”

乐芸膝行至云舟裙边，咚咚叩头，只求饶命。

云舟缓缓对文大娘道：“请大娘来，只为我自己想听听这些规矩，日后好教导丫头们。劳顿大娘了。”

文大娘屈身道：“不敢称劳。小姐但有差遣，尽管叫老身。”

云舟笑道：“目下没什么事了，倘有需要时，少不得再烦请大娘。”便着筱筱还送文大娘出去。

乐芸跪着，不顿啜泣。云舟静了静，道：“你如今知道怕了。”

乐芸哀求：“四小姐赏乐芸一条生路！”

云舟叹道：“你啊……好生糊涂。忠心为主，原是好的，岂不知良禽择木而栖？思来算去，把自己推到火坑里，何苦来哉？”

乐芸叩头称是。

“你们小姐，最近有什么打算？”云舟徐徐问道。

这就是给乐芸一个效忠的机会。

乐芸立即回答：“我们小姐让几位大娘把最近三年册子都报过来，给她看成例。”

同云舟了解的一式一样。

云舟又问：“你们小姐看下来，心里头有了谱？”

乐芸答道：“回四小姐的话，几本死簿子看下来，恕奴婢放肆，哪那么容易就能通晓呢？要那么容易，当初碧玉和明珠姐姐，也不用两个人没白没黑的熬折。”

说在云舟的心坎上。云舟又问：“然则你们小姐打算怎么办呢？”

“谁知道？”乐芸竹筒倒豆子，一五一十全交代出来，“她脸皮薄，又不爱问人。就算问人，大娘们一来没这个精力从头说起，二来也未必高兴什么细节都报她知道。她自己坐在房间里，想想，下个令。下的令倒是也没什么差的啦！总之叫人备几只鸡鸭、检点猪杀了没、鱼糟上没。但三天才下两个令的样子，婢子在旁边看着都担心，到那一天，那么多明面上暗面上要的活计，就能自动到位？老太太可说了，这次没有小姐发话，下头一样不能擅专。她不发话。什么东西出得来？”

又说在云舟心坎上。老太太存心要看两位小姐通盘筹划的能力，件件事都要她们亲自出手，尸位素餐可行不通。这会儿云舟信乐芸可用了，筱筱也已送走了文大娘回来。云舟给筱筱一个示意，筱筱取出银票来，锦城、栖城等西南一带城池，共十家最大商行牵头发署、近百家殷实商户签押作保的宝票，半新不旧的沉着票面，目光落在上面就让人生起一种“通汇保付”的安全感。

云舟亲手把银票交给乐芸，乐芸不敢接。云舟牵起乐芸的手，郑重把银票压在她手心上：“拿去吧！你爹那样，需要花钱。”

乐芸感动得双唇颤抖。又给云舟磕了个头，云舟扶起她来，软言款语：“别害怕了。从今以后，就都好了。”叮咛乐芸再有任何情报，都得第一时间回报乐芸。乐芸都应下了，正待告退，云舟似笑非笑忽问一句：“对了，六妹妹的雨屐，是你负责检查里头有没有石子儿？”

乐芸心肝一颤，复跪下道：“回四小姐的话。是洛月。六小姐身边诸样事物，都是她盯着。那天巧了，她看我们小姐的雨屐被众人挤得连廊阶太远。要去拿进来一点，好叫小姐套起来方便，一拿，阳光一映，她看到个尖东西。就取出来，告诉六小姐。六小姐拿在手里看着，送汤的来了，六小姐就说，扎套上去。谁欺负我？叫她看着，醒醒——”胆怯的瞄云舟一眼，“醒醒眼睛……”

云舟安然的“哦”了一声，仿佛这石头跟她没任何关系似的，道：“你们家小姐，怎的叫起六小姐来？没的这般生份！”便让乐芸下去了。筱筱送乐芸出来，替她理了理衣裳头发，反复叮咛乐芸万事小心，只要办好差，绝受不了亏待。

乐芸回到云华院子，洛月还在劳作，云华亲自披着氅子、倚在门帘边望她。乐芸慌慌的跑过去，接过门帘子，推云华进屋：“半夜又凉了一层，看吹着您！”

“正是凉了，怕你穿得不够呢。”云华把乐芸的手放进自己怀里捂着。乐芸告饶：“奶奶哟！奴婢风地里喝凉水都比您暖和，您省省吧！”

“谁是你奶奶！”云华啐了她一口，撩起她的刘海，左右相相，啧啧道，“磕成这样，她真舍得不拦你！”洛月从绣绷里抬起头来，眨眨眼睛，也觉那一块青紫可怜。云华忙忙的招呼明雪：“去拿香油来给你乐芸姐姐揉揉——别装傻，我知道你偷吃了。”

明雪捂着嘴笑，咚咚跑开，乐芸忽“嘘”了一声，蹑起脚尖，悄悄掀起通里间的帘子。云华问：“你找飘儿？”乐芸“嗯”了一声：“今天是她值夜罢？别叫她听着！”

“飘儿睡了，”洛月道，“我从凌晨起叫她帮忙刺绣，一直做到掌灯，她吃完饭就睡死了，我打发她睡回去。”想起那孩子一边吃晚饭，一边就打起瞌睡来的样子，忍不住微微笑。

乐芸可没洛月这么心慈，还是往右侧厢房小丫头睡的房间确认一遍，回来放心咬牙道：“那小蹄子，回头空出手来得好好拾掇拾掇她！扒着碗里想翻碗底的。反了天了她！”

云舟最早是想收买飘儿为内奸，飘儿应是应了，心里存不住事，见天儿恍恍惚惚的，被乐芸看出破绽来，旁敲侧击，打听了个大概，报于云华，云华与之定下这将计就计的妙策，先叫乐芸往家里赚一笔汤药钱。

明雪把香油拿来了，云华亲自把乐芸拉在床沿儿上，拂起她的刘海，用手掌压住。明雪倒些香油在手里，花大力气揉热了，往乐芸额头上揉，乐芸“咝咝”的叫：“轻，轻！轻些！我说你是想把我揉得更紫些是怎么着？”明雪咧嘴一笑，手下倒果然放轻了。她除了听明珠姐姐的话，何时听过别人支使，如今看乐芸七情上面，奸滑厉害都挂在脸上，不知为何，倒肯听了。这才叫什么虫啃什么木，一物降一物！

云华又撩起乐芸的膝盖看看，亏她防着，裤子那部位已经垫了些厚布进去，因要硬石板地上膝行向前给云舟求情，膝盖上吃的力大，还是磕青了。乐芸笑道：“不妨不妨，跪她一跪，有那么多钱哪！”云华咬了咬唇，道：“你们听着。”

洛月停针，明雪停手，乐芸敛了笑容，听云华一字一字道：“等有一天，我有钱可以给你们了，绝不用你们给我下跪磕头。要是我这样折辱了你们，凭你们拿了钱去，反我，卖我，我绝无二话。”

洛月埋下头，继续刺绣，手指有点抖，对了两对，才把针尖刺进去。乐芸幽幽道：“姑娘，乐芸是跪过你、也磕过你的。”

是，那日云华摔了镜子，逼乐芸就范。

“可那是乐芸自个儿做得太不像话，不是为人婢子的模样，该罚！”乐芸斩钉截铁，板上钉钉，“从前我也梦想过登四小姐的高枝儿上，不过看今天她那副样子，我从心里不舒服，宁愿帮着你斗垮她。”云华正待致谢，乐芸又道：“最重要的是，小姐，你一定要争口气，回头你要是落下风，我说不定还是识时务者为俊杰，真投四小姐去。”

洛月目光一凝。明雪生起气来，把乐芸狠狠一推，乐芸“哟”的一声叫起来，大为不依。云华背过脸去忍笑，回