林儿见众百姓到了，笑盈盈地过来见礼，道：“各位乡亲，一切安好？没有走失了谁吧？”上午时顶撞过她的男子当即指着她的鼻子骂道：“你才说宁军不会来打我们，马上就应验了，这说话简直就跟放屁一样。”林儿也不生气，仍是笑道：“这兵就是我发的，可他们并没有抢你们任何东西啊？是你们自己听见了风声就跑，怎知他们是来做什么的？”男子一愣，想辩驳倒也无话可说了。
旁边马完不悦道：“我们平日里受官兵的气久了，是有些惊弓之鸟。可姑娘拿这个来试探我们，这太没意思了。”林儿道：“阿訇切莫生气，我这样做，只是想为各位找到这‘第三条道路’。”
“第三条道路？”
“不错。刚才你们在前后两条路都不通的情况下，就自己为自己找到了这第三条道路啊？这条路虽然荆棘丛生、陷阱密布，可你们还是走出来了，说明这条路就是一条正确的路啊。”
众百姓听她之言，一片茫然，不知她到底是何用意。
林儿却并不急着解释，而是让七妹将她早已备下的解毒疗伤的药发到众百姓手上。百姓中有被荆棘割破、毒虫咬伤的，敷上她的药，便有清凉感觉袭遍全身，众人忙纷纷感谢她的灵药。
林儿微笑着接受了众人的谢礼，续道：“是小女让你们受伤的，我本应该帮你们疗伤才对呢。我想来想去，前面这位大哥上午那话的意思无非是说，西辽人和宁国人就是势同水火、互不相容，一定要分出高下。这其实是不对的。对于我们这些小老百姓来说，不管哪个人做皇帝，只要打起仗来，我们都要受到牵连。就像你们刚才遇到的前有悬崖、后有追兵的情况一样。这时候，我们只有勇敢地为自己选择第三条道路，才能平安地活下去。在西平府城，只要大家齐心协力，将城墙加实，采集足够的黄沙滚石，则不论哪国的兵打来，我们都能在此固守，这比起你们在这荒山之中待命，不是更好吗？”
林儿说完这一番长论，心中不由地嘘了口气。这是她在古羽的书上看到的，古羽在解释中道妙观时，用到了真实世界中西方政客们常用的所谓“第三条道路”的概念。林儿利用这个概念，设计了这样一个小小的局，再加上这一番说辞，来说服百姓。这一刻，她就仿佛被古羽的灵魂附在了身上，竟能一口气说出这许多言语来。
她的演说技巧远不如古羽，但自身魅力却有过之而无不及，再加上百姓们得了她的灵药，本就感激，一来二去，就有不少人同意和她一道回西平府去。马完见此情状，也就答应林儿，去试着游说躲避在其它地方的百姓们，尽快回到自己原来的生活。林儿此行总算不辱使命，她不禁长舒一口气，脸上露出了欣然的微笑。
回到西平府城时已是很晚了，林儿安排好随她同回的百姓，这才拖着疲倦的身体回到住处。堂屋中，夏晶正在教勒勒读些诗词，见林儿回来，夏晶忙道：“今天可辛苦了，这么多事情全要妹妹一个人担着。”林儿一见夏晶，便发起了嗲，跑到她轮椅边坐下，抱怨道：“是啊，都没个人帮我，不知道我还能坚持多久。”
夏晶微微一笑，道：“妹妹该找个婆家了，你虽然很坚强，但也需要一个肩膀来依靠的。”林儿脸一红，腻声道：“姐姐怎么突然想起说这个来？”夏晶道：“一直想和你提，却又没寻着机会。妹妹如果还不困，不如和我到里面去？”林儿不知她意，只能答应，便推着她的轮椅，穿过堂屋来到后院。
夏晶伸手向院中指去，说道：“妹妹自己看吧。”随着她的手指看过去，原来庭院中一个木匠打扮的，正挥汗如雨，用木钻钻着一个银白色的盒子。林儿不禁心念一动，这东西她其实并没多在意，却不想这个人一直记在心里，默默地为她做着这事。这个人就是赵木头。
赵木头依旧是一副憨憨的模样，额上是麻绳织成的头带，听他说这是为了防止汗流下来迷了眼睛。他脸上肌肤被阳光晒得黝黑，显出健康的活力，他的一双手上，满是多年做活留下的老茧，上面还有新添的几道血痕。林儿看着他的模样，竟有些呆了，从前的点滴都那样真切。每一次，当她发脾气跑出去时，她多么希望出来安慰她的，是那个口若悬河的哥哥，可每次，出来的都是这个笨小子。他不会说话，只会傻傻地看着她，陪着她，听她数落哥哥的不是。他从不生气，似乎从没烦恼，这让她很有些不舒服，因为她自己的烦恼实在是太多了。老天爷真不公平。
为什么想到这些呢？林儿的身子忽然一颤。夏晶似感受到了她内心的变化，轻声道：“妹妹，其实有些人，是从未离开你的。”她一边说一边看着林儿眼神的反应。不料林儿却忽地调皮一笑，道：“反正要嫁人，木头哥看起来也不错啊。”她顿了顿，“不过，本姑娘也不是那么好追的，否则以后被他欺负。”说着，她大声对院中喊道：“木头哥，你想娶我不？”
（按：本书作者相当自私，不能容许古羽被NTR。所以，关于林儿与木头的婚姻，作者后面会用一些特别的方式来处理。）
第四章 定情
院中的木头听到有人喊，忙回头看，却见是林儿，脸刷地红了，口中支吾着“啊”了一声。
林儿笑着走到他面前，又重复了一遍：“我是问，你想娶我不？”木头闻言，身躯立时一震，哪想到她会这样问，不知该如何回答。林儿佯怒道：“到底想不想嘛，婆婆妈妈的，讨厌。”木头被她一激，胸中突然一股豪气上涌，大声答道：“我要娶你，林儿，我一定要娶你！”
林儿却轻笑道：“那你能为我做什么呢？花伊在为了娶三小姐，可是把命都豁出去了。”木头一阵迟疑，道：“我什么都想为你做。可我没什么本事，人又笨……”话未说完，却被林儿伸手挡住了嘴。木头睁大了眼睛，却见林儿眼中竟闪出一丝泪花来，忙伸手过去将嘴边的小手紧紧握住，问道：“林儿，我说错了吗？”林儿温言道：“没有没有。木头哥，谢谢你的真诚。如果你刚刚说出山盟海誓的话来，我倒反而会生气的。我不是要嫁给一个会时刻保护我的人，识乐斋的人都会保护我；我要嫁给一个能陪我走过一生的人。木头哥，你能做到吗？”木头听闻她言，这才显出自信的神色，坚定地道了声：“能！”
林儿嫣然一笑，随即眼睛一转，调皮地道：“木头哥，那你也该送我个定情信物吧？上次虽拿了你的钻石，可也没说是定情用的，不作数哦。”木头一愣，却没说话。林儿并不理他，只是续道：“花伊在送了三小姐一首诗，要不你也送我一首，好不好？”木头尴尬地挠挠头，道：“啊，写诗啊？我小时候读书没认真，光想着做木工活了，实在写不来啊。”林儿道：“知道你写不来啦，不过你可以找人帮忙的呀。”说着，她回头看过去。
庭院外，玉霜和七妹闻听到林儿刚才的喊声，也过来看热闹。林儿见她二人来了，便对木头道：“呶，小嫂子、姐姐、勒勒、七妹，正好四个人，一人一句，就是一首绝句。木头哥要是有本事让她们每人帮你写一句，凑成一首诗，我就嫁给你，嘻嘻。”
话刚出口，勒勒就急了：“不行的，我才学了半吊子，写不好呢。”七妹也道：“是啊，从小到大，就没人教我诗词，我哪里会写啊。”夏晶却笑道：“小林儿这是故意为难赵公子呢，若把你俩换成红香、雪平，那她也不会出这刁钻题目了。对吧妹妹？”林儿道：“还是姐姐明白我。木头哥，怎么样？”
木头看着她半带戏谑、半带真诚的眼神，又看看旁边微笑着的四女，毅然道：“林儿放心吧，我一定完成这任务！”
林儿心中又是一番感动，上前抱了他一下，这才飞跑回自己房中，只留下木头一个人站在院子里，心中兴奋之情久久难平，相信今夜他是无法入眠了。
次日一大早还没吃早饭，林儿就拉着玉霜出去巡视城防。玉霜一边揉眼睛一边道：“林儿干吗躲着大家呢？”林儿尴尬地道：“我还没准备好嘛，怎么突然就要嫁人了，我得先适应一下。小嫂子，哥哥跟你表白的时候，你没这感觉吗？”玉霜被她一问，登时害起羞来，小声道：“唔，那时候太突然，我都忘了当时在想什么，反正什么都记不起来了一样。我还以为林儿对这事很坦荡呢，原来也和我一般。”林儿道：“我原先也这样以为的。可昨夜翻来覆去睡不着，这才明白，我和你一样，唉。”
说话时，二女已来到城墙上。林儿之前已下令，军士和民夫轮流作业，一定要以最快速度将损毁的城墙修复、城门加厚，同时要学龙济天守城的法子，找来大量滚石、圆木、黄沙，既可阻挡敌人登城进攻，亦可防止其从城门攻入。此外，大量的斥候被派了出去，侦察周遭各路西辽军的动向，一旦有大军前来，他们就能立刻作出回应。在林儿的判断下，西平府城将是她们能够不被蚕食的最后屏障，所以她也格外用心。
修城的速度很快，不过一天多的时间，原本被打得塌下去的一处箭楼已重新立了起来。夏晶她们绣的“识乐”旗也挂到了城楼上。林、霜二女绕着城墙走了两圈，对修城的军民大加褒扬了一番，这才准备回去。
刚要走，却看见容若从城外回来，二女忙过去接住她。容若见是林儿，双手一合什，禀道：“姑娘，师兄让我来给你回话，前天大军在快到青龙城的地方被伏击了。据侦察，伏击的正是由龙寿指挥的青龙城家兵，人数不算多，但战斗力很强，杀了前锋一部千多人就撤走了。师兄本来想建议孙将军先缓一缓，可看他们的架势是开弓没有回头箭，所以也就忍了。昨天下午，大军开始攻打青龙城，守城的是龙二护法。青龙城中不知什么时候多了好几千人，师兄估计，这是上次渡黄河准备驰援西平府却没有来的军队。这些人一直藏在青龙城没有现身，想必也已算到我们要去进攻，他们正好示敌以弱。所以，昨天大军攻城并不顺利，损失了千余人未建寸功。师兄担心孙将军会陷在青龙城，这才派我来请示姑娘的意见。”
林儿听完，皱眉道：“刚一出发就被伏击？田师弟不是说沿路都没有军队吗？”容若道：“师兄说，这可能是田师弟大意了。”林儿却直摇头：“不对，田师弟虽然行事乖张，但不太会在这样重要的事上粗心。当时要去敌军中做俘虏时，田师弟把每个人的性命都看得同样重要，他又怎会拿这上万的大军开玩笑。”容若闻言，只能摇头表示不知。
林儿思索良久，又问玉霜：“此时此刻，我如果去阻止大将军攻城，他恐怕不但不会同意，还要生气吧？”玉霜点头道：“嗯，我记得有一次，羽哥哥在提到孟子的话‘人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作’的时候就说，人的成长，往往是在犯错的过程中才能完成。所以，也许大将军和田师弟不经历一场失败，又哪里会明白。只是那些战死的将士很可怜。”林儿黯然道：“是啊，一将功成万骨枯，这也是没有法子的事。小师太，你回去告诉尚义，让大将军去打吧，只要他们还能安全脱身，就先不管他。”容若领命，转身而去。
林儿看着容若离去的背影，忽对玉霜道：“他们走的时候，我明明是让美女回来报信，怎么美女没来，却让小师太来了？”玉霜奇道：“这有关系吗？兴许美女难得和尚义出去一次，粘着不愿走呢？”林儿道：“美女哪是这样的人，她每次出去都是很小心、很听话的，一点都不会任性。况且尚义也不会感情用事、不顾大局。这回这般不寻常，似乎只有一种解释。”“什么解释？”“是小师太主动请缨，回来给我报信。”
第五章 固守
接下来的几天，容若又回来了两次，报告说大军已经攻打了两轮，仍然毫无建树。西平府城的修补已基本完成，城墙比之战前更加坚固。老百姓也逐渐回城居住，有大胆的商人就重新开张做起生意来。
从萧关传回来的消息是，萧关经历了大战，从关外就能听到大军交战的喊杀声，想是关内的宁军恢复了元气，正在进攻萧关。然而几天过后，声音却忽然止歇，关上的旗号并未改变，看来是西辽军胜了。而一个更重要的消息是，上万的西辽军忽然出了萧关，直奔西平府而来。不出意外，他们是要趁大将军攻打青龙城的空虚之时夺回西平府。
西平府衙内，气氛却并不怎么紧张。林儿慵懒地靠在夏晶身边，道：“姐姐，你一定有办法退敌的，对不对？”夏晶却担忧道：“前次破铁鹞子，毕竟我们兵力战优。这次敌军人数五倍于我，林儿又把方先生派了出去，形势很严峻呢。”林儿笑道：“我敢派他出去，是因为有姐姐你在的嘛。姐姐一个人，可抵十万雄兵呢。”夏晶无奈一笑，道：“被你说得我倒像个女巫师了。妹妹你自己明明有很多主意，又何必为难我。我知道，你早就想到退敌之策了。”
林儿呵呵一笑，道：“什么都瞒不过姐姐，那我说说我的想法，你看是否可行。我觉得我们这次的情况和前几次都不相同。从小了看，我手上虽然兵少，却是两千正规军，又有西平府城为屏障，较之大邑县，这里兵精善战、城高沟深，更加好守，所以我并不担心守城。从大了看，大将军虽然身陷泥潭，可外围的宁军依然虎视眈眈，随时可能缓过气来继续进攻西辽，只要我们固守待援，相信用不了多久，援军就会来的。”
夏晶道：“嗯，说得有道理。那妹妹准备如何对付眼前之敌？”
林儿道：“我们眼前面临的状况很像温病学上说的，人在夏天时会受热邪之气影响。从医理上说，热邪入体，分卫气营血。在卫气分时，疾病易治，在营血分时，那就难了，所以我们要把这股邪气挡在卫气上。热邪在卫主要是消耗体内津液，就如同攻城的敌人要消耗我们的弓箭、滚石、粮食一样，我们要做的，也就是清热解毒、透邪生津。因此，我想一方面是多准备些滚石圆木，且让这些东西能往复使用；一方面是把城中的骑兵都放出去，反正守城战中骑兵是没用的，不如放到城外作一支奇兵，适当的牵制，也可缓解守城的压力。”
夏晶赞道�