吴皇后大约也意识到了自己的失态，甩着大红色云纹绣翟鸟的宽袖，将打得发红的手掌垂下，狠狠地盯着我喝命：“将她捆起来，好好磨磨性子！像这样去见魏帝，只怕太子没救回来，先闯了大祸！”
可恨那些寻常对我恭恭敬敬的宫女内侍，此刻竟如狼似虎般冲了上来，拿了粗大的绳索，毫不犹豫便将我捆得结结实实，不管我怎样地挣扎尖叫，将我缚在了一张黄花梨方背椅上，一动不能动弹。
我努力伸着脚，妄图踢那该死的女人一脚，骂道：“我便闯祸又怎样？你想用我来换你儿子，做梦做梦！萧康有你这样混帐的母后教着，日后早晚毁了我们大齐，是你们……呜……”
内侍们已给惊吓得魂飞魄散，只怕我再说出什么大逆不道的话来，居然拿了块帕子生生地将我嘴巴堵住。那种满腹恨怨说不出的憋屈，让我急躁地挣扎着，跺着被合捆于一起的双腿，几要将椅子掀翻，捆缚处的绳索便开始透过单薄的春衣，一点点地磨蚀起肌肤，火烧火燎般疼痛起来。
吴皇后看着我的挣扎和我额上的冷汗，目光中终于有了种纾解的快意，她冷冷笑道：“你要闹腾么，也没关系！我们只管将你依约送了去，只要让使臣和魏帝说明，你性情刚硬，不肯入魏，便是你闹腾得再厉害，也于我们大齐无碍！”
扶了宫人的手，她拂了拂微乱的鬓角，道：“你们看好她，不许她寻死！我们回宫！”
一步一摇，她用自以为优雅尊贵的姿势，晃晃荡荡离去。
可惜她再怎么矫揉做作，也比不上我母亲的雍容婉约，更比不上萧宝溶从容超逸。那等空灵蕴藉的绝世风骨，岂是这个歹毒妇人比得上的？
我心底咒骂着，挣扎已越来越无力，额上的汗珠糊住了散发，迷离了眼睛，束缚的疼痛更让我透不过气来。可奇怪的是，素常我那么怕疼的人，在永兴帝走了后，居然咬着牙再也没哭过，只是自觉看人的目光越来越恨毒，几个监视我的宫女内侍，已经不敢直视我的眼睛。
或者，那是因为，以往我落泪，身畔一定会有人怜惜安慰我，而如今，我的眼泪，只会沦为吴皇后和这些宫人们的笑柄。
便是死了，也不可以让人笑话我萧宝墨懦弱没骨气。
自然，我更不会寻死。那岂不是更让吴皇后这些人小瞧了去？
我一定要活着，好好地活着，把这女人今日加在我身上的折辱十倍奉还！
锦衾寒，夜阑更漏残（六）
我终于无力挣扎时，仙鹤展翅的铜壶滴漏声细细地传来，伴和着只有我自己不均匀的呼吸声，两旁侍立的宫人如死了一般，没有半点声息。天色已回复晴朗，阳光自前方的十二扇槅扇门透入，投在团花缠枝牡丹地毡上，一大束一大束，都是我以往从不曾注意过的灰尘，在明亮而凛冽的阳光中舞蹈着，仿若那灰尘也成了金色的一般。
可天底下又哪里有金色的灰尘？便如我自以为高贵的身份一般，不过是一场可怕的错觉。
不知过了多久，门外传来匆促的脚步声，依稀有个修长秀逸的人影踏步进来。
背着阳光，他的面孔一时模糊得看不清晰，看得见他穿着一身墨绿底妆花大袖四爪蟒袍，头戴硬翅展脚幞头，脚踏皂底靴，极正规的亲王朝服装束，看来有几分眼熟。
“阿墨！”
我听到那人失声呼唤，几乎同时，那群装死的宫人呼啦啦跪倒在地：“拜见惠王爷！”
是三哥，居然是我那常年只穿素色袍裳，连入宫也只穿稍正式些公服的三哥萧宝溶！
我胸中刻骨的恨意忽然便散去，满腹的委屈却如风雨骤来，再也不可遏制，泪水倾涌而出，呜呜出声。
萧宝溶再不见往素温文的笑容，一边奔来取出我口中的帕子，一边怒喝：“是谁捆的公主？是谁打的她？”
宫人们不敢立起，领头的内侍窥着萧宝溶神色，硬了头皮道：“是……是皇后娘娘的懿旨。”
萧宝溶解我绳索的手在颤抖着，而他的声音更是从不曾有过的咆哮粗暴：“都给我滚！”
宫人们虽有皇后撑腰，到底不敢对萧宝溶无礼，默然对视片刻，便悄然离去。
想必即刻也会去通知吴皇后吧？
我却顾不得了，萧宝溶一解了我绳索，我便牵了萧宝溶的衣襟，软倒在他的怀里大哭起来，眼泪鼻涕迅速洇湿了他的前襟。
萧宝溶似也站不住，身体晃了一晃，已坐倒在毡毯上，将我紧紧拥住，将我的散发向后拢着，喃喃地柔声唤道：“阿墨，阿墨，别哭，别哭……”
我抽泣道：“三哥，我不想到魏国去。”
“三哥知道，知道……”声音低沉里带了颤音，几滴温热的水珠飘到我额上。
我抬头，已瞧见了萧宝溶那双清亮的眸子泊了大片琉璃般晶莹的泪水，迅速自白皙的面庞滚落，往日如白玉般剔透的肌肤蒙了一层淡青，黯沉而憔悴。
心底的恐怖愈发如水草般蔓延开来。
我伸出手指去擦他的泪水，颤着嗓音问道：“三哥，是不是……是不是你也没法子救我？”
“阿墨……三哥无能，对不起，对不起……”萧宝溶将头埋到我的脖颈间，湿热的泪水和鼻息扑落在肌肤上，亲近而温软的感觉，却让我更是害怕无措。
锦衾寒，夜阑更漏残（七）
萧宝溶也帮不了我！
他这般郑重其事换了亲王衣袍请求入宫，还险些被拒绝，显然是永兴帝主意已定，不欲见他。只怕他为了见我一面，也求了永兴帝好些话；他站不住坐倒地上，很可能是因为求见时跪得久了。
大难临头时，昔日的慈兄牺牲为难起弟妹来，倒是不遗余力，毫不手软！
“三哥，我不怪你。”我将手指攥成拳，又松开，再攥紧，将脸蹭在萧宝溶的肩上，努力将泪水逼回去，切齿说道：“可我好恨！我好恨大皇兄和皇后，还有……那个可恶的拓跋什么……”
“拓跋轲。”萧宝溶将头抬起，渐将哽咽声吞下，低声道：“记住，魏帝叫拓跋轲。此人性情冷峻，心机深沉，你年纪轻轻，从不曾历过风雨，必定斗不过他。落到他手里，千万……不要任性，先……先委屈一下……”
他抱着我的手腕忽然收紧，勒得我肩膀一阵疼痛，微侧脸，已见到萧宝溶闭着眼，面色雪白痛楚，夹杂着不知多少的不安、不甘和不忍。
我蒙昧了片刻，忽然解了过来，身体立刻颤抖起来，磕着牙问：“他……他会不会逼我做男女间的那种事？”
萧宝溶慢慢松开他的手，垂着一双止了泪水却依旧雾蒙蒙的黑眸，喑哑道：“阿墨，长得漂亮其实也是一种罪过。不过，如果运用得好，也会是一种资本。”
我似懂非懂，吸着鼻子望着我在这世上除了母亲之外最亲近的人。
穿着一身王袍的萧宝溶比寻常少了几分随性风雅，多了几分世故和沧桑。他用他柔软纤长的手指小心地抚着我的泪痕，轻声道：“做和你母亲一样的聪明人，先保全了自己，三哥一定设法，尽快把你救出来。”
今天已经是第三个人向我提及我母亲了。
先是永兴帝让我像母亲那般温顺些，再是吴皇后让我学母亲的狐媚子，现在是萧宝溶，要我做和母亲一样的聪明人。
我今日的遭遇，和我母亲有什么关系？
萧宝溶显然看出我的不解，他的眸子暗了一暗，看来也不太愿意说。日光流转，渐照到了他所坐的位置，跳舞的金色灰尘将他清俊的容颜耀得不很清晰，但他的字句，终于清晰地传出：“你的母亲，原来是北魏一名普通武官的妻子。升武六年，魏靖元帝南犯大齐，父皇遣大将萧彦大破魏军，掳了不少北魏的贵家女子回来，其中，就有你的母亲。”
那场战役我听说过，靖元帝便是在这场大战中丧生；现在的魏帝拓跋轲锐意进取，并在西北闵国尚未平定的情况下首先攻齐，大约也是想为父报仇。——我可不可以认为，他执意要我这个明帝最爱的女儿过去，就为了用另一种方式报复当日魏国所受耻辱？
我生生地打了个哆嗦。
锦衾寒，夜阑更漏残（八）
萧宝溶本就牵我的手握得更紧了些，手指很凉，和我一样地凉，但掌心还有一些温度。他正努力将掌心的一点温度传递给我，继续说着：“两国交战经年，彼此都结了不少仇恨。北魏的那些女子，后来就被萧彦赏给了部下将领。至于你母亲……我一直不知道她在那段时间是怎么过来的，我只知，她很成功地让父皇巡边时注意到了她，很快成了父皇最得宠的妃子……”
萧宝溶的神情有些恍惚：“玉妃年轻时，当真可以称得上倾国倾城。初见她时，我才不过十三岁，也算是念过不少书，小有才名了，可那一刻，我竟想不出一句词语，来形容她的婉丽无双……”
我一直知道母亲出身不高，可萧宝溶这些话，却是第一次听到。我想起我那娴雅高贵的母亲，一时没法将她和北魏俘虏联系在一起。
“三哥，你是说，我母妃……是靠美色才……才从一名敌方战俘，成为一名宠妃？”
我惶惑。
萧宝溶的眸子被阳光耀着，终于有了些微的明朗：“不只是美色，还有一点运气，一点心机……在她年纪渐大后，父皇被年轻妃嫔分去的心并不少，而她的温婉柔顺，还有不经意时的小小手段，是笼住父皇心神的最大武器。自然，她也得罪了不少人。她在父皇去世后选择了出家，当真是择了一条最适合她的道路。毕竟，没有人再去和一个没权没势的尼姑较真了。”
萧宝溶说得断断续续，说完后便沉默，而我不由也沉默了。
若是第二个人这般说我母亲，我就一耳光甩过去了；可说这些话的是萧宝溶，萧宝溶绝对不会骗我。
许久，我才颤着声音，问道：“三哥，你是让我学着母亲，跟了那拓跋轲，用美色和手段讨他的欢喜？然后，就乖乖呆在他身边，为他生儿育女？”
“不会！”萧宝溶眸光闪过罕见的凌厉，急促而决然地说道：“我绝不会让你沦落在北魏。何况……”
他温柔而痛楚地抚我的面颊，微瞑的瞳仁中心凝了冰晶般凄冷，黯然道：“你哪里会懂得怎样仰人鼻息度日？这样暴躁纯稚的性情，落到那样的狼虎窝里，哪里躲得过那些明枪暗箭？你放心，我知道萧彦不肯发兵解围的原因，呆会出了宫，我便亲自去闵边一次，无论如何劝了他出兵。皇兄胆小懦弱，又搁不住父子情深，只怕太子有个好歹，竟不肯依我再等几日！你……你且委屈些时日，先和使臣去江北，设法保全了自己，等着我带萧彦救你出来就行了。”
“怎样保全自己？”我茫然，包在萧宝溶手中的掌心，一层一层地沁着汗。
美色，我不如母亲；温婉柔顺，并不是我的个性；心机和手段，从来没人教过我，也从来用不上。萧宝溶顶多只会让我入宫时学着察颜观色，其他的时候，他自然帮我安排得妥妥帖帖，不需我操半点心。
锦衾寒，夜阑更漏残（九）
萧宝溶扫一眼看守在门外的影影绰绰宫人身形，阳光在他侧脸时投在他的面颊，那本来凄冷的瞳心，蓦地钻出刀锋一样的凌锐。
“隐藏自己，示人以弱。伺机而动，一击必中！”
他的声音很轻，很清晰，如极柔韧的银丝，销融在明亮的光线下，不让任何人察觉，却轻易地缠绕到我心口，一丝又一丝，带了细微的痛意，缓缓地沁入血肉。
“隐藏自己，示人以弱。伺机而动，一击必中！”
我无声地低低念着，与萧宝溶对视。他极快收敛了那种刀锋般的凌锐，依旧温和怜惜地望着我，只那墨绿纱袍上的金绣四爪飞蟒腾腾欲起，栩栩如生的每一片鳞甲都耀着刺目的金光，锋芒凌厉。
四爪为蟒，五爪为龙。
这两种代表最高权势的神兽
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