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桃夭长大后，谢木匠曾经对她说，夭儿，我第一眼看见你的时候，你便对我灿然一笑，堪称“桃之夭夭，灼灼其华”。你既不是我谢家的孩子，便无须跟着我姓谢，待哪一日，你寻得了自己的根，你便会知道，你是什么人。
然而桃夭再穷追不舍，却问不出更多的话语来了。除了那半枚玉佩，没有任何凭证能帮助她找寻自己的身世。
在彷徨与惘然中，桃夭十岁了。生命中的第十个秋天，清河镇依然清和，平淡的天空浮不出一丝阴霾，桃夭想，就这样吧，在这个没有波澜的小镇过完一生也无碍。
变数，终究来得猝不及防。那天傍晚，霞映长天，秋色连波，桃夭一边在河边洗鱼一边盘算着晚上给养父做什么吃好。家中已没别的菜肴，连米缸都是空的，而养父近来病倒了，又急需补充元气。隔壁卖猪肉的张大叔家，她已经不好意思再去了，自打养父卧病以来，在他那的赊欠够多了。今晚，除了做一碗鱼汤，也没别的法子可想了。
“桃夭，桃夭……你爹他，他不行了……”远远听到张大婶的声音传来，桃夭心一沉，手上的鱼拿捏不稳，便掉回了溪水中，顾不得这些，她提起裙子飞快地朝家里跑。
病榻上，谢木匠已是气息奄奄，若不是为了等桃夭回来，他可能早瞑目了。桃夭握着他的手，一时激动，竟不知说什么好。
“夭儿，离开清河镇，这里不属于你。”半月以来一直处于昏迷或半昏迷状态的谢木匠忽然无比清醒地说。这便是此生他留给养女的最后一句话。
几天后，桃夭葬了养父，变卖了所有家产，还清了邻里欠下的债务，孤身一人踏上了去京城的路。
红叶满天，霜华遍地，衣如皓雪，发似流泉，翦水双瞳干涸得流不出一滴眼泪。这十年来，谢木匠待桃夭是极好的，教她认字，不舍得她吃苦，却不似对待亲生女儿那般亲昵，两个人之间，始终有一层淡淡的隔膜，因了骨子里的凉薄，养父的去世，对当时的桃夭来说，只是离开了，仅此而已。
“在我还只有半岁的时候，亲生父母便将我遗弃，十岁时，养父又病逝。或许，命中注定，我是天煞孤星。”
“后来呢？”南宫锐急于知道下面的故事。
“后来……”一只燕子从院中飞走，掠过围墙，朝很远很远的地方飞去。
第二十三章 客栈伙计
秋华渐远船离岸，桃夭看着这个她生长了十年的江南小镇越来越远。为了行路的安全，她扮了男装，她深记着很早前养父便叮嘱过的二件事，第一，如无必要，勿抄捷径，或行走偏僻之处；第二，财不可露白。
她将钱缝进了衣服内袋，又用煤灰弄脏了脸，白天赶路，晚上在无人的庙宇或不起眼的小客栈度日，走了一个多月，才总算走到了京城。
“我记得第一次看见你的时候，你正被宋家的人追，而且穿着嫁衣。”南宫锐问，“你先前不是扮了男装么，怎么后来被发现了？”
“如果没有被发现，就不会有我们日后的相遇。”桃夭浅笑，事情在经历的时候，有无奈，也有惊险，然后当它成了往事，回忆起来时，却另有一种温情脉脉的感觉。“到了京城，因为水土不服，我病倒在同福客栈门口。”
“然后？”
“客栈的老板娘收留了我。”桃夭道，“我虽病着，神志却是清醒的，为了不让人知道我是女扮男装，我从来不让别人碰我，所以任何人都没有看出来。病好的时候，我便留在同福客栈做了一个端菜的跑堂。”
“那时候的日子很苦吧。”南宫锐疼惜地握住她的手。
“不大好过。”桃夭淡然一笑，“有时候碰到无理的客人，会故意将菜弄翻，也有嫌菜炒得不好的，一盘菜就倒在我身上，甚至有直接泼我脸上的。这样的人，要么是有钱人，要么就是流氓地痞。”
日子虽然清苦，桃夭还是在那个没带给她多少温暖的客栈生活了五年。五年来，她不停地攒银子，就是希望能存到足够的银两，离开这里，再去寻找生身父母。她掩饰的功夫极好，整整五年，没有发现同福客栈中那低眉顺眼的叫做“木头”的小伙计是一个女子扮的，而且是极美的女子。
十五岁的桃夭，如果换上女儿装，已是亭亭玉立；男装装扮之下，人人只当是一个身材瘦小的小伙子。只有她自己清楚，她的身体发生了极大的变化，独自沐浴的时候，她清楚地看到那是一具成熟的女子铜体，酥胸丰满，腰枝纤细，双腿修长，身材比例恰到好处，苗条而不失圆润，周身散发着令人陶醉的少女气息。
于是，比起从前，她的身份更加难以掩饰。终于有一天，客栈的老板无意窥见了她沐浴的一幕，她之前所有的努力成为了泡影。
那时候是冬天，沐浴的水刚备好，桃夭解了衣襟，正准备开始沐浴……
客栈的洛掌柜板经过她的房间，舔了窗纸偷看——在几日前，他偶然发现桃夭喉间全无喉结，说话声音也细如女子，开始暗暗怀疑，却无从证实，她洗澡，那可是绝好的机会……
他看到她的衣衫轻轻在肩头滑落，露出羊脂玉般雪白的后背……“谁？”桃夭警觉，拉上衣服，随手将自己的鞋子扔出去。
紧接着，顾不上洗澡，她匆匆跑到门外，正要说什么，却见院中站着洛掌柜与老板娘。
“木头，原来你是女孩子！”洛掌柜惊讶得眼珠子几乎掉出来。
“我其实叫桃夭。”
“桃夭，桃夭。果然是个小妖精！”老板娘尖刻地一笑，“你这样衣衫不整地干什么，还不快回房去！”
桃夭不回答，默默回了房间，一件件地将衣服穿上。
“你叫木头也好，桃夭也罢，从今天起，就不要装神弄鬼的，是女孩子就要有女孩子的样子。”老板娘在门外扬声说道。
桃夭何尝不清楚她的心思？京城之大，客栈遍地都是，同福客栈一向不甚起眼，老板娘要她换回女儿装，无非是为了招揽生意。
她又一次拿出了自己存钱的木匣，反复清点里面的积蓄。那数目，实在是少得可怜，她不知道就凭这些，她能坚持多久。毕竟，找人不是一件简单的小事。
于是，桃夭咬牙熬了下来，依然天天端茶上菜，甚至忍受着一些人无礼的调戏。
“最后，是不是被麒兴城城东宋家的那个老头子看中？”南宫锐道，“那姓宋的在京城中是出了名的恶霸，如果……”
“如果不是遇见你们，那天，我就逃不过去了。”桃夭不胜慨叹，“我被姓宋的看中，最高兴的，应该是老板娘，又能把我撵出去，又可以收一笔聘金，一举两得。”
年关，麒兴城下了第一场初雪。桃夭的心也冷幽幽的。
“桃夭，宋老爷可是全京城的首富，嫁了他，你就荣华富贵享之不尽了……”五年来，老板娘第一次对桃夭露出了笑容，有目的的笑容。
“我不嫁。”她不甘心，凭什么让她去给半只脚迈进棺材的老头做第二十八房小妾，他已经妻妾成群应接不暇，为什么还不肯放过她？
“看，这是嫁衣，多好看。”老板娘仍是笑，“一般小妾，只能青衣素轿，从后门抬进，你能穿戴凤冠霞帔，坐八人大轿，你看看，宋老爷对你多好。”
“我不稀罕。”
“桃夭，快把嫁衣穿上！”客栈老板娘催促道。
“我不要！”桃夭拼命摇头。
“由不得你不要，花轿已经到门口了！”几个客栈伙计七手八脚地架着她，硬将那红得刺目的嫁衣往她身上套去。“把她的手脚绑起来。”
“你们干什么！”桃夭挣扎着，身不由己，三两下便被捆住了手脚，连嘴都被一块白布塞得严严实实。
最后将桃夭扔进轿子中的，是平日与她较要好的一个伙计。桃夭恨恨地瞪他，却见他努了努嘴，冲她使个眼色。
桃夭低头一看，发现缚住自己双手的粗绳打的是活结。
“等我解开绳子的时候，才发现轿子都快到宋家门口了。我那个时候拼了命地逃，心里只想着决不能把自己一辈子的幸福断送。”
“后来，五公主和二皇子救了你，然后……”
“然后，你出现了。”桃夭回忆着那一刹那的南宫锐。他和她一样，嗜穿白衣，在大雪纷飞的街头，是一道亮丽的暖光。
“那么你为什么会成为永宁公主？”南宫锐道，“那天我去霜华宫找过你，明霞公主说你不在……”
“那只是还欠她的恩。”
第二十四章 注定无缘
“别这样，你不欠任何人。”南宫锐靠近她，吻*花瓣般鲜嫩的双唇。桃夭不明何故，两人的牙齿相互碰撞。
尔后，她才迟钝地张开嘴，生涩地回吻。
“我们成亲吧。”南宫锐轻咬着她的耳垂道。那么清纯，那么美丽的桃夭，像是一块举世无双的瑰宝，他真怕一不小松了手，她就会像燕子一样飞走。
“嗯。”桃夭羞涩地点点头，“一切从简便好。”
“就今晚，怎样？”南宫锐起身，站在院中沐浴着春日的和煦阳光，只觉世间一切均是无比的美好。
“好。”桃夭笑望着他。“可是，我先声明，我不要穿那红色的嫁衣。”
“为什么？”南宫锐茫然。
“我穿过两次，都没有嫁成，我想，我上辈子一定和它有仇。”桃夭解释，“除了白色，我还喜欢紫色，我就拿件浅紫色的衣服穿好了。”
“都依你。”南宫锐宠溺地点着她的鼻子。
出了院子，南宫锐去置办了一些必要的生活用具，一忙便是整个下午，回到家的时候已是晚上。
沉浸在幸福中的两个人，浑然不觉变故在悄然展开——
青州城内，御熙风拿着桃夭的画像逢人便问。
“这位老板，有没有见过这两个人。”他在一个面摊前停下。
“没有没有。”眼前的人头摇得飞快。
“老板……”
布庄老板嫌恶地抬起脸：“我这里不是包打听，不要妨碍我做生意。”
御熙风退出布庄时，才发现天已经黑了，抬眼望天，他细细盘算着在这个青州城逗留几日才最恰当。正出神，一个人撞了他一下，拽走了他悬在腰间的钱袋。
“还我！”御熙风提气直追，不多时，便将那人堵在一条巷子里。
“还……还给你。”那是一个十二岁左右，穿着破烂的少年，一见御熙风凶神恶煞的样子，只得颤抖着双手把钱袋奉上，迈步便想离开。
御熙风叫住他：“等一下。”
“好汉饶命。”少年举起双手，站在原地再不敢多走一步路。
“我没有要你的命。”御熙风又好气又好笑，“我就是想问你一下，你有没有见过这画中的女子。”
“她？”少年显然见过桃夭，“她是桃夭姐姐，对我们可好了，常常拿一些东西给我们吃。”
“她现在在哪里？”御熙风扳住少年的肩膀，其力道之大，让那少年疼得差点流出眼泪来。
“她、她就住在附近……好汉，我疼。”少年嗫嚅着道。
“带我去。”御熙风的话就像命令，令那少年不敢违拗。
此时，南宫锐与桃夭跪在院子中，进行着没有证婚人、没有高堂、没有亲朋好友……的简陋的婚礼。
“天地为证，日月为媒，我南宫锐愿娶桃夭为妻，生生世世，不离不弃。”南宫锐虔诚地对着月亮一拜。
“天地为证，日月为媒，我桃夭愿嫁……”
“等一下！”御熙风的声音出现，不啻于石破天惊。
“二殿下？”南宫锐与桃夭双双受惊。
“两位随我回去，刚才的事，我可以当作没有看到。”御熙风负起双手，语气凉凉地说道。
他的样子与平日大相径庭，桃夭只觉他陌生得如同没有初次相见。
“让我考虑考虑。”抛下院中的二人，桃夭独自回了房间。
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“二殿下，尝尝我做的面。”桃夭将一碗面端到御熙风跟前。
面中只放了几片青菜，煎了一个荷包蛋，是标准的阳春面。
御熙风接过面时，先尝了一口汤，只觉入口鲜美，清淡却又回味无穷，不禁赞叹，“桃夭，你的手艺真好！”
“小时候养父外出谋生，家里的事都是我做的。我六岁就开始学做饭了。”
“桃夭，昨天的事……”
“我答应。”桃夭给予他一个肯定的笑容。
南宫锐从院中进屋，问道：“你答应什么？”
“我答应回宫。”一缕晨光折射在桃夭的脸上，如玉的肌肤恍若透明，她的笑容也透明得，看不出情绪。
“为什么？”他下定了决心，为了她，什么都舍下了，她现在，轻易的一句话，竟把他做过的一切否定掉。
“回宫，对你我都好。”桃夭那对黑葡萄般的大眼睛深不见底。
“有什么好？”南宫锐反问。
桃夭将自己的理由一条一条地说出：“第一，你寒窗十年，功成名就，为的就是扬名立腕，如果就此抛下一切随我远走高飞，那你如何对得起辛苦培育你的娘亲，我记得你说过，你父亲去世得早，你是她一个人带大的，也是为了照顾你，她得病早逝；第二，你虽自称辞官，却连见也没见皇上一面，是为擅离职守；第三，这次翰澈国求亲的事，你还没有给皇上、给姜国子民们一个交代，你就这样离开，天下的人会怎么看你？大家只会说，状元爷畏罪潜逃。”
“我都不在乎！”南宫锐年长桃夭整整十岁，早过了*的年龄，此时却抑制不住自己的情绪，“我只问你，你怎么看我？你要我如何？”
“我要你回头。”
“回头？”南宫锐揶揄道，“早知今日，何必当初？”
“你回朝之后，我会为你求情。再说在翰澈国太子失踪之后，是你最先找到他的，这怎么算也是一件功劳。”御熙风适时加了一句。
“这些决定，是你们两个人替我做的？”南宫锐嘲讽道。
“算是。”桃夭违心地答应，泪水在眼中打转，她忍着，不断地告诉自己不能哭，不能让南宫锐看出来。
“好。你不要后悔。”南宫锐咬牙道。
“我决不后悔。”飞快地跑掉，不让任何人看到自己的眼泪，桃夭�