“天地为证，日月为媒，我南宫锐愿娶桃夭为妻，生生世世，不离不弃。”
誓言，经过了时间的洗礼，原是这样的苍白无力。
“桃夭，我想娶你。”清朗的月光下，御熙风醉意朦胧，说话的语气却毫不含糊，晶亮的眸子看得我心内狂跳。
如果没有南宫锐在先，我想，这样的男子，我亦是拒绝不了的。
身体忽冷忽热，一时如近火炉，一时如临冰窖，我挣扎着，煎熬着，想睁开眼睛，却是那样难。我是怎么了，为什么会这样难受？
迷迷糊糊中，我听到两个男子断断续续的对话，熟悉而又陌生，切近而又遥远。
“……嫂子这是怎么了？”
“……宫婢说……洗澡的时候昏倒……她在发烧……”
昏倒？发烧？我究竟在哪里？我猛然睁眼，面前一个男子的身影出现。他的身形魁梧，脸部线条硬朗，我似乎见过他……
“明霞，你醒了？”那声音似很是惊喜。
来不及回答他，我眼一闭，又一次跌入到了昏睡中。
清河镇上，小小的木盆在河面上漂流着，漂流着，独身多年的谢木匠弯腰洗脸的时候发现了它，他折了一段树枝，将近岸的木盆攫过来。
那木盆中放着一个大约半岁的婴儿。那婴儿肤光胜雪，气度高华，他认定她不是普通人家的女子，给她取名桃夭，却不让她随自己的姓。
……
“木头，原来你是女孩子！”洛掌柜惊讶得眼珠子几乎掉出来。
“我其实叫桃夭。”我垂下头，不知所措。
……
“桃夭，宋老爷可是全京城的首富，嫁了他，你就荣华富贵享之不尽了……”
……
“抓住她，抓住她！”
……究竟是梦，还是现实，我思维有些淆乱，不知自己身在何处，整个人似被悬空起来，悠悠地漂着，毫无着落。周围不断地有走路声，说话声，我想看清楚那些是什么，却总是无法睁开眼。
朦胧中，我猛然间看到南宫锐向我走近。他脸上的笑，随着他的走近渐渐清晰，那笑容，柔和得像春日里和煦的暖风，温暖得像久雨后明媚的阳光。
“桃夭，我娘想见你，你可以和我一起去吗？”他开口，声音美妙得宛若天籁。他朝我伸出纤长的手指。
“好。”我欣然答允，将手递给他。这是第一次，我握住了他的手。可是，为什么他的手那样凉，没有一丝一毫的温度？对于南宫锐的娘亲，我充满了好奇，那会是怎样的一个女子，能生养出这样卓尔不群的男子。
“桃夭，不要去。”有声音从背后响起，是御熙风，他将我一拉，我便与南宫锐分开了。
我正自疑虑，忽觉整个人似乎是被一种奇异的力量一推，脑子里瞬间清澄明净，我缓慢却毫不费力地睁开了双眸。
第八章 情敌
床边，那抹熟悉的白色身影，他好像是……
“南宫锐！”我喊出声，以最快的速度从床上坐起，伸出双手紧紧拥抱着他。
他还活着，他没有死，我一定还在梦里，这不是真的。
“大嫂，你总算醒了。”面前的男子推开我，“你一病至今，大哥几乎不眠不休。”
听到“大嫂”这个称呼，我的心从天堂跌入地狱。这不是做梦，这一次，我是彻底醒了，他是沐晨桀，他不是南宫锐。
“大哥，大嫂醒了！”沐晨桀站起来，向着门外的方向喊。
紧接着，有宫婢，内侍，御医，轮番走进来，一时人影幢幢，我一直不喜欢热闹，对于这样的场景还有几分无所适从。在那些人之后，我看到一个穿着金色袍子的男子大步踏进来，我认了好一会儿才发现他是北堂昊，我发现他似乎消瘦了许多，原本方方的下巴变得又尖又瘦。
“明霞，你总算醒了！”他来到床边，执起我的一只手。
我动了动*，却发现喉咙干涩得说不出话。有宫女递了一杯水过来，北堂昊伸手接过，一手扶起我，一面轻轻吹了吹杯中的热水，凑至我的唇边。
“喝点水。”他说话的声音小了好几度，生怕吵到我。
我接过水，迫不及待地一口灌下，这才觉得喉咙舒服了些。“皇上……”那声音沙哑得连我自己都吓了一跳，“我……我这是怎么了？”
“你高烧不退，昏迷了整整七天。”他疼惜地望着我。
“七天？”我骇然。难怪我会觉得梦靥如此漫长，原来竟进行了整整七天。
“让开，我要进来！”尖而媚的女子声音骤然传来，我看到北堂昊不耐烦地皱了一下眉头。大概，她就是那个传闻中在那个北堂昊尚未发迹时就情愿无名无份跟在他身边的女子。北堂昊当上了皇帝之后，竟没有封她为后，据北堂昊的许诺，这皇后之位是留着给我的，想来，她的心里也一定是极不好受的。
不知道那会是什么样的女子？我正忖度着，那女子已前呼后拥地进来了，她大约二十三四岁光景，大红宫装，满头簪金点翠，嘴角一颗鲜红泪痣为整张脸更添媚色。我生平所见女子，论雍容华贵，首推梅淑妃；论明艳殊丽，当属御明霞；而我自己，被南宫名冠以清水芙蓉之说，但这女子之容色气质，与我们几人皆是不同，她那入骨的妖媚使我想到另一类人。
我正思量着怎么称呼她比较好，她已径自来到床沿，未语先笑：“天下竟有妹妹这样的美人，我若不见到还只不相信！怪不得皇上为了妹妹七天七夜不思茶饭，我若是个男子，只怕早把妹妹抢了。”
“姐姐说笑了，”我咀嚼着她话中的意思，不知是讥讽多一些还是赞美多一些，出于礼貌，我回应道，“如今妹妹一副病容，不知道丑成什么样子呢，哪能与姐姐天仙下凡的容貌相比。”
“就是病西施才……”
这一句，她的语气中没隐瞒任何刻薄，北堂昊拿眼睛一瞪她，她只得恨恨地刹住了话头。
“妹妹先好好养着，等姐姐得空了再来。”一语才尽，我抬眼望去，只见一抹红影风一般闪出门外。
“皇上，她就是您从前的原配夫人吗？”我试探着问，面上佯装不悦。
北堂昊断然否定：“她不是。”
“那么她是谁？”问这话的时候，我心中已将此女列为自己的假想情敌，病了七天，我的内心空前明净，御熙风之死让我留在这个宫中只剩下一个理由：复仇！
“她叫艳无双，是与朕同城的红袖楼的头牌。在朕还没有考取任何功名的时候，一次偶然去红袖楼遇见了她，后来，她自赎自身，情愿不计名份跟着朕……”
“倒也是患难之交。”我浅笑，“皇上，不如这样，这王后之位便封给无双姐姐。”
“她的出身……”北堂昊有几分犹豫。
“皇上也是赤手空拳打的天下，如今有几个人还会议论皇上的出身？何况无双姐姐跟着王的时间长些，更有资格胜任王后之位。”我振振有词。
北堂昊揽过我的肩头，柔声道：“明霞，朕只道以你的出身，你会心高气傲，没想到，你这样大度。”
他眼神中真诚无庸置疑，恍若我是世间独一无二的珍宝，我心中忽而一软，“放弃”这个念头一闪而过……
“此人不除，皇上心自难安。皇上早料到他不会安分守己，故授意于我，在适当时机，除去此人……”燕统领的话语响彻耳畔，我面前猝然闪过一道强烈的阴影，像烈焰一样刺得我睁不开眼，我脸上的微笑也跟着凝固了一下。
尽管我掩饰得极快，北堂昊还是察觉到了什么，歉然道：“你皇兄的死，实属意外，朕已命人立了衣冠冢，厚葬。”
我暗自冷笑，立冢，厚葬，做那么多有什么意义，人死了，不过一副皮囊，厚葬薄葬，不都一样是躺在冰冷的墓穴里？何况，他的尸身都已火化，一个衣冠冢有什么意义？
“皇上，我累了。”我说道。大病一场，我确实非常累，我需要好好休息，来恢复体力。
北堂昊临走前，看着我在他面前躺下，然后帮我掖好被子，甚至轻轻吻了一下我的额头，做着这一切的时候，他前所未有小心翼翼而温柔有加，全然不像我初识的那个残暴刚愎的豪放男子。我有些惊怔，有些茫然，忽然辨不清哪一个才是真正的他。但无论如何，他对我的恋慕，是*纵他的最好的资本。
第九章 冷宫
我躺在床上，静静地思索着复仇的计划。
首先我身边要有一个人，帮我出谋划策。显然，这个宫中我能相信的人是不存在的。那些宫婢内侍，要么是前姜国留下的，只求活命不图其他，要么便是后来扩充的，更是不可能为我所用。
而我要报复的第一个人，便是燕统领。从身份等级来说，我也只能先拿他试刀。但要如何动手呢？我不禁止犯难。
躺着休息了十来天，我的身体也恢复得差不多了，只是北堂昊不放心我，仍严命我在房内休养，并派了五六个宫婢服侍我的日常起居。我嫌烦，无事时便将人全数撤去。这十天间，除了艳无双被册封为后，宫中并无其他大事。
躺得有些烦躁，干脆起身在房内徘徊。窗户开着，能清楚看到外面院内的景致，昨天傍晚下了初雪，积雪厚厚地在地上铺了一层，至今未见散去。几个大约十三四岁的小宫婢在一起堆雪人作耍，相互之间欢声笑语不断。我望着她们，竟有些痴了。多么鲜活明媚的年少时光。我忆起自己十三四岁时的情形，不胜唏嘘。那时候，我正乔装成男孩，在满江楼做伙计，时时小心，*警惕，唯恐被人发现了自己的女儿身。
一阵寒风盘旋而过，我生生打了个冷战，有奇特预感形成，就在此时，外面响起一个小宫婢惊慌的大呼小叫：“不好了，冷宫……冷宫……闹鬼……”
“有鬼？”“我们去冷宫看看。”……
宫婢们一哄而散，胆小的回房了，胆大的立刻欲结伴去冷宫。我开了房门，见外面无人，便披了件披风，起身向冷宫方向走去。我的生命中经受的事曲折离奇，比鬼更可怕的活人都见得多了，区区一只鬼，我才不会怕它。
来到冷宫，除却一派荒芜破败，我并无发现其他异像。几个小宫婢见无热闹可看，正结伴而回，看到我，不约而同行礼：“参见淑妃娘娘。”
淑妃，这是北堂昊给我的封号。册封过艳无双之后，他即刻对宫中上下宣布了封为我淑妃，因当时我大病未愈，故而还未正式举行仪式。
“都下去吧。”我对宫婢们和蔼一笑，她们便急急忙忙离开了，转瞬之间院中只余下我一人。
四下寂寂，殿内的大门朱漆剥落，门缝处甚至生出了青苔。门关得并不严，我轻轻一推便进去了。我再反手一推，将门合上了。宫殿内弥漫着浓浓的潮烂发霉的气味，好在我几年前初来京城也呆过这样差的环境，如换了那些养尊处优的公子小姐，只怕压根吃不消。
我检查了一下，也没发现有任何可疑之处，正想着这闹鬼一说无非是捕风捉影，是几个小宫婢自己吓自己罢了，院中传来的一阵脚步声令我改变了主意。
那脚步声很轻，仿佛竭力掩饰着什么。我闪身躲在窗帘后面，且看来人是谁。
不多时，门“吱呀”一声开了，进来一个手提食盒的宫婢，殿内光线极暗，我看不清那人相貌，但身形十分熟悉。
她显然并未知晓这里有人，提着食盒只管前行，我一心想弄明白事情，叫住她：“你是谁，为什么来这里？”
“啊……”她一惊，手中的食盒掉在了地上。我走近她，这才认出来她是先前在霜华宫当差的宫婢心语。
“桃……”心语迅速抬眼看我一眼，声调转冷，“淑妃娘娘。”
“心语，你这是为什么来这里呢？”我柔声追问。御明霞在世的时候，心语对她是十分忠心的，而今心语出现在这里，究竟意味着什么？
“没，没什么。”她神色慌张，说话欺欺艾艾，我愈发觉得不寻常。
“放心，不管这里藏着谁，我不会出卖她。”
心语惊疑不定地审视我一阵，终于道：“是五公主。”
“什么？公主还活着？”我激动得一把抓住她的手。
心语垂下头，声音低得几不可闻：“是的。可是……”
“公主在哪里？”我急促地追问。
心语不答，朝殿内正北方中央的桌子走去，我看到她伸手旋转了一下桌上一只陈旧的青铜花瓶，桌后面的墙自动朝两边移去。
我从来不知冷宫还有这样一个机关，诧异不已。
却听心语解释道：“这密室，是南宫太傅数月前设计的，知情的只有几个皇子公主。”
“可惜，它没有派上什么用场。”我轻叹。御惊天病死，梅淑妃自尽，御熙云死于战场，御*与一众后妃自逃生后下落不明，御熙风又命丧燕统领之手，整个姜国王室如大厦倾覆，只剩下御明霞一人。
我与心语刚一齐进了密室，墙上的门便自动阖上了。密室之内一片黑暗，心语用火折子点了蜡烛，我才看清楚里面有一张简陋的床，床上坐着一个人。
我正对着那人，呼吸不由自主地停顿——她还是昔日那个明艳惊人，美冠后宫的明霞公主吗？
那张脸，已经完全让人想不起她从前的样子。左边的脸有一大块焦黑，大约是被火焚毁的，而右边的脸上却是三道骇人的疤痕，像是刀剑重创的。
“公主！”我只一叫出声，便哽咽了。我从来不敢想象会是在这样的情况下，再次看到御明霞。我面前浮现出初遇的情形，她气度高华，贵盛逼人，清灵洁净如一鸿泉水。
物是人非，我的心为她痛起来。
“我早已不是公主。”御明霞的脸上没有任何表情，“桃夭，那天在霜华宫，我看到了你。”
“那天……”
那天我以为她死了，几乎自尽，沐晨桀出现并阻拦了我。原来，她就在一旁。
“公主，桃夭要怎样才能帮到你？”我恳切地询问。
“我说过，我早已不是公主。”御明霞的声音一如从前那样清甜动人，但多了几许沧桑，“只是，父母兄长之仇，不共戴天。”
我咬牙道：“这件事公主不说，桃夭也知道。二皇子是死在一个姓燕的奸贼手中……”
“你我年纪相若，从现在起你不必叫我公主。”御明霞忽道。
那一日，我在密室中与御明霞详谈良久。
回到漪兰殿的时候，我的身边从此有了两个贴身侍婢，心语与玉儿。
第十章 美人计
又是下雪时节，我撑了�
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