“容儿，要查清一些事情，必须和她单独对质。”我说道。
容儿推敲道：“娘娘的意思是，这件事情另有隐情？”
我点点头，不再说话。我刚到暴室门口，容儿便被伍漠招手叫走。她正自为难，我让她离去，自己只身进了暴室。
丽妃跪在地上，晒着一片片菜叶，烈日当空，她大汗淋漓，衣服也湿得不成样子。
“勤快点！”一个年长的宫婢挥着鞭子，在她背后抽了一下，“你如今不是娘娘了，就该安分守己点，偷懒没你的好果子吃！”
“皇后娘娘会救本宫出去的，到时候，到时候本宫要你这*婢不得好死！”丽妃使劲地撒菜叶，像是撕扯仇人般，咬着牙，要将它撕成碎片。
“皇后娘娘会来救你？你少做梦了！”那宫婢恶狠狠地又抽一鞭子，嚷道：“就是皇后娘娘让我好好招呼你！再不干活，我打死你！”
“我不信，我不信，她答应我的，她……”丽妃大叫着，忽然闭上了嘴巴，一个字也说不出口了。
我避在不远处的柱子之后，看着她努力地努动*，却只是徒然，她张着嘴，发不出声音。
我放重了脚步，慢慢由远及远地踱进暴室。
“参见昭仪娘娘！”那宫婢对着我跪拜，见丽妃拒不跪拜，踢了她的膝盖一脚，让她屈膝摔了下来。
“怎么回事？”我问道。走得这么近，我才看到，才隔了一天，丽妃憔悴得已不成样子，不事脂粉的脸腊黄得没有血色，薄而脏的衣服浸着汗液贴在后背，被鞭打过的地方，一道道明显的血红印子参差不齐地排列着。
“娘娘，这个*婢不听话，偷懒！”那宫婢可能有艳无双撑腰，于我亦我惧色。
“本宫要听听她怎么说。”我看着丽妃。
然而她已说不出话，和我曾经的遭遇一样，她哑了。至于事出何因，却是谁都不知道。
我看到她满目哀求地望着我，混浊的眸子里充溢着凄惨与不甘……
翌日，丽妃暴病而亡的消息传遍后宫。
第四十一章 报应
丽妃一死，整件事情线索全断，旁人便是要追查也无从查起了。她在朝中虽有权势显赫的表亲，却也因为隔着宫墙鞭长莫及，何况敌不过北堂昊的强势。
德妃获释之后，三跪九叩地向我谢恩。与丽妃不同，她的出身比较寒微，她送不起我大礼，便为我做了一把团扇，又给夏初缝了一双鞋子，作为答谢。
病愈后的夏初，除了略瘦弱了一些，面目上并无太大瑕疵，但同我一样，她的眉心也留下了重病的痕迹——一粒红印，乍看倒像个天生的朱砂痣。
昭阳殿重新恢复了往昔的温馨平静，我宠冠后宫而不动声色。宫中一些位份较低的妃嫔都对我俯首贴耳，在后宫之中，我的地位，比高高在上却孤来寡往的艳无双更像实质上的皇后。
相比我这边的平静，漪兰殿不仅门庭冷落，更是夜夜恐慌——据说，那儿闹鬼了。偶然碰见艳无双，她总是神采恹恹忽忽若有所失的样子，从前看着我的时候，眼里常常流露出的那种飞扬的挑衅早消失于无形。
“姐姐不是不舒服吧，看气色似乎不好。”一日，在御花园赏花时巧遇艳无双，我假意关心道，“听说，丽妃死了之后，宫里就冤魂不散！”
“什……什么？”艳无双筛糠似的浑身抖了一下，连头上的珠钗都掉落在地。
“保重哦，姐姐。”我将她丢失的钗子捡起，拿起来作势要替她插好，她身旁的朝云忙警惕地横在我们之间。
我冷笑一声，将钗子扔在朝云手上。
某一晚上，我觉得时机已经成熟，便叫了北堂昊去看一出我早精心安排了的好戏。
宫殿空空，月冷风清，一声声凄厉的叫喊响彻漪兰殿：“艳无双，你还我的命来……你还我的命来……”
“不是我，不是我不是我！”黑暗之中，没人知道艳无双做着什么动作，也许她正拿着枕头，拼死护着自己。
“是谁，拿了德妃绣的肚兜去宫外，是谁派人半夜潜进昭阳殿，是谁……”一声声的质问，连绵不绝，北堂昊与我同站在暗处，他已按捺不住，却被我死死攥住了一只手。
那幽怨含恨的声音继续质问着：“说好了要把我从暴室中救出去，为什么派人毒死我，为什么？……”
“不是我！我只是叫人给你吃了哑药！你的死和我没有关系，一点关系也没有！”艳无双语无伦次地说着，“你不也恨桃夭那个*吗？你不也想借这个机会除去德妃，这些事情，你不也有份同谋吗？……一石二鸟……”
“艳无双！”北堂昊再也忍耐不下去，冲进了寝宫。立刻，宫婢内侍们将灯笼点上，艳无双披头散发的样子便呈现在众人眼中。
“皇……皇上！……”艳无双两膝一软，整个人摔了下去。
“我的皇后娘娘，你没想到吧？”那扮鬼吓人的白衣女子撩开了头发，却是丽妃。
“你……你居然没死？你……你们！”艳无双转而指着我道，“我知道了，根本就没有鬼，是你们一手设计的……”
北堂昊道：“宫中本来就没有鬼！是你自己心里有鬼！你这个心胸狭窄不知廉耻的女人，你不配当皇后！来人，将这*抓起来，打入冷宫！”
“北堂昊，你忘了当初是我用自己的积蓄给你当上京的盘缠了吗？你忘了你受重伤快要死了是谁不眠不休地照顾你？你忘了你差点被灭口时是谁牺牲清白换你回来？”艳无双将旧事一件件抖露出来，“如果不是你对我不负责任，丢下我们母子，我们的儿子怎么会得瘟疫死去？如果……”
“住口！”北堂昊脸上先是闪过几许夹着懊悔与感动的情感，尔后便平静下来，说道：“无双，你的好朕通通记在心里，从来也没有忘记过，朕打下江山之后，不是将你接回来了么？朕还让你当皇后，锦衣玉食……”
“我要的不是这些！”艳无双大声反驳，“我为什么为你做这么多，我为什么不计名份地跟着你？我要的，是你的心啊！可是你，你呢，自从遇见这个*之后，你的眼里更加没有了我！除了比我年轻美貌，她到底哪里比我好？”
“她比你善良！”北堂昊说道，“朕本来是要封她为皇后的，是她说你功劳比她大……”
“你就知道护着这狐狸精！”艳无双豁出去了，说话完全不注意分寸。
北堂昊扬起手，就要朝她的脸上打去。
“你打呀，打死我也没关系，反正我又不是你心尖上的肉，为你生儿育女的……”
“把这*打入冷宫！”北堂昊许是出于对他们夭折的儿子的歉疚，才没有在众目睽睽之下打下那一巴掌。
“你等着，等我出来了，看我怎么收拾你！”艳无双被带走之时，犹指着我大呼小叫。
“死不悔改！”折腾了大半夜，不但我，便连北堂昊也觉着累了。
“皇上！”丽妃怯生生地喊道。
“对了，她是怎么一回事？”北堂昊指着丽妃道。
我解释道：“臣妾偶然去暴室看望丽妃妹妹，发现她被毒哑了，便将计就计，将她‘死’的消息散布出去，然后由她扮鬼，其实只是想吓唬吓唬无双姐姐，没想到……唉！”
我发现在宫中呆的时日久了，我也学会了装腔作势，不，何止是学会，简直已经运用得游刃有余了。
“这样就好。”北堂昊搂着我，目光瞟也不瞟丽妃。
丽妃使劲向我使眼色，让我替她转寰。我想起我初时确实答应了她，将她救出暴室，便对北堂昊道：“皇上，丽妃妹妹功过相抵……”
“就封她做个才人吧！”北堂昊漫不经心道，“此事明日再议，朕今日太累了。”
翌日，丽妃被重新册封为才人；冷宫中传来消息——艳无双被御*袭击，*受了重创，怀孕一月的她小产了；又过去几日，冷宫传出丧音——废后艳无双病逝；半月后，北堂昊排除众议，册封为我为大齐的第二任皇后。
自我回宫之后，所有事情接踵而至，来得太快太迅疾，在我还没有享尽余温的时候，人已在巍然而立的权力顶端，俯视众生。
这一年，我才满二十岁。
第四十二章 不死劫
宫中一派祥和太平，我的生活和美更胜昔日，只是我隐隐觉得好像总存在着什么意想不到的隐患，每每夜深人静时，我感到身体深处透出隐隐的不适——“蛊毒虽可除，却要在两年之内找到药引，否则姑娘还是难逃一死。”我猛然想起在苗寨时，唐大夫说过的话。
“到底什么是命格相合？”北堂昊也为了这问题困扰不已，忽有一天，他似恍然大悟，拍案而起：“皇后，与你命格相合的那人，必定就是朕！”
“皇上？”我惶恐不安地望着他。心血，那可是极不易取的啊！弄不好，便是一条人命！并且，此人不是别人，是大齐的君王，是我及后宫众妃嫔的丈夫！
“速召信王。”相比于我，北堂昊却是很有把握的样子。
我益发不解：“皇上，为何召信王？”
“朕信得过他的人与他的剑术！”北堂昊严正地说道，“在心房左侧二寸处，有一个特殊的位置，刺中后，只要及时止血，就不会致命，是为‘不死劫’。”
“不死劫？”我从未听过这个词，目露惶惑。
“是的。”北堂昊一脸严肃地安排一切事宜，传御医，找盛放他心血的器皿，不一会儿，一切已井然有序。
我再一次问北堂昊：“皇上，您凭什么断定，与臣妾命格相合之人便是您？”
“朕为帝，你为后，龙凤相配，自然是命格相合。”他笃定的语气，由不得人不相信。
我仰望窗棂外的天空，手中拿捏着自出生时就佩戴在身上的半玫玉佩，遐思如鸿。这一切，当真是天意么？这半枚玉佩的形状，像极了凤凰的两翅，难道，这便是我生就的命运么？母仪天下，以“凤”为命……
“信王驾到！”内侍拖长了声调的话音打断了我的思路，随后，我看到沐晨桀迈步走进漪兰殿。
“臣弟参见皇兄、皇嫂！”目今，我成了沐晨桀实至名归的“嫂”。
“起来吧。”北堂昊将剑递与他，尔后简略地说明了取心血的事宜。
“这个……怕是不妥。”沐晨桀也与我一样，觉得此方法风险过大，不足采信。
“除此以外，还有没有别的法子能救皇后？”北堂昊非常冷静地询问。
沐晨桀与我一齐摇头。
“那么，开始吧。”北堂昊说着，屏退了所有内侍宫婢。
“大哥……”独处的时候，沐晨桀仍喜欢叫北堂昊结拜时的称呼，一如唤我“桃夭”。
“动手吧，朕死不了；但这对皇后而言，却是一次活命的机会。”北堂昊那副将万事置之度外的神色令我震动不已。
“好！”沐晨桀咬咬牙，下定了决心。提起剑，他犹豫再三，朝北堂昊心房刺去。
我下意识地蒙住双眼，不敢看这血腥的画面。我清楚地听到一声尖锐如裂帛的声音，那，是剑尖刺进皮肉的声音，极快的瞬间内，我又听到几乎一模一样的声音——是剑拔出来的声音。
我慌忙睁开眼，见沐晨桀以一只小盘接了北堂昊三滴血，然后迅速打开门，传唤太医。
“快服下！”北堂昊不愧为一个硬汉，心口中剑，仍是泰然自若，说话声音与寻常无异。我双手颤抖着接过盘子，几乎拿捏不稳，幸而北堂昊及时扶住了我。
我闭了眼，仰脖服下这三滴来之不易的心血，不可思议的清凉之意贯穿全身，我感到周身筋脉一阵舒畅，解蛊之后常常相伴的不适感也霎时迎刃而解。
这一局，我是赌赢了，但北堂昊呢？我转过身去看他。他淡定得像什么事都没发生过一样，由着御医将他的伤口止血，包扎。
“二弟，你的剑术更进一层了。”北堂昊道，“你的剑尖只刺破了一点心尖，朕一点事都没有。”
“臣弟冒犯了。”沐晨桀连忙下跪。
我也跟着跪下来：“臣妾谢皇上救命之恩。”
“你我夫妻，说什么谢不谢的。”北堂昊执起我的手。我脑中浮现出古书上看到过的八个字：执子之手，与子偕老。
就这样，我们牵着手走下来，就会走到天荒地老。
我回想着过往相识相知的一幕幕，那些画面风驰电掣地在脑海中回放，再烟消云散，看见的，熄灭了；消失的，记住了……
那些泪，那些痛，那些欢笑，那些誓言，那些离逝的往事。
浮生若梦，流年似水。或许辗转之间，就是半生的情缘。
偎在北堂昊温暖宽阔的胸膛上，我告诉自己，我再也不动摇了，再也不去那个不经意就藏在了心底的名字，从此以后，我的心里，我的梦里，我的眼里，都只有他，只有他。
“皇后，你怎么了？”北堂昊注意到了我神色的变化，担忧道，“御医，快给皇后把把脉。”
“是。”御医领命，为我把脉，喜道，“皇后娘娘脉象与常人无异，已经痊愈了！”
“谢天谢地。”北堂昊由衷地感叹。
“皇上，把夏初抱来吧！”我忽然道。“这个好消息，我要告诉她！”
夏初已经会走路，偶尔还会满嘴咿咿呀呀地说一些大人听不懂的词。她很爱笑，一咧开嘴，左颊就会出现一个小小的酒窝，可爱而甜美。
她被奶娘抱来的时候，使劲地伸手踢腿，意思是想自己下地行走。奶娘一将她放在地上，她先跑向我，对我张开了双臂。我抱不了几下，她又要求下来，却向沐晨桀跑去，张着嘴使劲地要说什么。
沐晨桀伸手抱住夏初，我清楚地发现一个特征：夏初整张脸的轮廓及五官都像极了我，唯独那个酒窝，是我与北堂昊都没有的——沐晨桀的左颊，也有个酒窝。只是男子脸型较瘦，而他又笑得少，故而不那么明显罢了……
我比先前任何时候都确定，夏初，就是沐晨桀的女儿。
第四十三章 许愿树
我以为，我会守着夏初的身世之秘到老，我以为，这辈子，北堂昊都不会知悉我与沐晨桀之间的情愫。
平静的日子持续了大半年，民间发生了一次规模极大的叛乱，几个姜国前朝遗臣，打着恢复姜国的旗号，拥护前姜国六太子御熙明为新帝，与南越的残余兵将结盟，占江南，过黄河，挥军北上，烽火漫天。
沐晨桀主动请缨平乱，受命为征南大元帅，不日出征。大风起，日色薄，旌旗猎猎。北堂昊斟酒为他送行，作为皇后，我本是不必来的，然而我
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