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“紫伊公主。”那使者称呼我的样子完全没有奴婢拜见主子的谦卑，自然得像是唤自己朋友或亲人的名字。
我并不介意，只看他一眼，目光带着探询。
“还记得大齐北堂昊吗？”他问。
这人是什么人？按说北堂昊是齐国皇帝，做下属的是不该直呼他的名讳的。可是这个人……
“你是谁？”我问那使者。
“先答了我的问题，我自然会告诉你。”那使者不卑不 ，说道，“北堂昊对你来说是个怎么的人？”
“他对本宫而言，是故人。”我答，“我欠他。”
“只是欠？”那使者不甘的样子，就象他是北堂昊本人。
我淡然一笑，表现出公主的态势；“回去告诉你们皇上，桃夭一辈子感激他。”
“他要的，不是感激。”
“本宫能给的，只有感激。”我对那使者道，“你该回到宴席上去了，否则容易造成误会。”
“便算真有误会，也没人敢拿朕怎样。”那人傲然道，听一“朕”时我已大为惊讶，注视他的时候他正以右手揭开脸上的人皮面具。
我的呼吸几近停顿，心跳漏了一拍，整个人站立不稳。
北堂昊。
在这样的情况下遇见北堂昊，和在风陵巧遇沐晨桀带给我的震撼，是一样大。沐晨桀是为了报家仇误闯入我的生命，而北堂昊，根本就是处心积虑的安排此行。
“四年了，我还是忘不了你。”他走近我，欲向我伸出手，我本能地退后。
“我不值得。”我摇摇头。
“你值得，我北堂昊活了三十几岁，从来没有为一个女子如此心动。”北堂昊痴痴诉说，“记得第一次见面吗？在皇宫中，你像个仙子宛然出现，我的心就被掳走了，我当时想，我一定要得到你。”
我记忆中的北堂昊，英武，刚毅，决计不是眼前这个会对女子说出甜言蜜语的男子，他夺去了我的贞*，令我久久不能原谅他，直到相处时日愈久体会能不能了他对我的好，才放下了成见。
那不是日久生情，只是女子失身后的认命。可是沐晨桀，又让我不再愿意认命，而试着去挣扎，去抗拒。这些，是我与沐晨桀两个人的秘密。如果没有丽妃的陷害，发生了那件事，北堂昊大概也不清楚，我是从何时起背叛了他。
现在，他居然对背叛他的女子说，说自己忘不了她，说她值得自己铭记。
他的来意到底是什么？
北堂昊望着我，神色凝重：“桃夭，我们的女儿，她一切都好吧？”
我迟疑着，思虑着，终于字正腔圆 ，清晰明了地告诉北堂昊：“夏初不是你的女儿。”
第二十章 不再相见
有时，坦白比欺骗更残忍。
有时，明明是为了不伤害对方，偏偏要将他伤得最重。
北堂昊如乍闻晴天霹雳，脸色发青：“你……你说什么？”
事情已经是这个样子了，我深知再隐瞒也无意义：“那年，那个你和御*偷懒的午后，我被人暗算，险些淹死，晨桀救了我，送我回寝宫，后来，我就和他……”
“告诉我，你的心里有没有放过我？”北堂昊高声责问，那暴躁的样子依稀有过去的影子。
“在你为我拿命去拼的时候，我就告诉自己，从此以后，我心里除了你，再不放别人，可惜丽妃的设计让我和晨桀的秘密公诸于世。”
我的眸子中没有杂质，我那么诚恳，逼得他不得不相信我。
“桃夭。”北堂昊靠近我，将我环抱住。这一次，我没有拒绝。
良久，他放开我，问道：“紫伊公主，如果朕现在向你救婚，你会不会答应？”
“对不起，我不能。”我摇头微笑，眼底有泪光浮动；“我的这里，住了另外一个人。”
当我指着自己的心和北堂昊坦白的时候，他苦笑，浓浓的眉毛下那对毅的眸子，黯然失色。
“我明白了。”
这一次，北堂昊终是真正心甘情愿地将我放下。曾经的恩怨痴缠，曾经的刻骨铭心，谎言，承诺，欺骗，信任，种种情愫真正成了浮云轻烟。
我望着北堂昊，什么都没有说。在这样的时候，歉意或安慰，都是苍白的，我伤了他，而替他疗伤的那个人，决不是我。
他离去，头也不回地，在我面前渐行渐远，直至消失，一如四年前我之于他。
原来人生，当真是会被重复的，就像北堂昊重复了我，而我重复了御明霞。是怎样的机缘，造就了如此奇妙重叠的人生？沐晨桀，你到底在哪里，可曾听到我切切的呼唤？
又是一天天地斗转星移，又一个个载不动相思的日子流失如水。我对镜梳妆，似乎看到多年之后憔悴失神的自己。
沐晨桀，我确定记着你，老去时还会想起你；可是你，老去的时候可曾念得出年轻时不顾一切深爱过的女子的名字？
暗夜里，一个声音，一直对我说：去找他，去找他，去找他……
我从未像此时这样冷静，这样明了自己的心事。我卸好妆，安然躺下，在沐晨桀离去之后的数月来第一次睡了个踏实觉。
翌日，我先收拾了衣物，然后去向父王母妃作辞。
楔子
三月，良辰吉时。春暖花开，翰澈国举国欢庆。
是为翰澈国大王子龙轩然的婚喜。新娘是姜国人，身世不详。据说，她姓冷，是龙轩然前去姜国求亲后带回的，为了她龙轩然放弃了姜国的和亲公主。此女貌妍丽，善医术，在龙轩然遇袭之后曾救他一命，也便因此，促成了这一段姻缘。
婚礼在翰澈国皇宫内最大的清华殿内举行，王孙众多，*满座。礼官高声唱喏，一切程序有条不紊——
“一拜天地！”
“二拜高堂！”
“夫妻对拜！”
即便是皇家，其婚礼习俗也与民间无二，三拜过后，自然是新娘向夫家父母敬茶了。翰澈国的先王后去世多年，其高堂之位由大王龙飞腾最宠爱的君贵妃替代，二人望着新娘袅袅婷婷而来，均面带笑意。
礼乐高昂，喜气直入云宵，没有人注意到，新娘右手上寒光一闪。
宫婢搀扶着即将成为王妃的新娘，向龙飞腾步步走近，新娘许是太过紧张，每走一步，仿佛要费上千钧之力。
距离龙飞腾仅有三尺之遥，宫婢提醒新娘下跪。不料，新娘右手中无端多了一把匕首，她一手揭下了红盖头，一手握紧匕首直刺向龙飞腾，口内咒道：“龙飞腾，受死吧！”
这本该喜气盈盈的新娘，竟是满脸的杀气，粉面含怒，眼神中的恨意，恍若熊熊燃烧的大火，令在场所有人为之震撼！
翰澈国历代尚武，龙飞腾自是武功不弱，匕首未近他的身，他便轻身跃起，躲过了这凌厉的一击。新娘见一击未得手，又举起匕首，施展轻功追上龙飞腾，匕首直指他的心口！
“哧”的一声，龙飞腾躲避不及，右手被划破，鲜血长流。
事情来得太过突然，直到此时才有人猛惊觉，大呼：“抓刺客！”
那新娘反应极快，展眼间又一匕首刺向龙飞腾！由于两人之间相隔不远，龙飞腾已无法躲避！“大王——”君贵妃尖声惊叫，不顾一切，以自己的身躯替龙飞腾挡住了一击。匕首刺入君贵妃的后背，那疯狂行刺的女子突然惊怔。
就在那么小小的一瞬间，宫中侍卫赶来，将她团团围住。那女子不急不慌，时而重拳相击，时而飞腿退敌，将围上来的侍卫一拨拨打退。
却有一句中年黑衣男子，足尖轻点，跃过众人，稳稳落在女子身前。
“龙行，你这走狗！”女子大怒，飞身一脚踢向他。
龙行轻巧巧地避开，右手快如闪电，捉住女子一只脚的足踝，将她整个人掼出去。那女子失了重心，整个人朝一根柱子撞过去——
“丫头小心！”一直未出声的新郎龙轩然情急之下叫出了声，语意关切，引得一片猜测的目光。
女子略惊，却在离柱子尚有几步之遥时，旋风般翻了个身，稳稳落地，龙轩然暗自松了口气。她刚站稳，龙行又移步近前，双掌击向她。那女子不假思索，伸出自己的双掌，试图抵挡这一击。龙行的功力远在女子之上，她无力抵挡，整个人身不由主地后退，身子抵住了柱子。
“噗”的一声，女子口中喷出鲜血。龙行加重手上力度，女子性命危在旦夕——
“不要杀她！”龙轩然出声阻止。
第一章 邀月楼
夜沉沉。万家灯火。
*之后，麒兴城中最热闹的去处，当属邀月楼。邀月楼不是客栈，是一个夜夜笙歌，宵宵无眠的歌舞坊。
大诗人李白举杯邀来了明月，而邀月楼的客人，却多是富甲一方的大家富户或位高权重的达官显贵。大堂的中央方向，搭建了一个用于歌舞表演的舞台。暗夜将尽，照惯例，邀月楼的花魁出场。
我抱着琴，来至舞台中央端坐，尔后命贴身侍婢小兰在周围摆上一盆盆蔷薇，宛若一个圆圈，将我围在内中。是为雷池，任何人不得逾越。我以指拨弦，清越的乐声缓缓泻出，时而叮咚如泉水相击，时而激昂若涛涛江水，一曲终了，引得楼下及回廊上一片掌声与赞叹。
“城南林老爷赏银一百两！”
“悦宾楼胡老公赏银三百两！”
“福来客栈童掌柜赏五百两！”
邀月楼的跑堂刘全拿着锣鼓，每叫一句之前便敲一下，理增加了热闹的氛围。邀月楼的老鸨苏红香看着越来越多的赏赐，笑得花枝乱颤。我淡定地望着，听着，仿佛置身事外。
市井坊间有传闻说，邀月楼的花魁冷芷清是个冷心冷面的人，坚硬得像千年不化的冰雪。
没有人知道，我那么的冷，是因心已死。死在六年前的一场灾难性的变故里。
“城东宋老爷赏银一千两！”刘全的声音加大了好几倍。
“一千两？！”苏红香的眼睛瞪得有鸡蛋那么大，甚至夸张地吞咽了一下口水。很快地，她意识到自己的失态，淡定下来，手中拿着绢子不时遮着嘴角的笑意，身上穿着的名贵的绸缎因了她的兴奋与激动在不断抖动。
“红姨，我有点不舒服，先回房了。”我命小兰扶我回房，同时知会苏红香一声。
“芷清，先等等。”苏红香叫住我。
我只得煞住脚步，问道：“红姨还有什么吩咐？”苏红香一向唯利是图，见钱眼开，这个时候叫我，只怕又有什么目的。
“明天你去陪宋老爷喝茶。”苏红香靠近我，将手搭在我的肩上，一副不容回拒的架势。
但我冷芷清也不是那么容易被吓住的，我移开她的手，说道：“红姨可记得芷清初来邀月楼时曾和芷清约法三章？”
“不会客，不卖身，不干涉。”苏红香一字不差地念出。
我点点头，说道：“既然如此，还有什么好说的？”
“芷清，”苏红香拖住我央求道，“宋老爷可是麒兴城的首富，家财万贯……”
我充耳不闻，径自离开，留下她一个人罗罗嗦嗦喋喋不休。
这样的戏码自打我来到邀月楼后便已上演多次，每次都以苏红香的妥协而了之。当然每一次都有细微的区别，那就是宋耀祖的赏赐以每天一百两的速度递增。今天，刚好是第十天。
回到房间，我对镜端坐，一面卸装一面想着那些遥远而切近的往事。
有些恨，纵使百转千回，依旧不能忘，不能放。
那个宋耀祖，一掷千金，满身铜臭，心内只道我出身贫寒因故卖身为风尘女子，几百两一千两的大手笔足以打动没见过世面的我。殊不知，我原本的出身并不在他之下，只是，那些都是过去的事了，在一场生离死别的浩劫之后，我美好的少女时代与幸福的生活同时宣告结束，毁灭的，还有我对未来的憧憬……
伤痕累累的心，藏匿在光鲜亮丽的躯壳里。我，不再是从前的自己，变得连自己亦不再认得。
我活着，只剩下一个心愿——报仇。我要新手扼住那个害得我家破人亡，害了我一生一世的凶手的喉咙，送他下地狱！
我的眼中闪过一抹阴鸷，小兰从镜中看到，吓得声音打颤：“小……小姐……”
“怎么了？”我恢复常态。
“你刚才的样子好可怕，你……你怎么了……”
“我没什么，就是有点累了。小兰，你去替我打盆水来。”我淡然掩饰过去。
小兰原是邀月楼中端茶递水的粗使丫头，不知为何苏红香不待见她，对她非打即骂，我来之后，便向苏红香讨了她来，做贴身侍婢。这小丫头不过十三四岁，却懂得知恩图报，对我自来忠心不二。
小兰回来之后，身后还跟着苏红香。
我叹了口气，有点头疼。我猜得到她的来意。
还是毫无新意的开场白：“芷清，不是红姨说你，咱们女人这辈子最重要的是什么？当然是找一个有钱的可以依靠的男人。宋老爷不但有钱，对你又痴情，这样的好男人，打着灯笼都找不到！”
见我不言语，她又往下说，一副苦口婆心的表情：“我也知道宋老爷年纪是略大了几岁，但咱们入了这一行，难道还想像清白人家的姑娘那样挑肥拣瘦？而且，我听说宋老爷和当今圣上跟前的大红人赫连将军结了亲……”
“什么？”最后那句引起了我的兴趣。
苏红香见状，得意道：“我的意思是，像宋老爷这样好的男人不多见，你要抓住。”
“不是这句。”我纠正道，“他和谁结亲？”
“赫连钺将军，当年圣上面前的大红人。”苏红香再次得意地笑了，“听说前不久，赫连将军的夫人去世了，宋老爷就把他女儿嫁给了将军。明日宋老爷约你去国色天香喝茶吃点心，我已经替你答应了，你可不能爽约。”
“我会去的。”就冲着宋耀祖与赫连钺的关系，我或许可以打探到一些有价值的线索。
“真的？”苏红香一把抱住我，在我的脸上狠狠亲了一口，“我的小祖宗，你答应了？那今晚的一千两可就保住了。菩萨保佑，菩萨保佑……”
苏红香太兴奋了，以至于走到房门旁边时被自己的裙子绊倒，摔了个不大不小的跟头，下巴恰巧撞在门框上，高高�