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扎依得果然伤感起来：“你大伯不敢搬回来，我的小儿子，十几年前在东戈壁被匪徒抢进山后不知死活，我的大儿子达扎几个月前又被黑瓦提抓走，我们一家还缺一半啊！”
海尔汗追问道：“你的小儿子叫啥名字？”
“叫卡汉，你知道他的下落吗？”
海尔汗深感歉意地回答：“不知道……不过，这里有过一个给头人家当奴隶的孩子，也是十几年前被黑瓦提抢进山来的。但是……他叫居尔特拜。”
“居尔特拜？”（注：路上捡来的）扎依得思忖着这奇怪的名字。
海尔汗默默无语，轻轻地摇头，她那微锁的双眉，凝结着愁思，她那紧闭的嘴唇，深含着怅惘，她显然也有什么隐情深藏在心的深处。
第十五章 生命之水（1）
从扎依得的毡房回来后，海尔汗始终一言不发。徐晓虹看到她眼里仿佛闪动着泪花，意识到扎依得与她的对话可能触动了她的情怀。海尔汗本是个开朗、活泼、纯洁、热情的姑娘，但她的心上却笼罩着两团愁云：一是相依为命的卡布尔爷爷不见踪影；二是心心相印的居尔特拜下落不明。长相思啊，愁煞人，她一心扑在工作上，以期用加倍的勤奋来驱赶思想上的烦恼，在找矿中寻找快乐。徐晓虹深知她的心事，组织上对此也十分关注。最近有一条好消息：热书记转告县上的通知，政府即将帮助一批被匪首“草狐司令”裹挟出山流落在外的牧民返回故乡，也许卡布尔爷爷能回来；但也有一条坏消息：据马拉尔拜克家放出来的风声，说当年居尔特拜跟外国老板送宝石，一直送出国境去了。这些消息既给海尔汗带来有望见到爷爷的一线希望，但同时也引起了她对居尔特拜的无限担忧，而她虽把忧愁埋在心底，总是默默不语地埋头工作，但她的情绪变化，徐晓虹总是能觉察出来。过去休息时，她总是有说有笑有唱，一会儿叫晓虹姐纠正她的汉语发音；一会儿教玲玲学哈萨克语；一会儿 又向江涛请教技术问题，无拘无束，亲如家人。可是自听见有关居尔特拜的传闻后，她沉默了，消瘦了，她往往回避群众中那些欢乐的场面，甚至看见江涛来宿舍帐篷，她便悄悄离去，听见高书记叮嘱注意打听知情牧民的下落，她也暗自摇头……海尔汗有些变了，观察出这种变化的徐晓虹很想为这个好姑娘、好妹妹分担一点苦恼，所以对她也格外地体贴，分外地关心。
从扎依得大婶家回来，徐晓虹没有再扰动海尔汗的情绪，让她独自闷坐了一会儿，就关照她早些休息，跟着便安顿玲玲睡觉。玲玲的床是用两只木箱拼成的，一侧紧贴自己的行军床，另一侧便挨着海尔汗，所以在睡觉时，她们床挨着床，十分亲近。
夜深了，一缕柔和的月光透过帐篷的小窗，照在徐晓虹和海尔汗的床头上，那明净的光束像一只温存的手，爱抚着这一对姐妹。
忽然，海尔汗从睡梦中发出了急迫的呓语：“居尔特拜！居尔特拜！快来看爷爷！看爷爷！”
徐晓虹被惊醒，急忙伸手过去拍着她问：“海尔汗！海尔汗！怎么啦？”
海尔汗从梦中醒来，从被窝里抽出手揉着眼睛：“爷爷回来了，可是怎么也叫不应居尔特拜……”
徐晓虹安慰她：“他会有消息的，区委和队上都在想办法打听。”
在海尔汗心底，虽然对寻找居尔特拜始终怀着强烈的希望，但她内心却有太多的担心，她叹息说：“但愿这一次爷爷能跟乡亲们一道回来。”
徐晓虹安慰她道：“能回来，能回来！听说政府派了好多干部，到奇台、木垒、哈密等地接他们去了。”
海尔汗沉入了怀想：“爷爷眼睛看不见，这几年我不在身边，也不知他受了多少苦？”
徐晓虹安慰她：“他回来，我就给他治眼睛，正好我在医院进修过眼科。”
海尔汗喃喃自语：“但愿他能回来，也但愿他能重见光明……”
姐妹俩亲切地交谈着，渐渐地又重入梦乡。但还不到起床的哨音响，帐篷外就传来了吵嚷的人声。她俩赶忙起床，出门去察看，原来是北草场溪水断流的事，在牧民中引起了很大的恐慌。
北草场是卡得布拉克最好的草场，是牲畜的粮仓，马拉尔拜克过去一直把它划为禁地，从来不准牧民夏秋季赶牲口去放牧，要等到秋末牧草长得又壮又肥，才派牧工去打草贮存，越冬草不打够，畜群也是不准进入那里的。北草场打下的干草，足够马拉尔拜克的几万头大小牲畜越冬度春。所以北草场的草情好不好，是牧民们最关心的事，牧民们把那里的草情，看成是牲畜能否度过冬寒和春荒的象征。所以在一个多月前，当马拉尔拜克派人通知牧民，要连夜把牲口赶去北草场放牧时，牧民们都感到意外，感到吃惊。
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第十五章 生命之水（2）
北草场是一大片狭长的缓坡地，可载几万头牲畜。有一条清澈的小溪由北向南，曲曲弯弯流经草场，注入卡兰河。这条小溪是草场唯一的水源，但由于很多分支在草丛中纵横交错，甚至一段段在草丛中潜流，所以不知道何处是它的源头。
水是大地母亲的乳汁，青葱葱的林木、绿茵茵的牧草和五彩缤纷的野花，都依赖乳汁般的溪水滋润；牛群、马群、羊群和那些野鹿、野羊喜欢在溪边畅饮，领受它的甘美清醇。草场有了溪水才有春华秋实，有溪水才有那些兽群、畜群和毡房。但就是这条维系着万物生存的小溪为什么会突然断流呢？牧民们火急地向区委反映，区委也连夜派哈力等人去察看。但由于不熟悉水系，一时找不出原因。据说有几位老牧民知道水源，但他们流落在外至今未归，也解救不了当前的燃眉之急。
断了奶水的羔羊难于成长，伴随而来的命运是夭折死亡。断了水源的牧草，才几天时间，便露出了由绿转黄的迹象，等待下去将会枯萎。牧民们想到这可怕的一幕，心乱如麻，他们期盼着工资改革后能多分得一些牲畜，精心地把牲畜饲养，好让牧区人畜兴旺。谁知山区的天气并没有异常变化，大青山最好的草场却溪水断流，牧草枯黄，真好似一阵刺骨的寒风吹透了牧民们的心，把他们发展生产的热情吹得冰凉、冰凉。
热马扎在地质队召开了一个紧急会议，高扬和刘明也列席会议。根据掌握的情况分析，北草场断水十有###是敌人暗中制造的灾情，是为了给反对牧区改革和反对地质队找矿制造舆论，必须坚决揭露，迎头痛击。但当前最迫切的任务，是要组织力量尽快地把溪水断流的原因查明。高扬和刘明主动地接受了寻找水源的任务，散会后立即召集地质人员们开会，指出这是关系牧民群众生活的大问题，是地质队责无旁贷的任务，是当前一项急迫、重要又必须完成的使命。
当时，矿点检查组还没回来，江涛和其他地质队员们，都争先恐后地愿意领受这项任务，海尔汗更是抛开了个人的忧愁，急促不安地表示：“我生在大青山，长在大青山，熟悉大青山的山川草木。乡亲们不懂得科学道理，怕神、怕鬼，可恨的敌人正好制造混乱，作弄他们。在这紧急关头，作为大青山的女儿，我正该用掌握的地质科学知识，去把水找出来。北草场干旱我心急，乡亲们不安我心焦，请队领导和同志们相信，派我去找水最合适，给我的任务我坚决完成！”
海尔汗激情的表态，感动了与会的人，大家都支持她去找水，都赞成把这个迫切的任务交给她。
海尔汗稍作准备后，随即骑马到北草场去一连察看了两三天。她对照一份地形草图，由南向北走访牧民，进行踏勘，可以肯定溪水是由北面的山坡高处发源，缓缓流过整个草场。但由于溪水分支很多，有的小溪成扇形分散流过，有的小沟在杂草丛中，有的又形成一洼洼水泽，因此越向北按理应接近水源出露的地带，却越是感到溪流错乱不清，到处是遮眼的树丛，齐腰的野草，杂陈的乱石，散乱的水坑。她根据地面看见的情况，可以肯定北草场的水源不是雨雪临时汇成的溪流，它应有地下水长年涌流的山泉。而最近一段时间，山区既没有明显的地质构造上的大变动，目前又正值冰峰不断融雪，河水经常暴涨，地下水得到大量补给的时期，所以完全可以断定，突然出现溪水断流，决不是正常的气候现象，也不是地质上的原因。
北草场断水情况持续发展，牧民们心急如焚。从阴暗的角落里，又冒出了一股阴风，谣言像长了翅膀的乌鸦，在枝头鼓噪，在牧民中传播，说什么：“地质队进山得罪了天地，胡大降罪要毁掉北草场。”“牧工想多分牧主的牲畜，违背了真主的旨意，大青山将遭天惩。”
谣言像瘟疫，侵蚀着牧民们的思想，一些想搬家又不敢搬家仍然留在北草场的牧民，笼罩在恐惧之中，又和地质队疏远了。谣言像妖风，扰乱着人心，一些胆小的牧工诚惶诚恐，竟偷偷跑到牧主家低声哀求，情愿明减暗不减，保证决不敢多分牛羊；一些老牧民整天祈祷，盼望万能的真主开恩，可怜可怜山区的牧民；也有少数好心的妇女来到地质队，转弯抹角地希望地质队撤出山去，让牧民们度过灾荒。也有不少牧民到了区委，请求政府迅速采取措施，查清溪水断流的原因。
第十五章 生命之水（3）
然而，祸不单行。就在北草场的旱情扑朔迷离，闹得人心惶惶时，不知是夏季的雷电，还是有人纵火，北草场附近的一片松林又烧起来了，幸亏区委及时组织牧民和地质队员扑救，山火才得以熄灭。本来林区失火，过去也时有发生，但这一次由于是发生在北草场附近，又是在溪水断流之时，竟产生了雪上加霜、推波助澜的作用，使牧民的不安情绪越来越高涨。仍旧留在北草场的牧民们，每天从早到晚，络绎不绝地赶着畜群，远远地到卡兰河边去饮水。老人、妇女、孩子都提着水桶、瓦罐、茶壶到河里去汲水，许多人除了祈求神灵保佑之外，都暗自期盼地质队能找到水源来化解这场灾难。
北草场溪水断流的第六天，时近黄昏，海尔汗又失望地骑着马缓步回队，途中偶然瞟见了几只觅食、寻水的野兽。回到队部，徐晓虹招呼她吃饭，江涛过来关心地问她有没有什么进展，有没有什么线索，她突然想起居尔特拜曾经讲过，有一次放牧找不到水源，便放任干渴的马群自由行动，结果马群自己找到了泉水。想到这里，她的脑子好像有点开窍了。吃过晚饭，天色渐黑，她和衣躺在行军床上，又继续前思后想：她想起高书记在会上说：“溪水断流，很可能是敌人的破坏。”她想起江涛告诉她：“泉水出露的地方青草特别茂盛。”她想起居尔特拜找水的故事。她想起黄昏归来所见野兽觅食、寻水的情景。心急如焚的她越想越躺不住了，对！应该再去北草场。想到这里，她的睡意全消，想起解放前一个春寒料峭的时节，大青山遭遇暴雪袭击，缺乏草料的羊群，咩咩咩地叫得声嘶力竭，冻得手脚瑟缩的她，用木棍拨开积雪，让羊儿去啃冻土中的草根。此时那咩咩咩的叫声又在耳边回荡，声声令人揪心。如果北草场的水源不能尽快找到，今冬明春出现严重的草料短缺，大青山将面临一场空前的浩劫，工资改革后的牧工，势难安度第一个寒冬。牧民们怎能让牧主幸灾乐祸？怎能让敌人的阴谋得逞呢？她从床上一跃而起，抓起晓虹姐转送她的那条粉红色的纱巾围在头上，拿上手电筒，披上大衣，钻出了帐篷。
海尔汗的异常行动，早已被徐晓虹察觉，见她出门，也连忙起身，托付同舍的队友关照一下玲玲，也披上大衣，摘下民兵班配备给她的冲锋枪，紧跟着也钻出了帐篷。
山区之夜，安静中充满着神秘和恐怖的气氛，没有风，没有云，只有天空闪烁着万点繁星。北草场空空荡荡，难见人影，畜群早已归圈过夜，除了守圈的妇女们偶尔发出一阵惊赶豺狼的尖叫，再也听不见其他声音。徐晓虹紧跟着海尔汗，沿着已经干涸的小溪沟溯流而上，走到半夜，发现上游分成了左右两条小溪沟，不知哪条是主、哪条是次，哪一条通向源头？徐晓虹担心海尔汗焦急中不冷静，劝她稍事休息。
深山的夏夜，草场上很冷，姐妹俩坐在草地上，亲热地依偎在一起。徐晓虹为缓解她的急躁情绪，有意地问：“海尔汗，还记得那年在东戈壁么？”
“记得，从东戈壁去医院的马背上，我就是这样把你靠着，你就是这样把我搂着……”
“我盼着马儿快些走，为了一个哈萨克妹妹的安全。”
“那我们也该快些走吧？”
“再坐一会儿，你还记得去学习之前吗？”
“记得，我们躺在一个被窝里，你搂着我的脖子，我抚着你的肩……”
“我们都在谈理想，谈人生。”
“是呀，快走吧！我眼下的任务还没有完成。”
“别急，再坐一会儿，听说你们哈萨克有句谚语：‘性急的猎人，捕不到山林里的梅花鹿。’”
海尔汗明白了徐晓虹话中的意思，便不再催促，她们静静地坐了片刻，这时星空下的四野除了夏虫的叫声外，北草场似已进入梦境。又过了一会儿，前方窸窸窣窣一阵响动，徐晓虹立刻把枪握紧，海尔汗也警惕地睁大眼睛，她们在昏暗的夜色中搜寻，发现前方出现了一只鹿，不，是几只，是鹿群来溪边饮水，见溪水干涸，便转身沿着左边一条溪沟向上游走去。由于徐晓虹她们处于下风方向，鹿群没有被惊动，海尔汗相信野鹿应知水源，拉着徐晓虹寸步不离地跟踪鹿群。
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第十五章 生命之水（4）
她们悄悄地跟着走，走啊，走啊！踏过草丛，穿过树林，走了很远一段路，鹿群把她们领到了一处沟谷缓坡上。这里草又密又深，乱石堆积，地面特别潮湿，鹿群踩过，发出刷刷刷刷的声音。海尔汗摸摸地面，是浅浅的一层积水，她意识到泉眼可能在附近，禁不住低声招呼：“晓虹姐！”又打开手电，准备寻找泉眼。但就在手电闪光的�