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麦金农看着菲丽丝着急的样子，抓过了她的双手，温柔地说：“可以吗？”
菲丽丝方寸已乱，没想到麦金农还在表现着绅士风度，只好无力地点点头。
麦金农把菲丽丝的右手拿起来，放到唇边，用留着一抹精心修饰过的胡髭的嘴，小心地轻轻在手背上吻了一下。然后他闭上了眼睛，仿佛嗅到了人世间最宝贵的芳香，慢慢地品味着。
菲丽丝心急如焚，早就忘了要防范这个人的不轨行为。她扭头看了看窗外，月亮已经升起来了。伦敦塔的剪影在夜空里的月光下，有着震撼人心的美丽。
她不顾一切地摇着麦金农的手，说：“先生，您说话呀。您能救救我吗？”
麦金农睁开了双眼，注视了她好大一会儿，口气忽然很严肃地问：“亲爱的菲丽丝，您能答应我一个请求吗？”
菲丽丝见他如此说话，更加迷惑不解，说：“您的请求？”
麦金农重重地点了点头，好像要做出一件非常重大的决定似的，对她说：“是的，是我的请求。我还从来没有这样请求过别人。”
菲丽丝的心里已经绝望，无可奈何地说：“您说吧。我不知道您有什么事情要请求我这样的穷人。”
麦金农跪下一条腿：“不，您不是穷人。您是一个富有的女人。您只是没有意识到自己的价值而已。菲丽丝，您愿意嫁给我吗？”
菲丽丝好像被猛抽了一鞭子，浑身一哆嗦。
麦金农又重复了一遍：“菲丽丝，您愿意嫁给我吗？”
菲丽丝这次是彻底地明白了昨天与今天这位先生的举动。她忽然感到浑身无力，一股巨大的冲击袭遍了她的全身。她浑身瘫软地倒了下来。
麦金农一把把菲丽丝抱起，见她脸色苍白，呼吸急促，吓坏了，冲楼下就喊：“弗兰克，弗兰克，你快点上来！”
他话没落音，就觉得嘴唇被菲丽丝潮湿而充满奶油味的嘴唇堵住了。一阵从未有过的感觉升腾上来，麦金农也紧紧地回吻着菲丽丝。两个人从椅子上滚到了地下，把那盆从亚洲带回来的淡黄色鹞尾花都蹂碎了。菲丽丝的长裙上沾染了一片花汁。
《菊花醉》第三章（9）
正在准备给他们冲咖啡的弗兰克，手里提着开水壶，听到喊声急忙跑到楼上，见到两个人正在地上打滚，惊得呆了。手中的水壶掉在地上，滚烫的开水洒泼到脚面，疼得他大叫一声，一脚踏空，咕噜噜地滚下楼梯去了。
五
黎明时分，伦敦又被大雾笼罩了。
空气中弥漫着潮湿的气味，泰晤士河面上林立的桅樯，两岸高低排列的建筑物，昂然挺立于天空中的教堂尖顶与伦敦塔的塔楼，都隐蔽在了乳白泛青色的晨雾里。
街道上那些古老的巷子里，被无数的脚底磨平了的青石板，像镜子一样在曦微中闪着亮光。晨雾里，传来早起上班的农民工们匆匆而又沉重的脚步声，还不时伴随着几声咳嗽和低低的咒骂。那一定是谁家的狗跑出来，在巷子里拉屎，被倒霉的早行人踩到了。
《泰晤士报》曾就养狗的问题专门开展了讨论，不少因为工业化运动而失去家园，新近搬到伦敦来的农民工要求市政厅要对养狗立法，或者收税。因为他们为来到伦敦定居，已经交了一大笔钱用于城市建设。但这笔钱里却绝对没有让官员和富人养宠物的开支。此事轰轰烈烈地开展了一阵子，便像大西洋吹来的潮汐一样销声匿迹了。
因为相比较每日里在英伦三岛，在世界各地所发生的重要事件来说，伦敦街头或小巷子里有几摊狗屎，实在是不值一提的。
在米字旗飘扬的那些新开辟的领地，传过来的消息总是能激动一些冒险家的心潮。无论是在曼彻斯特、利物浦或者是多佛尔、普利茅斯、朴次茅斯这些闻名世界的港口，还是在爱丁堡、纽卡斯尔，甚至连远在北苏格兰岛的阿伯丁以及佛莱塞市，都是人满货全，进出港口川流不息。这一切都使人想起两百多年前，人们争先恐后地去美洲大陆淘金时的情景。
这些背井离乡的人流中，更多的是失去了土地的农民。他们虽然被安排到了工厂做工，但繁重的劳动与低廉的报酬使他们仅能吃饱肚子而已。新殖民地可以发财的传闻与消息，让他们看到了新的希望。于是，即使连最简单的英文信也不会写的文盲，对财富的渴望也使他们毫不迟疑地踏上了新的淘金之路。
南安普敦港，是英格兰南部的一个港口，距离伦敦不到一百公里，紧临英吉利海峡。三十公里左右，就是海运繁忙的朴次茅斯港。
等麦金农一家乘坐早班的火车，从伦敦来到朴次茅斯车站，再转乘马车到了南安普敦时，已经是中午了。
南安普敦座落在英吉利海峡的东部，与多佛尔海峡相连。从大西洋归港的船只，顺海峡进来，经过朴次茅斯海湾，往北驶行几十公里，就是南安普敦。
与朴次茅斯相比，南安普敦的规模要小得多，但因为地处海湾，是天然的避风良港，所以许多远洋货轮都在这儿停泊。装载货物与旅客，前往世界各地。
麦金农从这儿上船，是因为菲丽丝有一个远房的表兄，在怡和船运公司的“维多利亚号”邮轮上当机师。这条载重上万吨的大轮船，是当时世界上少有的几条远洋客货轮之一。轮船身长一百码，高达十层，可容纳旅客五千人。船上除了各种生活设施外，还有一个供船员与旅客锻炼身体的运动场与剧院。
这只船常年航行在大西洋与太平洋之间，往返于欧亚大陆沿途的各大港口，最后的目的地是中国的天津。
麦金农与菲丽丝的婚礼是在约克郡的乡间城堡举行的，场面宏大而隆重。这场等级与门第悬殊的婚姻，是在麦金农的强烈抗议下得以实现的，原因是他的父母对菲丽丝的出身与经历有点看法。麦金农一反常态地表现出了叛逆精神，主要是他对菲丽丝已经坠入情网，完全不能自拔了。菲丽丝让他品尝了一个娇柔女人的全部魅力与性感。这一点对于他这个常年在荒山野岭里奔波，与女人很少打交道的年近四十岁的男人来说，绝对是无法抗拒的。
婚礼结束后，麦金农带着妻子重返伦敦，准备他的中国之旅。菲丽丝一边帮他收拾行李，一边恳求他：“麦克，我也跟你去，好吗？”
麦金农看了一眼妻子，走过来吻了她一下，温柔地说：“亲爱的菲丽丝，这不行。”
菲丽丝不甘心地问：“为什么？难道你娶我，就是为了让我在伦敦为你看家？”
“不，亲爱的，”麦金农摇摇头，“你怎么会有这样的念头呢？中国太遥远了，那儿有很多危险。”
菲丽丝脸上显出坚定的神色：“要是这样，我就更要与你在一起。我不能让你一个人面对危险。”
麦金农感动地说：“我真的很幸福，菲丽丝。有了你，我才有这样奇妙的感觉。但你不能去，因为伦敦还有你的母亲和咱们的雪莉。”
说到母亲和女儿，菲丽丝不吱声了。这两边都是让她放心不下的选择，她很为难。
麦金农说：“我会好好地回到你的身边，亲爱的。你就在家把她们照顾好。”
菲丽丝要求道：“麦克，那就让我把你送到船上，我要看着你远去。”
麦金农答应了。
当麦金农领着菲丽丝与雪莉来到码头，正逢涨潮。港湾里桅樯林立，一些小木船被潮水冲击得不听船夫长浆的使唤，或者是斜行，或者是横撞，把停泊在那里的大船的底部冲撞得砰砰乱响。有的小木船的船头干脆就撞裂了，灌了一舱的水，船夫手忙脚乱地拿起木盆向外舀水，嘴里在诅咒着什么。
《菊花醉》第三章（10）
一些较大的帆船上，水手们都正在忙着上货或卸货。还有几个小孩子在船上跑来跑去，捡拾拉落在甲板上的鱼或虾，被那些水手不时地叫骂。一条狗也跑上了甲板，在与几只猫争食，嘴里发出低沉的威胁声音。
一排运煤的驳船进港了，黑色的煤块闪着光亮，延伸了好远。不时有煤块掉落在水里，那些划小木船的船夫，就把浆摇得飞快，用长长的爪篱去打捞那些煤块。胆子大些的，直接就到煤驳上去取。
雪莉远远地就看见了那艘大船，只见它正泊在岸边。几条宽宽的跳板把它与陆地连接起来，码头工人正在往它那庞大的肚子里装货。货轮粗大的烟囱向天空喷吐着滚滚的浓烟，沉重的轮翼在缓慢地排着水。围绕在它身边的水面，浑浊不堪，泛着黄白色的泡沫，几只死水鸟像一团杂乱的黑色水草，在波浪间飘浮着。空气里散发着重重的潮湿的腥气。人走在码头上，不一会儿就感到脸上、脖子里与手背上，积聚了不少细细的盐粒。
麦金农在来来往往的人群中停下脚步，把手中的箱子放到地上，看了一下表，对菲丽丝说：“时间还早，我们先到候船室歇息一下吧。”
菲丽丝同意了。雪莉却喊道：“我要去看船。麦金农先生。”
菲丽丝说：“等一会儿再去好吗？现在我们先找个地方把箱子寄存起来。”
正在这时，只见一个男人从轮船方向向他们走来。菲丽丝一看，就扬起手臂喊道：“马克斯，马克斯。我们在这儿呢。”
那个男人听见了喊声，也把手扬起来示意了一下，然后飞快地走过来。菲丽丝迎了几步，两个人拥抱在一起。
菲丽丝把马克斯领过来，介绍说：“麦金农，我的丈夫。”
两个男人友好地握手致意。马克斯把雪莉一把抱起，亲吻了她的脸蛋，说：“可爱的小甜心，你想马克斯舅舅了吗？”
雪莉回吻了他一下：“马克斯舅舅，我要去看大船。”
马克斯笑着说：“看大船，好啊。走，我们现在就去。”
菲丽丝说：“表哥，现在还不到登船的时间呢。”
马克斯说：“没关系，我们可以先上。我要自豪地告诉你，菲丽丝，我现在是大副了，有这点小小的权力让我的表妹一家提前登船。”
他又回头对麦金农说：“尊敬的先生，我对您的眼光很嫉妒。您夺走了我的全部希望和幸福。”
麦金农不解地问：“马克斯先生，您说这话是什么意思？”
马克斯沉下脸说：“我本来打算这次回来，就向菲丽丝求婚的。现在，我却要与她的丈夫同船而睡。你想，我的痛苦还小吗？”说完，哈哈大笑起来。
麦金农也跟着笑起来。
菲丽丝的脸红了，她抱怨道：“马克斯，你的嘴永远都是那么厉害吗？”
马克斯收起笑容，对麦金农说：“菲丽丝是个好女人呀，你可要好好地对待她。”
麦金农心里升起了甜蜜：“这个自然，我会永远爱她的。”
马克斯把他们领上了船。麦金农的船票是沃森特兄弟给订的，头等舱，在三层。沃森特兄弟的伍斯特公司在怡和船运有长期业务，“维多利亚号”邮轮上有他们固定的包舱。
进了包舱，麦金农眼睛一亮。这是一个带卫生间和会客室的大房间，里面生活设施一应俱全。席梦思双人大床柔软舒适，床上用品豪华贵重。麦金农看着看着，有点后悔拒绝菲丽丝的要求了。他以前的旅行考察，条件最好时，也就是坐三等舱，因为他的经费有限。他没想到远洋轮船上也有这样让人享受的地方。
菲丽丝也是第一次到这样的地方来，她默默地坐在客厅里用大花丝绒包面的沙发上，忽然感受到了即将来临的分离忧伤。雪莉则兴奋地跑来跑去，摆弄她没见过的新鲜玩艺。
马克斯对他们笑着说：“菲丽丝，请抓紧时间与你的先生亲热吧，我就不打扰了。临开船时，我来喊你们。”
说着，他把舱门带上，就出去了。
麦金农挨着菲丽丝坐下来，两个人手挽着手，许久没有说话。雪莉顾不上搭理他们，只是自己在那儿玩。
菲丽丝深情地望着麦金农，蓝色的眼睛里有泪水滚动，嘴唇哆嗦着要说什么，却又说不出来。麦金农也被一种深深的伤感笼罩住，心里十分难受。看着眼前的这个女人，他一向无牵无挂的心里，突然像坠了一块铅，压得他喘不过气来。
菲丽丝看了一眼雪莉，站起身来，拉着麦金农向卧室走去。她把卧室门关上的时候，对雪莉说：“亲爱的宝贝，你就在外面玩。我和你爸爸要说一件重要的事。”
雪莉头也不抬地：“噢，妈咪。我知道你们要做什么。”
菲丽丝的脸上躁热起来。她想喝斥女儿，但被麦金农拽了进去。
《菊花醉》第四章（1）
一
一大清早，家住安化县城三十里外马路口村的阿牛，就被他瞎眼老母亲的叫声聒醒。老娘的肚子饿得受不了，在床上喊叫个不停。阿牛是个孝子，看老母饿得难受，就拎了一个破鱼罾，打算到资水河湾里捉几条■鱼，与老母煮点鱼解饥。
五月的清晨，气温尚有凉意，阿牛身上只穿了一件麻纱短衫。这种短衫，是用鱼血染了，再加明矾水浸泡，不但不掉色，而且夏天特别凉爽。无论怎样酷热，怎样出汗，衣衫绝不沾皮肤。
阿牛出了草房，被晨风一吹，浑身打了个尿颤，张嘴就是一个大喷嚏。他走到屋山墙那儿，往草丛里撒了一泡臭尿。骚气熏醒了一条睡觉的蛇，昂起头来就要往阿牛的身上啄。阿牛眼尖，一伏身就拿住了蛇的七寸。见是一条青花蛇，他捉住了蛇的尾巴，抖了几抖，蛇便萎顿了，扬手扔了开去。
走了几步，阿牛寻思是否应该把那条蛇捡起来，剥了皮与老母炖了汤喝。但■鱼的香味明显对他更有吸引力，这使他只略停一停赤脚，就昂然前行了。
来到河湾，这儿有一处回水，不太深。像阿牛的个头，也就是到他的脖颈处。河湾上，有些细细的沙，很白。经常被村里的妇人，挖了一柳筐回家去，用热锅炒了，装入床上不能走动的崽儿们的短裤里。把两腿间的裆部，都塞满了滚热的沙土，用来抵挡屎和尿的侵袭。
这种在大腿处就被扎住的短裤，就是南方的伢子们一次性的尿布。大人要为生计奔波劳碌，没时间看护他们，沙土吸水，屎尿拉下来，倒掉就完。然后再装入�