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英武见胡英迈进门来，抱拳拱手道：“胡先生，欢迎欢迎。请。”
胡英也一拱手：“大臣先生辛苦。”
一行人迈步进入花厅，分宾主坐了。阿洛与楚儿和米兰达却站立在胡英身后。这让英武十分惊奇，弄不清这洋人的规矩是如何的。他本来还在发愁如果需要礼节对等，是不是也要把自己的老夫人请出来陪坐了，那样太有伤风化。现在见洋人的两个小妾却站立身后，试探地问道：“胡先生，如夫人还是请坐吧。”
胡英明白英武的意思，但他却要装出不太明白的样子，就说：“如夫人？大人说的是什么意思？”
英武身边也准备了翻译的，刚想说话，被英武止住了：“如夫人嘛，哈哈，就是你的大夫人之外的那个，那个夫人呀。”他说着，用手指着胡英身后的楚儿与米兰达。
楚儿听得明白，早已面飞红云。米兰达却不懂什么意思，还弯腰附耳低声问胡英：“那个老头说什么呢？”
胡英的脸色也发烧起来，只是大半的面皮被胡须覆盖，外人也看不出来。他觉得米兰达的呼吸吹拂着他的脸颊，闻见了一股印度香的味道，让他心旌摇动。英武的话像一把钥匙，忽然打开了他的心扉。在此之前，他对楚儿与米兰达是没有感觉的，只是把她们当作女娃儿看，不认为她们与自己有什么情感上的牵连。现在，大臣竟把她们视为自己的小妾，这让他有点坐不住了。
他左右瞧了一眼两个表情不同的女孩儿。楚儿是心情复杂，既高兴又有点嫉妒米兰达对胡英的亲热。米兰达则一脸茫然地看着大家在乐。胡英解释说：“不。尊敬的大臣先生，我们，”他迟疑了一下说，“英国人是不允许娶两个夫人的。而且，我也没有娶亲，至今还是单身。”
阿洛在旁边忍不住了，大胆插嘴说：“我们少爷定了亲的。这两位女娃儿是他的仆人，与我一样。”
英武更觉奇怪了，看了阿洛一眼，心想洋人就是没规矩，一个仆人也敢插话。但出于礼仪，他不好说什么，就打着哈哈自嘲地说：“幸亏如此。不然，我那老夫人出来作陪胡先生的如夫人，鸡皮鹤发对红颜佳人，让老夫的面子扫地也。”
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《菊花醉》第十章（13）
此时，文廷玉也已经来到，在花厅里坐着，看这一场怪剧。胡英乍一见他，感觉好像面熟，但无法记起。只听英武介绍说：“今日是家宴，没有外人。这位是新任帮办大臣文大人，讳廷玉。与我是同乡，湖南邵阳人。”他又对文廷玉说，“这位就是英国伍斯特洋行的胡恩胡先生。巧的很，英国人也有姓胡的。胡先生也到过湖南，所以不仅会使筷子，中国话也说得好的。”
胡英听了英武的介绍，脑子里像有一道闪电划过，他的心颤抖了。文廷玉这个名字在一瞬间与这张看着似曾相识的面孔连接上了，他就是自己的八姐丈。文廷玉曾到过安化两次，但那时胡英尚小。因此，文廷玉对胡英却是一点印象也没有。就算他有一点印象，照胡英目前的样子，就是胡世倌再生，也未必认得出儿子，何况他这个仅见两面的姐丈呢？
英武介绍完，突见胡英面色有异，以为有什么不妥，就问：“胡先生，你的身体不舒服吗？”
胡英镇定了一下心神，笑了笑：“不，我没有事。”他对文廷玉笑了一下，“对不起，我想请问，文大人是一人在此，还是携带家眷同来？”
文廷玉一怔，心想这个英国人好生奇怪，见面竟问起他的家眷来了。心里想着，嘴上说道：“敝人的贱内亦随同来此。只是巧得很，贱内的娘家也与先生同姓的。”
胡英又是一阵激动，他真有点控制不住自己的情绪了。近十年来，他日思夜想的就是家里的亲人。父亲死时，他是知道的。但此后母亲过世，六姐自杀，哥哥疯癫，他全不晓得。尤其是花郁青，到底如何，他设想过千百种可能。最大的可能就是，她还等着他。虽然他写了遗书，但他相信，凭花郁青的性格，只要不见到他的尸首，她是决不会嫁人的。当然，让一个花一样美丽的女孩子等他到鬓发斑白，成为一个可怜的老妪，也不是胡英的愿望。可一想到花郁青有可能与吴孝增同床共枕，他的心里还是像针扎的一样隐隐作痛。人到底是自私的啊！
现在，他的八姐就在这儿，离他应该很近。他多么想立即就见到她啊。他更想扑进八姐的怀里痛哭一场。八姐虽然只比他大三岁，而且性格懦弱，但在胡英此刻的心里，她就是一棵大树。就是母亲的怀抱。他要知道家里的情况，要对她倾诉一腔的心里话。
来喀什噶尔之后，胡英总有这样的冲动，就是不顾一切地回一趟湖南。他要看看自己的家，看看家里的一草一木。但每一次他都强压下去。他想起了岳阳的水牢，想起了慈云寺的黑暗。
胡英感觉到自己的情绪反常，怕引起麻烦，长吸了一口气，笑着对面露诧异的两位大臣说：“对不起，您的话使我想起了湖南。那是一个好地方啊，我就是在那儿对茶叶产生兴趣的。”
英武说：“我今日要一饱口福喽。不但文大人是茶叶世家，胡先生也是英国茶商，都是茶叶的专家。”
文廷玉谦逊地说：“英大人过奖了。下官虽有家传，但自小喜爱读书，于茶叶一道，隔阂很深，恐怕无能为力。还望胡先生赐教一二。”
胡英说：“那我就不客气了。按你们中国人的话说，叫‘班门弄斧’，或者叫‘献丑’。”
英武哈哈大笑：“胡先生不愧是个中国通，连这也知道。”
胡英一招手，阿洛与楚儿、米兰达走向前来，从提篮里拿出烹茶的工具，就在堂下摆开了，忙乎起来。
英武见他们在堂下烧水备茶，就与胡英聊了一阵儿。他对英人虽十分痛恨，但却很少与之直接见面，更遑论交谈了。他自从接触了胡英，觉得这个英国商人行为处事，与中国人无异，且待人温和，并不像邸报上说的火烧圆明园的英军那样残暴可怕。
他问道：“胡先生，你从英国来，对这次英法联军进我大清的京城，乱我人伦，毁我园林，摧残文物，是如何看待的？”
胡英听了，心里非常尴尬，叫他谈英国人侵占中国领土烧杀抢掠的感受，比用刀子割他的肉还难受哩。他又从何谈起呢？想到这里，他忽然恨起沃森特来。在中国的土地上，装啥子鸟洋人？直接改头换面另取个名字不就得了？免得今日受这洋罪。幸亏他说在中国呆过，会说中国话。否则，一张嘴就是印度话，那就更是难堪。
他强作笑容地说：“我只是一个商人，对政治不懂也没有兴趣。但不管怎样，这都是一种野蛮的行为，是善良的人所不为的。”
英武听了这话，竟鼓起掌来，对文廷玉说：“有生以来，我尚是第一次听英国人说如此的话。我们应该为此浮一大白。文大人，你以为如何呢？”
文廷玉对胡英一直很奇怪，与他以往在京城所见的洋人的确不太一样，而且湖南话说的如此之好，不是短短几年就能做到的。
他在北京呆了多年，可是从来不会说一句北京话。要不是皇上也说北京话，他会说：“北京话是很难听的话。”
但想归想，他也并不多了解英国人。因此对英武说：“英大人说的极是。不过龙生九种，各不相同。窃以为英吉利人也是人，与我中华之种相比，只是发肤不同而已。中国人不也有做强盗的么？”
英武点头：“此话有理。若英人都如胡恩先生这样，则我大清与英吉利，可以和睦共处，友好往来，何至于兵戎相见呢？”
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《菊花醉》第十章（14）
胡英不想就这些让他为难的事情深入下去，就掉转了话题，问：“大臣阁下，我想请教一下，你为什么不喜欢喝红茶呢？”
英武答道：“我不太喜欢红茶的颜色，没有绿茶可爱。”
胡英笑了：“那是你没有喝到上等的红茶。中国有著名的三红，你知道吗？”
英武尴尬地摇头不知。他求援似地看看文廷玉，文廷玉也是面露难色。
胡英笑道：“这不怪你们。中国有句古话‘隔行如隔山’嘛。你们都是做大官的材料，哪里会注意这些雕虫小技呢？中国的‘三红’是福建的武夷红茶、安徽的祁门红茶，还有云南的滇红茶，都是极品。尤其是祁门红茶，在英国是王室与贵族才能享受的。”
英武惊奇地：“有这等事？我就从来没有喝过祁门的红茶。我只喝湖南茶。”
胡英说：“中国的茶叶佳品极多，如天上的星星。不过现在又多了一个红茶极品，就是印度的阿萨姆红茶。与祁红一样，都属于高香红茶。我觉得一个人爱茶，就不要拘泥己见，而应该博采众长。当然，人的口味，还是有所偏好的。”
文廷玉赞道：“胡先生此言公允。您今日是否让我们尝尝祁门红茶呢？”
胡英避而不答，只是说：“两位大人，你们的学历都算是中国的大学毕业。我想问一下，你们记得唐朝大诗人白居易的一首诗吗？”
英武不屑地：“这有何难。白乐天的诗，那是妇孺皆知的。请只管问好了。”
胡英说：“‘商人重利轻别离，前月浮梁买茶去’。这浮梁一地，是中国的什么地方？”
英武正准备显示一手，让这个大胡子英国人领略一下大清进士的风采，没想到胡英问了这样一个冷僻的问题。他仰头想了半日，脑子里是空白的，就与文廷玉对望了一眼，又摇了摇头。
文廷玉满脑子都是八股文章，要做国家的重臣人物。像前朝的名臣那样，折冲阻要，建不世之奇功，立万年之伟业。进凌烟阁，入先贤祠，哪里肯把这些杂乱的学问望肚子里装，因此也是一脑壳浆糊，扯拎不清。
胡英见二位如此，心中窃喜，有捉弄他们的感觉。就笑着说：“浮梁一地，就是今天的祁门呀。我去过的。祁门西南乡唐代为浮梁县管辖。在那时，祁门就有繁荣的茶市了。”
英武满面羞红，拈了一下胡须，对文廷玉说：“惭愧呀惭愧。文老弟，咱们这进士未免有失国体了。”
胡英说：“英大人言重了。这是小事情，何必如此沮丧呢。”
英武感叹地：“不能看作小事啊。我中华古国，五千年来一向自大，文化渊源何其流长？你乃英人，对我们的研究如此之深，我们却对英国一无所知。按《孙子兵法》来说，也是‘人知我而我不知人’，焉能不打败仗？”
这一次品茗，使文廷玉终身难忘。结束了会见，他回到馆驿，见了湘沅的第一句话就是：“我今天算是开了眼界。自出生以来，我未见有洋人对中国的文化钻研如此之深。身为朝廷大臣，大大的丢了中国人的颜面。”
湘沅不以为然地说：“我还正担心你多酒呢。有什么洋人能胜过你这探花？未免夸大其词了吧？”
文廷玉着急地道：“我所说的，千真万确。你啥子时候见我打诳语来？那个洋人不但湖南话说得好，对茶叶一事，更是十分地精通。”
这话引起了湘沅的好奇，她一边为文廷玉脱下外衣，递给他一碗从老家带来的藕粉羹，一边问：“他竟会说湖南话？”
文廷玉刚接过喝了一口，闻言就又放下碗，一反常态地兴奋。说道：“非但如此，还有奇怪的哩。他的几个仆人，有两个我看就是中国人，只是穿着洋人的服饰罢了。更绝的是，他也姓胡，叫个啥子胡恩。你说奇也不奇？”
湘沅坐不住了，她的眼睛里闪着光，急切地问：“你没问他是如何到湖南的？他又如何姓的胡？洋人哪有姓胡的？这事的确蹊跷得很哩。”
文廷玉见她的模样，说道：“我知道你又想起嘉良弟弟来了。可他是英国人，千真万确的。你不要胡思乱想了，明日还要去游览喀什噶尔的景致，早点歇息了吧。”
湘沅兀自在那儿走来走去，不能自已，嘴里喃喃地说道：“此事照你说来，真是蹊跷。不行，不弄清楚，我睡不好觉。你现在就带我去见那个洋人。”
文廷玉吃了一惊，说：“你脑壳莫非糊涂了？他是洋人，不事先约见，怎能随便拜会？再说这深更半夜，你还是朝廷的命妇，如何去面对洋男人？此事关乎国体，断难实行。”
湘沅眼里浸满了泪花，颤抖着说：“几年来，我无一日不思念着弟弟。他冤枉哪。生不见人，死不见尸，我心里不甘。我曾经在梦里无数次梦见他，还是那副俊美的模样，笑得多甜。对我说‘姐姐，我还活着，你等着我呀。’我弟弟没死，他一定没死的。”
文廷玉长叹一声，劝慰她道：“你是思念太过，萦绕心间，才有如此梦境的。如果你确想见那洋人，待我设想一法，让你如愿便是。”
湘沅这才说：“那就明日设法见他。我不去游览啥子景致的。”
六
在边城乌鲁木齐，夜晚的来临比内地要迟一个时辰。
但是在东门内吴孝增的住宅里，却已经灯火辉煌，烛油尽燃了。
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《菊花醉》第十章（15）
宽敞明亮的院子当中，人来人往，穿梭不停。厨房里，从秀野亭请来的厨师们正煎炒烹炸地忙乱着，香气飘出院外，把一条巷子都弥漫了。
吴孝增家里原来是有两个厨师，但为了给欧阳春霆和菊湘留下一个美好的印象，才把秀野亭的厨师请来的。秀野亭并不是个亭子，而是乌鲁木齐最高档的酒楼。老板是河北人，与纪晓岚是老乡，就为酒楼取了这么一个怪怪的名字。秀野亭缘于纪昀被发配乌鲁木齐时所作的一首诗：
秀野亭西绿树窝，
杖藜携酒晚春多。
谯楼鼓动栖鸦睡，
尚有游人踏月歌。
本来是一个小酒楼，在小西门外，靠乌鲁木齐河边，很不起眼的一处小院子。因为有了老纪的诗作招牌，仿佛长了灵气。一夜之间，名声鹊起，生意也就分外地好了起来。
无论达官贵客，还是草根平民，若是招待起客人