映真缓缓而起，扶着她的手臂，拾级而上，再步出海棠亭外。由两排宫人在前执着宫灯，一路迤逦着往前行去。
等走出亭外约莫十步处，才淡淡命道：“叫她们，都停了吧。”意思是叫对岸的伎人无需再奏乐。
一面说，一面又转头问道：“小林子回来怎么说？”
琼珠刚吩咐完身侧的宫人前去对岸传谕，才止声，听到主子再问，忙回道：“奴婢早起问了他，听说近日京城里并无新奇事，只盛传着一支民谣，连街头小儿都会吟咏。”
“都说些什么？”
“奴婢，不敢说。”
她不动声色地轻道：“但说无妨。”
“是。”
“小林子亲耳听到他们唱什么——莫逐燕，逐燕燕高飞，高飞上帝畿。”
她足下一滞，随即平复如初。
此燕，非彼燕，此燕，有特指，连街头小儿都知晓，她岂会不知？此刻，整个大明江山，怕已是山雨欲来，连整座紫禁城都笼罩着不散的阴霾，何况是民间。
昆明湖，地处内庭之西，距坤宁宫尚有一段距离，她的仪仗才行了百尺有余，就见天子近前的大内总管王宝和领着几个小宫人急急地迎面奔来。
等行至她跟前，诸人赶紧行礼。
琼珠忙问：“可是圣驾到了？”
王宝和欠身赔笑道：“回娘娘，乾清宫刚散了晚朝，圣上说歇息片刻就起驾坤宁宫，老奴听说娘娘在昆明湖，忙赶来回了。”
她略略点头，轻道：“今儿晚朝，皇上见了哪位臣工没有？”
“回娘娘，先是兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄二位大人有本奏，话说到一半，又报魏国公徐辉祖觐见，后来，皇上又召了左都督徐增寿来。”
“可说了些什么？”
高祖有严律，后宫不得干政，但，他和她之间是少年结发，他素知她的和顺贤淑，向来不避讳与她谈议前朝之事。故，宫中这些宦人宫女，在她跟前，也多不避言。
果然，她话音刚落，那王宝和即哈了个腰，笑道：“不过是削藩之事，老奴听着，圣上似有些恻隐，好像是燕王叫人送来一封书信，说他病重，思儿心切，求皇上赦了世子，许他回封国探亲。但，齐、黄两位大人力劝，请圣上三思。正说着，魏国公拿了他与徐王妃的书柬前来见驾，恳请陛下千万不要偏信燕王所言。”
她略有些奇怪，不禁脱口而出道：“徐王妃说什么？”
“倒也没说什么，好像是魏国公问徐王妃最近府中可好，燕王的身体可有渐好，徐王妃回信说燕王身子本无碍，请兄长毋庸挂念之类。”
她笑了，眉间却沁出冷意。原来骨肉至亲，之于江山社稷天下大计，都算不得什么，左右不过是为了利益二字罢了。
“皇上怎么说？”
“皇上见魏国公说得恳切，就命人把徐王妃的弟弟左都督徐增寿也叫了来，让他回话。”
她冷声道：“徐增寿说了？”
“回娘娘，说了。”
“他怎么说？”
“那徐增寿拍着胸脯和陛下保证，说是燕王确实病重，让陛下千万体恤骨肉亲情，暂且将小世子放回北平探亲。”
“放了么？”
“回娘娘，放了。”
她叹口气，不再相问。
她知道他会放，这也难怪他，一个尚不足弱冠之年的少年天子，新立未久，性子虽急切，秉性却柔弱。
既急于成事，又终不免拘泥于“孝悌仁义”四字，畏首畏尾，瞻前顾后。
仅削燕一计，手段或急或缓，欲盖，且弥彰，只当天下人与燕王俱是傻子。如今，已经一连削了五位叔王，诸王无不怨声载道，即便往日与燕王不和的，此刻，都站在他一边。可说是大明朝半壁江山都跟着倾颓，人心惶惶，不可终日。此等形势，又岂是放一个世子能够和缓的？
前面，已经可以看见坤宁宫的月台，飞檐之下，高挑着八角宫灯，将汉白玉的长阶映照得通如白昼。左右各设的铜龟、铜鹤、日晷，掩在灯影中，比白日平添了几分阴森。鎏金的香炉内，燃着袅袅的烟雾，香气煦暖正阳，才传入鼻尖，便直沁入人心内，方才的空落，竟已去了一半。
她并不移步，只在连接乾清与坤宁二宫的穿堂间恭候圣驾。王宝和见她停了步，赶紧疾行而去，往乾清宫迎驾去了。
果不其然，才等了一盏茶功夫，就看见那抹明黄的身影大步而来。
她屈膝见礼，口中娇声道：“臣妾，见过陛下。”
他扶住她，略显苍白的面庞之上，露出一抹笑意，含笑道：“真儿有了身子，无需再多礼。”
她抬起眼眸，凝望着他。
他虽与她同岁，却比她高出半个头的身量，唇红齿白，虽瘦弱些，倒也称得上是一位温润如玉的君子。她含羞道：“臣妾何德之有，竟劳动圣驾为臣妾庆生。”
他握住她的柔夷，缓步登上台阶，一面低道：“真儿是朕的妻子，夫妻一体，朕自是应当垂怜。”
有宫人前来引路，东暖阁内，此时，已摆好了一桌酒席，她眼见他落座，方在下首坐了，点头示意宫人们布菜。
因着有孕，她的胃口越发清减，此刻，一桌的珍馐美味在前，却没有一丝食欲。碍着规矩，不得不强抑着呕意，陪着他略用了些。
才喝了半碗汤，见他兀自端着酒盅出神，于是软声问道：“皇上，是在为国事忧心么？”
他闻言，放下白玉盏，挥挥衣袖，示意王宝和领着诸人退下。
眼见众人都退去了，她款款起身，移至他跟前，却在他膝上落座。他略微红了面颊，就势握住她的素手，轻声叹道：“真儿，自从有了身子，倒是越发娇嗔了。”
她半羞半恼道：“并无外人。”
他望着她的娇颜，不禁动容，低低笑道：“朕有了真儿，即便国事再忧心，也去了大半。”
她假装不信，娇笑道：“是么？皇上可是诳真儿？”
他不答，低头抱住她的身子，将头偎入她脖颈间，许久都一动不动，冠冕上的宝石和金器，咯得她生疼。
她心内叹气，面上，却依旧和顺如初，柔声道：“皇上可想和真儿说说么？”
片刻之后，他果然闷声轻道：“真儿，你说朕做错了么？”
她听了，一双眼眸随之暗了下去，轻声道：“臣妾听说，最近京城内流传了一首民谣，连街边的孩童都会吟唱，陛下，要不要听？”
“哦？说来听听。”
“莫逐燕。逐燕燕高飞，高飞上帝畿。”她抬起臻首，小心翼翼地转述着，目不转睛地看着他脸上的表情。
他苦笑了下：“今天早朝时，有朝臣上书，让朕‘停止削藩，以推恩代之’。”
“陛下，要如何给叔王们推恩？”
他望着殿内菱花隔扇琐窗，自语道：“他们让朕效仿前朝主父偃之策，变削藩为推恩，对诸王之子大加分封。在北方当藩王的，就把他的儿子们封到南方；在南方当藩王的，就把他的儿子们封到北方。不分嫡长，一律都封为王。这样一来，诸王越来越多，力量也就越来越小，不用削藩，其力自削，又不必伤了一家人的亲情。”
她心内一惊，轻道：“陛下，答应了？”
他摇头：“朕没有。齐泰、黄子澄等人力阻，说此推恩令虽适用于前朝，却无益于我朝眼下之势，好比远水不解近渴，于事无补。”
她不动声色地探询道：“陛下如此深信这二公么？”
他笑了，点头应道：“是。他二人，一为帝师，二为无过之臣，俱是高祖留于朕的肱股之臣，朕自是信得过他们。”
她淡淡地笑了，笑容之中，却掩不去一丝黯然，哑声道：“那陛下说，燕王，果真会反么？”
他闻言，立刻眉目深锁，半晌不答。
她不敢再问，低低道：“臣妾听说，燕王，已经病了许多时日了？”
“是。”
“陛下信吗？”
“朕派去的人密报于朕，燕王每每夜宿于街市，非但蓬头垢面，言语参差，更夺人酒食。”
她轻道：“那是真的了？”
他再摇头：“朕当然知道是假的，齐泰与黄子澄二人拿了燕王府的长史葛诚，他已密报朕，燕王之病，俱是假作。朕，已遣了他，让其继续在燕府为内应。”
她接道：“既如此，陛下为何仍要放了燕王的世子？陛下，难道不怕纵虎归山之患？”
他沉默良久，眼眸中，又浮出她熟悉的灼热气焰，在夜烛之下，熠熠生辉，抬高了声调道：“朕，只想将皇爷爷留下的江山社稷，固本光大，成就一位盛世之君！”
“朕，要让天下人都看见，朕，虽心怀仁柔，却并不懦弱，朕才是众望所归、名至实归的不二新君之选！”
“朕，要让他们懂得，自古明君以德怀仁，以信安邦，非杀戮可及！”
她望着他的眼眸，一眨不眨地望着，仿似深受其感，应声道：“陛下，一定可以，臣妾，从来都深信不疑。”
他听了，果真两眼放光，紧紧握住她的柔夷，再颤声问道：“朕，果真可以么？”
她羞怯地点头，再重重点下。
他瞧了，登时舒展了眉头，一双点漆的眼眸中，渐渐平复了悸动之色。她被他瞧着，一点一点低下头去，晕红了双颊。
顺势向对方的怀内偎去，再，轻轻合拢眼睫。
耳畔，却传来一副娇柔的嗓音，低低道：“真儿的心，比天还大么？”
她朗声笑答：“真儿虽是弱质，却敢比男儿，真儿若能生得男儿身，自是不输于天下间任何一位昂藏须眉！”
“寒枝不想做男儿，寒枝，只想做女儿家。”
她调笑她：“寒枝如此执着，怕是看上了什么金龟婿不成？”
她果真恼了，小脸上尽是红霞，啐道：“死真儿，尽浑说！”
她却不以为忤，昂起小脸，向往道：“如若来世，真儿可以生为男儿身，一定会将寒枝娶进门，从此妇唱夫随，不离不弃。”
她看一眼身后，见四下无人，遂附在她耳畔，小声窃笑道：“真儿，要娶了寒枝，那位王爷怎么办？寒枝想着，他一定会为此伤心死的。”
她听了，即刻伸出双臂，佯装捶她，粉拳落下之时，心内，却平白涌入一丝春之暖意。
朱允炆收紧双臂，抱紧眼前人，契合的胸口处，传来女儿家宛如鹿撞的心跳之响，他不觉一笑，无比满足地贴近她耳侧，先印下一个蝶吻，再侧头饶有兴味地打量着她的反应，眉峰唇间，分明噙着几分少年人的俏皮。
她也笑，眼角，却隐隐渗出一点湿意。
不过刹那间，却已是永年，
他去了封国，她成了他的侄熄，她，也病死了。从此，只剩下她一个人，要在这深宫中，守着一位少年天子，寂寂而终。
第四卷 崔嵬 第二章 无情对面是山河（1）
六月初十，燕王护卫百户倪谅密报燕府官校于谅、周铎参与逆谋，朝廷将于谅、周铎二人逮捕，严刑逼供未果，遂，处以腰斩之刑。
是日，帝再下旨，命人追回燕王世子朱高炽，一路疾赶，终已渡江（长江）北去。所谓放虎归山，虎已归山，莫可奈何。
六月十五，燕府护卫莫尘、何凤等人护送世子一行过东昌。
六月二十，再过涿州，一路往北，北平城可谓近在咫尺。
帝大怒，于六月二十一，下诏严斥燕王。纵如此，却无燕反实证。
朱棣，镇守北平多年，爱民爱军皆如子，莫说是其麾下兵士，即便是街头童叟妇孺，无不拥戴有加。时有一醉酒士卒临街磨刀，有路过的老妇相问，此人既得上司剿燕密令，遂，趁着酒意答：“磨刀，自是杀燕王府的人。”老妇闻之，连夜密报于燕府。
六月二十三，寅时。天，尚未放亮，世子高炽，归北平。
申时二刻，左都督徐增寿与大内总管王宝和两人的密函，也先后送抵。
次日，北平布政使张昺、都指挥使司谢贵，受朝廷密令，带三名司官，以探病为由，往燕王府查看燕王行迹。始进大明殿，即见燕王朱棣围着火炉，浑身打颤，还连连说冷，行止动作，皆需倚靠拐杖方可。二人亲眼所见，原本心存十分疑虑，不得不暂去了八分。
然，燕府长史葛诚却私报谢贵、张昺：“燕王本无恙，公等勿懈。”
六月二十六，燕府护卫百户邓庸赴京奏事，突被齐泰、黄子澄扣留审问，不敌刑罚，遂将燕王即要举兵之事悉数供出。
直至此时，帝，终下决心，逐燕。
不日，即派人飞鸽传书，着令张昺、谢贵、张信三人缉拿“燕王官属”，并由张信主事，再命长史葛诚、指挥卢振作内应。张信，系北平都指挥佥事，素为燕王所信任，由其主事，朱棣必不会生疑。
七月初一，亥时。
大明殿内的烛火，盈夜不息。
大殿内，立着大庆寿寺住持道衍以及张玉、朱能等诸位燕卫将领。众人正在议事，却见燕府总管林士奇急急在殿外高声通报。
朱棣，一袭家常衣衫，坐于案前，闻声略皱下眉，应道：“何事？”
话音甫落，林士奇已大步奔入殿内，疾行了数步，翻身跪倒，禀道：“回王爷，北平都指挥佥事张信又来求见！”
诸人即刻现出诧异之色，只有道衍不为所动，只一双浓眉深锁，兀自低头不语。
一日之内，他已经求见了数次，先前的每一次，都被燕王以“病重之人，无以见客”婉谢。才去了半日，此公又来求见，想必真有急事要事。
朱棣淡淡扫一眼殿内诸人，不动声色地道：“尔等，先暂退至偏殿。”再向林士奇命道：“宣。”
不过一盏茶的功夫，即有宫人领着张信，自大明殿正门而入。
张信也不避忌，刚进得殿来，即朝半卧于榻上的燕王“咕咚”跪倒，再以膝代步，踽踽爬至榻前，口中低道：“臣知道燕王殿下没有病，如果殿下真是有病的话，也请直言相告！”
榻上之人，面容苍白，一双眼眸看着他半晌，始轻道：“本王确实有病，如今，不过等死而已。”话音未落，已咳嗽不止，且越咳越烈，终至气喘不接。
张信听了半日，一张圆脸急得涨成了紫茄，豆大的汗珠，则沿着发际，如雨般倾泻。一面拭汗，一面道：“燕王殿下，臣，仰慕殿下日久，今日前来，确有急事相告！陛下业已下旨，命臣与张昺、谢贵等人擒拿殿下，如果殿下不想等死，请千万告知臣实情！”
“今日，臣，既已前来，就不曾想过再回去，臣，一片赤心，任凭燕王处置！”
言罢，自怀中，摸出一张密函，递于榻
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