可，那些庸军，眼见他入内，又岂能轻易再将他放出？一层一层，如翻卷不息的骇浪般，向他扑面席卷而来。
天色，渐渐暗下。
忽闻身后一阵不小的骚动，只见，庸军阵中，火器齐发。
薄暮中，伴随着耀目的火石之光，阵前燕军，尽为所伤。前面队列才倒下，后面的，又前仆后继，再往敌阵涌来。
他一向治军极严，待将士怜恤亲厚，这些人，上至他的心腹大将，下至走卒，无不对他死心塌地，俯首帖耳。不过须臾间，一片又一片的燕军将士，就这样在他面前匍地而倒。如此反复，宛如排山倒海一般，死伤无算。终至不能再敌，遂，节节败退。
目遥所及处，又有黄沙滚滚而至，隐隐，瞧见队列中，一面大旗迎风而展，正是都督平安竖子之部。
转瞬间，即与庸军相合，麾兵大战，将他欲围欲紧，显是要将他生擒。
身侧及身后的护卫们，已经鏖战了多时，死伤甚重。
眼见平安军已相距他不过数十步之遥而已，却见远处敌阵后，他的大将朱能、周长二人，已亲率他的蒙古铁骑，奋击敌军的东北角。
盛庸等见了，即刻撤西南之兵，前往抵御。他眼前的合围之势，这才稍解。
朱能，一面挥刀，一面冲入敌阵，高声向他遥呼道：“燕王，朱能来矣！”遂，奋力死战，突破重重官军，冲至他跟前。他自宁王手中夺来的朵颜三卫，自是骁勇无比，护着他与朱能等诸将，硬是于铁箍一般的合围中，披靡出一条血染的通径。
千钧以一发悬，他猛地一夹座下铁骑，矮身，纵马而过。耳畔劲风，呼呼作响，割着人的肌肤，一如利刃。
此刻，燕军中军阵前。他的心腹大将张玉尚不知燕王已然突围，拨马再冲入敌阵，也欲解救燕王。始入阵，即被敌军包围，那些杀红眼的官军，朝他及座下马匹狂砍乱杀，张玉，宛若虎落平阳被犬欺，且战且退，却退无可退，连连击杀数十人，终于被创而殁。
一代骁将，竟就这样血染沙场，落身于马下。混乱中，敌军铁蹄纷沓而过，顿时血肉横飞，其状，惨不忍睹。
盛庸乘势猛攻，擒斩燕军万余人不止，燕军主力，大败。
天边，一弯下弦冷月，洒下千里银霜。
朱棣，缓缓矮下身躯，打开自己面前的棺椁，这是数十名将士奉他的命令，冒死前去敌营驻扎之处收拢来的张玉尸骸。
他直看了许久，才，哑声朝面前诸将士道：“收了吧。”那些将士应声领命，轻轻合上棺椁，抬往营后。
白日里，喧嚣无比的旷野，此刻，寂静空廖异常。无论是南军还是北军，俱手执兵刃，和衣倒地而营。
身边几个护卫，为他铺了简易的地铺。他站起身，轻轻解了盔甲，立于几百名宿卫身后，负手望着天际，默然无语。
他已经一连失了几员大将，先是有陈亨等，再是眼前的张玉。这些青年将领，跟着他自靖难始，出生入死，屡立奇功。对他，更是披肝沥胆，忠勇不二。
他离府前一日，午时二刻刚过。他的大明殿内，因着连日的兵挫，殿内诸将，一个个，灰头土面，少了昔日的颜色。
他立于七宝云龙御榻之前，低头看着面前众人，才要出言激励士气，却听殿外连连响起急切无比的通传声。声调，比平日里陡然高出了数倍不止。
他皱眉应道：“宣！”
只见那名将士，格开刘成的手臂，飞身而入。刚入殿，即翻身跪倒，痛声向他呼道：“禀燕王，后军都督府都督同知陈亨，殁了！”
话音才落，殿内众人，俱大惊失色。
陈亨兵败铧山，昨日，刚被人抬回北平，他还亲自过府前去探视伤情。不过才几个时辰，即已不治。
他冷了眉目，默然，长身立于座前。心内，自是痛惜不已。
殿内，一时，鸦雀无声。众人之中，有敛眉沉痛的，有怒目欲起的，也有怔忪无状的，不一而足。
道衍咳嗽一声，上前一步，移出列前。正待开口，就听一支短笛，凌空而起，响彻了他的大明殿。
满殿的武将谋臣一齐看向他。
笛音，激越寥廓无比，宛如金戈铁马，千军万马，动地而来，浑不似一个女儿家所能奏出的。
道衍到底老谋些，偷偷再看一眼他，随即，俯身附和道：“臣以为，此一曲‘破阵子’，赠与都督同知泉下，虽壮士扼腕，令人痛惜，但，自古男儿战死疆场，马革裹尸，才真英雄也！”
一言既出，殿内诸将，随之而起色。那一阙笛音，更于此刻，直上穹顶。雄壮浑厚之极，几要将他的整座大明殿掀了去。
殿内诸将，多是青年将领，此刻，更是激愤异常，热血难抑。遂，齐齐向他躬身抱拳道：“燕王，我等虽驽钝，愿效都督同知，誓死追随燕王！”
笛音，仍不肯暂歇，他不动声色地扫一眼道衍，敛了心底无奈的柔意。
一个无可救药的痴儿。
放诞孟浪之极，却，偏偏是他怀内的这一枝海棠。
遂，缓步步下御榻，来至他的那些青年将领跟前，轻轻拍一下其中几个人的肩背。是，他是她的无如燕王，也是眼前这些人的。总有一日，他要叫天下人，都亲见。
翌日，两军又再交战，可，兵败如山倒，燕军竟再一次大败。
败退的燕军，一路向北撤去。朱棣下令步军辎重先行，自己则以百余骑殿后。烟尘滚滚，旌旗披靡，迤逦数十里之长。
官军，仍步步紧逼，遣五千余骑来追，死咬不放。
燕王朱棣，于阵后勒马徐行，只待其先锋出。官军，果然前来邀战。
朱棣，高坐于马上，将铁臂内的一张长弓拉个满怀，微微眯起眼目，引满弓射之。
百步之外，对方应弦而毙。
官军岂肯善罢，遂，退而复进。有先出阵者，朱棣即射之。连射数人，官军终不敢复进，始敛退。
建文二年，腊月二十七日。燕军，退师至馆陶。
后从馆陶到威县，不过数十里之路，有追兵，前有拦截之下，燕军，竟然走了两日。
建文三年，正月初一，溃军，始至威县。
威县，相距北平，还有近千里之遥。他们必须冲过强敌的防垒，才能有生还的希望。
盛庸，再将军情驰报真定，真定守将吴杰、平安遣官军四出邀劫溃退的燕军。果然，等燕军退至威县之时，正遇上真定的两万官军兵马，前来阻截。
燕王，命数千精骑埋伏于沿路，自己则亲率十余骑逼近敌军，佯装是穷途末路之状。
凛冽的北风中，男儿勒住战马，在阵前向官军高声喊话道：“我常获尔众，即释之。我数骑暂容过，无相厄（意：阻拦）也。”
话音才落，敌阵中，即有应声，齐声向他叫嚣道：“放尔，好比是纵蝎！尔，即可死心！”
马上之人，满面尘霜，一双精目内，遍布血丝。将手中长弓，缓缓交予一旁的护卫，“嗖”的一声，拔出鞘中长剑。
眼前，虽说是燕军主帅，让天下人闻风丧胆的铁血燕王，但不过是末路之寇而已。那些官军，连胜数役，根本不把眼前区区十数骑放在眼里。但闻主将一声令下，齐齐驭马追杀了过来。
朱棣且战且退，佯作不敌。那些官军气焰正甚，岂知是计，一个个拍马而前，磨刀霍霍，只欲生擒这个穷蹙的叛贼首逆。
不过片刻，这些人，尽数落入了他身后的伏中。朱棣淡然冷笑了一下，不再驰退，驭马而驻。不过刹那间，他身后竟突然平地生变，冒出数千个伏兵不止。
以数千人，敌两万人，燕王向来擅以寡敌众而取胜。官军虽人众，却猝不及防，一时间吓得魂魄俱丧，不过半个时辰，即被燕军围而歼之，斩首无算。至此，燕军方能夺路北上。
建文三年，正月初五。燕军在深州再次击破平安、吴杰所率追兵的拦截。
正月十六，终，师还北平。
东昌一役，燕军精锐丧失几尽，折损十万人众不止。燕兵中为官军所获的，往往有被披面、决目、刳心、剖腹者，惨烈之至。
这一役，乃燕王起兵三年来，兵败未有如此之惨者。
第七章 始知相忆深
建文三年，正月初一。东昌大捷传至朝廷。建文帝，率领群臣告天地宗庙，于奉天殿受百官朝贺。
奉天门内外，旌旗蔽日，仪仗林立，鞭炮、鼓乐齐鸣，百官俯伏跪拜，山呼万岁之声，此起彼伏。遂，祭享天庙，行贺典，原先为缓燕师而罢免的齐泰、黄子澄，也俱官复原职。
一时间，朝廷上下，一派喜气洋洋。
正月十六，燕军，终，师还北平。
正月二十，燕王，在其大明殿内召集军中诸将，检讨东昌之败。
偌大的殿堂之内，密匝匝，跪了一地的将领。诸将，以东昌无功，纷纷向其免冠顿首请罪。
看着匍匐在地的大小将校，燕王一一亲扶起。一面请大家都复冠还坐，一面向诸人道：“其失在予（我），非尔等所致。”
“予以尔等皆心膂（意：亲信得力之人）之士，骁勇善战，爱惜才难，每有小过，略而不问。譬如父母养子，骄爱过之，纵其所为，久则不听父母之命，此岂子之罪哉？”顿了顿，语气中，复加了些语气，沉声道：“尔等，但勉图后功，若复踵前辙，虽欲私宥（意：饶恕），公法难原，天地神明，亦所不容矣！”
一面说，一面环顾殿内诸人。语调，虽仍是平和，却不怒自威，复，带着爱惜的回护之意。
道衍，默然立于列前，看着自个面前的主帅。
连日的征战，让他的容颜之上，也添了不少的风霜之色。但，一副坚毅隐忍的气度，却愈发凸显，落落在举止间溢出。那一份霸气和天纵之气，比之先前，则，愈加呼之欲出。
危难中，始见真英雄。虽败，却不失其志，更不迁责于人，自省且大智。竟将东昌之败，归结于己身，责己督察不严，导致众人骄纵过甚，才致大败。此一人，凭此一事，其心机韬略，已是千万人中之真龙。
只听他再叹息一声道：“胜负固兵家常事，今胜负亦相当，未至大失。本王，所恨者，失张玉耳。艰难之际，丧此良辅，吾至今寝不贴席，食不咽也。”
话音甫落，缓步，步至大将朱能的跟前，用力拍一下眼前之人的肩背。再负手，趋至殿门之前，仰首望向碧洗一般的天际，良久，不再言语。
身后，朱能，竟再也忍不住，七尺的男儿，疆场上都不曾眨下眼，此刻，竟抛洒出一腔男儿赤胆效死的热泪。其余诸人，也都重重抹下脸，在他身后齐齐跪倒，伏首抱拳道：“燕王，今东昌虽败，我等，誓死惟愿追随燕王，励精图治，以期大举！”
能够在失败中保全锐气，懂得于失利时收拢人心，使其为之效死。天下间，无如燕王而已。
二月初七，燕王命僧人修佛会，祭奠阵亡将士。并亲临佛会，亲自念了自己所写的祭文。
祭毕，犹言道：“奸恶集兵，横加戕害，图危宗祀。予不得已起兵救祸，尔等，皆摅忠秉义，誓同死生，以报我皇考之恩。今尔等奋力战斗，为我而死，吾恨不与偕。然岂爱此生，所以犹存视息者，以奸恶未除，大仇未报故也。不忍使宗社陵夷。令尔等愤悒于地下，兴言痛悼，迫切予心。”
言罢，竟将身上所穿的外袍脱下，命人当众以火焚之。以袍衫，代己肉身，焚以祭奠阵亡将士之灵。
其情，何其深重？其意，何其深重？
他，乃皇子，一人之下万人之上，诸将岂敢受之？许多人，一面哭着，一面欲上前拦阻。
燕王，仅着了一身素服，眉目间，因着累日的征伐，已愈发清减深邃了许多。长身立于阵前，向诸将及众人道：“将士于予，情意深厚，予岂能忘？吾焚此以示同生死。死者有知，鉴予此意。”一言既出，男儿的眼眸中，也有坚忍的红丝，强抑着，不出。
诸将士，齐声悲哭不止。观者，无不感动。
队列之中，那些阵亡将士的家属，也禁不住随之洒泪，纷纷请求从征自效。
“人生百年，终必有死，而得人主哭祭如此，夫复何憾！我等当努力，上报国家，下为死者雪冤。”
原本庄严肃穆的祭场，演变为一派激越振奋的气氛，原先沉重无比的祭祀，竟成了又一次誓师集会。
二月春风，直似剪刀，但，太液池畔的杨柳，却，如期发出了新芽。
轩窗之前的条案上，那一只深瓶内，触目所及，是几枝如此清新的春意。绿色，尚显浅淡，一如，她日常上身的绿罗裙。
这一次，经了王鹤一的鬼斧神工，她竟然又自鬼门关前绕了一番，无功而返。
带下的见红，已经渐止了好些时日。每日里，她的西偏殿内，满是掩都掩不去的扑鼻药香。索性，连殿内原先的熏香，也都撤了。
虽隔了重重的殿室，虽然，云萝宫人刻意让众人向她隐瞒，却，盖不住远处宫阙内，那不期而至的丝竹之音。
今夜，是他新纳已殁大将张玉之妹的吉时。
据灵儿无意中失言道出，张氏，尚比她还小一岁，虽出身民间，却姿容不俗，远在王府诸殿之上。
即便不是如此，以燕王的为人，对其，只会在诸殿之上，甚至可能远胜之。
洞房花烛夜，春宵比日长。
此刻，不过才戌时，她却觉得困倦异常。遂命人早早掩了门扉，蜷于榻上，只望着那一支夜烛出神。
才合上眼睫假寐，忽闻殿外，一阵不小的响动，随之，是齐齐的跪迎之声。
他，终是来了。
他与他一样，都选在与另一人的洞房花烛之夜，前来寻她。
所幸，她今夜特地让云萝为她换了崭新的罗衣，甚至是此刻身上仅着的里衣，都是簇新的。发髻才解，发丝，也是新洗的，除了形容略有苍白之外，应看不出其他大碍。
刚刚合拢未久的朱门，被两侧的宫人在前推开。帷幔之外，那一副高大挺拔的身影，徐步入室，一身华服，却不是大红之色。
她幡然醒悟，他，乃皇子，真正的天潢贵胄之人。只有迎娶他的正妃，他才可能身着喜服。而张氏，只是他的侧室，身份悬殊。
她轻轻支起身子，自榻上坐起。
一张小脸，数月不见，尖了如许。只一双瞳仁，却含着浅浅的笑意，不怕死地朝他绽出一朵如花的笑靥。
宛如春风拂阑，海棠初放，花心，犹自半卷。娇柔之意，直看得男儿心内一阵一阵烧灼之痛。
他矮下�
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