泰、黄子澄二人罢黜。齐泰，趁机到广德从王叔英。黄子澄，则逃往苏州从姚善。
亡羊补牢，为时太晚。
王叔英，在广德募兵竟无人响应。黄子澄，想航海至外洋征兵，也无果而终。即使这些人能募到兵，实际也来不及赶赴京师了。何况，孤掌毕竟难鸣，这些残兵，不断在各地被燕军追截。
天子苦盼援兵不至，只好再命魏国公徐辉祖等人，分道出御。命谷王朱橞、曹国公李景隆等，率仅余的精兵把守金川门。
以城中兵力而言，尚可抵挡一些时日。然，守城诸将并不齐心，不少人，皆已明里暗里，一一归降了燕王。
建文四年，六月十三。
燕王，下令攻城，燕军兵至金川门下。
金川门，为京师北门，面对大江，最为冲要。王妃徐氏之弟左都督徐增寿，向与燕王私结，心怀二志。眼见燕军已逼至金川门外，便欲举兵响应。不料，被守军发现。
天子大怒，下令将徐增寿带至宫中右顺门庑下，大声诘责，再亲手将其腰斩，尸体被抛出横于路旁。
但，一切已然不及。
金川门上的谷王朱橞、曹国公李景隆，遥见城下燕王朱棣的麾盖，便下令守军开门迎降。
殊不知，这二人自受命往赴燕军大营议和那一日，便已然被燕王收服，私结燕军。可叹天子识人无术，竟然枉顾身家性命至此！
户科给中事龚泰，奉皇命于城垛之上守城，闻听上峰有令开门迎降，拒不从命，从城上投下自杀而死。
门卒龚翊，自知大势已去，心知以己之力，难以逆转，恸哭卸甲而去。
辰时刚至，城即破。
燕军，欢呼鼓噪，自金川门内，一涌而入。
金川门后，守军本用枪支死死顶住城门，垛满的枪支，密无缝隙。此刻门虽破开，而枪支未移，先冲进来的燕兵被后面的大队挤上前去，扎死无数。其余大部，如潮涌一般，冲入城中。
彼时，各处的官军早已逃得七零八落，只有魏国公徐辉祖等人，仍率残兵继续与燕军展开巷战，旋即便败。
朝中诸臣见大势已去，纷纷弃官而逃，一夕之间，从城上缘绳索而逃者，四十余人。
应天城内，一片狼藉。
燕王下严令，约束众将士，破城之日，一律不许侵掠，违者，杀无赦。并四处榜贴，昭示全城，安抚军民。
大江北岸，几间茅舍前，一骑单骑，由远及近，疾驰至院门处下马，俯身向一早恭候于门前的马三保等人禀着什么。
话音甫落，马三保的一张长面上，即已布满喜色，抱住来人的肩背，狠命连拍了数下。再，掉转身，飞奔入院，隔着门扉，向内颤声报着：“末将，启禀王妃——”声未尽，男儿，已然哽咽不能成言。四载的血雨腥风，多少次往生赴死，数度寒暑，而今的荣极，都自死中求。自古男儿，何惧一死？！只求能为明主而舍生，虽死犹荣，纵死而无憾！多少将士甘心为之埋骨，多少英雄甘愿为之血染，才成就了天下间一个无如燕王！此时此境，孰能不动容？！
她默然立于堂内，望着数步之外的人影，毋庸再多言，马三保一脸的悲喜交集之色，以及院墙之外四千护卫军的欢呼雀跃之声，已经道明了一切。
“城破了！城破了！”
“我们胜了！我们胜了！”
“燕军大胜，燕军大胜！”
“胜了！胜了！”
“燕王万岁！燕王万岁！”
“万岁万岁万万岁！”
“……”
一声一声，声可震天，此起彼伏，振聋发聩。
他，终是功成了！
云萝也噙着眼泪，在旁笑着：“王妃应该高兴才是，连云萝都高兴……”才劝了两句，就连一向老成持重如斯的云萝宫人，也禁不住哭出声。才出悲声，却又破涕为笑，一面笑，一面用衣袖拭着泪痕。
她拎起裙裾，也不管云萝等人，径自走出木门，现身于檐下，向石阶之下所跪之人道：“劳烦将军带我去见燕王，即刻，便动身！”
马三保含笑高声应道：“末将，遵命！”
男儿的凤目中，竟有着闪烁的泪光，复用力抹一下脸，刚想转身，看见她略微变色，又回身笑道：“王爷临行前就交代末将，无论王妃何时要见他，让末将即刻领命照办！”话音刚落，人，已大步而出，步履之劲，一如跃步。
她呆立于原地，衣襟下，一股暖流横冲直撞，硬生生要冲出人的喉间。原来，他并未将她箍在这方寸之地，原来，他一早料到她会忍不下心内的苦楚，原来，他一早就应下了她。
直至此刻，才有颗颗珠泪，自女儿的眼眶中，不争气地盈落。越落越多，越落越急，竟连近旁的云萝等人，都恍惚不辨。
他，终是她的伯牙，高山之于流水，流水之于落花，他再也不会辜负女儿的一片柔肠。
原来，他一早就许了她。
她竟再也不能等，也容不得她再等，城，已破，再迟滞须臾，或许，便真是永隔。
宽大的马车，叫四匹高头大马拉着，前后，由数千铁骑拥护，一路疾行，向着最近的渡口飞驰而去。
恨不能插上双翅，飞江越河，眨眼便至。
第四章 无可奈何花落去
建文四年，六月十三，辰时，应天城破。
四十万燕军，自金川门而入，继而，将皇城、宫城重重合围，京师所有要道，甚至街巷，俱有燕军重兵把守。
落日熔金，一轮烈日，逐渐西斜，一如大明天子的煌煌帝业。旭日，再东升之时，岂知江山，已然随着日轮之新而易主。
女儿，自月台之上，缓缓转回身，看向殿内。大殿之内，跪了一地的宫人，一个个，都身如筛糠，泣不成声。
她，轻拂下自个的眼角，彼处，竟没有一丝湿意。
“皇上呢？”
琼珠宫人早吓得变了色，颤声回道：“回娘娘，皇上……皇上……”
她猛地回转身，怒目而视，喝道：“皇上怎么了？”
琼珠即刻哭出声：“奴婢去回话时，皇上只让各宫娘娘过去，奴婢没……没瞧见皇上。”
原来是如此。她一笑，再轻道：“我让你打发人去前面问的事，都问了吗？”
琼珠一面抹泪，一面哽咽道：“奴婢问了。”
“如何？”
“守门的太监都说不曾看见，也不敢看。”
她叹息一声，这么说，她即便死，也不可能知晓他到底来了没有？可，即便他亲至，又能如何？她出不去，也不可能再面对他。
男儿心，冷如铁。
天禧寺的红梅，早零落了许多载，叫人踏过，踩过，碾成了雪下的污淖。
她拎着自个的衣裾，缓步入室，一面行，一面低声命道：“去，取我的焦尾琴来。”
“娘娘——”
“关了宫门。”
“娘娘——”
她仿似听不见，裙裾似水，拂过金砖漫地，径自窸窣着，朝幽暗阴晦的画梁深处行去。
身后，是朱门被宫人们阖闭的声响，如此悠长，如此低回，平日里，竟从不曾觉出过。一如——生之永夜，死之过隙。
这身罗裙，红得如此耀目，仿似女儿当日的嫁衣。
他迎她的凤辇，她至今犹记得左手的窗下，指尖摩挲过去，有一个细小的凸起。辇内，她帔着凤冠，轻轻一路摸过去，指腹，蓦地传出一丝细细的钝痛。
穿过外五龙桥，过承天门、端门，两旁即是太庙与社稷坛，再一路往前，越过内五龙桥，面前即是奉天门，其内，便是天子的宫城内禁。
凤辇，抬进了乾清宫正殿，她始才摸出个大概。方才扎手的那一处凸起，竟是织锦而绣的龙目。
绮丽高耸的红墙，飞檐连天的宫阙，已近在人眼前。
一辆高大的马车，徐徐停在奉天门外，其后，是密密麻麻一眼望不到尽头的燕军将士，布满了整座皇城内。
燕王，一身单袍，自车内迈出。男儿高大的身形，比之以往，消瘦了若许，却，更显精壮。不过一件家常的素袍，一双眼眸内，虽布了些许疲倦的红丝，却，亮得宛如子夜苍穹之上的星子，熠熠其华。眸内的精光，凌厉犀利至极，寻常人，根本不敢与之目接。
虽是暑天，因着连日劳累，风疾竟然发了，故，弃了坐骑，以车代步。
始出，即有将士来报，高声道：“禀燕王，各处宫门皆紧闭不出，末将等，已暂且将懿文太子妃安置在左顺门内！”
所谓懿文太子妃常氏，即当今天子之母，皇太后是也。因其生性简朴柔静，新帝登基后，竟一直不肯搬入宫城内居住。故，天子特在宫城之外，皇城以内，另辟了安静的别宫，供其礼佛。
此番，燕王下令将其接来，本意是要其安抚天子及宫内诸人的惊恐，道明燕王此番破城的不得已之意，不过只为了“清君侧”，效仿“周公辅成王” 而已，并无他图。
可是，无论常氏和这些将士如何劝说，宫门，拒不开启。
隔着宫墙，甚至已经可以听见其内宫娥太监们仓皇的哭音。且，愈演愈烈，宫内的动静，也越来越大，恸哭悲号之音，愈发震天。
这些燕军将士“逼不得已”，不得不将燕王自龙江营内的病榻上“请起”，请燕王亲自前来安服天子及宫内众人之心。
但此刻，这些燕将在他面前，并未以“太后”称号尊称常氏，而是直接称呼其先前的尊位，言下之意，已是昭然若揭。
他，似不曾察觉，也未生怒，低低轻咳一声，只沉着脸，向面前来禀的张信等人道：“传令下去，燕军将士，凡未经本王许可，一律不得擅自闯宫。违者，杀无赦。”声音，虽有些嘶哑，也不甚高，但，已足以使周遭诸人辨得清清楚楚。
“是！”
张信刚走，谋臣道衍又自队列前步出，欠身禀道：“微臣，参见燕王！‘大明燕王令旨’，微臣方才已经拟好，请燕王过目。”
他沉声道：“念。”
道衍不敢怠慢，徐徐展开手中卷轴，高声念着。
“大明燕王令旨：谕在京军民人等知道。予昔者困守藩封，以左班奸臣窃弄威福，骨肉被其残害，起兵诛之，盖以扶持祖宗社稷，保安亲藩也。于六月十三日抚定京城，奸臣之有罪者予不敢赦，无罪者予不敢杀，惟顺乎天而已。或有无知小人乘时图报私仇，擅自绑缚劫掠财物，祸及无辜，非予本意。今后凡首恶有名者听人擒拿。余无名者不许擅自绑缚，惟恐有伤治道，谕尔众咸使闻知。”
他略略点头，命道：“将此令，昭告全城，再派人去宫城各门高声诵念，务必让天子诸人安心抚慰。”
道衍会意，俯身，应道：“是，微臣这就去办。”一面说，一面将手中卷轴交予身旁的将士。
朱棣，默然不语，遥望着面前的紫禁大内，面上，波澜不惊，却深不可窥。
不过须臾，但见远处，一骑单骑，越过宫城外宏伟的广场，纵马扬鞭，疾驰至跟前，翻身下地，向他跪倒：“禀燕王——”
他负手而立，看一眼来人，冷道：“讲。”
来人，正是大将朱能，全副铠甲，满面喜色，郑重道：“禀燕王，‘奸臣榜’之首太常寺卿黄子澄，兵部尚书齐泰，礼部尚书陈迪，文学博士方孝孺四人，俱已抓获！其余二十五人，已有十五人就擒！”
他眯起眼眸，并未即刻让之起，似若有所思，眸内，阴晴不定。
首批位列“奸臣榜”的，共计二十九人。除以上四人外，尚有御史大夫练子宁，右侍中黄观，大理少卿胡闰，寺丞邹瑾，户部尚书王钝，户部侍郎郭任、卢迥，刑部尚书侯泰、暴昭，工部尚书郑赐，工部侍郎黄福，吏部尚书张紞，吏部侍郎毛泰亨，给事中陈继之，御史董镛、曾凤韶、王度、高翔、魏冕、谢升，前御史尹昌隆，宋人府经历宋徵、卓敬，修撰王叔英，户部主事巨敬。
他，特设置了赏格：凡文武官员军民人等，绑缚奸臣，为首者升官三级，为从者升二级；绑缚官吏，为首者升二级，为从者升一级。“奸臣榜”一贴出，举报者络绎不绝。而他的燕军，更是满街满巷，掘地三尺，搜捕奸恶，可谓天罗地网，密而不疏。
朱能，不敢自起，只抱拳躬身，单膝跪于他数步之外。
那一厢，道衍和尚，倒复跪了下来，口中高声呼道：“燕王，微臣，尚有一事要禀！”
他回过头来，眸光，自这二人面上淡淡扫过，轻道：“说。”
道衍却不先说，而是叩拜不止，口中迭声呼道：“奸臣，窃弄威福，使我高祖骨肉被其残害，实乃罪不容赦。但，微臣，只求燕王，饶了这‘奸臣榜’内的一人！”
他的脸色似愈发冷了下去，朱能并身后诸将士，都不觉心内暗自打了个寒战。只见他一笑道：“何人？”
道衍并不惧，俯身再叩，高声应道：“微臣，只恳求燕王饶了方正学方孝孺一人！”
“他虽屡次献计谋害燕王，但此人，经纶满腹，才华横溢，更系昔日大学士宋濂的门生。若杀了他，怕天下读书人的种子，就此断绝！求燕王怜其才具，饶其不死，让其为我大明朝的万代基业，效毕生所学！”
自古，能解君忧者，方为能臣。
朱棣，心内洞悉，低头看着足下之人，亲自将其扶起，换了和颜道：“天下虽大，能令斯道如此看重一人，实乃不易。”
道衍一面擦汗，一面就势立起，敛眉肃然应道：“微臣心内，确实仰慕其人的才学，故才斗胆冒死相求，恳请燕王暂且宽免了方氏之罪！”
但，话音未落，只听身后燕军阵营中一片失声，待应声看去，却见眼前宫墙内，浓烟乍起，火光冲天。
天子，非但拒而不出，竟然阖宫自焚以抗。
燕王，再回身，看向自己身后诸将，厉色命道：“打开宫门，救驾。”
一言既落，身后诸人，始如大梦初醒一般，皆齐声领命，率部飞奔而去。
不过片刻，宫门，便被士卒强行撞开。但，火势，已然遏制不住，在这夏日的薄暮，直逼天际，火光，甚至将半壁天空染红。
哭声，叫声，木石崩裂之声，雕梁轰塌之声，燕军如重鼓般行军踏地之声，声声震耳，响彻天地间。
还有隐隐一阕琴音，悠扬激越，破梁而出，正是那一阙《越人歌》。才响了半阙，即湮灭于铺天盖地的烈火中，不复再辨。
今夕何夕兮，搴舟中流。
今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几烦而不绝兮，得知王子。
……
通红的火焰，比那初升的霞光还