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刘正风笑道：“多谢岳兄。”向刘芹道：“芹儿，去将金盆拿来。”刘芹见群雄神色各异，更有甚者竟满脸鄙夷之色，大厅中一片寂静，全不复方才的热闹景色。不由心中圭怒，暗道：“这些人真是不识抬举，爹爹当官也好，为民也好，与他们又有何干系？巴巴地请他们来观礼，却露出这等神色！”一时间分了心思，竟未听清刘正风之言。刘正风微微皱眉，方欲开口，刘毓却已抢上一步将金盆举起，道：“请爹爹洗手。”
刘正风点了点头，向旁边团团一揖，笑道：“在下金盆洗手的因果，大家如今也已知道了，今后刘正风效忠与朝廷，再不覆江湖！”顿了一顿，向衡山的方向一揖，正色道：“在下蒙恩师收录衡山门下，又蒙师兄莫大先生不弃，授以衡山派长老之位……未报师门大恩，先入公门，却是惭愧得紧。今日在下在此立誓，永不用衡山派的武功求得加官进爵！若违此誓，犹如此剑！”将腰间长剑拔出，向下一弹，只听见啪地一声轻响，长剑凌空断成了两截，直直插入了地面的青砖之中。群雄见他露了这一手武艺，或是赞叹，或是骇然，不一而足。一些在场的黑道中人心中却是暗喜。刘正风武功不凡，此时他弃武为官，若是一个不小心犯在他手中岂不是大大不值？如今刘正风既已立誓，他们却是可松口气了。
刘正风一言既毕，拢起袖口，将手向金盆中探去。门口却突然有人喝道：“且慢！”一名黄衫男子大步走了进来，将手中一面五色锦旗迎风一扬，大声道：“五岳剑派左盟主令到！”刘正风心中一沉，暗道：“果然是来了！”抬起手来，淡淡道：“左盟主有何吩咐？”那黄衫男子将令旗举起，沉声道：“刘师叔，奉五岳剑派左盟主旗令：刘师叔金盆洗手大事，请暂行押后。”（注1）
曲非烟虽早料到嵩山派之人会前来阻止，却还是不由心中一沉，手中暗暗扣了一把黑血神针，凝神警惕。刘正风心中不悦之极，暗暗冷笑，忖道：“你嵩山派却是霸道得紧！左冷禅不过是五岳剑派盟主，莫非他真将自己当作了五岳剑派的总掌门了么？”面上却丝毫不露，淡淡道：“你是万大平万师侄罢？”见那黄衫男子点了点头，接着问道：“左盟主这是何意？这些江湖朋友都是为我道贺而来，若大典押后，岂不是徒惹大家不快？”
刘正风生性谨慎，又一向和善，但俗言说“泥人也有三分土性”，嵩山派欲擒下刘芹为质之举，却是犯了他的忌讳，他暗怒之下，言辞间也丝毫未给左冷禅留下颜面。岳不群等人见刘正风神态言语大异平常，俱是暗暗惊疑。万大平未料刘正风竟会出言反诘，不禁呆了一呆，讷讷道：“弟子只负责传令，别的事情，却是不知……”刘正风哼了一声，道：“既是如此，金盆洗手大典照常进行。”万大平大惊，喝道：“不可！”刘正风面色一冷，道：“万师侄，不管如何刘某还是你的长辈，请你莫要失礼与人。”转首向立于一旁的乐师道：“鸣磬！大典继续进行！”
万大平神色变幻，突然大声喝道：“刘正风！你竟敢不尊左盟主号令！莫非你衡山派想与我嵩山派反目了么？”岳不群、定逸等人听得此言，顿时大惊失色，均是心中暗道：“刘兄今日行事与往常大异，莫非嵩山派的左掌门和衡山派的莫大先生当真有什么隔阂了么？”刘正风身躯一顿，心中踟蹰不已，暗道：“今日之事与师兄无干，我又怎能连累师门？”长叹一声，方欲开口令刘毓将金盆放下，却忽闻背后风响，竟是有人施以暗器，刘正风不由变色，侧身闪过，又将刘毓向旁一拉，刘毓猝不及防之下，踉跄了一步，手中金盆当啷一声掉落在地。
刘正风面色一片铁青，缓缓转过身来，向墙边突然出手的那人道：“费兄，你这是何意？”墙边衣角一闪，一名四十来岁，面色苍白的男子走了出来，却正是左冷禅的师弟、嵩山派的有数高手“大嵩阳手”费彬。群雄识得此人者却是不在少数，均知他与刘正风乃是好友，一时间纷纷露出了惊疑之色。费彬缓缓走上前来，先向刘正风躬身一揖，道：“刘三爷，许久不见了。”又转身与岳不群等人见了礼。刘正风面色微变，苦笑道：“前些日子我听说……我还不愿相信，想不到今日你竟如此称呼我了。”
费彬扫了地上的金盆一眼，道：“刘三爷，你所做之事，我不愿在此当众说出，请你随我们去嵩山走一趟罢。”伸足踏上地上的金盆，只听咯啦一声，金盆竟被他踩得塌陷下去，再不成形状。曲非烟微微眯起了眼，心中杀意一闪，忖道：“这等无耻之人，着实该杀之极！若我此时出手，虽可杀死此人，却不能保证不被人觉察，还是先想法子令刘长老三人脱身，再谋其他。”将夹在指尖的黑血神针又收了回去。
刘正风冷冷道：“我刘正风无愧于天地，又有何事不可对人言？”费彬笑道：“你当真要我在此说出来？”微微一顿，喝道：“刘正风，我便在此问你，你与魔教的东方不败是何关系？”他此言一出，众人顿时大哗，岳不群等人更是面色骤变。日月神教相传建立于明初，数十年前一直颇为神秘、声名不显，直到任我行接任了教主，才逐渐现于了江湖中人眼前。任我行野心极大，整日扩充教众，一心要一统江湖。在他担任教主的数十年间，日月神教一直与五岳剑派和江湖白道势不两立，双方争斗已有多年，在此期间日月神教也被江湖中人冠以了“魔教”的名头。之所以五岳剑派互结为盟，也多半是为了要与日月神教相斗之故。自东方不败即位以来，双方关系更是恶劣，一旦五岳剑派中人与神教教众相遇便是不死不休之局。岳不群等人十余年前多在任我行手中吃过亏，因此难免对此言心怀疑虑。
刘正风哼了一声，道：“我与东方不败从未见过，又有何关系了？”定逸听得刘正风此言，心中一松，怒道：“刘兄一向居于衡阳城中，极少离开，定是你构陷与他！”费彬哈哈大笑，道：“定逸师太请慎言。”转首望向刘正风，道：“既然你不认……好罢，我再问一言，你与魔教长老曲洋，有何关系！”
定逸怒道：“你这家伙出言污蔑刘三爷，实在是可恶之极！”转头向刘正风道：“刘三爷，贫尼知你为人一向光明磊落，绝不会与魔教妖人相交，今日贫尼便替你教训教训此卖友求荣之人！”上前一步，便要与费彬放对。曲非烟身躯微震，忖道：“若刘长老坚持不认，想必这费彬也拿不出甚么证据来……但以刘长老为人，却是绝不会出言否认，与邪魔外道相交这个黑锅却是背定了。”心中暗暗叹息。刘正风沉默半晌，向定逸深深施了一礼，道：“师太好意，刘正风谨记在心。”扬声道：“日月神教的曲洋，是在下的至交好友。”他此话一出，众人都不禁呆了。定逸吃吃道：“刘三爷，你这……”话说到一半，便再说不下去。费彬大笑道：“你既然承认了。那我问你，你与曲洋定下了什么阴谋，要如何对我们这些武林同道不利了？”曲非烟注视着费彬，面上神色更冷，自从怀中取出了一只瓷瓶，笼在袖中，暗地里将瓶盖打了开来。此药的作用与李広佑所用的“悲酥清风”类似，虽也是无色无味，威力却是大大不及，顶多只能令人短时间内手足酸软，无法使力罢了。众人都被刘正风的话语所惊，自是没人留意到她的作为。
刘正风坦然道：“我与曲兄只是音律相交，日月神教之事，我一概不知。五岳剑派中事，他也从未问过。”费彬哼了一声，道：“你以为你这般狡言辩驳，我们便会相信了么？”厅中众人俱是摇头不已，便是岳不群和定逸也皱起了眉，一时间刘正风竟是成了千夫所指。
刘芹狠狠瞪着费彬，目中满是怒意。若不是刘毓拉着他，恐怕他早已冲上了前去。费彬扫了刘毓和刘芹一眼，笑道：“刘三爷，想必这便是你的两位公子了罢？为他们的安危着想，你还是随着我们去嵩山走一趟罢。”刘正风叹了口气，目光缓缓从厅中众人面上掠过，苦笑道：“在座的各位朋友莫非都不相信刘某么？”目光陡然与立在人群中的曲非烟一对，身躯不由微微一震，却又迅速低头敛目。
岳不群沉默片刻，温然道：“刘兄的为人，在下自是信的。”刘正风眼圈微红，颤声道：“岳兄，多谢。”向他一揖至地。定逸叹了口气，道：“刘三爷，你怎地如此糊涂？什么劳什子地音律相交？只要与魔教之人相交，便是犯了大错！”说罢不住摇头，听她话中之意却也是相信了刘正风之言。刘正风面露感动之色，刚欲开口，岳不群却已转身向费彬道：“费兄，刘兄与曲洋相交，确是不该……但望左盟主能看在岳某薄面上，给刘兄一个机会。”
费彬怔了怔，道：“岳兄此言何意？”岳不群缓缓道：“不若规定一个期限，令刘兄去杀了曲洋，借以赎罪，这样可好？”费彬迟疑了一下，道：“刘兄一时间误入歧途，这般却也是使得的。既然有岳兄作保，在下便代左盟主答应了。”曲非烟虽知岳不群是为了刘正风着想，却还是不禁大是不悦，心中冷笑，忖道：“原本我看在你是令狐大哥师父的份上，还敬你三分，既然你如此作法，却也莫怪我心狠手辣了。”见刘正风面色微变，似欲开口，慌忙聚音成线，向刘正风传音道：“先答应他拖延时间，另外再作计较。”她知道岳不群内功犹在她之上，生怕被他听到，却是丝毫不敢怠慢，虽只是一句简单的传音，却也是花大力气收敛到了极限，她此时武功并未大成，虽然勉力为之，却还是静心调息了片刻，才堪堪缓过了气来。刘正风听到此言，瞥了曲非烟一眼，面色变了又变，才长长叹了口气，道：“多谢岳兄帮我说合……只是这件事，在下却是万万不能答应！”
岳不群一惊，道：“刘兄！”刘正风挥了挥手，苦笑道：“岳兄不必再说，我意已定。若是左冷禅以岳兄之性命逼迫与我，我也是一般无二的说法。”岳不群欲言又止，终于叹了口气，再不说话。费彬冷哼道：“岳掌门，如今却不是左盟主不给刘正风机会，而是他自己不愿好好把握！”双掌啪啪啪击了三下，两名男子身形一闪，自墙头翻入，一左一右地将刘正风夹在中间。刘正风瞥了二人一眼，冷冷道：“‘托塔手’丁勉，‘仙鹤手’陆柏。好得紧，好得紧！你嵩山派果然是有备而来！”他虽面色不变，心中却是骤地一沉，这两人都是左冷禅的师弟，武功均不在自己之下。此次有他二人与费彬压阵，恐怕即便是曲洋想要相救自己，也是有心无力，暗忖道：“他们自外头进来，应是已看见了外面的官兵，不过他们如此倨傲骄矜，想必也是不会在意我这个参将的身份的。”索性洒然一笑，伸手轻轻摩挲刘芹头顶，温然道：“毓儿，芹儿，你们好好照顾娘亲与妹妹，爹爹去去便回。”两人不由大急，同声叫道：“爹爹！”刘毓心中一动，咬了咬牙，喝道：“我爹爹是朝廷参将，你们嵩山派莫非想要造反么？”嵩山派三人对视了一眼，同时哈哈大笑，丁勉笑道：“莫非刘正风做了朝廷的鹰犬，我们便动他不得了么？当真是笑话！我们便是要造反了，那又如何？”他话一出口，陆、费二人便不住皱眉，心道：“丁师兄当真是糊涂了，这般话也是说得的？虽然我们不怕朝廷那帮鹰犬，但此地人多口杂，若有人将此话传出，也是麻烦之极！”但丁勉论起排行来却是他们的师兄，两人也不好出言斥责。忽然听见有人森然道：“你们嵩山派却是承认要造反了？看来此事还是要及早呈报相爷才是。”三人不由面上变色，费彬喝道：“何人在胡言乱语！”
（十二）突生异变
听到那人说出了那句诛心之言，群雄顿时哄地一声炸了开来，纷纷左顾右看不停，生恐身边之人便是朝廷的探子。这些江湖中人虽然未必畏惧朝廷之人，却也是万万不愿与朝廷对立的，那些武师、镖头之类的白道中人更是不愿因此而丢了家业。一名中年男子直直指着身边一名虬髯大汉，叫道：“吴镖头，你们镖局向来和官府有所联系，方才那句话一定是你说的！”那吴镖头吓了一跳，大声道：“怎会是我说的？定是你李浩贼喊捉贼！”两人吵吵嚷嚷不停，旋即不断有人指证身旁之人是朝廷派来的探子，一时间大厅中竟是乱做了一团。刘正风怔了怔，悄悄望了曲非烟一眼，见她神色镇定，唇角含着一丝笑意，顿时心中大定，心道：“这定是曲兄和非烟的安排，故意造成混乱，助我脱身！”此时那阴森森的声音又哈哈哈大笑三声，大声道：“我去也！”这次众人都已听清那声音来处，余沧海和岳不群同声道：“在外面！”两人声音方落，丁勉已纵身掠起，向门外追去。陆柏和费彬对视了一眼，均想道：“这人若要向朝廷报讯，只管静静地去便是，又何必故意出声令我等察觉？不好！他是想调虎离山！”费彬大喝道：“嵩山派二代弟子上前，将刘正风及两子拿了！”
以万大平为首的六七名嵩山弟子齐声道：“是！”同时上前了一步，将刘正风三人围在中间，同时拔