“老爷。。。。。”狗娃涨红着脸低下头。
“你要知道，你一无所有，是个逃难的人！”他挥挥手，“我不想多说了，你出去吧！”
“是！”他忽然觉得脚下有千斤重，艰难地迈出书房！
屏风后面走出一个人，走到书桌前座在椅子上，“爹，我看这样下去不行。我刚才看到他脖挂着尊玉佛……妹妹把妈留下来的玉佛都送给他，就是要死心踏地地跟他，这还了得？干脆交给我来处理吧！”
孟老爷靠在椅上，闭着眼睛深深地吸囗气，“别把事情做的太绝，放他一条生路吧！”
竹雄来到后院，见狗娃正在修整桂花树。
“你识字吗？”竹雄走到桂花树旁边。
“少爷，我们家穷没，我没读过书，不识字！”他停下手中的活。
“那就好！”竹雄递给他一封薄薄的信，“我这有封很急的信要送到天津去，想来想去只有你最合适。”
“好的，少爷。我明天就出发！”狗娃放下剪刀，擦净双手，接过信揣进怀里。
“这封信很紧急，你得立刻起程。”竹雄拍拍他的肩膀，笑道，“不能等明天！”
竹英端着托盘朝后花院走来，托盘上是碗热气腾腾的冰塘枸杞白木耳莲子汤。
“妹妹，对哥哥这么好？给我煮木耳莲子汤？”竹雄说着就伸手端去。
“呜呜。。。。。我都听到了，你别让他去青岛。”竹英抽泣道，“哥哥，求求你别让狗娃去那么远的地方好吗？”
竹雄白了她一眼，扔掉莲子汤吼道，“哼！”
竹英紧紧拉住狗娃的双手，双眼噙着泪水，“我不让你去……我去找爸爸！”
“这就是爸爸的意思，你不必白跑了！”
狗娃轻轻地拉着竹英的小手，充满无限温柔，“傻小姐，我又不是一去不回。你放心，我会早去早回的！狗娃边说边擦掉她脸上的泪珠，“看你，已经是大人了，哭鼻子就不好看！”
竹雄在一旁看的直跺脚，“拉拉扯扯的，成什么样子！”
“你一定要早点回来呀！”竹英使劲地拉住他的手，舍不得松开，“记得你说过的誓言！”
“你别难过，荷花再开之前，我一定会回到你身边的！”
已是傍晚时分，裘朝庆来到馄饨摊边，“妹妹，今天生意好忙到现在。这是小罗，和我一起拉黄包车的，煮我们两碗馄饨，吃完还要有事去呢。”他身后站着一个中等个子，浓眉大眼，一身古铜色皮肤的小伙子，对裘朝霞笑笑。两人吃完馄饨，拉着黄包车来到陕窄的多伦多路，从一座不起眼的小弄堂进了院子到大厅，里面许多年轻人坐在板凳上聚精会神地听讲台上的人演讲。 前面台上一个穿长衫鼻子上架幅圆圆眼镜的年轻人激情澎湃地说道，“我们一定要遵从国父的遗愿，救水深火热中的四万万同胞，把我们的国家建设成*，民生，民享的三*义国家！打倒军阀。。。。。。”
裘朝霞擦净桌子，端上馄饨，“阿贵叔，你吃先！”
阿贵狼吞虎咽地吃了半碗，看着裘朝霞说道； “你很像我的侄女！我有个侄女和侄子，我离开皖南老家的时候，我侄女也像你这么大，这么多年没见过她们，不知他们过的好不好，你真的像我侄女！我富贵一生无儿无女；他们就象我的儿女一样亲，我好想他们！”阿贵说着说着，竟落下几滴眼泪。
“阿贵叔，你叫富贵？”裘朝霞心里一惊，放下碗走向前，“狗娃你认识吗？”
蒸汽火车缓慢地转动轮子，发出呜呜的沉闷声响，慢慢驶离车站。狗娃座在窗户边，摸着脖子上的玉佛，心中愁绪万千。这一去不知何时才能回来，才能再见到竹英。孟老爷和竹雄会同意他们两个在一起吗？自己是个浪迹天崖，四海漂泊的人，他们是不会同意的。。。。。窗外的房屋树林渐渐远去，突然窗外有人追着火车，对狗娃拼命挥手，原来是裘朝霞。
狗娃连忙摘下玉佛递给裘朝霞：“朝霞，你来的正好，帮我保管好玉佛！”
裘朝霞接过玉佛，追着火车上气不接下气大声说道，“我。。。。我。。。。我已经找到你叔叔……”话音还没落地，已经被火车的汽笛声淹没了。
“你说什么？”狗娃拍着窗户急切地问道，火车飞快地转动轮子，把裘朝霞远远抛在后面。
“还是晚了一步！”她停下脚步，望着火车渐渐远去，捏着手心里的玉佛自言自语道。
小金虎01
农历十月初八； 孟公馆内张灯结彩。上海滩的官商富贾名流贵媛在花园里为孟老爷祝寿。一时孟公馆内衣香鬓影斛筹交错，好不热闹气派。
孟公馆外，昏暗的街道上，十多辆小轿车幽灵般远远地停下。车上下来几十人向铁栅栏疾步快走的人。站岗的人知道来者不善 连忙迎道：“请问诸位有贴子吗？”
“不欢迎吗？” 带头的黑衣人说道； “上海滩大名鼎鼎的孟老爷不欢迎我牙膏刘来祝寿？”
“来者都是客。。。。。”他话还没说完； 牙膏刘就掏出枪来开枪，一枪毙命。
枪声响后，黑衣人跃过铁栅栏； 向草地上扫射。孟公馆里顿时乱作一团。孟老爷在座在书房里，留声机里放着意大利的女高音的碟子。竹雄命人将机枪抬到屋顶； 居高临下向黑衣人射去； 压住黑衣人的枪势。牙膏刘站在铁栅栏外，举枪瞄准竹雄； 子弹打偏在竹雄的大腿上； 竹雄顿时从屋顶摔落倒地； 昏过去！
黑衣人趁机攻下院子；开始向屋里扫射。正在这时； 栅栏外尖锐的哨声向起；卢探长听到枪声，带着人马碰巧路过。孟公馆是块肥肉，油水不少，卢探长岂可放过。当下指挥手下将黑衣人团团围住。黑衣人虽然凶猛； 但是经不住腹背受敌；死的死伤的伤。牙膏刘见大势已去；气急败坏钻进车子准备逃去。背后却被祥叔一个点射，倒在血泊之中； 再也爬不起来。。。。
孟老爷走过来蹲下身子，望着血泊中挣扎的牙膏刘； 冷笑道：“牙膏刘呀牙膏刘； 你真可怜； 到死都不知道是怎么死的。你以为卢探长真的是碰巧路过？实话告诉你吧，你们家的老三早就把你们卖给我了！ 我们之间这么多年的仇恨今天终于可以做个了结……让你活到今天已经是便宜你了！”
孟公馆大厅里； 老二和老三，和孟老爷的手下的得力干将，坐在子椅子上。 孟老爷清清嗓子，“各位弟兄； 从今天开始； 小金虎和半只耳就是我们自己人！”
静安寺旁的牙膏厂前锣鼓喧天鞭炮轰鸣，人头窜动热闹非凡。穿着制服的工人推倒边上的两堵墙，把一墙之隔的两家厂房也收购来扩大牙膏厂，又增设六条流水线，使得牙膏的生产规模比以前扩大两倍。
祥叔指挥着众人兴高采烈地走过去亲手摘掉 “刘氏牙膏厂”的牌子； 口换上暂新的大红匾，孟老爷上前扯掉红布，露出“孟氏牙膏分厂”几个斗大的烫金大字； 孟老爷笑容满面在鞭炮声中对众人举手作揖，大发利是。
开幕式结束后，大伙跟着孟老爷涌向和平饭店。
“小金虎； 这个牙膏厂以后就由你来管！”孟老爷举杯和小金虎轻声道。
“谢谢孟老爷的栽培； 我定会尽心竭力为孟老爷做事！”小金虎脸上露出不易察觉的笑容。
半只耳在酒桌前沉着脸，一滴酒都没喝。气得回到屋里大发雷霆，“这个老奸巨滑的孟秃子； 说好牙膏厂归我的，他居然给了老二！想当初在崇明岛上是他承诺把这个厂交给我的，我才跟他合作，没想到这他出尔反尔，说话不算数。现在到好，我什么都没捞到！”
“三哥，自从我们跟孟秃子，弟兄们的日子过的还不如从前！孟秃子的人根本就没把我们放在眼里，还处处提防算计我们。现在三哥又受这等屈辱，这囗气如何也咽不下！弟兄们心里充满怨气，干脆狠点，把牙膏厂夺回来！”半只耳手下的人说道。
孟老爷座在书房里，手指头轻轻地敲打着书桌，闭着眼睛听阿祥汇报这个季度的帐目。自从吞并掉牙膏刘的地盘后，生意是蒸蒸日上。祥叔读出来一串串数字后，孟老爷嘴角露出满意的笑容；微微地点着头。
“老爷，还有件事情不知道该不该说？”祥叔放下帐本说道。
“阿祥，你跟我这么多年，难道还有什么事不能直说吗？”
“老爷，说句心里话，其实小金虎和半只耳都是些势利小人，现在虽然拜在老爷的门下，可是未必是诚心的，老爷可要当心！”
“当初留他们两个是想让他们自相残杀的，毕竟他们手下都有不少弟兄。省得我麻烦！”
“听说最近小金虎和大少爷走得很近，会不会对少爷不利？”
“他们已经成不了气候！竹雄向来狂妄自大，让他吃点苦头也好！”
“报告老爷，静安寺堂囗的三爷求见！”门外有佣人说道。
孟老爷看看阿祥，然后对着门外说道，“让他直接来书房吧！”
“是！”佣人回答道。
孟老爷对祥叔使个眼色，祥叔点点头掏出枪，打开保险，退入到屏风后面。
“你来了？”孟老爷在书房里抬头看看半只耳朵，端起茶杯，“我等你很久了！”
“孟老爷，在江湖上混是要讲规矩的！”半只耳穿着绸子衣服，半敞着长毛的胸，一个人进来就火冒三丈，“我们当初在崇明岸边可是说好的，是我的就应该归我！”
“当日牙膏刘被击毙后，小金虎见势不妙也投诚于我。我又正是用人之际，多个敌人不如多个手下，他用牙膏厂作为投诚条件，我也只好答应，只是权宜之计。现在他势力比你大，我如果把牙膏厂交给你管，你能镇得住他吗？”
“哼！”
“我知道这样亏待了你，要不我把青浦的分厂划给你！”
“青浦那边的厂已经被你啃得只剩骨头了！全上海的人都知道孟老爷应该是个说话响当当的人物，难道现在孟老爷说的话不算数了？”半只耳侧过脸说道。
“你放心，静安寺的牙膏厂迟早是你的。。。。。只要小金虎一死！”
小金虎02
小金虎带着众人直奔烟雨楼，上了二楼，早有人座在临窗的房间里等他。那人摘下帽子，拿掉假胡须，原来是龟田太郎，“你大哥就这么死了，这仇不报吗？”
“一朝天子一朝臣，况且我现在是给孟老爷做事，还谈什么报仇？”小金虎座在椅子上，端起茶杯，翘着二郎腿阴阳怪气地说道。
“好，有志气！”龟田太郎笑道，突然表情严肃压低声音说道：“我和你大哥的交情你是知道的，今天我打开天窗说亮话，杀了孟秃头，为你大哥报仇！”
“你是为你自己吧？”小金虎冷笑道。
“不管为谁，杀掉他对我们大家都有好处！”
“什么条件？”小金虎说道。
“老规矩，干掉孟秃头后，仓库工厂全部归你，码头归我们！不过之后我们大日本帝国在上海的生意，你不要插手！ ”
“一言为定！”两只手紧紧地握在了一起。
裘朝庆经人指点，请来江湖郎中看老裘看病。根据他开的独门秘方，裘朝庆跑遍整个上海才买全药材，按照郎中的嘱咐让老裘内服外贴。谁料到才一贴药喝下去； 老裘被折腾一宿没睡； 夜里逛吐数次，第二天就只剩几囗气了。
“这是把肚子里多年积累下来的的毒物先排掉！”郎中又捋起老人的衣袖把把脉；闭上眼睛若有所思地点点头，“他的脉象现在很混乱，是刚刚排完毒的缘故，所以他看上去身体很虚弱。”然后从袋里掏出几粒药丸，小心意意地递给裘朝庆，“我里有付好药。专治脉象混乱的，只收你十分钱。你拿冬桑叶去用温火煎好，就着药丸趁热喝，凉掉效果不好！”
兄妹俩连连点头称是，当晚按江湖郎中的药方煎到深夜，扶起老裘喝下，又吞下药丸。见他安静地睡去，俩人总算放下心。早晨起来后裘朝霞烧些米汤端去准备喂老裘喝，谁知道老裘的身体已经硬绑绑躺着不动弹了。
兄妹俩痛哭流涕，再去找江湖老郎中时，他早已不知去向。
“你怎么也不等等我。。。。”阿贵跑来抹着眼泪伤心地哭道，“我还欠你馄饨钱没给呢，你怎么就走了？”
草草地办完老裘的丧事后，此时裘朝庆已彻底心灰意冷。只是妹妹还没归宿，他心里又放心不下。裘朝霞仿佛看出他的心思，安慰道，“我虽然没读过书，但也知道好男儿志在四方，你不用担心妹妹，我能照顾好自己的。”听了妹妹这番推心置腹的话，他才决意去投身行伍做番事业。平日里听小罗说起过宋远哲军长为人钢正不阿，九一八事变后第二天他曾有“宁为战死鬼，不作亡国奴”的壮语，现在他正在北方招兵买马用人之际，便收拾好行囊，告别妹妹，不顾路途遥远投奔宋军长去。
竹雄在百乐门里酒足饭饱之后，在三四个手下手下的促佣下，来到静安寺旁边的赌场。这里是小金虎的地盘，他在小金虎的陪同下已经玩过几次；每次都赢不少钱。刚进门，场子里的人就左一个少爷右一个少爷将他迎进去，伺候他在赌桌前座下。一会儿功夫，他面前已经赢了不少钱。
“少爷，你玩的还尽兴吧？”小金牙走到他身边笑道。
“哈哈，最近我手气不错，不好意思今天又赢你这么多钱。”
“说哪里话，少爷能来我的赌场耍就是给我天大的面子！”小金虎说完又压低声音在他耳边说道，“少爷，还有比这里更刺激的，你要不要尝试尝试？”
“真的？”他兴奋地问道，又低下头去，“只是我爹不让我去这种地方的。。。。。”
“只是耍耍嘛，没什么大不了的，我带你上去见见世面！”说着带着竹雄来到赌场楼上，两人走到走廊尽头，里面有个大房间。进了房间后，两个标致的年轻少妇将两人迎进，烧好两泡烟土端上来，小金虎笑道，“大少爷；这要是吸上两囗； 准保你腾云驾雾。。。。。”
“这。。。。。。我爹要是知道，非�