毕竟读过书的还是不一样的。”
“贺三嫂说的是，我看千儿万儿也都是聪明机灵的模样。”
“嗐，哪看得出来？那两个皮猴还不懂事，别尽在私塾里给我惹事就好了。”芸娘将醒好的面团拿过来，开始包包子了，嘴里又道，“你是不知道，他们一个人呆着的时候还好，两个人凑在一起成日里叽里呱啦的，鬼主意一个又一个，尽是让我们跟在他们屁股后面收拾的。”芸娘这是甜蜜的抱怨。
庄善若见芸娘揪下一个小面团，用擀面杖三两下擀成圆形，然后将圆形的面皮放在左手，挑上菜馅儿，右手手指笼在一起，飞快地捏了褶儿。还没待庄善若看清楚，一个造型完美的包子就出现了。
庄善若虽然也会包，可是远没达到芸娘这般炉火纯青的地步。她一边用眼睛盯着芸娘的动作，一边在心里琢磨着。
“咋的？许大嫂，你也想试试？”芸娘似乎有看透人心的本事。
庄善若赧然一笑，推托道：“我虽会包，可没有你包的那般好看……”
芸娘不由分说，道：“会包就好，我这手艺可是我娘家四代传下来的，一般人我还不教呢！”
庄善若被说得心动，想着芸娘有这样的好手艺，她娘家在南边必定是不简单。机会难得，庄善若也不是扭捏的人，马上舀了水净了手，也开始包了起来。
“你先自个儿包一个给我看看。”
庄善若做面食的功夫不算差，可在芸娘目光的注视下，不由得有几分心虚。她小心地揪下面团，仔细地擀成圆形，然后挑上菜馅儿，捏褶儿的时候却有些迟疑了。她原想学了芸娘的样子，食指和拇指配合默契，捏出漂亮的褶儿来。可是看是一回事，做又是另一回事，终究庄善若还是按照自己原先的做法，捏了一个包子出来。
庄善若虽然做得也不差，可和芸娘做的放在一起，高下立现。芸娘包的包子就像个艺术品，上面细密的褶子每一个都像是精确捏上去的。
芸娘赞道：“能包成这样已经算是不错了。”
“和贺三嫂的一比，倒是登不上台面。”
芸娘笑道：“我家的包子可不是一般人能学会的，单单上头那十八个褶子，可就要练上一两年了。”
十八个褶子？
庄善若赶紧用手托住了芸娘包的包子，低了头细细地数着：“……十七，十八，果然是十八个褶子！”心里又钦佩了几分。
芸娘得意地笑：“自然，练了那么多年，不用数，闭了眼睛也能捏出十八个褶儿来。许大嫂，这手艺我可是轻易不传人，你若是想学，我倒是可以教你！”
庄善若心里一阵欢喜。
“贺三嫂，我来了！”伍彪背了两只野兔，正跨进包子铺的门槛，一抬眼冷不防看到庄善若正笑得如春花灿烂。
☆、第198章 甜蜜的负担
两人恰好四目相对，庄善若赶紧低下头去，心却没由来地漏跳了好几拍。
伍彪将背上的两只兔子卸下，搓着手道：“今儿来迟了，去了趟善福堂耽搁了些时候。”他看着芸娘却分明是说给庄善若听的。
芸娘拍打着手上的面粉，从灶台后面绕出来，道：“我正和贺六说呢，要是你今儿不来，那明天可就没法子做野味包子了。”
“哪能呢，我原本还估算着能套头大家伙，可没成想被它逃了去。”伍彪笑嘻嘻地拿了一口碗自己给自己倒了口热茶喝了起来。
“小刘郎中可好些了？”芸娘问。
“好是好些了，可我看着还得慢慢养。”伍彪将碗搁到桌子上，浓浓的眉头一皱，道，“我们门外汉看不出究竟来，他们家两个郎中多少还是心里有数的。”
伍彪言毕，拿眼睛去看那庄善若，张了张嘴却不知道说什么好。
芸娘看在眼里道：“阿彪，咋见了你家妹子倒是没话说了？”伍家与贺家亲厚，伍彪稀里糊涂地给伍大娘认下一个侄女的事她听伍大娘说过。
庄善若将手上的包子在蒸屉上放好，道：“好巧，我先前也去了善福堂。”
伍彪眼睛一亮，却挠了挠后脑勺闷声道：“是巧了，可也没听小刘郎中提起。”
芸娘抢白道：“许大嫂和你八竿子打不着，人家好端端的提起这个做什么？”
庄善若拍了拍手上的面粉，道：“我看小刘郎中身子太虚，连坐起说话都吃力，也不知道到底是什么缘故？”
伍彪皱眉：“是啊。说是吃饭睡觉倒是与常人无异，就是成日里没有力气，又容易累着。”
他两人说话虽是说给对方听，却都看着芸娘。
在一旁细听的芸娘沉吟半晌，犹豫道：“我咋听着小刘郎中这症状竟像是中毒的模样……”
话音未落，庄善若与伍彪脸色具是一变，直盯了芸娘看。
芸娘赶紧道：“我不过是白说一句。做不得准。善福堂两代郎中，即便是中毒哪有看不出来的。再说了，小刘郎中自己懂医，这身子若是异样，必然自己能够察觉到，哪里轮到我们这些外行人操心？”
庄善若颔首，可是心中却是隐隐有些疑虑。
说话间，贺六呼哧呼哧地喘着粗气抱了一大捧的柴禾从里面出来，大了嗓门问道：“大嫂。你看这些可够了？”
芸娘还没回答，贺六便看到了伍彪，赶紧将那捧柴禾一股脑儿地堆到了灶下，也顾不得拍拍手上的灰，给了伍彪当胸一拳，道：“小伍。你也真不够意思，说好进山撂倒头大家伙，可也总不见你上心。”
伍彪嘿嘿笑了两声。看了芸娘一眼。
“大家伙？”芸娘警觉道，“是什么大家伙？好不容易过了几天安生日子，你可别给我弄什么幺蛾子出来，仔细你哥回来捶你！”
贺六将厚实得如门板的胸膛挺了挺，道：“大嫂莫小看我，平日里两三百斤的肥猪我一个人就能撂倒，就别说那百来斤的小野猪了……”
伍彪咳嗽，拼命地朝贺六使眼色。贺六却是浑然不觉，待将两人之间的秘密说漏了嘴之后，这才醒悟过来。却只能光瞪眼干笑了。
“这可使不得！”芸娘正色道，“你都恁大的一个人了，还尽逞一时之快。那野猪即便再小。岂是家猪能比的？”
伍彪赶紧道：“我不过是那日看到了脚印白说了一嘴，六哥倒都记下了。不过那脚印模模糊糊的，我后来寻思着怕是大些的獐子之类的吧。”
芸娘双目一瞪：“小伍，你当我跟你娘那般好糊弄。你们两个心里想什么，我可是一清二楚。赶紧的，将那主意打消了去，要不然我和你娘说说去！”伍彪的软肋在哪里，芸娘可是清清楚楚。
贺六气苦，冲着伍彪无奈地摊摊手，这个大嫂她可是又敬又怕，轻易不敢忤逆了她的意思。
庄善若在一旁看得好笑，道：“贺三嫂，今儿叨扰了，我还要回连家庄，就先告辞了。这是包子钱……”
还没等庄善若的手从怀里掏出那十文钱，芸娘立刻将脸沉了下来，佯怒道：“许大嫂，你这是生生打我脸呢。且不说我家包子店的好生意靠着你的主意，即便是生意再清淡，请你吃几个包子还是吃得起的。”
贺六帮腔道：“许大嫂，我素来见你做事爽利，怎么也学得婆婆妈妈起来了？”
话说到这个份上，庄善若的这十文钱也就不好意思掏出来了。
贺六又道：“年前就想着请你到家里吃顿饭，错过了。这回好不容易碰上了，怎么说也得留下来吃顿便饭。”
庄善若哪里肯，极力推脱着：“下次吧！”
芸娘一揽庄善若胳膊，笑道：“我为了请这顿饭可是隔了整整一年。下次？下次还不知道拖到猴年马月呢？”
“贺三嫂留饭，本也不该推辞，可是怕是晚了回连家庄的路不好走。”庄善若为难。
“怕啥？”芸娘朝伍彪一努嘴，笑道，“左右有你表哥在，他也是要回去的，你们俩刚好路上结伴，还能说说话解个闷。”
伍彪正低头拾掇兔子，闻言抬头飞快地看了庄善若一眼。待到看到庄善若迟疑地点了头，心里不由地觉得一阵快活。
贺六愣头愣脑地道：“表哥？啥时候认的这门亲，我怎么不知道？”
众人笑，没人搭理他。
伍彪进后面帮忙劈柴拾掇去了，贺六喜滋滋地出去到私塾找贺三去了，铺子里只剩了庄善若跟着芸娘在学十八个褶子的包子的捏法。
待做到第五个的时候，芸娘笑道：“这个倒是有些我们家包子的样子了。”
庄善若歪了头比照了下，道：“我看还不大像。”
芸娘咧开嘴笑得开怀，道：“已经很好了。我记得我那时候刚学包包子，年纪小，没个定性，一心只想着玩，哪里有这个耐心一天到晚地坐在面案前和这些面粉打交道。单单学着捏包子，可是学了有大半年，我爹的鸡毛掸子都打折了好几根。”
庄善若看着芸娘嫩白的圆脸依旧喜庆，眼中却带了蒙蒙的雾气。
“要是那时候知道我得靠这门手艺讨生活，那定是要仔细学了我爹的全部本事。”芸娘的声音里有着淡淡的惆怅，“结果十成里只学了七八成。若是原先在我爹的铺子里，我做的包子可是连上桌的资格都没有，嗐！”
庄善若一时也有些黯然，每个人身后都有一个属于她的故事，不论忧喜悲欢。
“呦，瞧我，跟你翻这些老黄历做什么？”芸娘咧了嘴笑了笑，将眼中的水汽逼了回去，双手利索地将几层放满了菜包子的蒸笼放上大锅，开始烧火蒸了。
庄善若默默地在一旁搭手帮忙。
“许大嫂——我看你年纪小，这声许大嫂可是叫得我别扭。”芸娘往灶膛里添了几根大劈柴，笑道，“要不，我就叫你一声善若，你也叫我芸娘得了。”
庄善若喜欢芸娘爽快热情的性子，正中下怀，叫了声：“芸娘姐，这一天忙到头可有歇息的时候？”
“歇息？”芸娘抠着手背上紧紧粘住的一个面疙瘩，道，“早上起来胡乱抹把脸便包包子，蒸包子，卖包子；做了晌午这趟营生，将铺子拾掇拾掇也就到了傍晚了；中午这顿是胡乱填巴的，晚上可得费点心思做点好吃的，也他哥俩烫上一壶酒，烧几样下酒菜；饭后也不得闲，得把第二天要用的馅儿先剁好，拌好，要不然第二天可是来不及。”
“那说起来，竟是从一睁眼忙到闭眼。”
“呦，你不说倒不觉得，一说可真是忙得跟陀螺似的，还得抽点时间浆洗衣裳，做些针线。啧啧，等我家那口子回了，我可得好好邀邀功去。”
庄善若笑，贺三夫妇俩的性子倒是一个沉稳，一个活泼，相得益彰。
蒸笼里开始扑扑地往外冒腾腾的蒸汽了。
芸娘将一块湿布搭到蒸笼上，又是一阵笑：“日日围着这包子转，这包子可是一口也不爱吃了。原先不愁吃不愁穿的时候成日里玩也嫌累得慌；可这回为了我家那口子，为了千儿万儿，即便是忙得顾不上喘口气也觉得心甘。你说这人哪，唉！”
三三两两来了些穿短打的人，看来像是熟客，和芸娘说话也随意热络。芸娘便抛开原先的话题，在小小的铺子里忙碌起来了。
庄善若暂时充当了收钱的角色，她看着芸娘亲切平和的脸上挂着满足——能为了所爱的人辛苦，即便是苦也是甜的吧。
庄善若不由得有些羡慕起芸娘来了，而她一个人赤手空拳地面对这个居心叵测的世界，有时候未免有些力不从心。
“就是这儿！就是这儿！”有两个穿长袍的人在铺子门口张望，在满屋子穿着短打的苦力面前格外的触目。
当中一个身材微微伛偻着的人侧过身子嫌弃地打量着间小小的包子铺，嘴里发出不屑的声音。
庄善若刚一打眼到那人，不由得一惊。
那人面白无须，眼皮浮肿，眼神却是滑溜得让人生厌，正是郑小瑞身旁的哼哈二将之一的连双水。
☆、第199章 不速之客
庄善若心里下意识地涌起反感，幸亏她身旁高高的大蒸笼正扑扑地冒着热气，整个灶台后都是水汽蒙蒙的，也看不清楚谁是谁。
只见连双水摇着步子走进铺子，眼珠子朝四面一打量，嘴角便不屑地撇开了。
他身后另一个留了三缕胡须的账房模样的人赶忙冲着芸娘喝道：“老板娘，也没个眼力见的？”
芸娘正忙得脚下生风，哪里看得到他们，听到说话转过头来，带了笑招呼道：“两位客人，我家店小人多，一时招待不周，见谅。”
连双水很派头地从鼻子里哼哼了一声，不满地道：“也没个坐的地方。”正是苦力们下工的时辰，小小的店铺里哪有空位？
穿短打的苦力们大口喝着茶，大口嚼着包子嘻嘻哈哈地看着连双水他们，权当是看戏了。
三缕胡须嘴里嫌弃地啧啧了两声，恰好有一桌吃好付了帐离开了，他赶紧跑过去占了位置，冲着连双水大喊：“连舅爷，这儿这儿！”
连双水皱了鼻子从苦力们中间穿过，那股熏人的汗味分明就是穷鬼的穷酸味儿。他屁股刚落座，又忙不迭地起身，撅了屁股，用袖子将长条板凳扫了扫，这才吁了口气，坐了下来。
三缕胡须大力地摇手，道：“老板娘，包子各上几样。”
芸娘早就看出他们不是善茬，不动声色地用抹布将桌子抹了抹，问道：“不知道客人要什么包子？”
连双水目光从芸娘脸上一瞟而过，却落在了她抹着桌子的那只手上。
“全上！”三缕胡须拍拍腰，牛气十足，“我们不差钱。”
连双水补充了一句：“野味包子，野味包子！”
芸娘抹布一收，道：“那可对不住了。这个时辰只有菜包子卖，或者还有几个肉包子。”
连双水脸色便有些不好看了：“怕我们吃不起不成？”
芸娘笑：“客人说笑了，您这样的客人能来我这小店那是看得起我们。实不相瞒。这野味包子一天也只做两屉，刚一蒸出来便卖光了。若是二位想尝尝。明儿早些过来，怕是还有的。”
芸娘相貌平常，可一笑起来眼睛是弯弯的，嘴角是翘翘的，别有一番风情。
连双水本就是个好色的，不由得看呆了，语气也和缓了下来：“那就有啥上啥。”
“好嘞。您稍等！”芸娘旋过身子，立刻收了脸上的笑容，这两个穿长衫的客人看着古怪，可要仔细应对了。
庄善若靠在高高的蒸笼后面。正琢磨着不知道该怎么和芸娘知会一声，却看到了芸娘遥遥地冲她使了个眼色。
连双水小心翼翼地喝了一口热茶，嘴巴就咧了起来，