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所以。县衙里就下了令，征收徭役，征集一批壮丁赶在秋汛之前将河岸疏浚好。
里正到许家的时候，许陈氏正跪在菩萨像前念佛，听说要征徭役，一时慌了手脚。
因为许德孝的这层关系，里正对许陈氏很是客气：“老嫂子这阵子可都好？”里正原先就是连家庄里的老人。和许掌柜有些交情。
“好，都好！”许陈氏是死要面子活受罪的典型。尽管心里别扭，可脸上勉强挂着笑。“
里正端详了许陈氏两眼，捋了胡子笑道：“儿女债是一辈子都还不清的，况且儿孙自有儿孙福。我看老嫂子气色可大不比以前了。”风言风语自然是传到了他耳里。
许陈氏讪讪地伸手抿了抿花白的头发：“那是。那是！”她鬓角新添了几根白发。
“今儿我来也没什么事，一个是来看看老嫂子，一个是通知一声，县衙里有令，八月里每户出一男丁去疏浚柳河。”
许陈氏真是吓了一跳：“我家大郎是有功名的，且又上州府乡试去了；二郎县城里管着几间铺子等闲也出不来。”
里正点点头：“这我都知道，若是搁在以往，还可以捐一笔银子抵了这徭役，可这次事关重大。县老爷下了死命令，每户都要出个男丁——上头盯得紧，我也是没法子啊！”
许陈氏踌躇了：“这……”
“老嫂子怕是不知道。前年秋汛柳河水冲毁了几百亩的良田，村东王老六舍不得地里种的那些豆子，连夜去抢收，不知道怎么的竟就滑了一跤，生生地淹死在了田里，啧啧！”
“不知道这次徭役要多少时日。”
“时日倒不久。不过是八月整一个月，总要赶在秋汛之前将河道疏浚好。”里正一边说一边顺势将许家的厅堂打量了一阵。“活也不算重，只是需要日夜赶工，这毒日头晒着可是不好受的。”
许陈氏满脸愁容：“我家二郎哪里能受得了这样的苦？”
“要不，你和许二老爷说说？”里正自然是很清楚两家的关系。上头虽然下了死命令，可是除了那些没有背景没有钱财的人家，但凡是有些关系的，宁愿是使些银子，也舍不得出人受苦。里正是有十来年的经验，自然知道哪些人是可以板下脸来疾言厉色，哪些人却是须得睁一眼闭一眼的。
“二老爷事多，这些小事就不用打扰他了。”许陈氏道，心里不免有些发苦。鸾喜这丫头在二老爷面前越来越得脸了，可是她对许家的态度很有些让人捉摸不透。说是心怀芥蒂吧，可是明里暗里都是帮衬着，不论是二郎的好营生，还是大郎这趟赴考的安排；若说是有求必应吧，可想走走二老爷的门路，让大郎的中举多一层保障，鸾喜却又再没了下文。
“哦——”里正便很有些意味深长了。
这个丫头，可别是择了高枝，翻脸不认人了。也不知道她那回和大郎媳妇说了什么，做事素来沉稳妥当的大郎媳妇冒着倾盆大雨深一脚浅一脚地回家，脸色苍白得像是见了鬼似的，问她话，也是支支吾吾，说不清楚。许陈氏放下念珠，话语里无端地便带上了几分央求：“他叔，你看看，还有什么别的法子？
里正两手一摊：“我能有什么法子，因为这事儿，闹得我里外不是人。县衙里催得紧，底下骂得狠，我恨不得过两年卸了这差事，回家抱孙子去！”
“银子的事，多少不成问题。”
“老嫂子当我是什么人了？”里正自觉受了误解，声音不由得提高了，“许掌柜在的时候，我不知道受了他多少照拂；如今，若是有能力相帮，我哪有不帮的道理？”
“是，是。”许陈氏心里打着鼓，也不知道这里正是推脱还是实话，只得嘴上敷衍着，心里想着办法。让二郎去服着徭役是绝对不行的！且不说他那身子骨吃得消吃不消，只是一个月不在铺子里，本就因为映雪的事被许德孝抓住了错处，不过是看在鸾喜的面上，引而不发；俗话说，人走茶凉，二郎那肥差自然有人虎视眈眈地盯着，就等着空出位子来，好取而代之。
里正见许陈氏有些心不在焉，特意压低了声音道：“我听说，只是听说，县老爷在京城的靠山倒了！疏浚柳河可是大事，县老爷就想着靠这件事树立官声呢，所以不比以前了，轻易糊弄不得的。”
许陈氏愁云不散：“当真没别的法子了——就说二郎重病！”
里正摇摇头：“老嫂子可给我起了个难题，这满村子的人的眼睛都盯着，万一为了二侄子开了这个先例，可就收也收不住啦！”
许陈氏不禁有些失望了，手里的念珠被她转得飞快，心里却是茫茫然毫无想法。
里正也不急着走，反而说起了闲话：“大侄子去州府里多少时日了？”
“快半月了。”
“可都好？”
“好，托人捎了两封信回来。”许陈氏敷衍着。
“家里就没旁的人可想了？”
许陈氏苦笑，脸上的皱纹舒展不开：“还有什么人？二郎媳妇前儿刚回了娘家小住，大郎媳妇又是个生了外心留不住的，倒是小妹嫁了个姑爷还体贴，不过毕竟又是外姓的——算来算去，竟也没什么人可想的了！”
里正捋着他花白的山羊胡，嵌在肿眼泡里的三角眼眯了眯：“实在没法子，也只得求到二老爷那里让他托人和县太爷知会一声——我们愁死了的搁他们身上不过是一句话的事儿。”
许陈氏含糊着不说话。
往后求到许德孝那里的事儿还多着呢，许德孝又不像之前的老宗长，对许家颇有照拂，说不准还有别的想法。许陈氏可没那么健忘，，犹记得那年许家风雨飘摇的时候，可是吃了许德孝好几顿的闭门羹的。所以，凭了鸾喜这层关系攒下来的人情，可是求一桩少一桩的。许陈氏还想着若是等大郎中了举人，还得求二太太给保个媒，娶个体面人家的女儿来呢！
里正也不好立刻告辞，只得低头喝了两口茶。别看许家的房子破破烂烂的，可是这茶可是顶好的明前茶，恐怕还是许府里出来的好东西呢。
院门吱呀了两声。
里正抬起头，只见一个穿了月白夏衫的小媳妇正抱了个笸箩走了进来，体格修长苗条，走起路来如弱柳扶风，不知道有多好看。
“这是？”
许陈氏瞥了一眼：“大郎媳妇！”
“哦——”原来就是那个骗娶过来，吵着闹着要和离的小媳妇，看着生得柔弱秀气，没想到却是这样烈性，里正不由得就多看了庄善若几眼。
许陈氏老脸有些发烫，努力要替许家挣回点面子：“等大郎乡试回来，就让她回娘家去……”
“嗐！”里正一拍大腿，“老嫂子，我倒是有个好主意，也不知道合不合你的意？”
“什么？”许陈氏看着庄善若从面前走过去头也没抬，更别说请安了，心里就有些不是滋味。
“疏浚河道除了壮丁，还要两个做饭的婆子媳妇，已经定了村西的容树媳妇。”里正三角眼锃亮，“你家再出个女眷，就不用再出男丁了。”
许陈氏喜出望外：“这样真的可以？”
“我哪里敢诳老嫂子。”里正估摸着这顺手人情做了以后必定大有好处，许大郎看着憨憨傻傻的，说不定就是块读书的料呢。
“那敢情好，那敢情好！”许陈氏生怕里正反悔，“就这样说定了！”
里正奇了：“老嫂子不和你那媳妇商量一下，万一她不愿意？”
“不愿意？”许陈氏沉吟了半晌，笃定地道，“你放心，这事她定会愿意的！”
☆、第377章 徭役（2）
庄善若刚跨进伍家的半掩的院门的时候，便听见伍大娘在念叨：“这腿脚都还没好利索呢，还想着给你好好补补身子……今年的太阳又比往日毒，还要到河里，这热一阵冷一阵的，唉！”
“娘，你就别担心了！”
“我怎么不能担心了？”伍大娘背对着院门，冲着伍彪的房间道，“偏生我们家也就你一个，你爹去得早，也没给你留个兄弟什么的，要不然总有人替替！”
“娘，你扯那些陈芝麻烂谷子做什么？”伍彪从房间里露了半个头，憨头憨脑，“凡事往好处去想。好歹也就一个月的光景，离家又不远，地里又没什么重活要干。不单省了这一个月的口粮，而且等柳河疏浚好了后，就不用担心秋汛将我们家那几亩田给淹了。”
“话是这么说，可是……”
“娘，没什么可是的！”伍彪披了那件满是洞洞的破褂子，侧了身子从房间了出来，“我在家窝了两多月，再窝下去，这一身的肉可都要懒了。正好，可以趁机活动活动筋骨。咦，善若，你来了？”
“哎！”庄善若莞尔一笑，大大方方地踏进了伍家的小院。
伍大娘赶紧回转过头来，又惊又喜：“善若，你多早晚来的？”
“刚来！”庄善若将柔柔的目光投到伍彪的脸上，两个月窝家里，伍彪白净了一些，看起来也斯文了一些。
伍彪自觉脸上像是被羽毛轻轻地拂过。有点又酥又痒的，赶紧三下五除二将破褂子的纽扣给扣上。
“我正和你伍大哥说着呢，早上村里差了人过来征徭役。说是等到八月去疏浚柳河。”伍大娘依旧难掩脸上的愁容，“若是搁在以往，我是想也不会想这事儿。可眼面前你伍大哥腿都还没好利索，这下到柳河里，又是水又是泥的，可怎么吃得消？”
庄善若的目光便转到了伍彪的右腿上。
伍彪以夸张的动作在原地蹦了两下，道：“娘。这腿早就好利索了。你到底是不相信老刘郎中的医术呢，还是不相信我这身子？我长到这么大。还没正经吃过汤药呢！”
伍大娘眼中的忧色不减，因为伍彪的这场无端的祸事，她分明又苍老了几分。
“我是说不过你！不过我也只是白操心，家里也没多余的银子好替你免了这徭役的。去也得去，不去也得去！”是穷苦人家的无奈。
伍彪便挠了头嘿嘿地笑了。
伍大娘嗔怪道：“恁大的人了，也不长点心眼，还要娘替你操心！也不知道你这脑袋是怎么长的，就是不开窍！春娇那么好的姑娘，人家不嫌弃你，你倒是拿起乔来了，害得人家臊了不声不响地回榆树庄去了！这下你傻眼了吧，我看你嘴上不说。恐怕肠子都悔青了！”
伍彪生怕这番话说得庄善若心里又恼了，赶紧打着哈哈：“娘，你想哪里去了？我这粗人。人家哪里看得上眼？还不是你和李大娘在那里自说自话，倒落得我们两厢不自在了！”
“胡说！”伍大娘又后悔又痛惜，“你让善若说句公道话，这事我看八字都有一撇了，偏生你这小子也不知心里是什么打算给搅黄了！”
伍彪去看庄善若，只见她脸色明净。嘴角微微上翘，像是有什么喜事。知道对自家娘的话毫不在意，也就将心放回到了肚子里。
庄善若笑道：“伍姨若是舍不得春娇，等有机会让她来连家庄耍几日也不是什么难事。一则刘大娘家毕竟不是她正经娘家，日子久了终究还是不方便的；再则，春娇姐姐怀了身子，也等着她回家去料理一二呢！”
“唉！”伍大娘终究是难以释怀，只不过是机会稍纵即逝，只能是走一步算一步了。
“善若，这么大的太阳，怎么正当午就过来了？”伍彪看着庄善若头上也是汗涔涔的。
“有些日子没过来了，想着伍姨家的捞面条呢！”庄善若心情不错，说了句俏皮话。
“来来！我当什么好东西，不过是捞面条！”伍大娘露出了笑脸，“这几年家里好不容易攒下的一点银子也淘腾光了，可再亏也不能亏了肚子。留得青山在不愁没柴烧！”
“伍姨能这么想就好了！”
“说起来，阿彪善福堂的药钱还是你给垫的呢，我即便是有这个心也没这个力，也只得慢慢还就是了！”
庄善若佯怒：“伍姨说这话，可就是见外了！”
“好好好！不说这个，不说这个！”伍大娘忙不迭地拉着佯装要转身的庄善若，“我们家是上辈子积了德，才认下了你这个好侄女儿！”
伍彪只是嘿嘿地笑，看着伍大娘与庄善若叠在一起的手，目光便又热切了几分。
“光顾着说话倒是在这院子杵着，这太阳可是要晒死人了，赶紧进来喝完凉茶去去暑气！”伍大娘将庄善若往房间里拉。
待三人在房里里歇上，各自喝过一碗沁凉的酸梅汤后，只觉得从喉咙里一直舒服到脚底板。
伍彪坐在一旁，用碗盖了脸，偷偷地去看庄善若，越看越喜欢，恨不得避了伍大娘，两人说说体己话去。
“唉！”伍大娘放下碗，没等说话就又叹上了气。
“怎么？”
“下月阿彪得去疏浚柳河，得整整一个月，这么毒的太阳，可别将人烤坏了！”
“娘，瞧你说的，我又不是蜡做的！”伍彪说着笑话，生怕庄善若替他担心。
没想到庄善若不忧反喜，道：“我来也正是想和伍姨伍大哥说这事呢！”
“村里来人说是县衙里下了死命令，每户出一丁——我看也未必，许家去了谁？”
庄善若笑道：“许大郎在州府里，他有功名在身，不在名单之列；倒是许二郎在县城里做生意，又哪里走得开？退一步讲，即便是走得开，那活计他又怎么做得了？”
伍大娘便点头：“说来说去，这个时候还是银子好使啊！”
“怕是不行，许家即便出得起银子想免了徭役，可那里正也是不敢接的。这次疏浚柳河的工程可不比别的，是由县太爷亲自盯着。”
“啧啧，我们是没法子了，难道许家老太太真舍得？”
庄善若微笑着摇摇头。
“我就说了，手里有银子哪有办不成的事儿？”伍大娘大摇其头。
伍彪专注地看着庄善若，只觉得她的脸色明亮得像是能发出光来，整个人身上的轻松喜悦的状态是怎么也掩饰不住的。
莫非有什么好事？
“这徭役的事，许二郎不去了。”庄善若故意顿了顿，“换成我去！”
“你去？”伍家母子异口同声，面面相觑。
伍大娘想的是，果然许老太太对这个媳妇不大中意，连这样的脏活累活都派媳妇去。
伍彪急了，红头赤脸的：“这怎么行？你怎么能去？说了是要男丁，你一个女子夹杂在一群大老爷们中间可是万万不妥当的。”
伍大娘这才回过意来，道：“就是就是！不