相比朔方节度使治所的灵州；夏州的一大半都是不毛之地的大沙漠；然而南北两边却是大片肥沃的土地；既可以耕种；也能够放牧；胡汉杂居；这么多年来倒也相安无事。迁徙中原的仆固部两千余帐位于夏州境内的大漠；也就是后世俗称的毛乌素沙漠以北；乌那水和库也于泊之间。
这里是一片水源丰沛的草原；马贼无法突破前头三受降城的屏障；而汉人多半在大漠以南一带生活。无边无际的草场中放牧着成百上千的牛羊；不见刀光；不见血腥；大多数仆固部的牧民都习惯了这种日子。而且；前后两任朔方节度使李炜和杜士仪；对胡人的政策虽不尽相同；但相同的是都没有太多苛捐杂税。
也正因为如此；乙李啜拔本来的日子过得舒心惬意；可连日以来；他却总是心事重重；哪怕长子仆固怀恩回来探亲；他也是在外表现得兴高采烈神采飞扬；回到自己的帐中就愁眉不展。仆固部一直都是桀骜不驯的！部落；在突厥就是时叛时附；在大唐也同样如此。至于他本人来说；既希望族人能够休养生息繁衍壮大；又渴望建功立业；雄踞一方；这两种思量来回冲突；也就成了他的纠结所在。
这一天；他打叠精神见了一些部族中的长老；回到大帐中后就褪去了人前的精神奕奕；斜倚在那儿陷入了沉思。也不知道过了多久；他的一个侍者突然急匆匆地冲入了大帐；连行礼都顾不得便大声嚷嚷道：“都督；都督；不好了
这一声不好顿时让乙李啜拔打了个激灵；当即怒声喝道：“什么事这样大惊小怪”
“朔方……朔方杜大帅……”因为得到消息后赶得太急；那侍者说话断断续续的；在主人的怒瞪下方才好容易接续了上去；“杜大帅已经到咱们仆固部的地头了”
听到这样一句完整的话；乙李啜拔终于为之色变。兴许是做贼心虚；又或许是杜士仪积威所致；总而言之；他这会儿完全不想见这位朔方之主。可人已经来了；他绝对不会认为自己避而不见就能解决问题；于是；他只能硬着头皮喝令侍者出去命人准备；自己也紧急换上了见客的服色。
从灵州到夏州；距离算不上太遥远；彻夜不停地纵马疾驰；一昼夜可至；慢一点两日也可达；可杜士仪身为朔方节度使；突然离开灵州来到这里；此中意义；乙李啜拔不得不深思。单单论官职；他好歹也是世袭金微府都督；可论实权；他怎么可能和总领朔方的杜士仪相比？夏州仆固部有万余人；朔方可有近七万雄军
所以；当第一眼看到杜士仪的时候；乙李啜拔完全没有任何惊叹对方年龄的念头。他笑容可掬地迎接了对方；恭恭敬敬地说了无数恭维赞美的话后；就将对方迎入了自己的大帐。由于事先没有得到任何消息；他请了杜士仪入座后；不由得斟酌该从何开口。可让他没想到的是；杜士仪竟然先说话了。
“都督是怀恩的父亲；所以我之前北巡三受降城；又巡定远、丰安二军；宥州之地也曾经去过；却从来没到过夏州；心中不免抱憾；总算今天是达成心愿了。”一句寒暄之后；杜士仪就笑吟吟地说道；“怀恩如今是我麾下大将；所以我此来；还有要紧的军务和都督商量；都督可否屏退左右？”
尽管杜士仪反客为主；可乙李啜拔立刻一口答应了。等发现杜士仪亦是不留一个随从亲卫于身侧；他又是惊叹对方的坦诚示人；又是佩服对方的大胆；一颗心不自不觉就放了下来。
“我仆固部人口不过刚刚过万；我虽名为都督；其实不过一介胡民而已。杜大帅适才说是商量军务；我实在是愧不敢当。”
“都督不用这样谦虚；我此来；是为了漠北乱局。想来都督也应该知道了；突厥内乱；右杀伊勒啜为登利所杀；而其众已经为登利自己统领；不复立右杀。”
以这样一个话题作为起头；杜士仪便敏锐地察觉到；乙李啜拔的脸上闪过一丝慌乱。有了契夫人的提前知会；他猜也能猜到乙李啜拔的顾虑；当即推心置腹地说道：“都督既是怀恩的父亲；我也不瞒你说。今年回纥、葛逻禄、拔悉密三部进京朝贺陛下千秋；名为朝贺；实为请命。突厥是大国；自从骨咄禄复辟之后；雄踞漠北已经又有几十年了；而今突厥内乱式微；自然有的是胸怀野心取而代之者。”
乙李啜拔听出杜士仪仿佛并不知道自己和突厥联络之事；稍微松了一口气；当即强笑说道：“大帅明察秋毫；实在是朔方军民之福。突厥登利不得人心；却妄自尊大；当然是各部共讨之。”
“话虽如此说；可突厥终究曾经雄霸一时；如今也是百足之虫；死而不僵；即便回纥、葛逻禄、拔悉密均是实力壮大；可未必就能有大把握。退一万步说；如今的拔悉密监国吐屯阿史那施；同样出自阿史那氏。即便阿史那氏真的死绝了；有其他部族取突厥而代之；漠北岂不是就会有新的霸主崛起？”说到这里；杜士仪清清楚楚地看到；乙李啜拔已经有些迷惑了；显然不知道自己为何对他谈起这些；他便笑了笑问道；“都督可有北归之意？”
临到末了这一句话；乙李啜拔乍一听；几乎魂都没了。他本就不是中原那些喜怒不形于色的士大夫；骤然跳起来的同时；甚至还想到是否要暴起行刺；然后立时率众北归；以免和从前那位仆固都督勺磨一样被王竣当场杀死。可是；就在他本能去摸腰刀的时候；却陡然意识到自己的长子还在杜士仪军中；而且顷刻之间北归；他带不走多少人；到时候仓皇之际说不定还会被人吞并殆尽。
于是；面色变幻不定的他最终长叹一声；便于脆利落地单膝跪下道：“大帅既然都知道了；我甘受大帅处置。”
“知道？什么知道？都督何出此言？”
觉察到杜士仪竟是在伸手搀扶自己；乙李啜拔只觉得脑袋乱糟糟的。这是什么意思？难道是他会错了意思；其实杜士仪并不知道他曾经收到过同罗酋长阿布思的信；曾经考虑过是否要北归？那他岂不是不打自招？
即便恨得想打上自己七八个巴掌；可话一出口；就如同泼出去的水收不回来；即便再后悔；乙李啜拔也只能硬着头皮说道：“其实；当年同罗部北归突厥的酋长阿布思给我写来了一封信；劝说我北归突厥。如果我能够收拢留在突厥的那一支仆固部兵马；那么；叶护尊位唾手可得。”
这番话是契夫人也曾经透露过的；然而；那时候杜士仪就觉得其中有些玄机；如今他既是诈出了乙李啜拔的主动坦白；他便可以顺势询问了。
“如果我没有记错；突厥的叶护之位；或为左右叶护；或为东西叶护；总而言之；总共就两个位子。如今突厥右杀伊勒啜已经死了；只剩下左杀判阙特勒一人；左右叶护却都有人。即便有空缺；同罗酋长阿布思为什么自己不动心；而是来游说你？”
乙李啜拔尴尬地笑了笑；这才低声说道：“大帅这话实在是问到了点子上。其实；这话我连自己的妻子儿子都不曾吐露过；而阿布思的那个信使；我也按照他在信上的吩咐直接灭口了。阿布思所说的叶护之位；并不是如今的突厥可汗登利许给我的；而是左杀判阙特勒许给我的至于阿布思；判阙特勒也许给了他叶护之位。也就是说；判阙特勒打算起兵反了登利；希望同罗部和仆固部能够相从；如果事成他自立为可汗；那么；我和阿布思就是东西叶护”
这还差不多；基本符合自己的几种猜测中；最具操作性的一种
杜士仪心里这么想；嘴上却反问道：“那都督是如何回复他的？”
尽管自己根本就还没想好如何回复阿布思；但此刻面对杜士仪；乙李啜拔却想都没想就出口说道：“当然是拒绝大唐对我父子等人恩情厚重；我怎能叛唐北投？”
如果真没有此事；你的夫人怎会通过儿媳辗转告知了我这么一个消息？
杜士仪暗自哂然一笑；却也知道；乙李啜拔的夫人固然不希望丈夫贸然去北投突厥；但那也是因为仆固怀恩在朔方深受重用；而他杜士仪的为人显然也值得信赖；这才有了这一次的告密。否则换成心狠手辣的王竣；同样的一招极可能就直接把丈夫乙李啜拔给坑死了。
于是；他当下就摇摇头道：“机不可失；时不再来；都督此言固然尽显忠义；但我不得不说；你留在夏州；不过一胡酋而已。而你若北投突厥左杀判阙特勒；那时候必有一番非凡功业”
这下子；乙李啜拔登时眼睛瞪得老大；张大的嘴甚至无法合拢。杜士仪这位朔方节度使；竟然鼓吹他去北投突厥？难不成是希望他去当细作？可如果他不带兵马；去突厥无异于羊入虎口；可如果他把兵马都给带走了；这样的细作杜士仪就能够放心？
第九百三十三章 一方支柱
杜士仪来得快；去得也快；他只是在仆固部停留了一晚上；参加了乙李啜拔为他特意举办的晚宴；随即就动身离去了。上上下下并没有太多的人感觉到；自家那位原本愁眉不展的头领；如今却是神采飞扬；但其夫人；出自素来和仆固部交好的铁勒同罗部的同罗夫人施那；却绝对不会忽略这一点。
当年讨康待宾之乱后；从张说征战的降唐铁勒诸姓人马；都迁居到了河曲的夏州；其中也有同罗的两千余帐。施那正是同罗都督的妹妹；嫁给乙李啜拔多年；生育了诸多儿女。而后同罗部族人不像仆固部这样安于现状；渐渐北归；仍在塞外的同罗酋长阿布思；按照血缘来说；还是她的堂兄。然而；娘家固然亲近；可她更要为丈夫和儿子们着想。自从降唐之后；她看多了那些叛乱部落的下场；这才托付自己最为信赖的儿媳契夫人把消息带给了杜士仪。
故而；杜士仪一走；她便来到了丈夫的大帐；直截了当地问道：“你之前每天愁眉苦脸；现在朔方杜大帅一来；却突然高兴了起来；莫非是杜大帅许诺了什么？”
“到底瞒不过夫人。”此刻在大帐中；乙李啜拔就更掩不住脸上喜色了；“你可知道；我因为不小心在杜大帅面前透露口风；说出了同罗阿布思给我来信的事；结果；他不但没有怪罪我；而且给了我一个最好的建议。他说；我可以带部众去突厥；收拢留在突厥的仆固部旧人；然后按照阿布思的招揽；投奔左杀判阙特勒。如果能够灭杀现在的登利；辅佐判阙特勒即位；那么；我自然可以拿到信上许诺的叶护之位；将来就是突厥的一方雄主；而如果判阙特勒也没有能耐；被人攻杀；异日我就可以把仆固部整个带回来降唐。”
说到这里；乙李啜拔已然是笑容满面：“进则可雄踞一方；退则可保荣华富贵；这样的好事；到哪找去？”
施那怎么都没想到；杜士仪给丈夫指的；竟然是这样一条路。乙李啜拔固然说得信心满满；但她很清楚；这种事绝不会如同嘴上说说这么容易。打仗是要付出绝大风险的；更何况乙李啜拔在河曲已经安逸太久了；骤然北投突厥；那可必然是凶险的大战连场；有个万一怎么办？
看出了妻子的忧心；乙李啜拔便笑道：“我知道夫人担心的是什么；无非是觉得北投之后定然危险极大。但要知道；我之前担心的从来就不是自己的生死；而是我还肩负着仆固部上万人的存亡。所以；即便我再心动；也不可能把这一家一当全都拉出去。可是；现在有杜大帅的承诺；我就没有那样的后顾之忧了。”
施那却仍然不死心地问道：“杜大帅虽说对胡人一贯优厚；可这样大的事；如果有个万一怎么办？而且；我仆固部在河曲的人户总共有上万人；全数北迁的话；也不知道有多少妇人和孩子经受不起。”
“当然不是全都走；我走；你留；怀恩也留下。”乙李啜拔于脆利落地吐出这么一句话；继而用不容置疑的口吻说道；“我会挑出两三千人马带走；全都要能上阵的；要知道留在漠北的仆固部不少贵族正在争位；他们也不是那么好对付的。就算怀恩觉得我这父亲贪恋突厥权位；那也无妨。我如有万一；将来有他继承我的位子；那就万无一失了
夫人；杜大帅还年轻；说不定他能够在朔方节度使任上很多年；帮他这一次；我也能够松松筋骨；给部族带来一个更好的未来；这件事我已经考虑清楚了杜大帅将会派人送他和我的上书给陛下；这样留在夏州的族民就不会受到任何牵连”
杜士仪赶回灵州；已经是腊月二十六了。为了迎接新年；朔方节度使府自然发放了一批丰厚的年物下去；每一个领到东西的将卒脸上；全都洋溢着喜庆的笑容。
河西陇右与吐蕃大战连场；颇有胜绩；剑南道才刚经历了一次大败；连那位和王忠嗣素有仇怨；同时又是皇甫惟明义弟的剑南道节度使王昱都被一撸到底；幽州和契丹还在胶着状态；但是；朔方和突厥之间战云密布的同时；却因为三受降城稳若泰山；灵州腹地感受不到多少战争的压力。每一个军民都在期盼着开元二十七年的到来；希望新年比往年更加安康喜乐。
灵州都督府内的文武官员虽然繁忙；但大多笑容满面。杜士仪的那两个外甥王胜和王肜都已经跟着王容和杜广元回长安探亲了；杜幼麟虽说还小得很；可却比兄长杜广元更会来事；两个族兄杜明稹和杜明瑜都相处得好。而奉命从西受降城赶回来的段秀实历经风雨洗礼；浑身上下更多了几分坚毅不拔。
至于龙泉莫邪；阿兹勒等几十个胡儿；也已经完全熟悉了在灵州的生活。如果要学什么东西；只需要打一个申请；写明足够的理由；杜士仪大多都会满足。这种充实而又向上的日子；让每个人都充满了动力。
而杜士仪回到灵州都督府的第一件事；便是召见了自己不在时；权知留后事的节度副使李俭以及张兴来圣严等两位节度判官。等到和三人交流了自己在夏州仆固都督府和乙李啜拔达成的协议之后；他便命人召来了仆固怀恩。尽管乙李啜拔的意思是瞒着儿子；可杜士仪不愿当这个恶人；索性原原本本告知了自己这位心腹爱将。
仆固怀恩的武艺是父亲和族中最勇猛善战的勇士教的；但仁义礼智信这些东西；却是母亲施那灌输的；当初在杜士仪面前和昭武诸胡那些胡酋打交道的时候；他方才会脱口说出那么一番话来。所以；这会儿尽管杜士仪说的每一个字他都听懂了；连在一块的意思他却有些不敢相信；脸上满是震惊和茫然。
“大帅是说；阿父要去北投突厥左杀判阙特勒吗？”
再次从杜士仪口中确认了这件事；仆固怀恩忍不住揉了揉自己的眉心；最