察觉到哥哥的神色似乎有点奇怪，庆太急忙改变话题。他突然记起，父亲的异性关系是禁止谈论的话题之一。
“对了，老哥，到底怎么回事？学长的补习时间不是6点半到8点半吗？你以为现在几点啦？真是的！要是你再不回来，我会像看职棒新闻般焦急的！”
“职棒新闻？大夸张了吧？”
“今天又是老虎队获胜！今年怎么搞的啊？老哥，你说呢？”
“…真是的！”
阿信露出了笑容。
“虽然老哥你叫我在你晚归时，尽管将门锁上洗澡睡觉。可是我得读书，因为要命的期中考到了。”
庆太笑了笑，然后用力挽着哥哥的手朝玄关走去。
“我也要你教我读书，就像学长那样！”
阿信被弟弟天真无邪的话震住。
像学长那样？
怎样？
对了，是读书。
阿信对有如傻瓜般混乱的自己感到错愕。口干舌燥的他，一面步履蹒跚，一面开口响应。
“是啊…”
“老哥，你怎么了？心情不好？还是累啦？”
庆太打开厨房的门，同时关心地问着。方才在外头没有注意到哥哥脸色的庆太，看到哥哥在屋内萤光灯下的表情，吓了一大跳。
“打工很辛苦吗？”
“不……”
“因为川添学长很顽强。他一定像在比赛时或练习时一样，都不让你休息，对不对？这样是不行的！休息吧，你的样子好奇怪，嗯？”
庆太设身处地思考之后，表情认真地说：
“明天练习时，我跟学长提一下吧，老哥？”
“……咦？”
“没问题啦，我最近跟学长处得不错，真的！”
庆太打开冰箱、取出矿泉水，并将水倒入玻璃杯里。
“放心，我会用开玩笑的口气，间接告诉他别对老哥你太苛了。”
“庆太，千万别那么做！不是你想的那样，不是的！”
“可是，你看起好疲倦，脸色很苍白啊，来！”
弟弟将矿泉水递给哥哥，一副担心的模样。“不要紧。”
阿信接过杯子，笑着喝了一口水。
“真的？”
“真的。”
阿信点点头。
庆太好不容易理解似地叹了口气。
“可是…”
庆太双手盘在胸前，往上仰视哥哥，目光犀利。
“我还是对学长有点不谅解。明明说好两个小时，居然让老哥这么晚回来，太危险了！”
“……”
“老哥这么纤细又没力气，还那么漂亮，太危险了！明明知道还让你独自一个人走夜路，学长也真是的！”
“庆太…”
“我以前都不知道，老哥你在读高中时有‘城山美人’的称号。大家都说你非常受欢迎，真是太令我惊讶了。对了，学长说有许多笨蛋很想跟老哥交往喔，可是听说老哥你看都不看一眼。”
“…怎么会有那么无聊的传言？”
“是真的吧？”
庆太笑嘻嘻地看着阿信，然后慢慢移动身体，在哥哥的四周打转。
“听到时，我骄傲极了，心想‘怎样，他可是我老哥喔，嘿嘿！’一想到别人想要也要不到，就觉得好快乐！”
弟弟拍了拍哥哥的背。
“我也这么对告诉我‘城山美人’事情的川添学长说。他只说了一句‘你这小子’后，就在我的背上揍了好几下。”
“…揍你…”
阿信屏住气息。看到哥哥的这副表情，弟弟反倒觉得惊讶。
“有什么好吃惊的？那是一种关爱之情啊，出手一点都不重，是体育性社团的惯有的。老哥，你们也是这样吧？”
“桌球杜没有。”
“是吗？”
“竟然揍人…竟然…揍人！”
“不对！不是老哥你想的那种揍人啦！哎呀，伤脑筋，要怎么表达才好？总之，不对就是了。学长很疼我，不可能真的揍我啦！”
“……那就好。”
“不可以记恨喔，老哥，别因此对学长太严格。”
说完，庆太再次露出笑嘻嘻的笑容。
“不过，话说回来，学长居然还说老哥很优雅，真的既温柔又美丽，简直太完美了，一点天理也没有。哈哈！”
阿信望着弟弟笑容可掬的脸。庆太正轻轻挽着哥哥的手肘。
“对了，我肚子有点饿，想吃东西，你煮些宵夜好不好？读书很耗体力的！”
阿信是个无法对弟弟坐视不管的哥哥，因此他偷偷叹了口气。
“真拿你没办法！”
阿信边说边伸手拿围裙。
既然束手无策，他只好暂时抛开一切。
＊＊＊
阿信不只一、两次被表白。
“像傻瓜般地想跟哥哥交往！”庆太的这句话用得相当好。
“…所…所以…”
桌球社的佐山，是阿信双打时的伙伴。由于两人的英文姓名开头都是的，因此佐山就私自将两人的双打称为S平方，有时也会强迫其它队员这么叫，一副自得其乐的样子，是个令人无法讨厌的家伙。
“像今天的这种情况，以后或许会不断发生吧？”
佐山一面搔着布满雀斑的鼻头，一面对抱膝埋头的阿信说。社团教室外头，似乎有几名队员在守候待命。
令人窒息的气氛，使得阿信的心情越来越糟，开始厌恶起自己。
“又不是什么…大不了的事。”
阿信对佐山这么说。
“不过是开玩笑罢了！”
“开玩笑？你在说什么！？阿信，你知道自己被当做什么吗？要是我们没来的话，学长们…畜生！他们不配叫学长！那些差劲的家伙就会把你、把你…”
山似乎再也说不去。
他无法对阿信说明，那几个骗他到体育馆仓库的高年级学生打算轮暴他。
阿信抬起头看着佐山。
佐山是个开朗、充满活力的家伙，而且经常在阿信身边打转，又是双打的伙伴，因此同伴们大概认为这件事非他不可。
他是个个性温和的人，阿信不想让他看到自己眼底的痛苦与悔恨，因此对他笑了笑，说：
“没关系。”
“阿信，你这种笑容简直没有一点危机意识！你根本不了解！你真的知道他们要对你做什么吗？”
“知道。”
“既然知道，为何还说没关系？”
“我知道，我都知道。他们脱了我的衣物、摸我、吻我，接下来会遭遇到什么情定，我当然明白，非常清楚。”
“……”
“我也知道，自己绝对敌不过好几名彪形大汉。乖乖跟过去的我，真是有够愚蠢。”
佐山抱着头，深深叹了口气。
他从口袋里取出手帕递给阿信。
阿信永远忘不了那条白色手帕。洁白得耀眼夺目，却被他嘴角的鲜血所染红。
这是上高中后不久发生的事。尽管事隔多年，但那条手帕的纯白与鲜红，却依然深深烙印在阿信的脑海中。
“总之，我们会保护你的！”
佐山说。
“没事的。别开玩笑了，我不会再让这种事发生！虽然这次幸亏有你们在。”
阿信记得当时他是这么说的。
“你就老实地接受我们的护卫！”
“你们想想看，我又不是女人，身边图一群人象话吗？”
“少啰嗦！总之，你需要一个超级警卫队！”
佐山最后终于被激怒，生气地喊出这句无聊话。听到这句话，阿信不由得”噗嗤”地笑了出来。
尽管阿信故做一副毫不在平的勇敢模样，其实当时他的身体在不停地颤抖着。
事实上，佐山的每一句话都让阿信非常高兴。
佐山要是知道阿信现在的遭遇，不知会作何感想？
他仍是个活力充沛的家伙，在阿信考上理想的大学时，还会打电话来道贺。他说从同学会的联络信上知道消息，所以打来祝贺，顺便邀阿信见面。
“还是个大美人吗？没有恋人吧？”
说完，不等阿信回答，自己便”哇哈哈”地大笑，一副自讨没趣的口气。
“别露出那种笑容，不要老是对人那么亲切，讨厌时就摆出讨厌的表情！会让人家误解，你也要负一半责任的。”
佐山以及其它同伴，对阿信这么说教。
“话是没错，但我本来就是这种表情啊！”
阿信笑着回答。社员们看到阿信的脸后，投降般地叹了口气。
“总之，你要懂得自我保护，知道吗？”
“嗯，知道了！”
阿信回答。
知道了。
我都说知道了嘛！
“谁叫你对自己的事这么漫不经心，真是被你打败了！”
5
送走必须提早出门去练习的庆太后，阿信开始整理碗筷。此时，阿信听到父亲的下楼声。于是面向流理台，对父亲道了声早安。
父亲含糊地应了一声，坐在客厅的沙发上，同时拿起庆太摊开的报纸。
“爸爸，早上吃面包。”
这次父亲也只”嗯”地应了一声。要是平常，他早该拿起报纸，争取时间而快速往餐桌走去才对。可是，心情不佳致使他并没有这么做。
然而，阿信对此却不发一语。
不，是无法言语。
他的动作非常谨慎，彷佛害怕发出任何声响般。
父亲终于起身面对阿信。
“阿信。”
“抱歉，早上起晚了，来不及煮饭，这个…”
阿信慌张地说着。
“不是味噜汤，不过可以吃点色拉，还有…”
“阿信！”
阿信好不容易朝父亲看去。
父亲望着随后立即垂下眼睛的儿子，叹了口气。
接着，他故意发出开朗的声音。
“学校呢？”
“今天第一堂没有课。”
“打工顺利吗？”
“…嗯，还好。”
阿信回答后，立刻将温热的生菜色拉排放在餐桌上。父子间陷入了短暂的沉默。
在两人顾虑的彼此的气氛中，父亲首先打破沉默。
“阿信…”
父亲的声音平静而低沉。
“昨天，爸爸跟贵子姑姑见面了。”
阿信剎那间震动了一下身体，表情僵硬，但并不惊讶。父亲边看着儿子，边继续说话。
“她长年旅居国外，有点厌倦了，想暂时回来日本定居。”
阿信瞪大眼睛看着父亲，然后大喊：
“什么？贵子姑姑想说什么！？”
阿信两手落在桌上。
“我不会把庆太给她的…绝对不会！爸爸，我承认今天早上做得不好，不过每天我都有煮饭…也做了便当，没让庆太饿到肚子，家里也整理得一尘不染吧？我很认真地在做，连隔壁的阿姨也都这么…”
“阿信，冷静点！”
“不要，爸爸！不可以！”
阿信不断摇着头。父亲脸色苍白，看着儿子的眼神充满不忍。
“你不是说过，不再跟贵子姑姑见面的吗？”
“阿信，冷静点！”
父亲缓缓抚摸捂脸小声呻吟的儿子的纤细肩膀。
“不是的，阿信，不是那样的。”
“…我很认真在做，我不是把他教得很好吗？庆太是个好孩子，温柔又正直，只要多用功些的话，一定�