“按时间推算，黄河很快就要开河，田楷和刘备马上就能赶到甘陵国。”公孙瓒冷笑道，“高唐城距离甘陵国只有一百里，田楷和刘备转瞬及至，我就不相信袁绍有这么大的胆子，敢在这种情况下还对我发动围攻。”
“袁绍是头狐狸，不会做吃亏的事。”关靖笑道，“我们只要在云亭坚守不退，大量消耗他的兵力，袁绍马上就会缩回去。我们退兵渤海、河间，北疆军占据冀州西部的四郡，袁绍占据魏郡、安平和甘陵。冀州就此一分为三，将来热闹了。”
“立即派人赶到高唐，请田楷和刘备急速来援。”公孙瓒大手一挥，毅然说道，“天一亮，我们猛攻界桥。”
****
凌晨，避风亭。
昨天，刘备带着两千人马率先渡过黄河，越过紧贴黄河的大河故渎，平安到达避风亭扎营。
大帐内，烛火通明。翅备、关羽、张飞、简雍等人围坐在一盆炭火四周，低声笑谈。
去年十二月，田楷和刘备率军杀过黄河后，大大小小打了数十战，非带艰苦。许多时候将士们都是在冰天雪地里和黄巾军浴血奋战，由于幽州将士比黄巾军更适应这种严寒气候，他们连战连胜，一路高奏凯歌。
田楷和刘备率军杀到齐国的临淄城后，出城迎接他们的是校尉邹靖。老友相逢，大家都很激动。经过邹靖的介绍，他们才知道青州刺史焦和已经在去年秋天病逝了。青州黄巾军的势力太庞大，焦和无法击败他们，只好带着青州军据城死守，天天焚香求神，日夜盼望援军来救。援军没有盼到，焦和却因为忧郁成疾，一病不起，死了。
焦和病逝后，老将邹靖勉强支撑大局。邹靖资历很老，他曾随前护羌校尉段颎参加过平定西凉的羌人叛乱，后在京中任职北军中候、屯骑校尉。段颎任职太尉后不久因罪下狱自杀，邹靖受到牵连，被朝廷罢职归家。黄巾起事后，再次被朝廷征辟到青州任职校尉，负责平定黄巾之乱。
在邹靖的帮助下，盘驻在青州北部四郡国的黄巾诸部遭到了沉重打击。黄巾军无法抵挡，加上士气低沉，纷纷逃入兖州境内的泰山避难，或者到东郡、济北国等地会合大帅司马俱。二月上的时候，邹靖在田楷和刘备等人的拥戴下，暂领青州刺史，大力安抚青州百姓，重建郡国府衙。
这时，公孙瓒的书信送到了，他在没有任何圣旨的情况下，以自己奋武将军的身份，任命田楷为青州刺史，刘备为平原郡太守，邹靖为济南国国相。一个将军竟然任命自己的下属为一方州郡大吏，这还是闻所未闻的事。袁绍任命州郡大吏，好歹还有个“承制诏书”充充门面。公孙瓒干脆连门面都不要了，我的拳头硬，我说了算。
邹靖当然不能忍受，也不能接受，但面对青州满目疮痍，饿殍遍野的现状，面对幽州郡千里救援之情，在田楷和刘备等人的劝慰下，他也只好眼含泪水，步履蹒跚地带着数千人马去了济南国。国将不国，民生凋敝，生灵涂炭，此时此刻，再争这些毫无意义的祖制、律法还有什么意义？先让百姓安宁修养，吃饱穿暖再说吧。
公孙瓒同时在书信中详细叙说了冀州近况。骠骑大将军已经到达界桥，北疆军和幽州军之间的大战已经不可避免，请两位兄弟速速北上相助。
田楷、刘备随即商议出兵北上相助公孙瓒攻打李弘和袁绍一事。
在三个月的转战征伐过程中，田楷和刘备的军队都有不小的损耗。两人为了补充兵力，一路上从黄巾俘虏中征募了大约两万多人，使青州军的兵力迅速达到了三万人。田楷手头拮据，他直言不讳地告诉青州军的将士们，目前社稷危难，大汉倾覆在即，我等身为大汉臣民，当以拯救社稷为己任。既然此身都可以为国捐躯，还要钱财干什么？所以你们回去告诉士卒，没有军饷，现在大家能吃饱肚子就非常不错了。将来青州稳定了，社稷安定了，大家也就有钱了。
军队是有三万，但不能都去北上支援，考虑到青州的安全，考虑到在一旁虎视眈眈的黄巾军，必须要留一部分军队驻防青州，否则这几个月白忙了。田楷决定留一半军队驻守青州四个郡国，刘备率五千军先到平原郡做好渡河准备，自己领一万大军随后就到。请邹靖回临淄城主持青州诸事。
刘备到了高唐城没几天，黄河就开河了。
刘备和大家闲聊了一会，话题随即转到冀州战事上。
青州这两年烽烟四起，百姓不是逃了死了就是被黄巾军裹挟而去，田地荒芜，颗粒无收，根本没有钱粮。青州要想恢复生机，必须要得到冀州的帮助。
目前这一万五千大军所需的粮草要到甘陵国才能得到补充，所以大家都非常急于赶到甘陵城和公孙瓒会合，不过想到骠骑大将军李弘就在界桥，刘备和众人心里都有点不是滋味。
早在李弘率风云铁骑南下冀州攻杀张牛角的时候，自己和关羽、张飞等人就认识了李弘，虽然只是匆匆一面，但却给自己留下了非常深的印象。后来蓟城大战，攻杀张纯张举的时候，双方再次见面，但那时李弘已经是声名显赫的将军了。再后来发生的事，让自己和部下们既遗憾也很感动。
自己在中山国安熹县杀了中山国府的督邮之后，率众潜逃，身为征北大将军的李弘不但派人在太行山一带四处寻找自己，还亲自上书先帝为自己求情。自己后来被先帝特赦，并且效命于大将军帐下。当大将军何进把这一切告诉自己的时候，自己当时真的非常感动。
不过，让自己引以为憾的是，早知道征北大将军这样看重自己，为什么自己当初不到北疆避祸呢？如果到了北疆，追随李弘征战塞外，征战大漠，笑饮胡虏血，扬鞭狼居胥山下，建下盖世功勋，也不枉为人一遭。终身的遗憾啊。
无论为公为私，自己都不愿意和李弘为敌。当初自己极力劝说公孙瓒出兵青州，就是存了很大私心，但此事过去几个月之后，自己再一次踏足冀州，并且直接面对骠骑大将军李弘。我该怎么办？
李弘到底是好人还是坏人？是像董卓一样的祸国奸侫还是一心要拯救社稷的大汉柱石？他是不是象过去一样，依旧是大汉国的英雄？
没有人知道答案。今日天下一片混乱，像自己这样的人根本不知道详细情况。由于战火四起，消息闭塞，自己甚至不知道天子是活着还是死了。这两年到处都有人传言天子死了，汉祚已经断绝了。自己位卑权轻，平时接触的也是一般官员，哪里知道这消息是真是假？
自己曾问过公孙瓒，公孙瓒非常肯定地说，天子早就死了，早在董卓废黜少帝之前就被杀了。他还告诉自己，刘虞、张温、卢植、李弘等人之所以要在晋阳重建朝廷，以长公主代领国事，就是因为天子死了，大家才这么做的。否则，谁敢另建朝廷？那可是叛逆大罪。难道你不相信老师卢植？
公孙瓒认为李弘和董卓、袁绍一样，都是祸国奸侫。真要说起来，李弘的罪状还不止十条。远征大漠前，他兵逼京畿，从天子和朝廷手上抢去了北疆十六郡的军政大权。从大漠归来后，他迟迟不愿出兵洛阳攻杀董卓。后来李弘出兵了，但他不打董卓，反而打袁绍，令人匪夷所思。接下来他又搞什么制衡，妄图瓜分社稷，割据一方。再接下来他所做的祸国之事就更多了。这种人如果不是大汉逆贼，谁是？
我怎么做，你就怎么做，不会错的。既然公孙瓒这样说，那自己还能说什么？
自己心存疑虑，曾托人给刘虞带去一封信，问的也是这事。老大人，我到底应该怎么做？怎样才能拯救社稷？但此信一去杳无音信，石沉大海。
既然不知道自己该何去何从，那就只能跟在公孙瓒后面，走一步看一步了。
帐帘掀开，寒风呼啸，炭火火苗“呼”一下冲向刘备。正在低头沉思的刘备骇然心惊，猛地抬起头来。
一个浑身汗透的斥候半跪在地上，气喘吁吁地说道：“禀报大人，大事不好。”
第十节
简雍挥挥手，轻轻笑道：“慢慢说，不要慌。总不会是北疆军杀到大营外了吧？”
那斥候抹抹头上的汗，惊恐万分地说道：“大人，北疆军包围了甘陵城。”
刘备和众人大惊，齐齐站了起来。刘备手指斥候，厉声问道：“消息准确？”
“小人亲眼所见。”斥候匆忙描叙一番。昨天我和几个兄弟一起，奉命向甘陵城方向探查。下午的时候，我们在距离甘陵城五十里的地方发现了匈奴人的铁骑。我悄悄跟了上去，到了甘陵城附近，我发现数万北疆大军已经把甘陵城团团包围了。
刘备和几位部下面面相觑，神情震骇。公孙瓒危险了。
“大人，公孙将军的大军一直在甘陵城正北方的夕烽亭和北疆军对峙。夕烽亭距离甘陵城五十里，也就是说……”简雍脸上的肌肉抽搐了两下，眼内露出一丝恐惧，“公孙将军被包围了。”
简雍三十岁左右，身材高大矫健，长相英俊儒雅。他是幽州涿郡人，自小和刘备相识。刘备在涿郡起义兵的时候，他就和刘备在一起了。他也认识李弘，此刻，他心中充满了对李弘的敬畏和恐惧。公孙瓒有十万大军，占据了战场上的绝对优势，但双方开战还没十天，公孙瓒就被包围了，匪夷所思的事。
刘备勉强稳定了一下情绪，神色不安地问了斥候几个问题。匈奴人的铁骑是在甘陵城哪个方向发现的？包围甘陵城的北疆军大概有多少人？北疆的铁骑大约有多少？可曾发现冀州军？斥候回答的模棱两可，含混不清。当时他已经非常害怕了，远远看一眼后就急速撤了回来。如果被北疆军的斥候发现，他肯定活不了。
简雍摊开案几上的地图，刘备、关羽和张飞站在案几四周，几个人小声议论着。
目前公孙瓒肯定被包围了，大军失去甘陵城的粮草支援后，支撑时间有限，败亡在即。
出现在甘陵城下的北疆军一定是李弘从塞外征调而来的援军，铁骑和步卒估计有好几万。公孙瓒的兵力优势丧失殆尽。
北疆军的援军悄无声息地出现在战场上，肯定得到了袁绍的帮助。否则，几万北疆大军南下，不可能一点动静都没有。
既然北疆军的援军已到，李弘又和袁绍联手对付公孙瓒，那公孙瓒的失败也就无可挽回了。
支援公孙瓒的青州军只有一万五千人，杯水车薪，无济于事，即使全军奋力杀进，也影响不了大局。
关羽、张飞和简雍三人很绝望，一筹莫展。本来指望跟着公孙瓒干一番拯救社稷的大业，谁知道好景不长，仅仅过了几个月，事情就起了翻天覆地的变化。公孙瓒虽然可以击败三十万黄巾军，但他和李弘比起来，终究还是差了太多。无论是董卓还是李弘，都是那样的强大和不可战胜，但两人却偏偏都是祸乱社稷的大汉叛逆。难道大汉真的要彻底败亡了？
刘备缓缓走出大帐，手握刀柄，站在漆黑的夜色里，任由凄冷的寒风吹过面颊，侵入骨髓。
一阵锥心的疼痛慢慢起自刘备心底深处，渐渐扩散到全身，然后一丝一丝地袭入了他的脑海。我是刘家的后裔，这江山社稷是我刘家的基业。我不能眼睁睁地看着它一点一点地被侵蚀，一点一点地被碾成齑粉，我要拯救它，我要中兴大汉。
他抬头遥望着深邃的夜空，默默地祈祷着。高皇帝，世祖皇帝，列祖列宗，保佑我，保佑你们的孩子赶走奸侫，夺回家国，守住这份基业。
刘备蓦然高举双手，仰天长啸。
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清晨，甘陵城下。
张燕神情疲惫，背着手在大帐内走来走去，瘦弱的身躯在忽明忽暗，摇曳不停的烛火映射下，显得孤单而冷寂。
案几上，李弘和赵云的书信并排放着。赵云告诉他，刘备已经率军渡河了，大军就在避风亭，是不是立即予以阻杀，而李弘却在书信中严厉批评了张燕，要求他立即集结主力向北攻击前进，缩小对公孙瓒的包围，争取在最短时间内全歼公孙瓒。至于来自青州的援军，暂时不要理会，让赵云派遣一支两千人的骑兵军沿途骚扰阻击，迟滞他们前进速度即可。
李弘说，今北疆军主力全部集结于界桥、夕烽亭一线，我们应当毫不犹豫，不惜一切代价击杀幽州军。我们的目的是争取全歼，所以保持兵力上的优势至关重要。如果公孙瓒被我们迅速全歼，田楷和刘备的援军就是自寻死路。如果公孙瓒遭到重创，失去再战之力，那么我们就把田楷和刘备放进包围圈，再度合围击杀。
李弘一再强调两军对决，兵力上要保持绝对优势，但现实情况是，幽州军和北疆军目前兵力不相上下，虽然北疆军的实力要明显高出一筹，但面对幽州军不计伤亡的攻击，北疆军即使能全歼公孙瓒，但至少也要付出兵力减损一半的代价。这个代价太大了，北疆承担不起。
北疆击败了公孙瓒，自己也奄奄一息了，这样如何对付即将渡河北上攻击冀州的黄巾军？如何对付窥伺一侧，随时可能发起凌厉一击的袁绍？
张燕已经两天两夜没睡了，此时他脸色发黑，脚下无力，人就象在云端里飘一样，他真想躺倒在地美美地睡上一觉，但李弘的指责和恼怒让他惴惴不安，让他难以入眠。此战开始后，如果袁绍没有逃出包围，如果黄河没有提前开河，北疆军就算折损一半，也无关大局。因为两个对手都被彻底打垮了，冀州迅速稳定下来了，黄巾军也就不敢再渡河北上了，然而，现在一切都变了。
张燕考虑良久，最后还是决定给大将军详细解释一下。张燕伏案疾书，仔细分析了形势，认为还是把公孙瓒围在界桥和夕烽亭一线不打为好。我们先把田楷和刘备解决了，彻底断绝公孙瓒的生路，待公孙瓒粮草尽绝之后，再以最小代价完成对公孙瓒的围歼。
张燕最后写道，我张燕自晋阳受抚之后，一直追随于大将军左右，对大汉和大将军忠心耿耿，绝无叛逆之心，更无私存实力之意，请大将军明鉴。
张燕随即下令，遵照大将军之意，夕烽亭的于氐根立即率军向公孙瓒发起攻击。王当率军围住甘陵城，自己和彭烈两人率军向北急速进发，围歼公孙瓒。
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上午，界桥。
初春的阳光穿透薄薄的云层照射到燕赵大地�
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