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临出门前，他还仔细地为床上的娇妻盖好被子、弯身在她的唇上一吻，接着他才悄步离开。
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腾王爷与齐三目前为止仍是友好状态，不过也许很快他们就不得不成为敌对的两方了。而事情必须从皇室愈演愈烈的太子之位争夺战追溯起－－
一年前，德心仁政、众望所归的太子突然身染重病逝世，而乍然悬留下的太子空位，也很快就引起所有有资格递补的皇子们觊觎。因为皇上坚持要朝中所有大臣推出各自心目中的太子人选，接着由其中选出一人，最后皇上再亲自决定由众人推出的这位皇子究竟适不适任，造成此次太子之位花落谁家，各大臣们拥有重大的通关权，所以各大臣们自然成了众位野心勃勃想得到太子之位的皇子们积极笼络的对象。
不过，虽说有资格竞争的皇子不少，可是真正有实力、且在朝中拥踞权势的皇子，却只有那么三位－－
由皇后所出的三皇子晋德－－逝去的前太子正是皇后的大皇子，所以太子死后，皇后也处心积虑地要将她这位皇子顺势再送上太子之位。而三皇子由于性情近似他的大哥，所以喜爱太子的人马也不免将期待转移到他身上。
而第二个，是由皇上宠爱的兰妃所生的二皇子荣靖。荣靖聪明，更懂得在父王面前做足一切功夫，所以连带的皇上也对他关爱有加。而由于兰妃本身是朝中皇戚重臣之女，藉着兰妃家族在朝中的关系，许多人都预测太子之位至少有一半掌握在二皇子的手中了。
至于另一位，则是由惠容娘娘所生的五皇子玄熙。虽然五皇子这一派的势力表面不若其他两位皇子庞大，不过由于玄熙皇子自幼机智过人，最常得到皇上称赞加许的皇子就属他，所以五皇子得到众臣提名的机会也是不容小觑。
而这三位便是当今台面上竞争最激烈的三方势力。
腾王爷由于与兰妃有着姻亲关系，所以他支持的对象自然是二皇子荣靖。而且由于他在朝中的地位崇高，更成为兰妃与二皇子倚重的要臣。
至于齐三，既非达官、也非显贵，原本这场宫中竞逐不该和他扯上关系的，不过偏偏他家大业大的威势财力还是成为这些人显著的目标－－只要争取到齐家这座财库，怕要撒下过路费通关还不难？
二皇子聪明地早已经透过腾王爷积极向他拉拢，而代价自是二皇子承诺登位后所赏赐一辈子享用不尽的荣华富贵！
齐三一点也不想介入这场皇室的争逐。不过他明知无法正面拒绝，也清楚拒绝了的后果难测，所以他才一直拖延着、所以他才一直借故躲着腾王爷。可该来的还是躲不过，没想到今夜腾王爷会借口要看他的新婚妻子派了马车来请。
这回，二皇子已经不耐烦地传达给他最后期限－－他只再给他最后三天考虑！
齐三实在无法不头痛。
因为除了他不愿当个撤钱的冤大头，另一个极秘密的原因是－－
五皇子玄熙和他的私交非常、非常的不错！
玄熙那只老狐狸，才是令他头痛的主因。
“爷，三天后你要怎么答覆王爷？”听完腾王爷转达的最后时限后，伍青潭忍不住重重皱起了眉头。
深夜的齐家书房里，除了齐三外，齐恩然兄弟、伍青潭也都在场。
他们全都了解事态的紧迫性了。当然，他们也完全详知内情。
“腾王爷其实也不想失去大哥这个朋友。”一向沉默不多话的齐行然突然有感而发。
“我想也是！腾王爷为人没有那些权官显贵的霸道深沉，难能可贵的是他性情真诚，唯一的缺点是固执了点……”伍青潭摇头惋惜。“不！是很固执。要不他非得为荣靖鞠躬尽瘁的念头也不会连十头牛来都转不动。”
除了不想加入混战和玄熙的因素，事实上他们也都对腾王爷支持的二皇子没好感－－谁会对那种聪明有余却智慧不足、小心眼又残暴，还纵容底下人作威作福的皇子产生什么他以后真的不会对你翻脸无情的期待？－－他们虽然不愿卷入皇室斗争，不过对这些皇子们的所作所为可是一清二楚，而这还不是拜玄熙之赐！
他们齐家特地训练出来的探子是为了侦测商情用的，可偏偏玄熙就是有办法令他们“顺便”帮他查查其他皇亲国戚啦、大臣小将们的小道秘密，所以就算他们想少听点这方面的内幕都很难。
至于大家对玄熙的印象，不外是温文睿智、不具太大威胁性，要不就是才华显露却没啥野心……
啊！那都是骗人的啦！
其实所有皇子中，最有野心、最具威胁性的就属玄熙！不过就因为他够奸诈狡猾、够会善用他那张俊美无害的笑脸，所以大家都被他骗了。就连他那些手足也被他要得团团转！而且恐怕他们将来会连自己怎么死的都不知道。
齐三既不苛责也不同情那些竞逐太子宝座的人，因为他明白权势的滋味迷人，世上没有多少人能够抛得开。更何况身处权力中心的皇室，其中上演的尔虞我诈、勾心斗角，只有比他在商场上的运筹厮杀有过之而无不及。
“大家想，五皇子成为太子的机会有多大？”在众人都陷入一阵沉默思索后，齐恩然小心翼翼地开口。
“要扳倒其他皇子再取得多数大臣的支持，我有信心五皇子可以成功，不过最后的决定权还是在皇帝身上。”不是伍青潭看轻其他皇子，而是他见识过几次玄熙非常人的手段本事，印象实在太深刻了。
“我一开始就把太子之位押在五皇子身上……”齐恩然招认。
“他确实是很有成功的希望。”齐三沉吟。“而且他似乎也很有把握……不过我们先不论谁输谁赢，现在我们首要解决的是荣靖的问题。与他是友是敌只在我点不点头这个关键上……”
三双眼睛全看着他。
齐三刚棱沉毅的脸浮现一抹淡淡神定的笑。
“他要的只是钱、资金，不过除了他，其他皇子又何尝不需要？”
伍青潭首先灵光一闪。“啊！爷是想……”
“没有就没有、有就全有！让他们互相制衡！”齐恩然眉开眼笑，也想到了。
“最好打起来。”齐行然接道。
接下来的时间，他们开始商量起细节……
李宛妍没想到，她爹会到齐家来看她！
今早她醒得迟了，齐三已不在身畔。而就在丫鬟告诉她，齐三先去商号处理一些事，回来之后要带她出门，她也赶紧梳洗等待他的同时，下人来报亲家员外已至府拜访。于是匆匆忙忙地，她怀着既惊讶又迟疑的忐忑情绪前去迎接她自出嫁后已数月不见的爹亲……
齐家大厅，下人忙碌地伺候着。
带着两名随从上门的李朝宗，依旧保养得一丝皱纹不见的脸皮、维持得毫无走样的身材，要是他不说，恐怕没人相信他已经是个五十岁的人了。
听到传来的脚步声，李朝宗背负在后的手没放，只是慢慢地转过身面向即将到来的人。
“爹！”李宛妍一走进厅便看见她爹了。
李朝宗微眯着眼仔细打量他这几个月没见，竟愈见艳色照人、风情媚骨的么儿……看来齐三将她照顾得非常好。
他的眼中突然闪过一道阴冷的恨怒，不过没有人发现。
“三爷！”在视线扫过跟在她身后、一脸木然的齐行然后，李朝宗对他点头微笑，更是小心掩藏心头狂烧的怒火－－看来齐三果真不在，太好了！
“亲家爷！”齐行然只礼貌地对李朝宗点头。
正好出门办完事回来，齐行然得报这老家伙竟上门后，想也没想就跟在大嫂身后过来。因为依他们的经验总结，李朝宗是属于无事不登三宝殿这型的人物，他要找他以前就不关心的女儿叙旧？不信！
“四儿，咱们父女似乎好久不见了，想来你忙得没空回去和家人团聚，而你爹我实在思女心切，所以只好亲自来这一趟，我来瞧瞧你过得好不好……我那好女婿不在家吗？”李朝宗端出慈父的笑脸。他其实是特地挑齐三不在才来的。
即使他曾对她怎样冷漠、怎样的无情，她还是无法抹灭他仍是她爹的事实。至于她一直没再回家去，事实上除了齐三明言不准外，她自己也不想，那只带给她不断失望的“家”，她竟毫不留恋……
“爷他不在。爹，您先坐下来喝喝茶。”和他做了那么久的父女，李宛妍了解他从来不做无意义的事，譬如－－和她重温父女亲情。他来，只代表有事，而且绝不会是小事！
李朝宗不动声色地接受她的安排，也慈蔼地问了些她在齐家的生活几句后，接着忽然皱起了眉头，看了看一直杵在厅里的齐行然和一干仆众。
“四儿啊，我们父女俩难得见个面要说些贴己话，可这旁边还多了这么些人，你瞧我都不自在起来了！”
说什么贴己话？怕不是重点来了！
李宛妍怎不明白他的含意。
心思转了转，她站起身。“爹，要不我带您四处走走吧！”
李朝宗随即赞同。
“大嫂，我陪你们！”想也知道他有阴谋。齐行然赶紧出声。
现在还不清楚这老家伙要对大嫂说什么、做什么？可依他不愿旁人当听众这一点来看，就足以证明他有鬼！若是因此大嫂有个啥闪失，他这跟着她、却没善尽保护好她责任的人，一定会被大哥派下工作累到死。
李宛妍回头朝齐行然笑笑，知道他的好意。
“行然，你应该有事要忙吧？我可以自己招呼我爹的，回头见！”她婉转而坚决地拒绝了他的跟随。
看着两人踱出大厅、往屋后渐行渐远的影子，齐行然也并非毫无办法。想了想，接着他偷偷地跟在他们身后而去。
李宛妍领着自己的爹来到建在池潭上的水亭。
“爹，这里没人了，你说吧！”她也开门见山了。
这会儿，李朝宗也终于不再掩饰他早积怒已久的情绪。在确定四周除了他们没外人后，他的表情立刻变得狞恶凌厉。
“你还记不记得当初我为什么将你嫁给齐三？”他喝问。
李宛妍直视他连假装也不再假装的模样，努力不去在意心中的痛。
“因为我是他答应帮李家解决困境的条件。”她尽可能让声音维持平稳。
“该死！那根本是一场骗局、诡计！”李朝宗爆出失控的怒咆。“齐三他该死地骗了我！你听着！我们家本来可以没事，本来我还可以赚大钱，全是因为齐三在背后使的手段，才让我们以为他是解救李家的大恩人！”他用力抓住她的肩，恶狠狠地盯着她逐渐慌乱的眼，咬牙切齿地进出事实。“是他暗中一手策画，让我原本打点妥当要卖给朝廷的货临时生变！他竟然有办法让主持收购的官员换人，害我所有的心血付诸流水，然后他再以救命恩人的姿态出现，而我，竟然还傻傻地把你奉送给他享用呢！呸！”
不久前，在无意中得知他原来费尽心思的那宗朝廷买卖，后来竟是被齐三得走后，他就愈想愈觉得可疑，所以忍不住去查，结果没想到查到最后，才终于查出原来他收买的官员会被撤换，根本就是齐三搞的鬼。
慢慢拼凑出真相，李朝宗才明白自己上了齐三的大当，而且还赔了夫人又折兵。
从来，没有人可以把他骗得这么惨！
虽然最后贴了女儿给齐三其实是好处比坏处多，可是无论如何，他这口乌气就是咽不下。
他想过了，凭他的能力他一时是撼动不了齐三，可若要让齐三不太好过，就只有尽可能找他的弱点下手－－而他这个被齐三要去的女儿，似乎就是他的弱点。
如今看到小四，再加上观察到齐家三少和宅里下人对她保护的态度，他就更确定这一点。
李宛妍僵硬地听着她爹对齐三的指控，她的脸色苍白得近乎透明。而她爹最后那句对她毫不留情的羞辱，却让她的胃顿时一阵疼痛地纠结、翻搅。
她猛地一手捣住嘴，瞪大眼睛。
李朝宗突然发现她不大对劲。他忙不迭地放开她。
“你……你搞什么鬼？”他有些惊愕地粗着声音问。
软坐在石椅上，李宛妍深呼吸了几口气，好不容易才平复十分不舒服想呕吐的难受感。可这时，她已经虚软地动也不想动了。
“我……没搞什么鬼……只是……不舒服……”她用疲倦的、乏力的声音说。
李朝宗精神一振。对她的虚弱视而不见，只想到他要报复的事。
“哼！现在你已经知道齐三对我们李家做的好事了，小四，我要你替我们李家做一件事！”李朝宗以理所当然的口气命令她。
“什么？”李宛妍的面色愈见冷漠，她甚至闭上了双眼。
“替我偷出齐家的帐册！”李朝宗下达明确的指示。
李宛妍美丽的唇角勾起一个几不可察的弧度。
“亲家爷、夫人！原来你们在这儿谈心哪！”突然就在这时，福婶过度热心的招呼声响起。只见曲桥的那一头，福婶正端着茶走上来。“我找了你们好一会儿了，想说要替你们奉上茶、还有些点心呢！”说着说着，她福福泰泰的身形已经来到了亭里。
李朝宗心虚地迅速瞄了仍闭目坐着没动的小四一眼。
他轻咳了一声，对着这殷勤的下人笑了笑摇头。“我这女儿对我这爹果然还是很孝顺、也很听话！我看我们也聊得差不多，她或许也有些累了。这位大婶，那就麻烦你照顾一下她，我先告辞了！”他别有深意地说完后便要离开。“小四，你慢慢休息！”见李宛妍忽地张开眼睛看他，他赶忙转身就走。
福婶则在轻拍了拍李宛妍的背几下后，坚持跟着送他离开。
而等他们一走，一直躲在池畔树丛中的齐行然立刻冲上水亭。
“大嫂！他是不是又对你不好？说了什么奇怪的话？”他紧张地看着李宛妍不寻常发白的脸色。“大嫂，你……你还好吗？”
距离太远，他只听到李朝宗气急败坏的咆哮和看到大嫂不大舒服的样子，所以他才赶紧将福婶派上场。刚才，若不是为了顾及大嫂的感受，他实在很想冲过来将那家伙一拳揍下池里去喂鱼。
看出他真切的关心，李宛妍原本冰寒的心霎时泛过一道暖流。
“我没事！”她试图平静心神，朝他挤出一个安抚的微笑。“行然，这儿风很舒服，我想先在这儿坐一会儿，你去忙你的事，不用陪我了。”
她想一个人先静静。此刻她的思绪实在是太混乱了……
齐行然仔细又谨慎地审�