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“东家，您怎么上东街来了，阿勋正满城找您呢！”掌柜的话让阿依愣了一愣。
青衫男子笑笑，也不在意衣袍被弄脏，接过碗喂妇人服药，温声道：“大娘子，把药喝了你能舒服些。”
妇人满眼感激，想道谢，却呼吸不顺，一句话也说不出来。
青衫男子亦不言语，只是柔和一笑，便平息了妇人心中的不安焦虑。
阿依这才发现，这是一个容貌秀美的男人，面如脂玉，身材清癯，上唇留着漂亮的胡髭，乌黑的发自然卷曲，状如波浪，用一根青色的发带束起。朦胧弯月般细致的眉眼含着笑意，为那张线条优美的脸庞更添几分暖色，让人不设防地想靠近，想沐浴在他笑容的温煦里。
妇人服下药，脸色好了几分，青衫男子这才起身，吩咐伙计把人扶去医馆，又温声对妇人说：“大娘子，你心疾尚未痊愈，还是去医馆住几天好，药费我来出，你只管安心养病。”
“多谢大夫救命之恩！”死里逃生的妇人感激又感动，刚有些气力便爬起来流着泪不停磕头。
青衫男子扶起她，微笑道：“大娘子不必多礼，救你的人不是我，是这个小姑娘。”他指向呆站在一旁的阿依。
妇人愣了愣，望向阿依，忙又再次磕头，口里连连说：“多谢姑娘！”
阿依慌得倒退半步，连连摆手，她明明一点忙都没帮上，被这样感谢只会臊得慌，下意识瞥了青衫男子一眼，男子见她望过来，明媚的眉眼冲她弯了弯，和煦一笑。
阿依的心口鼓动了一下，这或许是她这辈子见过的最能抚慰人心的笑容，澄净、纯粹、无垢，恍若春日里正午时的阳光，祥和、温暖。
第五章 蒙着面的诡异大人
生病的妇人被伙计扶走后，阿依走到青衫男子面前，将一直攥在手心里不敢放开的玉佩沉默地递过去。
青衫男子先用帕子擦了擦被妇人身上的灰泥弄脏的双手，这才接过来，重新系好，低头时目光落在阿依的脖颈上，轻“咦”了一声：“小姑娘，你受伤了？”
阿依微怔，摸了脖子才忆起昨天被王牙婆抡的那一棍子，连忙道：“干活时弄伤的，不打紧！”
她半低着头，因为平常很少和人对话，这次的对象从穿着看又是豪绅显贵的那种，心中拘谨，闷了半刻，才小声说：“刚刚我一个人慌得跟什么似的，多谢先生了……”
“你已经足够勇敢了，而且，你的好记性让我很惊讶。”青衫男子对她僵硬着小身板拘谨却坦诚地道谢略感意外，笑容越发柔和，从袖袋内取出一只青花瓷盒放进她手里，“这药对棒伤很有效，早晚外敷，直到痊愈。”
他竟看出了这是棒伤，阿依一愣，又慌忙摇头：“我没钱付的……”
“送你的。”男子眸光温和地望着她幼鹿般澄澈的大眼睛，笑说，“这是我自己配的，还有许多，拿着吧。”说罢，不等她拒绝便转身离去。
阿依呆站在原地，好半天才想起，忙叫道：
“先生！”
青衫男子疑惑回头，她忙蹲了蹲身，僵硬地做了个万福，口内说：“多谢先生！”
男子莞尔一笑：“伤口不要沾水，也别偷懒，姑娘家若是在那么显眼的地方留下疤痕可不好。”
“是！”阿依下意识紧绷而响亮地回答。
青衫男子一愣，噗地笑了，大概觉得她直挺挺慌张着的神情很有趣。
阿依也意识到了这点，瞬间脸涨红，别开眼。
再抬头时，那人的身影早已消失在拥挤的人潮里，阿依小心旋开瓷盒，一股柔和的香气扑鼻，盒内乳白色的药膏在阳光下泛着润泽的光辉。
“真是个好人呢！”她心里想。
那人大概是她这辈子见过的最好的大夫了，衣裳被弄脏了完全不生气，待人亲切，也不计较诊费，和她之前见过的那些趾高气昂的郎中完全不同，这大概就是阿渊哥书上所说的“妙手仁心”吧？
有人急病差点死掉，整条街至始至终却没有一个人肯帮忙，总觉得那人离开后，这里又恢复了脏乱阴沉的样子，仿佛刚刚的明亮温暖只是她的错觉。
阿依闷闷地收起药盒，这才想起自己的食盒，啊呀一声奔到墙根，打开盖子见没人偷吃，方安心，舒了口气，拎起盒子往打铁铺去。
今天的打铁铺有些不寻常，室外看不见一个铁匠，室内亦寂静无声，两个黑塔似的魁梧大汉伫立在门边，似是守卫，见阿依过来，也不说话，只是用两双牛铃大的眼睛死死地瞪着她。
阿依咽了口唾沫，真想像过路的行人一样小跑着逃开，可总不能不给王大叔送饭。她抱紧了食盒，壮起胆子，埋下头战战兢兢地跑上石阶，好在那两人并未阻拦呵斥她。
室内简陋，说是屋子，不如说是连接大门和后院的一个穿堂，四面透风，地上堆积着厚厚的灰尘，墙壁上挂了许多成品铁器，因为是铁铺，室温比外面高了许多，仿佛置身在火炉里。
就是这样的地方，今天却被强烈的紧张感渲染得有如冰窖，让阿依刚踏进来便打了个哆嗦。
铺老板铁头并几个打赤膊的粗糙汉子诚惶诚恐地站在地中间，头压得都快埋到地里去了，膝盖明显发软，仿佛随时准备蹲下去似的。在他们对面，铁头常用的一张水曲柳方桌后面，一名满身贵气的男子正闲逸地坐在那里。
男子给人的感觉极为年轻，姿态秀雅，身处陋室却丝毫不减损其由内而外散发出的华贵之气。一袭正紫色上好的丝绸织锦长袍，祥云团花，海纹阔袖，两边袖口和衣袍下摆均是一圈雅致的银边暗纹。因为头戴幂蓠，幂蓠的四周垂着长长的浅紫色薄纱，使人看不清他的容貌和表情，即使如此，看过他的人还是会在心中没来由地笃定，这必是一个鲜艳华丽犹若雾中蔷薇的美男子。
只是这个男人身上的震慑力好强，不仅让人不敢靠近，甚至看久了还会令人产生想落荒而逃的念头。
此刻，这个人已经觉察到了阿依，正透过幂蓠用一种存在感极强的眼神望着她。
阿依心头发颤。
“阿依！”人群里王大叔慌张奔过来，小声埋怨，“怎么这时候过来？！”
“我来送饭……”
她话未说完，王大叔已夺过她手中食盒，一边把她往外推，一边小声撵：“行了，快走快走，赶紧回去！”
阿依很担心，却不敢多问，僵硬着脸孔，慌乱想转身。
就在这时，一片森冷的黑影投射在她身上，彻底遮住了从窗外照进来的阳光。充满魔魅之气，仿佛能蛊惑侵蚀人心的香气瞬间淹没了她，她心口一跳，瞠大杏眸望过去，紫衣男子已经站在她面前。
这人好高，身量足八尺有余，站在矮小的阿依面前，简直像一棵树在俯视一株草。而最让阿依感觉惶恐的，是他身上散发出的那种漠视一切的冷酷之气，似冰川，若霜潭，令人不寒而栗。
“墨……墨大人，这是小的闺女，绝不是可疑的人！阿依，快，给大人磕头！”王大叔见他过来，吓破了胆，慌忙叫道。
僵硬地惶恐着的阿依还来不及弯曲膝盖，那大人突然从阔袖下抬起一只雪白纤长、线条完美的手，粗暴地捏起她的下巴。
突兀的举动让阿依心跳骤停，王大叔吓得差点背过气去。
墨大人低着头，幂蓠下冰冷的双眼似在端详，半晌，对着阿依的脸，略带嫌恶地说：“一副小老鼠模样，白费了这张脸蛋！”
他的嗓音低沉、幽清，恍若用千年寒泉酿制出的醇酿，清澈诱人，却像是一粒火种，瞬间点燃了阿依心口不停膨胀的恐惧，饱和的恐惧感在这一刻嘭地炸开，转化成强烈的怒意。
她抬腕“啪”地打开他无礼的手，窄瘦的小脸比刚刚绷得更紧。
双手碰撞声清脆地在室内回荡，铁匠们肝胆俱裂，王大叔已经被阿依放肆的举动吓得快昏过去了。
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第六章 找到买家了！
墨砚的手被重拍了一下，不疼痛，但一个柔弱纤细的小姑娘竟敢做出如此大胆的反抗举动，在他的意料之外。
幂蓠下，冰冷的眼眸划过一抹暗光，他低头俯视着阿依，见她双拳紧握，把身体挺得笔直，仰起头板着脸满是戒备，眼波明明因为恐惧在颤抖不停，却不肯示弱，瞪着一双大眼睛直勾勾地盯着他，那模样在他看来分明是一只卷着尾巴，耷拉着耳朵，哆哆嗦嗦的小老鼠。
王大叔终于回魂，一把将呆站着的阿依按在地上，自己也跟着扑通跪下，连连磕头：“大人恕罪，这丫头平时不常见人，太害怕了才冒犯了大人，大人您大人有大量，就饶她这一次吧！阿依，还不给大人磕头赔罪！”
阿依心里不愿意，就算她没怎么念过书，也明白男女授受不亲，她只不过是拒绝了登徒子的轻薄而已。
然而民不能与官作对。
“是民女冒犯了，请大人恕罪！”她从嗓子眼里生硬地挤出一句，直挺挺地磕了一个头。
即使低垂着头，她也能感觉到头顶上墨大人那有如芒刺的目光。许久，她听见他在幂蓠下冷哼一声，似是嘲讽。
阿依左眼皮一跳。
“铁头！”墨砚冷声唤了句，“三日后，若是你再找不到你口内说的辉哥儿，本官就拿你替他下狱！”
铁头听了这话，腿当时就软了，强撑着足跟，哆哆嗦嗦回道：“大人放心，小的就是挖地三尺也会把辉哥儿抓到您面前！“墨砚便绕开还跪在他面前的阿依，径直大步离去。
铁头并余下的铁匠争先恐后地恭送，生怕慢了半步就被扔进大牢里。
屋里只剩下阿依和王大叔两个人，王大叔身子一歪，瘫坐在地上，用袖子擦擦额头上的冷汗。
“大叔，这到底是怎么了，那个人是谁啊？”阿依平抑了心跳，总算喘上来一口气，忙问道。
“帝都来的刑部侍郎。前阵子从帝都运来的赈灾银两在咱们地界儿被山贼劫了，皇上震怒，派了那位大人下来查案，那位大人说山贼劫银子时使的兵器有几样是从咱们铁铺打的……”
阿依惊讶又担心，望着他满面愁容，想了想，问：“侍郎是很大的官吗？”
“说把你砍头就把你砍头，你说大不大？听说他老子是护国候，你这丫头刚刚好大胆，竟敢惹怒那位大人，不要小命了！”
“那是……”
“好了，你快回吧，姑娘家别在这儿久留。回去告诉你大娘，今晚我不回去了，你们娘几个把门拴好。从明儿起你和你大娘少出门，这城里灾民越来越多，不安全。”
阿依应下，被王大叔撵着，一步三回头地回家去了。
遍裹紫色丝绸的华丽马车匀速行驶在青石板路上，车厢边角悬挂着的一串紫晶风铃随风微微摇动，发出悦耳的声响。
墨砚端坐在车内，沉思不语，钟灿坐在他对面，恭敬地递来一只竹筒，轻声道：“主子，二爷来信了。”
墨砚接过来，拆开竹筒，取出一封纸卷展开来，双眼扫过，接着握进掌心，再张开来，纸张已化为一滩碎末。
“五日内，解决掉杨柏年，不必刻意，但这滩浑水也要让公孙允趟一趟。”
“是。”钟灿应了。
“钟灿，”墨砚似很闲散地望着窗外，忽然开口问，“刚刚那丫头，比绿娥更相像吧？”
钟灿一愣才反应过来，回想了片刻，回答：“容貌像，但那个头有点……而且性子完全不同。”
“性子的确不像，却也有趣。”幂蓠下的人似轻笑了一下，“查查那丫头的来历，替二哥发现了一个好东西，这趟倒也不算白来。”
“是。”钟灿服从地应下，却没能猜透主子的想法。
阿依回到家，发现家里多了四五个十来岁的姑娘，一个个虽瘦弱却模样齐整，王牙婆正单手叉腰站在院子里，指挥小喜帮她们打水洗涮。
阿依并不意外，王牙婆做人牙生意，这些必是她新进的“货”。
见她回来，王牙婆招手让她过去，先问问王大叔的情况。阿依如实说了，王牙婆皱皱眉，心烦地道：“一月不赚几个钱又摊上这档子事，真是晦气！”
顿了顿，看着阿依的脸，继续道：
“知府大人家的厨房里缺个做杂事的人，我托了管厨房的周大娘，好说歹说她才答应帮忙荐你去，你明儿就过去吧。虽说卖身银子少了点，养你这些年，连本钱都没赚回来……罢了。周大娘看我的脸面会照应你，你勤勤些，别给老娘丢脸，现在这世道，能在官老爷府上当下人是极难得的，你可别给老娘干砸了。”
阿依的心从最初高高地提起，到最后又重重落下。她知道，以王家现在的状况很难再多养她一个，卖出去既能减少负担，她本人也可以赚些月钱银子给自己傍身。虽然在这里住了五年很舍不得，也有点难过，但她早有心理准备，终有一天她是要离开这里的。
王牙婆说完便转身，阿依握着双手，忽然喊道：“大娘！”
王牙婆回过身。
“我……”阿依双眸闪烁，含糊了片刻，终于鼓足勇气，说，“我一直很感激大娘，虽然我是大娘买来的，但当初我病成那样，大娘却没把我赶出去，还给我请大夫，白养了我这么些年，我……”
王牙婆惊讶地望着她，她自认是个狠心的人，这五年来，一直把阿依当做免费奴隶可劲使唤，现在听她这么说，心里却不好受起来，慢慢走回来，沉默了片刻，忽然伸手去拉扯她的面皮：“你啊，出去以后要多笑笑才能讨大人喜欢！”
阿依脸颊生疼，龇牙咧嘴地望着她。
王牙婆看了她一会儿，即使被拉扯起嘴角，阿依的面部肌肉依旧是僵硬的，她无奈地叹了口气，完全放弃了：“算了，反正又不是去卖笑，处得时间久了也不会有人讨厌你。”
说罢，一边转身，一边轻描淡写地道：
“去了以后若是能出府，记着回来瞧瞧，就不用你带礼了。”
阿依立在原地，揉着疼痛的脸颊望着她，闻言，大眼睛闪了闪，似泛上一抹珠光。
第七章 华丽而血腥的男子
夜深人静。
新来的姑娘们总会