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可是，碧如的眼里并没有委屈啊。
莫非她不愿意给人做小？可若是便宜爹看上了，即便她躲到自己这里来，以后年纪大了放出去，也不会有好果子吃的。
或许，她是故意在洗白自己？
不论如何，既然反正都要来一个，这个看着还算顺眼，那就是她吧。
玉仪略作沉吟，颔首道：“那就委屈碧如姐姐了。”
方嬷嬷欲言又止，玉仪微微摇头，挥手让碧如先下去换住处，方道：“谁来都是一样，这个看着还好。”说着无奈一笑，“咱们回来不久，不便多生事端。再说了，明枪总比暗箭好防一些。”
方嬷嬷叹了口气，摇了摇头。
玉仪让把人都叫了进来，正色道：“碧如是太太身边的人，便是我，也要看在太太的面上，敬她一、二分。你们是外祖母给的人，在京城里见多了贵人，可如今咱们是在苏州，可别给我拿大惹事。”
丫头们齐声应了，方嬷嬷道：“小姐放心吧，她们都是你外祖母精心挑出来的，个个儿都是明白人，再说还有我看着，断不会给小姐惹麻烦。”
玉仪有点累了，“好了，都各自去忙吧。”
彩鹃一脸懊恼之色，叹气道：“隔了这么些日子，太太还是不忘插个人进来。”忽而顿了顿，瞪大眼睛，“那盏官燕不会有什么问题吧？原本可是给小姐用的。”
“能有什么问题？”玉仪不由失笑，“你觉得太太像是那种没脑子的人？用一包耗子药去除掉嫡小姐？放心，她还不会那么蠢。”
“是啊。”方嬷嬷也道：“这个阮氏，实在是太难缠了些。”
玉仪道：“太太也不是神仙，未必料得到扶琴会砸了碗，不过是找个‘不熟悉内宅事务，连碗都端错了’的由头，好把她的人插过来罢了。”
彩鹃又道：“那个碧如……”
玉仪淡淡道：“先看着吧。”
人虽然留下了，但还得观察一段再派差事。至少也要弄明白她有什么打算，又是出于什么心理，宁愿到自己这儿来当眼中刺、肉中钉，也不愿意留在阮氏身边。
然而碧如正如她自己说的那样，果然老老实实的，并没有凑到跟前来惹人嫌，玉仪跟前仍是彩鹃和素莺服侍。彩鹃悄声道：“她倒是会偷懒，拿着二等丫头的月例，什么事儿也不用干。”
玉仪道：“她不是说自己针线好吗？既这样，就让她给我几双鞋子吧。”一来看看她有没有说真话；二来看看是不是用心了，是否真的愿意投诚；最主要的是，不能让人闲着，免得打听是非、搬弄口舌，闲出什么不是来。
彩鹃听了不乐意了，不满道：“她都做了，我做什么？好不好，还得做出来才能算数！小姐怎么就信了？”
“连干活也要争着，一大早的还吃起飞醋来。”玉仪取笑道：“你年纪不小了，比素莺她们几个都大，要是得空了，不如先绣绣自己的嫁妆。”
彩鹃涨红了脸，急道：“什么嫁妆？小姐尽是浑说！”一扭身，自己跑了出去。
素莺原想跟着说笑几句，但一想到自己年纪跟彩鹃相仿，又都是说定了亲事的，讲起嫁人，反倒不好意思插话了。
“小姐。”问棋在外头传话道：“书大奶奶让人送粽子过来。”
明天就是端午，相熟的人家互送一点粽子乃是常情。
玉仪便笑道：“快让人进来。”
来的人是落梅，身后还跟着一个提篮子的小丫头，进门笑道：“我们奶奶让人包了八宝粽，有豆沙馅儿的、蜜枣馅儿，一起零零总总七、八样，每样都拣了点，让三小姐尝一尝。”
玉仪笑道：“难为你们奶奶有心。”又道：“我这个人最懒，却是没有回礼的。”
“你先下去。”落梅朝小丫头低语了一句，见屋里只有方嬷嬷，方才道：“我们奶奶还有一句话，要我转告三小姐。”
玉仪见她郑重其事，便朝方嬷嬷点点头，让其守在门口，然后点了点头。
落梅脸上的笑容已经退散，走近一步，悄声道：“我们奶奶听说，府里正在给三小姐说亲，心下奇怪，怎么三小姐从前不曾提起？许是三小姐害臊呢。”
玉仪脑袋“嗡”的一响，睁大了眼睛。
落梅见状便明白了，末了道：“我们奶奶还说了，三小姐可得提早做好打算，别到时候慌里慌张的，留下什么憾事。”
“我知道了。”玉仪的脸色有点发白，勉力微笑，“回去告诉你们奶奶，多谢她的那些粽子，我不会辜负了她的心意的。”
落梅叹了口气，摇了摇头走了。
“什么？她竟然敢……”方嬷嬷无比震惊，恨恨道：“我就奇怪，怎么过了这么久才插个人来，原来是在谋算小姐，派人来盯梢的！”
“嬷嬷，现在不是生气的时候。”玉仪在最初的恼怒之后，反倒镇定下来。
方嬷嬷皱眉道：“隔得这么远，前几天送出去的信都还在路上，现在便是马上再写一封，一来一回也二十天了。”
“远水解不了近渴。”玉仪微微摇头，分析道：“咱们还是先顾眼前吧，看能不能打听出是什么人家，又是什么让太太动了心，这才好想对策。”
“能有什么好人家？”方嬷嬷连连叹气，愁道：“但凡是个好的，她又何必瞒着咱们？早就说出来卖乖了，自己还能博个美名儿。”
这一日，锦绣堂的气压出奇的低。
第二天是端午节，按礼都要去给孔老太太请安，且要聚在一起热闹一天。
素日孔老太太常说，府里的几个孙小姐都还小，不用日日晨昏定省，实则是玉华住在她跟前，其余几个孙女见不见都一样。
玉仪私下想，也难怪玉娇心里不平衡。一般的都是孙女儿，偏偏老太太要分出个三六九等来，眼里只有玉华一个，其余几个倒好似外头拣来的。
不过也好，自己对每日晨昏定省可没兴趣。
刚到上房正屋，便见桌上堆了一堆花花绿绿的粽子，还有几匹绸缎，以及其他的节日贺礼。阮氏领着几个女儿进门，见状笑道：“是姑太太那边送来的礼吧？瞧着比去年还多出好些，想是姑太太费了心的。”
孔老太太最爱听这些话，即便素日对阮氏不够亲热，此刻也是乐呵呵的，笑道：“谁让我只生了她这个一个女儿，正该多送一些。”
大太太接话笑道：“姑太太如此孝顺，老太太生一个顶人家十个。”
“不用眼红。”孔老太太心情很好，打趣道：“你们也都是有女儿的，将来自然有享福的时候。”
这话大太太和阮氏听了也罢，只是三太太并没有亲生女儿，只得玉薇一个庶女，闻言笑起来便有些勉强。
话说玉薇今天一身桃红色的装束，她原又身量纤细，眉目风流，在轻薄春衫的映衬下，越发像一支灼灼其华的娇艳桃花。
玉仪留心看了一眼，玉薇头上那支最漂亮的珠钗，还是上回自己补送的，想来若不是真没什么好东西，也不会赶在节上拿出来用。回到孔府有一段日子，玉仪也渐渐听说了一些事，玉薇不光是婢生女，而且是赶在三太太还没过门就有了。
任凭哪个新妇，心里头也会堵一口恶气。
偏生玉薇又出落的水灵灵的，在三太太看来，简直就是一只小狐狸精。当年自己没过门时，她娘就是凭着美色勾引了自己丈夫，还提前生下了她，害得自己一进门就丢了脸，在姐妹中间头抬不起头来。
三太太不喜玉薇，在孔府已经是人人都知晓的事。玉薇母女每天都要去立规矩，早上服侍三太太吃饭，晚上服侍三太太睡觉，平日里稍不如意就是一顿责骂。
再看看玉清，始终脱不了一股子小家子气。
庶女不好做啊。
可是自己这个没娘的嫡女呢？玉仪摇了摇头，看起来似乎比庶女好了不少，但在婚姻大事上却是一样，自己完全做不得主。
将来出阁后谁的日子更难熬，还真没个准儿。
离晌午开席还有一段时间，孔老太太让人支了桌子，带着三个儿媳打牌，一会儿便赢得高兴的合不拢嘴。玉华陪着妹妹们说了会话，架不住玉娇冷嘲热讽，玉薇又是不阴不阳的，只好借口换衣服走开。
进屋却发现母亲也在，不由问道：“外面不打牌了？”
大太太自丈夫去世后，就常年茹素念佛，此刻正慢慢捻着佛珠，摇头道：“我不耐烦这些，老太太让吉祥替我了。”又道：“等下把你绣好的锦囊取出来，再把我给老太太念的米珠装好，回头好送去供奉。”
玉华取了锦囊来，上面有自己绣了整整一个月的佛像。
“你怎么也不玩了？”大太太拿着锦囊看上面的针线，似乎还比较满意，见女儿不回答，便冷笑道：“不用说，又是五丫头嘴不好吧。”
玉华不愿说旁人的是非，只道：“没什么，我回来换身衣裳。”
“你就是这么老实！”大太太有点恨铁不成钢，佛珠也不念了，不屑道：“她算个什么东西？继室所出而已。”又拉了女儿坐下，“你可是咱们孔府的嫡长孙女，就算三丫头跟你比，也还要差那么一、二分呢。”
近些年，母亲的脾气越发的大了。
玉华不愿把玉仪也拉进来，遂道：“三妹妹人挺好的，为人和善又伶俐。”
“伶俐个什么啊？”大太太像是想起什么可笑的事，哧的一笑，“自己的将来都还不知道在哪儿，还去管别人，听说还教四丫头识字呢。”又笑了一回，“你说说，这不是一股子傻气吗？”
“三妹妹也是好心。”玉华辩白了一句，“再说了，她跟四妹妹又不同，毕竟是从前二婶婶生养的，将来也不会太差的。”
“罢了。”大太太不以为然，“倘使从前二太太还在，自然有她的好日子。可如今亲娘都不在了，外家又不管，还能飞到哪儿去？”
玉华不解道：“怎么不管了？”
“你想想。”大太太分析道：“你祖父已经连任了两届苏州知府，马上就该考察，若是这时候得一门贵亲，岂不是能帮上一把？如果顾家愿意娶三丫头做儿媳，或是给她在京城找一门亲事，孔家还会接她回来吗？在苏州，咱们家就算是顶了天了。”
玉华不知道还有这么多弯弯绕绕，一时想不透，也不愿去理会，便道：“好不好都是各人的命，况且婚姻大事，哪里由得了女儿家做主？”
大太太却道：“反正啊，你的那些妹妹们不会有什么出息，往后少跟她们歪缠。”语气一凝，认真道：“你放心，我自会给你找一门好亲事。”
“好好的，又说我做什么？”玉华有些害臊，起身道：“我出去看看，母亲在屋里歇着吧。”
大太太想到独生女儿的婚事，微微皱眉。
放眼苏州，也就是江家稍微让人看得上眼，可惜江家人口复杂，女儿嫁过去只怕是要受累的。可是自己只得这一个心肝儿，嫁到外省又舍不得。一时间，左思右想的越发心绪不平，念佛的心早跑没了。
端午（中）
孔老太爷是苏州知府，今儿不少官宦人家都到孔家拜会。
与上次去江家有所不同，孔家今天是主人。孔老太太和几位老夫人说话，大太太和三太太陪着太太奶奶们，玉仪几个小姐妹负责各府的小姐，阮氏则忙着调遣安排，准备晌午的酒席和下午的瓜果点心。
今儿一共来了八位小姐，再加上玉仪几个，凑在一起简直就是一出群芳会。
其中三位小姐年纪小点儿的，便由玉娇带着去喂鱼、斗草，剩下的五位都是快出阁的，自然要斯文一些。玉仪只记得梅家的大小姐，唤做丽卿的那个，大眼圆脸，白里透红的皮肤，叫人一看就想捏上一把。
另外还有江家七房的一对姐妹花，袁家的三小姐，让玉仪感到意外的是，上次那个姚四奶奶家也来了一位小姐，闺名唤做蕙娘。
玉薇的长袖善舞，在这个时候发挥的淋漓尽致。
尽管各家来的小姐不少，年纪大小脾气也各有不同，可是玉薇招呼的面面俱到，既不忘和这个说几句话，也不忘帮那个添杯茶，一会儿又让小丫头打了水来，给小姐们洗手净面。
玉仪满心感慨，这就是天天在嫡母面前锻炼的成果啊。
好在玉娇去了别处，玉华和玉清两个都是闷葫芦，区别在于一个锯了嘴，一个没锯嘴，都是由得玉薇去忙活。
玉仪有些想念明芝，便拉了梅丽卿到一旁凉亭说话。
“照这么说，你在京城整整住了十年？”梅丽卿在家亦是庶出，但是和玉清、玉薇不同，言谈举止都十分大方，即便是面对玉仪这般不熟悉的人，也没有丝毫忸怩拘束之态。
玉仪越发喜欢她，点头笑道：“我有个一起长大的表姐，那模样和你差不多，要是换了同样的衣裳，没准儿还会认错呢。”
“这么巧？”梅丽卿一笑，脸颊露出两个圆圆的酒窝，“可惜太远了，不然两个人穿成一样，去唬人才好玩呢。”
“是啊。”玉仪总觉得有目光时不时扫过来，忍不住回头看了看，只见姚蕙娘眼神一闪，扭头看向了别处。心下不由纳罕，问道：“我头上的珠花歪了？还是身上衣服又哪儿不对？”
梅丽卿瞧了瞧，摇头道：“我看挺好的啊。”又问：“怎么了？”
“你们两个躲在这儿做什么？”袁三小姐走了过来，笑道：“上次在江家也没见你们怎么说话，今儿怎么就熟络起来了。”
玉仪笑道：“外头热，亭子里坐着凉快。”
袁三小姐也坐了下来，低声道：“姚家的人好不厌烦，哪里都有他们家。”往凉亭外看了看，“那个姚四奶奶就不说了，你瞧那个叫蕙娘的，眼睛跟着贼似的，老是往你们这边瞅，也不知道在看什么。”
原来不是自己的幻觉，玉仪扭过头去看，姚蕙娘孤孤单单的，只有玉华偶尔跟她说一、两句，明显跟这些官宦小姐不是一个圈子。
只是自己有什么可看的，真是莫名其妙。
梅丽卿笑道：“人家瞧瞧怎么了？又不少你一块儿肉。”
袁三小姐啐道：“呸，我是替你们担心。”手里拿着一柄牡丹花绢面团扇，不时的摇晃几下，“没准�