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青云小声道：“以前没人护着，我也在此平安住了那么久。不会有事的。林大哥还是奔自己前程去吧，我能照顾好自己。”
林德还要再劝，姜七爷拦着他道：“行了，你原是青丫头的表兄，即便要照顾她，也轮不到你，现放着我这个同族的叔叔，你在这里说什么大话呢？”林德面露愧色：“七叔，我不是这个意思……”
“我知道你不是这个意思！”姜七爷笑道，“只是你这些顾虑都没道理。如今清河县里谁不知道她是我们河阳姜家的女儿？即便你不在跟前，又有谁敢欺负她？哪怕周康不回来做官，难道新任的县令还敢对她如何不成？你放心，即便我要离开，也会将这些事都安排妥当的！”
青云与林德双双露出惊讶之色，后者似乎觉得很难接受，青云却是又惊又喜：“七伯，您答应让我留下来了？！”
“我不答应，难道还能绑了你走？”姜七爷无奈地道，“你那话也有道理，你身世一日未明，便一日不好回去，不然，要把你记在谁人名下？要算你是嫡女还是养女？况且眼下姜家四房正要寻个替罪羊，你回去了，岂不是羊入虎口？倒不如暂且在外头住着，我与四维回河阳后，除却族长，也不对旁人提起，等四房的风波平息后，族中也查明你是否凌则之女了，那时是去是留，也有个定论。”
青云明白了，说到底，还是她身份不明的原因，不过她心里却很高兴姜七爷能说这番话，连忙向他道谢：“谢七伯体恤。我在清河一定会乖乖的，绝不惹事！”
姜七爷抚了抚胡子，微笑道：“很好，针凿之事也该多多习练，琴棋书画能学的就学一学，闲时多练练字。我们姜家的女儿，个个都知书达礼，能文善墨，象个村姑似的可不行。”
青云干笑以对。
这时，土堆那边传来一阵喧哗声，姜七爷忙派人去问是怎么回事，那人回来禀道：“七老爷，是掘到马车顶了！”
青云等人连忙起身赶了过去，只见那土堆已经削去了近一半，露出一角马车顶，车檐处已经塌了一半，从中折断，却隐隐可见上头缀着的车帘布碎。
青云捂了捂口鼻，只觉得鼻子酸了，林德红着眼圈下令：“赶紧掘！二表叔就在车里了！”
接近黄昏时，一男一女两具尸首被平放在山坡前的空地上，面目已无法辨认了，身上的衣裳也被泥水污得看不出本来的花色，但姜七爷围着那具男尸转了几圈，又从对方腰间取下一个佩饰，用手擦去上头沾的污泥，便含泪点头道：“应该是九弟。身量是对的，这玉佩我从前也见他戴过。”
林德接过玉佩，眼泪一下就冒出来了：“是他的东西，我记得大表叔也有一个……”低头拭泪，又将玉佩递给青云。
青云接过玉佩细看，只觉得雕得挺粗糙，玉质也很平常，可姜锋与姜钧兄弟俩都有一个。前者又时时佩戴在身上，可见是他心爱之物。她犹豫了一下，问：“这个能留给我吗？我想当个念想，拜祭的时候也有个遗物作替身。”
林德含泪道：“你拿着吧，大表叔那个在我那儿呢，回头我也给你拿来。这是姑祖母生前送他们兄弟二人的东西。他们总是常年戴在身上……”
青云拿出手帕将玉佩包好，又走到女尸身边，从她满是污泥的发间抽出一样东西，正是那根银凤簪。擦去泥污后，银凤簪身略有些发黑。但凤口垂下的那颗大红宝石，却依旧鲜艳闪亮。
姜七爷若有所思：“此女定是红绡，不然就是碧罗。皆是楚王妃多年前身边心腹之人。此簪我曾多次见她们戴过，听说是楚王妃所赐，二人皆爱如性命，片刻不肯离身。楚王妃当年言道碧罗出府嫁入外地富庶人家，因路途遥远，从未回京请过安。碧罗家人也是如此说。红绡却听闻是生了急病，被送到庄子上养病了，从此再未听说过她的消息。我实在想不到。她竟是随九弟走了！怪不得九弟要弃官而去，多年来也不敢联系家族。只是为了一个女子，便弃了家族亲人。自毁前程，九弟实在太令我失望了！”
青云听得有些不悦，板着脸不说话。林德倒是哭得很伤心。显然也是信了这话。青云见状更加生气，硬帮帮地说：“无论他以前做了什么，现在人都死了，让他们躺在这里不象样子，赶紧替他们清洁一下，好生妆殓起来吧！”
姜七爷与林德这方反应过来，忙叫仆人们帮忙，先拿布将尸首裹好，用板车运下山去，到了住的地方，再彻底做个清理，替他们重新梳头穿衣。
青云心中感念姜锋对本尊有教养之恩，想要出一份力，无奈林德坚持她一个小女孩儿不该沾手这种事，硬是将事情都料理妥当了，才许她去见姜锋与魏红绡二人。只是尸首在土里埋了一年多，已经腐烂得颇为严重了。她再看也看不出什么来，反而觉得那情形有些恶心，无奈之下只好撤退。
姜七爷命人做了防腐措施，便马上将尸首装进了棺木中，打算尽快赶回家乡安葬。他与林德嘱咐了青云许多话，又让林德亲自送青云返回清河县城，交到刘谢手中，千叮万嘱，方才依依不舍地走了。
青云看着林德远去的身影，微微叹了口气。刘谢笑问她：“丫头，可是松了口气？我瞧你这真表哥待你很是照顾，不过你大概会觉得他烦吧？”自打从淮城回来，刘谢对青云比先前更亲近宠爱了，亲生女儿也不过如此。
青云倒没觉得他的态度让人有压力，反而眨了眨眼：“知我者干爹也！好啦，现在人都走了，干爹明天休沐，要上我家去吃饭么？您这些日子一直住在吏舍里，想必又积下一大堆脏衣服，也该要送来浆洗了吧？”
刘谢不好意思地挠着头笑道：“明儿一定来！不过青丫头，你一个人住在城外，不觉得害怕么？虽说你那宅子是自己的地方，左邻右舍都是熟人，前头铺子还租给了那两个流民寡妇开铺子，她们身材高大又有力气，等闲人都不敢来相扰。但晚上你一个人住整个后院，就真不怕么？”
青云下巴一昂：“有什么可怕的？我都住习惯了！高大娘不想离了县衙后街，我怎好勉强她？现在住的地方，旁边几间宅子都是我的，我收租子也方便，闲了去看王掌柜，或是到流民村里串门子，谁见了不向我问好？若真有不长眼的外地人要欺负我，我喊一声就有无数壮汉跑出来为我撑腰。我觉得比城里还安全些呢！”
“虽说如此，但是……”刘谢有些忧心，“你好歹也是个大家小姐……”
青云摆摆手：“明儿我就上相熟的流民家里，雇几个寡妇来教我做针线，既给她们添了收入，我自己也学了东西，岂不是两全齐美？行了，干爹，我能照顾好自己的，反倒是你，才要好好照顾自己呢！”
“我怎么没照顾好自己了？”刘谢道。“衣食住行我都没什么可担忧的，至于旁人，我兄弟如今吃了大亏，差点儿丢了性命，也知道错了，已是拿了我的银子乖乖回乡去。我再不必为他担心。周大人也平安无事，不日就要回来继续任职；那意图兴风作浪的葛典吏被代理的县令大人捉住了把柄，已是告上吏部，被踢出了县衙，日后再不能为难于我。若说有什么可虑的……”他停下了脚步。望向前方，沉默下来。
青云顺着他的目光看去，只见前方不远处的县衙后门外。钟家人正在搬运行李上马车。钟胜姐与一个丫环扶着钟太太正从县丞宅往后门方向走，神色都十分黯然。
钟淮到底还是没能逃脱罪责，他那县吏之职是被捋掉了，他本人倒是只挨了几十板子，便被放了出来。能逃得大难，也算是他家的幸事，不过钟家人却必须搬出府衙来。还好他们家本就富庶，虽此番伤了些元气。花了不少钱，但日子还是能过得的。
钟胜姐瞧见青云，眼圈就红了。脸上隐有忿忿之色。她扶了母亲上马车，转头便往青云走来，悲愤地斥责道：“我视你为至亲好友。家中有祸事，还请你来商议，连那首饰图纸如此重要，也拿给你看了，你怎能害我父亲？！如今他丢了官职，我们一家也被迫搬离县衙，你高兴了？！你这样心肠恶毒，当心有报应！”
青云神情平静地看着她：“别把责任都推到我身上，你父亲没有做错事，又怕什么被告？他既然害了人，就要承担被人揭破的风险。”
钟胜姐哭道：“你胡说！我父亲才没有害人！他本意并非如此，只是周太太心肠不好，才把事情闹大了！”
青云淡淡地道：“最初的起因却是你父母叔叔贪心所至，你怪我做什么？你说我心肠恶毒，还说我辜负了你的信任和友谊，却也不想想，如果是我干爹做错了事，连累得你爹坐了大牢，难道你还会因为与我的交情，就不管你亲爹了吗？你我各有立场，谁又能怪罪对方做错了？钟大人本来是个好人，只是一时糊涂而已。你既是他的女儿，就别说这种是非不分的话，那就太辱没他了。”
钟胜姐恨恨地瞪了她一眼，转身回到马车上，跟着家人一道离开了。
刘谢叹了口气：“若非钟大人一时糊涂，今日又怎会沦落至此……”
青云却微笑道：“我瞧他本事还是有的，等周大人回来了，干爹要不要问问周大人，看能不能召他回来做个小吏员？反正他这辈子也没有别的指望了。”
刘谢眼中一亮：“这话不错！若实在做不得吏员，请他来做个师爷也好！他在清河本来就极有威望的，哪怕这回出了事，也有不少人念他的好。若就此废了实在可惜。”他又叹息一声：“青丫头，你实在是个心胸宽大之人，那钟姑娘这般骂你，你还要帮她父亲的忙。只不知为何你独独对小曹大夫那般苛刻，他虽骗了你，却也没对你如何，你面上待他虽礼敬，实则处处与他疏远。我瞧小曹大夫心里定不好受，你这又是何苦呢？”
青云沉默半晌，忽然笑了笑：“时候不早，我该回家啦。干爹，明儿过来时，记得顺道去街口买杨记的花糕。我最爱吃那个了！”
刘谢无奈叹气：“知道啦！”
青云笑着跑出了县衙后门，沿着后街往西城门的方向走，路经曹家宅子大门前，忍不住转头望向那熟悉的两扇木门，然后便停下了脚步。
那门忽然吱呀一声，打了开来，露出曹玦明身着深蓝直裰的瘦高身影。他似乎很是意外看见青云驻足在门外，怔了一怔。
二人无言对视。
一阵风吹来，屋前的杏花树摇晃着，枝头露着绿意，似乎昨儿夜里，又冒出了几片嫩绿的新芽。
（第一卷 完）
第二卷
解决了温饱问题后，她是不是该有点更高层次的追求？唔……那该追求什么？
第一章 升迁
两年后，又值暮春时节。
青云打开窗户，深深吸一口新鲜空气，只觉得鼻间满是花香。
这个小宅子原是当年她在低价买来的荒地上盖的，前店后宅，大部分都租出去了，只剩下这一个小宅子，就留给自己住。这小小巧巧的五间房，她一个人住是绰绰有余了，闲暇时还从山上移了几株花树、果树到院子里来，又在窗下种了一大片玫瑰与金菊，春天里百花开放，她搬一张竹制的躺椅放在院中树下，一边闻着花香看书，一边喝茶吃点心，日子别说有多美了！
轻轻的脚步声传来，一个打扮朴素利落的中年妇人出现在前头店面通往后院的小门前，满面是笑地问青云：“大姐儿，方才鱼贩子送了新鲜鱼虾过来，我瞧着有一篓河虾个头又大，又新鲜，拿来做汤头可惜了，姐儿要不要留下，回头送给刘主簿尝尝？”
青云忙离开窗户，从门里走出来笑道：“多谢婶子想着，我就照市价给钱，你可别推辞。”
那妇人叹道：“我知道刘主簿的规矩，可若不是你们父女俩，我妯娌两个也没本钱租下这个小铺面做生意，更别说大姐儿还教给我做面的法子，汤头的秘方，如今铺子能有这么好的生意，我们妯娌俩能过上这么好的日子，都是托了你们的福，难道一点谢礼还不许我送么？”
青云笑道：“这有什么好谢的？你的铺子，我虽说出了本钱，但也参了股，赚得的钱我都能分红，一点儿都不吃亏。两位婶子又勤快又能干，能跟你们合伙，是我的福气。你若还要送什么谢礼，那就是与我生分了。”
那妇人又是笑，又是感叹。最终还是没有再拒绝，但回头她把那篓虾送来时，虽然是按照市价算钱的，却把那差不多十斤重的虾说成只有六斤重，还说竹篓占的价量大，无论如何也只肯收六斤虾的钱。青云想想这点小钱就不跟她们计较了。也就随了她的意。
妇人欢欢喜喜地走了，好象得了什么天大的好处似的。青云看着那篓虾，苦笑着摇了摇头。
她一个人吃不完这么多虾，但这等河鲜又不能久放，偏这两天不是休沐日。刘谢又不会过来，没法找人帮忙。青云想了想，决定把虾送周家去。周家如今只有周康与周楠两个主人在。下人也不算多，因就住在县衙后衙，这两年终于搬进了主簿宅却仍旧是独居的刘谢时常会到他家蹭饭吃，把虾送过去，午饭就直接在他家解决算了！
青云寻了根绳子出来，把盛虾的竹篓绑好了，提在手里，走出两步。又到窗台下折了几枝玫瑰花，找个白瓷瓶子灌了水插好，又拿了点东西。便一手抱瓶，一手提篓，往院门方向走。到了前头铺子里。招呼一声正在忙碌的两个妇人：“婶子们，我出门了，烦请你们帮我照应一下后头，别让人进去。”妇人们忙应了，青云便放心地走出铺子。
街边停着许多带有一个简单木头小车厢的驴车，其中一个车夫见青云出来了，忙牵着驴过来了：“姜家大姐儿可是要出门？”
青云也认得他，点了点头：“我要到县衙后街一趟，辛苦你了。”随手将瓶子和竹篓往车里一放，便掏出五个铜钱投进车边的小竹筒里。那车夫见了笑道：“大姐儿还给什么车钱？就这几步路，我送你一程就是。叫别人知道我载大姐儿还要收钱，他们定要戳我脊梁骨了！”
青云笑笑，爬上车里坐好：“这是规矩，怎好破坏？若我免费了，明日别人也要免费，后日你们就别做生意了。你要是感激我，就把车赶得又快又稳，我坐得也高兴。”