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“父亲，为什么说这样的话？您是什么意思？”阿米利娅进屋前已经预想到父亲的意思，可她依然激动地问，“父亲打算把我嫁出去吗？父亲担心您不在人世后，我没有依靠，可父亲有没有想过，一旦您战死，我又出嫁，鲁基乌斯该怎么办？他才十三岁，您希望他寄住亲戚家，受人白眼吗？”阿米利娅说着，眼泪掉下了。
“阿米利娅，亲爱的阿米利娅，别难过，这不是忧伤落泪的事。”执政官抱住女儿，其实作这样的打算他自己心里也很难受。
“父亲看中了哪家的男孩？”阿米利娅拭去了眼泪，偎依在父亲怀中说，“虽然不愿意与父亲和弟弟分开，不过女人终归要出嫁。”
“我亲爱的妇儿，我不会随随便便让你出嫁的。今天利略元老向我提起婚事，他有一个养子，我听说过他的事，他至少是位有美德的青年。”
“我也听说过。寄住在西庇阿家的外国顾问与他是好友。”阿米利娅脱离父亲的怀抱，并不满意父亲介绍的对象，“他是哑巴的事父亲也听说了吗？”
“他是哑吧？”执政官很意外。
“不是吗？许多人都知道。”
“利略元老从没有向我提起过他的养子有残疾，他对我形容时总把那位青年当作正常人描述。其他人的评价也很好，没听说他有缺陷。”执政官不相信女儿的话，有多年交情的元老不可能给自己介绍位哑巴女婿。
“我虽然没有见过那位青年，但听熟悉他的人描述过，他相貌英俊，武艺超群，品德高尚。我以为世上真有十全十美的人……他是位优秀的青年，可我也不能与不言不语的人相处一辈子。”阿米利娅说着泪水又饱含在眼眶中。
鲍鲁斯执政官安抚女儿，拭去她脸颊上不断滚落的泪珠，“如果那位年轻人真的有残疾，不用你向我诉苦，我也会拒绝这桩婚事。我会去查清他的情况。”
阿米利娅抱住父亲，在父亲怀中哭声更响了……
冬天过去后，修整了一个冬季的迦太基军离开基罗尼亚城。有证据显示罗马军队正在集结，不同于费边，新上任的执政官倾向于好战，罗马民间决战的呼声越发高涨。马戈没有回来，说明向迦太基请求援助的计划失败了，军队只能另做打算。离开过冬的小城，缓慢往南移动。南方城邦由于罗马的接连战败，对罗马的信心开始动摇了，加上之前每场战斗后汉尼拔将俘虏的罗马人与意大利人区别对待，意大利诸城邦的民间舆论已倾向迦太基人，而受费边的避战政策损害最大的也是这些低层的平民，意大利人对罗马的不满日趋加深，已有城邦秘密派来使者，向迦太基示好了。
“喂，这边！这里，这里！”个子矮，但很结实的雇佣兵小声呼喊来自东方的中年人。他怀里紧抱着包袱，神神秘秘。
王重阳左瞧右看，总算看见了呼唤他的家伙，他看清了这个人，顿时涌出股太阳从西边升起的惊诧感，平时总爱扯开嗓门儿说话的欧卡斯居然也会小声说话了。
王重阳一走近，欧卡斯立刻拉着他奔向营地的无人角落。他四处张望，确定没人看见他们后，以出人意料的低声量说：“第三步兵队的伊尼匹阿斯认识吧？”
“谁呀？第三步兵队有几个叫这名字的。”王重阳琢磨着欧卡斯具体问的是谁，欧卡斯却神秘地笑起来。
“就是最年轻最英俊的那位，你见过的。感觉他怎么样？”欧卡斯边说边展开了被他抱紧的包袱，里边裹着黄金首饰、各色宝石，还有件丝绸衣服。“瞧瞧，瞧瞧！伊尼匹阿斯出手多大方。”欧卡尔啧啧声中流露出无限羡慕，“这些都是送给你女儿的！”
王重阳顿时明白了欧卡斯的来意，假装糊涂说：“他想送我女儿礼物直接给她就行了，为什么要通过你，再转交给我这么麻烦？”
“你傻了！”欧卡斯一激动便控制不了声音，大吼出来，但他下一刻又强行沉住气，继续低声说：“连这也不明白？这是求婚！伊尼匹阿斯向你女儿求婚了，现在就看你的意思。”
“他向我女儿求婚了？玉婷同意了？我怎么没听她提起这件事？”
“要她同意干什么？你是父亲！你同意，这件事就定了！”
欧卡斯着急地跳脚，与这个外国人沟通怎么这么困难！
“她还不知道？这不行，必须问问我女儿的意思。”王重阳直摇头，“她从来没见过这个伊尼匹阿斯，如果她有意愿，我们可以安排他俩见面，至于成不成，得看他们自己的意思，我们别瞎操心。”王重阳两手平摊，活像这件事从头到尾与他无关。
“你怎么做人父亲的？一点儿不负责任！”欧卡斯拉住王重阳，大嗓门儿再也控制不住，大喊大叫起来，“你女儿年纪也不小了！做父亲的现在不为她选择丈夫，再过几年她就会变成汉诺的女儿安娜特那样，即使再漂亮也嫁不出去了！”
欧卡斯的唾沫腥子直喷王重阳脸上，口里喷出的气流吹得王重阳胡须颤动。王重阳反吐了一口唾沫，“去去去！说谁的女儿嫁不出去了！我的女儿肯定不愁嫁。一般的凡夫俗子想做我女婿，我还看不上，汉尼拔这样的人我也只能考虑考虑。告诉伊尼匹阿斯，别怪我绝情，我女儿不适合他，找个普通女孩子比较好。另外，如果有其他人请你做媒人，欧卡斯，也这样为我答复他们！”
“我知道！我知道！”欧卡斯不乐意地将珠宝重新包裹好，这个媒人礼他要不到了，“你的女儿的确地位不一般，可她的出身始终是平民，还指望她做王后、贵妇吗？”
“就当作我想攀附权贵好了！”王重阳搪塞说，换来了欧卡斯鄙夷的白眼。
王重阳长叹了声气，女儿年纪渐长碰上提亲这种事实在很正常，以后可能也将常碰上。这是好事，王重阳本来应当高兴，可他不得不拒绝这些求婚者，甚至不惜以得罪人的方式回绝，因为王玉婷不能在这个世界结婚，一旦安家落户，恐怕想回现代就难了。他想，王玉婷应该也有同样的想法，她不会看上古代男性的。既然看不上，为什么要看呢？
第六十五节 进军坎尼
“一位普通人在经历着一个历史事件时通常感觉不到它的重要性，甚至在事件结束数十年后依然不会觉得它有多么重大。我在想，如果有那么个人，他能清楚地感觉到发生在身边的事件有多么伟大，能预知到它在十年后，一百年后对世界的影响、后世的评论，并感受经历着它带来的各种附加事件，那么这个人恐怕一辈子将活在时代的兴奋中。很幸运，我成为了这样一个人……”
院子外的一阵阵欢呼与呐喊打断了赵弄潮的思绪，他停下笔，望着隔开他与游行人群的白墙，笔尖继续沙沙书写。
“我们的执政官瓦罗与鲍鲁斯充满了激情与斗志，已经有七万步兵和六千骑兵在他们的号召下动员聚集，还有些军队正在路途中。我能清楚地看到这些人的命运，我能想到他们家人将来的命运，他们将来的遭遇从很大程度上是由我造成的，是我帮助瓦罗登上执政官的位置，但我不会内疚，因为历史必须这样记录。”
“先生，瓦罗执政官的信使带来了邀请信。”西庇阿家的仆人站在窗前恭敬地通报。
赵弄潮接过信，迅速读完，立刻关上日记本。他换上礼服匆匆出门，瓦罗执政官在信中邀请他参加元老院会议，赵弄潮预感到这是元老院战前最后的会议。
游行的人群集中向卡皮托山山脚下，赵弄潮乘坐的肩舆顺着人流前进，速度不快，可也没受阻拦。途中有不少平民认出了他，喊着他的名字向他致敬，市民们都知道他是位有智慧的人，而且是罗马的朋友，欢呼着给他让路。赵弄潮步行登上卡皮托山，元老院会议的地址改了在朱庇特神殿，这是罗马的习俗，表示今次会议的性质非同寻常。
沿途没有看见其他元老，他们可能已经到了。侍者引领赵弄潮进入神殿，随从们只能留在神殿外等待，赵弄潮回头看了眼随身保护他的廷达鲁斯，神殿卫兵站在门外，可当他第二次回头时，廷达鲁斯已经不见了，赵弄潮不露声色地微微一笑。他是神殿卫兵，在神殿里有什么地方不能让他进入的？现在一定躲进密室偷听元老院会议去了。
推开会议厅的大门，会议已经开始了，他只是旁听者，没有必要等他到达，赵弄潮对着发现他进入房间的元老露出礼貌的微笑，在旁听的座位上坐下。
瓦罗执政官刚刚演讲完毕，在元老院的演说风格与在广场上对人民大众的演说是完全不同的，瓦罗执政官恢复了修辞学家要求的严谨语法，其中不少用词让赵弄潮这样的拉丁语初学者难以明白。元老们回馈了热烈掌声。
鲍鲁斯执政官已经身着戎装，这位执政官曾在三年前领兵攻打过伊利里亚，而他也在同年出任过执政官一职，这次是他第二次担任执政官，作为一名有着丰富战斗经验的将领，此次决战由他指挥元老院是放心的。赵弄潮来到古代前已做了充分准备，每一位会出现在历史舞台上的将领他都做过了解，相比鲍鲁斯在伊利里亚的胜利，他更感兴趣的是执政官的那位一小时洗劫七座城镇，将马其顿并入罗马版图的英勇儿子，以及摧毁迦太基的孙子，但是算年代，他的这位儿子现在年纪还小，至于孙子就更别提了。
浮想中赵弄潮发觉元老们已经站起来，赵弄潮结束幻想，跟着元老们聚向挂着巨大地图的石墙，两位执政官站在人群最里面。
“迦太基人目前在这儿！”鲍鲁斯执政官指着地图上的卢塞里亚说，“他们会继续向南，为了获得来自迦太基的援助和寻找同盟者，他们只能向南靠近。富饶的城邦可以为他们提供补给，并且与摇摆不定的西西里、希腊、马其顿比较接近，这些投机主义者也有可能因此而加入战争，为我们带来苦恼……”
“所以我们才更应该尽快消失汉尼拔！”瓦罗执政官抢着发言了，“我们的军队将经过波微安，向东南方行军。连同我们的盟友，军队数量至少达到八万人，而汉尼拔最多只有四万人可供他驱使，胜利女神站在我们这边。”
“那么我们将在哪儿与汉尼拔决战？”有元老问。
这个问题瓦罗执政官答不上来，他只想着决战，什么时候能与汉尼拔碰上，就什么时候与他打，没考虑过地点。鲍鲁斯执政官接过瓦罗的语塞说：“这场战斗是迦太基人入侵意大利后规模最大的战役，它的结果关系着罗马的未来，因此除了军队还将有各类非战斗的随行人员，包括今天参与会议的诸位，神殿的祭司和女祭司，保民官及民间团体代表，以及相应的随从和奴隶队伍。根据我们与敌人的行军速度预测，我们与迦太基人将会在这里相遇！”
鲍鲁斯执政官的手指利落地落上地图，所有人均看向他所指出的那个点。赵弄潮的眼里放出兴奋的光彩，那个地方不大，一个小村庄，名字叫坎尼。
……
“快点，我们必须跟上！知道吗？我们已经掉队了！”王玉婷催促手下们快些行动，她扼住缰绳，战马已经迫不急待地想要离开这儿了。
巴克尔带领几个人匆匆将最后几袋面粉扔上马车，跨上自己的坐骑，一队人立刻离开村庄，因为附近的罗马军队或同盟军随时会赶来，如果遇上便糟糕了。逃离一段路程后，感觉安全的王玉婷清点人数时发现还是少了人，不由得懊恼地生闷气，但她不可能返回寻找掉队者，因为她自己也是个掉队者了，现在她必须立刻追上前边的大部队，否则会有被敌人吃掉的危险。
最近行军速度加快了，因此掉队者也多了许多。听说罗马人集结了大批军队，可能想拼命，王玉婷经历了几场胜仗，胆子也大了，发觉罗马人并没有传闻中的厉害，不管有多少罗马人，就让他们来吧！她不怕罗马人，怕掉队，人生地不熟，离开大队人马英雄也会变狗熊。
“喂——”王玉婷高声欢呼，因为她看到了军队的末端，总算追上了，加快速度与军队汇合。
“我回来了！”她跃马冲入了行军队伍，从随身包袱里掏出个银制小药瓶抛给了队伍中的雇佣兵，“这是给你们的！”
居阿斯接住药瓶，拨开瓶塞闻了闻气味，露出坏笑。“太感谢了！下次给你钱！”他身边的队友们凑过来，想向队长索要一份。
王玉婷很不满意他们的态度，“一句感谢就算了？为了它，我差点掉队了！小心点，说不定银制药瓶里装的是毒药！”
居阿斯本处在幸福中，听见她的提醒顿时脸色大变，王玉婷大笑着跑开了。王重阳一会儿后醒悟过来，明白了他们托人找的是什么药，父亲立刻生气了，责骂他们不该委托他的女儿找这种东西，如果真被毒死，那是活该。
“队长，你的朋友又来了！”德尔非向王玉婷禀报。
不用具体指出人名，王玉婷已经想到了是谁——是那位时常在她与赵弄潮之间传递书信的人。王玉婷兴高采烈，因为赵弄潮一定又有信关来了。
“普劳图斯，你从哪里来？”果然是那位商人。
商人首先向女士行礼，“这位聪明的小姐，怎么这样问？”
“你看上去像是从土里钻出来的！”王玉婷调侃说，“我们行军速度加快了，你从罗马拿到信件，怎么可能追上我们？”
商人笑了。“我不用追，事实上我已经等上一天了。赵弄潮实在太聪明，他知道迦太基人会从这里经过，所以让我先出发；他还说，如果没遇上你们就赶去坎尼，你们一定在那儿。因为有封信很重要，必须让你亲自读到。”商人说着将信交给了王玉婷。
“这个家伙……他想找死！”王玉婷将那面从笔记本里撕下的纸扯成了碎片，她愤怒地将纸屑扔了出去。
“怎么了？”普劳图斯担心地问。虽然他从来不关心别人信件中的内容，不过王玉婷这次读完信的反常举动勾起了他的好奇心。
“赵弄潮——那个连鸡也杀不了的家伙，他居然告诉我，他将出现在战场上！”王玉婷急躁地大声说，焦虑和担忧同