①译注：中文译文摘自《神曲、地狱篇》，黄国彬译注，九歌文库927。
突然开始了。
没有人预料到。
突然就开始了。而且从群众集聚的广场开始。彷佛盘据在地底下的瓦斯一口气爆发似的开始了。
二〇一七年「神圣节」。
中午十二点十五分，市政府——俗称「月亮的露珠」——前广场。
吹来的风很冷，刺痛着肌肤，然而阳光却很明亮，晴空万里，染上很适合节庆日的蔚蓝，十分耀眼。
人心浮动。
手中挥舞着市旗，嘴里赞扬着神圣都市。
说着「我们伟大的NO。6」。
即将举行典礼的市政府前广场挤满了人群。
「好热喔。」
人群中有一名女人抱怨着说。那是一个身材苗条的年轻女人。
「人这么多，都快无法呼吸了。」
「就是啊。」
旁边的友人表示同戚。那是一名个头矮小的黑发女人，她擦拭着鼻头的汗水，叹了一口气。
「都快走不动了，挤死人了。明明是冬天，却流了一身汗，好不舒服，全身黏答答的。」
「真讨厌，精心打扮的这一身漂亮衣服都报销啦！」
「就是啊……」
两人几乎没什么流汗的经验。她们总是待在有管理室温及湿度，舒适且快活的空调设备中。
她们无法忍受腋下及背后流下的汗水，更受不了推挤的人群所散发出来的热度，心情十分恶劣。
黑发女人翘起擦着口红的嘴唇说：
「我上司要求我一定要来参加典礼，不然要扣我薪水。」
「我也是。上司交代，一定要参加，要不然我才不来这种地方呢！」
「从ID卡就可以看得出来有没有参加，因为通过关卡时会读取市民登记号码……听说之后公司会收到报告。」
苗条女人严肃地点头，蹙起了眉头。她的脸颊也出汗了。
啊啊……好难过，好想冲个澡舒服一下。
黑发女人继续半抱怨地说着：
「我妹妹啊，她还是学生，听说她们在学校集合，集体坐巴士来参加呢。」
「真的吗？我们那时候不会这样啊……」
「是啊，听说从今年开始哦，为的就是确认对市的忠诚度。我妹说如果不参加会影响行为分数，听说会被打D喔。万一拿到D，不就无法升学，也找不到工作了嘛。我觉得真的很过分……」
「就是啊，而且这不就变成强制了吗？现在想想……做得还真露骨耶，最近不管走到哪里，都要确认忠诚度，什么都忠诚度，真奇怪……」
苗条女人的肩膀突然被抓住，吓得她说不出话来。
穿着白色衬衫、灰色裤子，没什么特征的中年男子站在后面。他的体型很壮硕。
「那个……有什么事……」
「你们在说什么？」
「啊？」
「刚才你们两个在说什么？」
两个女人对看，心跳得很快。
「呃、我们没讲什么……只是在讲天气很热……」
「是吗？我听到的是对市的不满与不平，不是吗？」
男人的眯眯眼散发出黯淡的光芒，用词虽然还算客气，但是目光狰狞且锐利，让两个女人陷入慌张。
恐惧布满全身。
治安局。
「哪有……什么不满，我们没讲那些，从来也没那么想过。我们……那种事情……」
黑发女人颤抖的双手环抱在胸前，泪水盈眶。
救我！爸爸、妈妈，救我！
「请你们先跟我回去吧，回去之后我会好好听你们解释。」
「不、不……不要！」
黑发女人忍不住哭了出来，苗条女人也全身颤抖。
「请跟我们走一趟。」
不知道什么时候，旁边出现另一名穿着相同服装的男人，抓住女人的手。那只手冰冷到令人惊讶。
不……不、不，我们不过说说话而已，不过将内心所想的说出来而已。
太过惊讶到连哭都哭不出来，她无法像友人一样哭泣。
苗条女人只是不停地颤抖。
「好了，走吧。」
男人的目光更加锐利。
好恐怖，真的好可怕，爸爸、妈妈！
呜！
含糊的呻吟声，从男人的嘴里传出来。男人瞪大了眼睛，嘴巴一张三？却没有发出任何声音，只有不停地一张一合。双手乱抓着脖子，颜色开始变成深黑色。
「怎、怎么了？」
冰手男人慌张地伸出手。
哇啊啊啊！
女人发出尖叫声，扯开喉咙大声尖叫。
几乎在同时间，黑发女人也发出悲鸣声。
「呀啊啊啊！」
男人不动了，眼睛、嘴巴都还张开着，人却僵硬了，连口腔都看得一清二楚。
叩！
什么东西掉在石板路上，发出轻微的声音。是一个小小的白色物体……
是牙齿。
男人嘴里的牙齿一颗颗掉落，一颗，又一颗。头发也一根根地掉，一边变白，一边掉落。男人翻了白眼，撞上地面，全身痉挛，脖子上的黑色斑点不断地扩张。那个斑点开始隆起……
跟刚才无法比拟的恐惧席卷而来，感觉快疯了。不，也许已经疯了！疯了，
所以才看见不可能出现在这个世界上的景象。只能尖叫，只能发出尖叫声，吐出些许恐惧。彷佛不这么做，身体就会破裂，就会破碎……
深呼吸。
哇啊啊啊！
呀啊啊啊！
在女人开口之前，群众间抢先发出各种呼喊声、尖叫声。这边也传出来，那边也冒出来。男人的声音、女人的尖叫、年轻人的呐喊、老人的叫嚷，全都变形、纠缠、四处乱窜……
「啊！」
黑发女人胡乱地舞动着手叫着，彷佛跳着奇妙的舞蹈。
「有人，有人在里面，有人在我的身体里面……救命……救命啊！」
尖叫的嘴里，牙齿开始剥落。
喀滋、喀滋、喀滋。
黑发女人的脖子上，黑斑越来越扩散。
「有毒！」
传来某人的声音。
「快逃！这里被下毒了。」
传来另一个声音。听到有人喊「会死人」。
有毒！快逃！会死人！有毒！快逃！会死人！
女人跨过倒在地上的男人尸体，打算快跑。在那之前，眼前似乎有什么闪耀了一下。
虫？
女人被撞了一下。有个胖女人跌倒在她身旁，人们的鞋子毫不留情地踩过她的身体扬长而去。
地狱。
快！得快点逃才行。
女人下意识摸着脖子，跨过倒在地上的身体，拚命往前跑。
二〇一七年，「神圣节」
上午七点二分，下城。
火蓝在做点心。
她在做克拉巴特，将加了杏仁粉的饼皮卷成领带形状，然后油炸，加入柑糖浆的风味，最后再撒上糖粉。
「好好吃的样子哦。」
莉莉吞了口口水。
「很好吃喔，我另外做了一些，晚点可以配红茶吃，莉莉喝温牛奶好吗？」
「我想喝冰的，我喜欢冰牛奶。」
「好，就喝冰牛奶，以不喝坏肚子为原则的冰牛奶。不过莉莉，在那之前……」
「到店里帮忙，对吗？我会加油。能到阿姨店里帮忙我好高兴，真兴奋。」
「因为今天是『神圣节』，会很忙哦！一
「嗯。要说『欢迎光临』，然后帮忙将面包跟马芬装进袋子里。」
「对，没错。要告诉客人『托盘在入口处的架子上，请用托盘』。如果看到身体不方便的人或是小孩，要问『客人，需要我帮忙吗』。」
「欢迎光临，托盘在入口处的……入口处的……」
「架子上。」
「架子上，请用托盘。客人，需要我帮忙吗？」
「好棒，就是这样，莉莉。记得要随时保持笑容哦。」
莉莉很骄傲地说：
「闻到这么好吃的香味，自然而然就会面带微笑，我都快流口水了呢。」
莉莉用双手捧着自己的脸颊，随即她的眼睛里闪过一抹阴影，口吻也变得沉重。
「阿姨。」
「什么事？」
「这个点心我可以带一点回去给爸爸吃吗？」
「当然可以啊，我会留你爸爸、妈妈的份……莉莉，怎么了？恋香出了什么事吗？」
听说莉莉的母亲恋香怀了第二胎，也许她出了什么事。
如果是菁英居住区「克洛诺斯」的居民，从怀孕、生产到之后坐月子，都有专属的医疗工作人员给予细心的治疗与援助。住在下城的居民想要接受「克洛诺斯」级的高规格医疗，连作梦都不可能。纵使下城的病患、老人、小孩的死亡率，都是「克洛诺斯」的好几倍。
火蓝对于下城的生活没有不满，只是常常会有切身感受，自己身处这个都市创造的坚固金字塔的最底层。
火蓝打起寒颤。
不是因为感受到自己身处最底层的关系，而是人站在人之上，统治人类的现实，让她觉得寒冷，同时对于过去的自己居然没发现这个事实，也让她忍不住打冷颤。
为什么会如此愚昧呢？
莉莉摇摇头。亚麻色的柔细头发也随之摇晃。
「不是妈妈，是爸爸。」
「月药先生？你爸爸怎么了？」
「今天是『神圣节』，他却需要工作。」
「神圣节」是NO。6最崇高的节日，不仅教育、行政机关，市内几乎所有商店、公司都放假。大部分的市民会前往市政府前的广场，聆听市长的演讲，庆祝NO。6的诞生与繁荣。从去年开始，这个典礼渐渐强制化。从前往广场的关卡就能瞬间判别市民是否有参加典礼，没有市当局认可的正当理由，擅自不参加聚会的市民，之后会被详细调查不参加的原因，听说几乎类似审问犯人。
感觉居住在这个都市越来越让人窒息。然而尽管如此，大部分的市民还是自动自发参与庆典活动，并没有遭到强制。他们自愿参加，在白色的地面上挥舞着金色市旗。
自愿参加……真的吗？
「阿姨，点心……」
莉莉眨眨眼。火蓝手中紧握着一条克拉巴特。
「啊，糟糕，浪费了。所以月药先生今天没休息，是吗？」
「嗯……」
虽然是盛大的节庆，但是跟平常一样工作的人、必须照常工作的人，还是很多，火蓝也是其中一人。不工作就没收入，节庆日时，蛋糕、点心、面包会卖得比平日好，就是俗称的「旺市」。今年火蓝打算以这个为理由，不参加典礼。事前提出的不参加申请书上，必须详细记载工作内容、每个月的业绩、若是开店时的预测毛利额等，还要本人亲自到市府的负责窗口申请。虽然很麻烦，但还是比休店去参加典礼来得轻松，所以火蓝选择不参加。
不能安于轻松。
过去总是选择轻松的路，忘了要逆流而上，让自己的心迟钝，随意地随波逐流。结果呢？不是应该有切身之痛了吗？
儿子被夺走。
儿子的好朋友被夺走。
不合理又非常突然地夺走自己最重要的东西。
不能再随波逐流了。如果不能稳住脚步，就无法面对紫苑和沙布。当两人平安回来时，就无法理直气壮地拥抱他们。绝不容许这种情况发生。
「莉莉，爸爸不在家你觉得寂寞？但是那是工作，也无可奈何呀。」
「不是的。」
莉莉又摇了摇头。
「妈妈也说是无可奈何的事。但是，不是的。我可以来帮阿姨的忙，所以很兴奋，不会因为爸爸不在家就觉得寂寞。朋友也是，我告诉他们要来面包店工作，大家都很羡慕……所以我并不觉得寂寞……只是、只是……我很担心。」
「担心爸爸吗？」
莉莉点头。
「为什么？发生什么让你觉得担心的事吗？」
「是没有……爸爸每天出门上班前都会亲我的脸颊，他说亲我会让他觉得幸福，就像护身符一样。」
「真的呀，你有个好爸爸哦！」
「嗯，我好爱爸爸。可是他今天忘了，没亲我就去上班。就在我跟妈妈在厨房里讲话的时候，他一个人……没说一声就出门了。」
「是不是工作太忙了呢？」
「我不知道。他早餐也没什么吃，只吃了半片吐司跟一杯咖啡，而且还叹气，像这个样子。」
莉莉垂着肩膀叹气。
好可爱的模样。
莉莉以自己的方式关心父亲。她敏锐地看出母亲再婚的对象，也就是自己的继父的小小变化，担心他也许有烦恼，也许太累了吧……莉莉小时候曾经历过生父死在眼前的事情，那样的经验造就今天懂事的她。
「莉莉……」
心疼这小小的灵魂。
火蓝在莉莉面前蹲下，摸着她亚麻色的头发说：
「笑一笑。你的笑容可是阿姨的护身符哦。看着你这么难过的表情，阿姨也要跟着难过起来了。」
「阿姨……今天爸爸没亲我，可是他一定不会出事吧，神会保佑爸爸吧？」
「当然啊，对了，今天爸爸回家后，莉莉可以亲他啊。」
「嗯，就这么办。」
「那我们来开店吧。可以帮我把克拉巴特放在托盘上，端到店里的架子上吗？」
吱吱……传来呜叫声。
「是老鼠，它还在啊！」
莉莉高兴地提高音量。茶褐色的小老鼠在桌面下抖动着鼻子，双手合十，上下晃动着头。火蓝马上看出它在道别。
「你要回去主人身旁了呀？」
以及我儿子身边。
火蓝将刚才紧握以至于捏碎的点心碎片放在小老鼠面前。小老鼠用前脚压着，毫不犹豫地开始吃了起来。
「阿姨，这个点心跟小老鼠的颜色一样耶。」
「哎呀，你这么一说，还真的耶。它的毛跟克拉巴特的颜色一样呢。」
吱吱吱…
小老鼠抬头看着火蓝。它有一双葡萄色的眼睛。
「克拉巴特……你该不会叫克拉巴特吧？」
吱吱……小老鼠出声，彷佛在说「是的」。
「克拉巴特，真棒的名字。那么，克拉巴特，请告诉你的主人说我很感谢他，他的话给我很大的力量……我非常非常感谢他。请你告诉他。」
如果可以的话，也请告诉紫苑。我会等他回来，妈妈会一直等他回来，妈妈绝对不会放弃，所以，请活着回来。
必再相见。
老鼠送来的简短纸条。那一句话不知道带给自己多大的勇气。
必再相见。
如此强韧又凛然的简短讯息，支撑着将要崩溃的心。
老鼠，我能拥抱到你吗？我可以将你跟紫苑一起拥入怀里吗？我可以相信能够在这里等着你们，对吧？
吃完最后一片，克拉巴特双手合十，点了点头，然后往房子的角落跑去，一下子就消失在火蓝的视线里。
「它走了。」
莉莉瘪着嘴问：
「再也见不到了吗？」
「不，会再见，一定会。好了，�
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