悄悄穿过去。双方军舰越来越靠近了，但美驱逐舰并未有所反应。从这里便可看出这时的美军战舰缺少实战经验，夜战能力太弱。这回幸运女神向山川舰队送来秋波，山川舰队正好航行在美军两艘驱逐舰巡逻区的交接点上。
9日凌晨1时30分，日舰再度提高航速。这时日本山川中将已经形成了最后的作战决心：主要目标是美运输船，而掩护登陆场的美巡洋舰是最危险的力量，在攻击美运输船之前，必须先消灭美巡洋舰。鉴于海区狭窄，夜里能见度较差，不利于全舰队打堂堂之阵，于是山川下令各舰自行指挥，各自为战。
“右舷9度，重巡洋舰3艘，向左前进。”“鸟海”号舰桥内传来了了望员的喊声。这正是美军主力，前面的是重巡洋舰“堪培拉”号，后面的是重巡洋舰“芝加哥”号，航行在最外面的是驱逐舰“帕特森”号。
“鸟海”号重巡洋舰舰长早川大佐冲山川中将狡黠地一笑，接着转向话筒：“朝右舷发射鱼雷！——放！”
航行在最外面的是驱逐舰“帕特森”号，首先发现了日舰队，它当即用无线电发出警报：“警报——警报，未判明舰只正在进港！”但为时已经太晚，一架日本侦察机凌空投下了照明弹，把美军战舰“芝加哥”号和澳舰“堪培拉”号的舰身照得一清二楚。
“照射！舰炮射击开始！”舰桥中的早川大佐一声令下，“鸟海”号上的探照灯突然亮起，并捕捉住了航行中的美军舰队中的“堪培拉”号。霎时间，“鸟海”号上的10门主炮同时开火。
就在这时，“堪培拉”号发现了一条直驶过来的雷迹，船长哥丁上校还以为是潜水艇发射的，高声叫道：“左满舵！”在海面疾驰而来的雷迹，发出闪亮的夜光，在黑暗中显得如此的耀眼。“堪培拉”号舰身急转，可是迟了一步。只听得“轰”的一声巨响，在舰的中央部位升起一股巨大的水柱。一群人被抛到空中。随着又是一声爆炸，舰身突然向左倾斜。哥丁舰长此时仍认为是潜艇攻击，想到后面还有“芝加哥”号救援，对该舰的受伤程度并不怎么在意。然而，就在这时，从左侧黑暗中，连续发出闪光，并传来巨大的炮击声，他这才意识到日本的舰队就在附近。
“左舷炮战。快！快！”哥丁舰长立即对着通讯话筒高声大喊。
可是当主炮正向左旋转时，日舰射击的炮弹已呼啸而来，瞬间就有24发炮弹打在“堪培拉”号的船舷上。当“堪培拉”号顽强地回击了两条鱼雷和几发炮弹后，船上的主机就不能转动了，大火蔓延到整个甲板上，甲板上到处都是倒毙的尸体，舰长也被击毙。一些伤重而生命垂危的水兵仍在挣扎着把烈火烤得发热的炸弹推到海里去，但“堪培拉”号已经不克救药，最后还是在几个小时后沉入了大海。
跟随在“堪培拉”号后面的“芝加哥”号也没有交上好运，舰首被鱼雷击中，爆炸掀起的水柱使前甲板涌满了海水。同时该舰前桅又被日军巡洋舰发射的一发炮弹击中，舰面弹片横飞，死伤惨重。“芝加哥”号重巡洋舰一弹未发，就脱离编队撤出了战斗。“帕特森”号驱逐舰也被日舰击伤。日舰队初战告捷，于1时50分撤离战斗北上。
山川舰队在炮战后，又接到侦察机的报告，得知北方有敌舰警戒，于是便向左转换方向，杀向美军北区巡逻队。此时此刻，美军警戒布势的最大弊病充分暴露无余，南北两区的巡逻舰相距较远，当遭到日军攻击后无法迅速汇合和联合作战。南区被打得混头转向的美舰，也忘了将情况及时通报北区的巡逻舰队，因而当日舰北上时，北区警戒的美军舰队仍然在按照原队形航行。
黑暗中日舰队因故障在变换航向时分成了两队，结果无意中形成对美军舰队的钳形两面夹击这势。日军“鸟海”号重巡洋舰接近美舰后，立即打开探照灯捕捉目标，并开始发射鱼雷展开炮战。刹那间，海面上戈光弹弹道穿梭往来，在茫茫的夜空中交织出了一道道光怪陆离的图案。
可笑的是最初美舰还以为是友军舰队，遂打开识别信号灯，这正好给日舰指示了攻击的目标。冲在最前面的日军旗舰“鸟海”号，发射鱼雷命中了美“阿斯托里亚”号重巡洋舰。然后，日军战舰一齐打开探照灯，强烈的灯光照得美军水兵睁不开眼。顷刻之间，所有日军战舰的主、副炮一齐开火，猛烈的炮火使美军战舰几乎无处躲藏。日军的奇袭再度成功。数分中的炮战中，美军的重巡洋舰“文森斯”号、“昆西”号和“阿斯托里亚”号均遭重创，相继沉没。
这时的形势显然对日军舰队十分有利，面对美南区巡逻队早已溃不成军，北区巡逻队几乎全军覆没，山川若乘胜进击，全歼瓜岛的美军运输舰船，真可谓囊中取物，易如反掌。然而日军的指挥官山川中将此时却顾虑重重，夜战中虽然日军取得了很大的战绩，可是舰船兵力散开，队形已乱，若要再恢复战斗队形，将需要用3个小时左右的时间，到时天就亮了，如果再冒险攻入美军登陆场，定会遭到来自美军特混航空母舰编队的舰载机的袭击，到时全军覆没的可能就是自己。鉴于此情况，山川放弃了乘胜进击的机会，而是果断地下达了撤退的命令。至此，美日两军在瓜岛的第一次海战就这样结束了。
海战的结果，日军取得了压倒性的胜利，共击沉美巡洋舰4艘，重创美巡洋舰1艘，驱逐舰1艘，击伤美军1700余人，己方战舰无一重伤，可谓大获全胜。日舰队在返航的途中又击沉了美警戒驱逐舰“拉尔夫塔尔伯特”号，但“加古”号巡洋舰在驶到离基地70海里处时，被美军S…44号潜艇击沉。日军死亡仅58人，伤53人。
这次交战日军的战绩虽丰，但却没有对美军的关键所在——运输舰船，进行毁灭攻击，这样一来美军登陆部队的筋骨并没有受到损伤。天明后，毫无损伤的美军运输船终于抵达瓜岛，卸载各种物资。给瓜岛上1。6万名海军陆战队送来了可供30天使用的粮食和弹药，再加上陆战队手上原有的4个基数的弹药。这样一来美军登陆在瓜岛上的陆战队就具备了打一场持久战的能力。一场漫长而血腥的瓜岛争夺战在所难免了。
铁底湾海战的失利，让美军高层感到震惊，尼米兹上将对此极为不满，下令必须严查失败的原因。他不理解己方战舰虽具备雷达和空中侦察的有利条件，但遇事还如此惊惶失措，抵抗会如此无力，他认为必须从根本上找原因。同时也把尽快修复瓜岛上的机场，投入战斗使用放在了首要的位置。
第八十六章 蒙特机场
8月9日早上，经过紧张的卸载，美军运输船上的物资大部分被卸在了瓜岛的滩头上，但仍有部分物资没有来得及卸下，运输船队便匆匆返航驶离了瓜岛海域。这也是无办法的事情，弗莱彻中将指挥的第61特混舰队已经暂时撤出瓜岛海域补充战机和燃油，在缺少空中掩护的情况下，特纳少将也只得将剩余的盟军舰艇从瓜岛地区撤往南太平洋司令部所在地努美阿。短时间内美海军陆战队不得不孤军驻守瓜岛。
“蒙特中校，这是珍珠港太平洋战区司令部尼米兹上将给你的任命电报。”正当蒙特同范德格里夫特少将及其参谋人员在陆战队师指挥所召开一个防守战术会议的时候，一个通讯员把一份电报递给了范德格里夫特少将，少将看完后又把电报递给了蒙特。
“三天内修复机场，五天后进驻战机，一个星期后形成战斗力，尼米兹上将的要求真不低。”蒙特的面上现出并不轻松的神色。电报的内容是任命蒙特为瓜岛机场的指挥官，全面负责修复机场的事务，蒙特将在机场修复后，暂时出任以该机场为基地，新组建的美太平洋第11陆军航空兵联队联队长。
“确实是个艰巨的任务，我将会全力协助你完成这项任务，有什么需要蒙特中校你尽管提出，人员和物资将优先供给机场使用。”范德格里夫特少将当然明白瓜岛上的机场早日投入使用的重要意义，不然他也不会推荐蒙特出任这个职务了。
“按照尼米兹上将的要求，我认为500个工程兵是不足够的，最少要增加到800个才行。”蒙特也实事求是，毫不客气地要求增加人员物资“为了能把物资从滩头阵地快速运往机场，必须立即对被破坏的道路进行前期抢修。”
“对于瓜岛上的防御布置，我个人认为应该把机场作为重中之重，守住了机场就等于守住了瓜岛。机场附近的防御工事应该在原有的基础上大幅增加，以防止日军从任何方向上对机场实施偷袭。”这一天来蒙特一直对瓜岛机场附近的地形地貌图作仔细的研究。如何在机场附近布置防御工事自然也在蒙特的考虑当中。
“我会根据你的建议对瓜岛的防御进行必要的调整，估计日军也不会轻易放弃这个机场，一定会想尽办法对瓜岛进行反攻的。”范德格里夫特少将点点头，同意蒙特的说法，这次之所以能如此顺利地占领瓜岛，主要的原因还是日军对机场防御的不足，和没有及时进驻战机，美军当然不能再犯这样的错误。
这个防御和抢修瓜岛机场的战地协调会议，开了整整两个小时。确立了以机场为防御核心，以滩头阵地为防御屏障的防守策略。还就机场修复投入使用后，空陆如何协同作战进行了初步的协定。
吃过午饭后，蒙特便在警卫班的保护下，坐着军用边三轮摩托车，率领300名工兵先行赶往瓜岛上的机场，另外500名工兵押送辎重物资，浩浩荡荡地跟在后面。
由于现时瓜岛上的路况比较差，不利于吉普车的行进，边三轮摩托车成了这时不得而的代步工具。瓜岛主要道路上的残余日军，被美清剿分队经过近一天的清剿后，已经基本肃清，撤退的日军工兵大都逃入了瓜岛的山地密林之中。坐在边三轮中虽然颠簸，但总比两条腿步行要来得好些。
300人的先头部队，经过一个半小时的行军才顺利到达机场。一到达机场，蒙特立即命令工兵对机场进行全面清理。先把一些被炸烂已不能修复的建筑进行彻底爆破炸毁，把日军留下的仍可使用的工程车辆和建筑物资，修理工具进行收集再分配使用，清扫飞行跑道、机库、油库、机场指挥塔楼的各种垃圾废品，能废物利用的就先堆放在一起，不能再利用的就运出机场倾倒。
在后续辎重物资分队未到达机场前，蒙特坐着边三轮围着机场实地转了几圈，从新规划了一下机场的设施重建蓝图。由于美军的飞机和日本的飞机存在着一定差异，日军原来的双飞行跑道并不能满足美军的大型陆基轰炸机的使用。蒙特决定把原来的双飞行跑道合并为一条主跑道，这样美军的B…17重型轰炸机和B…24、B…25中型轰炸机也能在这个机场上起飞降落，而不仅仅是战斗机和“复仇者”轰炸机。（“复仇者”有舰载和陆基两种，这里指的是陆基式）这对美军来说极为重要，轰炸机的有效作战半径将覆盖整个所罗门群岛及新几内亚东北角及其附近海域，日军在南太平洋的主要基地拉包尔将在美轰炸机范围之内。
机库和机场指挥塔也要在原来的基础上进行扩建和加固作业，让其更适合美军的使用标准。500名工兵押送辎重物资一到达，便在蒙特的指挥下日而继夜地对机场按照新的蓝图进行扩建修复工作。
在蒙特紧张修建机场的同时，范德格里夫特少将也派来了修筑防御工事的部队。围绕机场，在险要有利的地形上修建各种工事，包括防空阵地、碉堡火力据点、步兵炮阵地、了望警戒塔楼、步兵战壕掩体、连接各种工事的交通壕。
（修筑掩体工事是件艰巨的任务，本人对此深有体会，由于以前当的是炮兵，拉练时挖炮阵地掩体，那真是恐怖。全连队一人一铁铲，必须在半天之内挖出可供6辆炮车6门大炮隐蔽的掩体，由于是平面下陷形掩体，车和炮开进去后，只允许露出一小段炮管，加上迷彩网后，人在三十米外肉眼观察不出。想想一辆大红岩炮车加1门130榴弹炮有多高多长，你就知道出土量有多么巨大，身在工事坑中，你才会体会到那份滋味。记得那次连长还作了个弊，拦了辆挖掘机车来捣鼓了几下，汗。）
为了能如期完工，蒙特把所有施工的工程车辆和技术人员组织起来，采取两班轮动人停车不停，人歇工具不歇的方法，24小时赶工。就这样机场一天一个样，建筑物一个接这一个被建起来，一个崭新的机场逐渐出现在大家的眼前。
第三天的傍晚，机场指挥塔进行指挥设备的安装调试，标志着机场的修复进入收尾阶段。此时的蒙特站在指挥塔的顶楼，向外眺望，整个机场尽收眼底。一条宽阔笔直的飞行跑道横卧在瓜岛之上，飞行跑道的两边是一排
整齐的机库，燃油库，弹药库，装备零件库。近指挥塔的这边是一片供飞行员和工作人员使用的平房，宿舍和餐厅都在其中。再向远一点的地方看，机场四面各搭起了一个了望守卫竹木结构的塔楼，架起了四挺勃朗宁轻机枪，环绕机场的防御工事也大多完工，陆战队人员也陆续进入防守阵地。
“机场呼叫指挥所，机场呼叫指挥所，机场已经修复完毕，请指示。”蒙特用超频波电台的通讯器呼叫滩头阵地的师指挥所。
“指挥所收到，请向总部拍发完工电报，等待总部指示。”通讯器的那头传来了范德格里夫特少将的声音，语气中显得十分高兴。
“机场明白，机场明白。”蒙特放下通讯器话筒，命令机场无线电报员向珍珠港基地拍发了一封简短的电报“瓜岛机场已修复，等待指示。”
大概一个小时后，夕阳西下的时候，一份珍珠港总部的回复电文送到了蒙特的手上“机场改名蒙特机场，请做好接收转场飞机的准备。”
“蒙特机场！看来尼米兹上将还真给我面子。”蒙特弹了弹手上的电报，自言自语轻声说到，心里却翻腾不而，就凭“蒙特机场”这四个字，蒙特就体会出尼米兹上将的用意，这是在暗示自己要不惜一切保护机场的安全和发挥机场的作用。
“蒙特机场，一定会是一艘不沉的航母！”站在机场指