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见到艾森豪威尔向自己打了个眼色，蒙特也只得把想说的话吞到肚子里，谁叫自己人微言轻呢，唯有点头装出一面受教的样子，看来自己在官场上还要多历练历练。战役打响后，事实证明了蒙特的担心并不是多余，不过这反过来又让蒙特有了表演立功的机会，世事往往并没有绝对，喜中藏忧，祸中生福。
虽然这次阿尔及尔战前协调会议中难免有些不协调的声音，但总算是一次成功的会议，艾森豪威尔在这次会议上充分显示出其驾驭不同属下，把握大局协调各方利益的能力。也让蒙特见识到上位者必须具备的政治手腕和亲和魅力的重要性。做个将军容易，做个统帅却难，自己要学习的东西还很多。
战前协调会议结束后，将军们各自返回到自己的部队指挥部或者基地，为登陆西西里岛的战役做好最后的准备和训练。蒙特也就搭乘接送他的B…17轰炸机，返回突尼斯港。
一回到突尼斯港，蒙特就集合了他的参谋人员，召开了一个简单的战情通报会议，传达盟军总部的会议精神。蒙特所率领的特混舰队的主要任务有两个：1。在战役打响前再次封锁突尼斯海峡，有保证盟军庞大的登陆舰队能顺利通过突尼斯海峡，到达地中海马耳他岛的登陆集结海域。2。战役打响后，负责为盟军的登陆部队，提供近距离的空中掩护，牢牢掌握制空权。必要的时候配合地面部队的行动，攻击德意守军。
针对这次战役的特殊性，蒙特要求作战参谋们立即着手制定多套应变作战方案。在蒙特的心中，自己的特混舰队可不能只局限在盟军总部所规定的作战要求之内，蒙特也同蒙哥马利和巴顿那样，并不是个甘心做配角的人。正是提前制定的这多套应变作战方案，机动航母编队的机动性在战役中得到了淋漓尽致的发挥。
七天的补给休整假期，显得那样的短暂，美第88特混舰队的官兵们在假期一结束，便接到特混舰队司令下达的为期五日的强化训练命令。一些平时训练得比较少的科目，成为了这次强化训练的主要项目。这些主要是空地协调类别里的科目：诸如对敌移动装甲集群打击，分队或单机支援地面友军作战，舰队对岸炮击训练，舰炮及舰载飞机协调攻击并封锁敌港口训练。五天的强化训练被排得满满的，令刚享受完休整假期的特混舰队官兵松散的心马上收了回来，投入到新一轮的战备当中。
“平时多流汗，战时少流血。”为了令强化训练达到预期的效果，蒙特亲自督促自己舰队的官兵进行训练，这时的他正穿着一套短袖短裤的夏季海军装，站在“约克城”号的甲板上，观看特混舰队战舰舰炮和舰载机之间协调封锁海港的训练。英国的“厌战”号战列舰和护航航空母舰已经离开突尼斯回去同英国的舰队汇合，但特混舰队的主力战舰也不少，巨炮虽然没有真的打响，但一切操作都按实战的要求来进行。根据不同炮击目标的坐标，战舰巨炮的炮塔不断地转动着。烈日当空，所有参加训练的战舰官兵们都汗流夹背。
在蒙特的要求下，连航空母舰上的127ｍｍ主炮及对空高炮也参加到训练当中。大家不要以为航空母舰上只有飞机，埃塞克斯级的航空母舰上，所配备的火炮是十分多的，特别是防空高炮，绝对不比重巡洋舰上的少，其防空能力比旧式的航空母舰有大幅提高。
“是啊，估计打完这次战役后，我们这特混舰队就要转战太平洋了。现在多训练一下，以后战斗起来也能轻松些。”舰队作战参谋官弗朗西斯上校一边在手上的训练评估表上挥笔书写，一边点头同意蒙特的说法。
“哦，怎么连我也不知道，你是从那里收到的消息？”放下手中的望远镜，蒙特把目光从远处的战舰上收回来，向弗朗西斯询问到。
“呵呵，不要忘记了我原来是美国舰队总司令金上将的作战参谋，现在我还一直和他保持着联系。在他的来信中多次向我询问特混舰队的情况，虽然他没有明确表示，但我也能从他信中的字句中猜测出。”弗朗西斯上校朗声笑了笑回答。“金上将已经把我们特混舰队的编号划到太平洋战区去了，估计尼米兹上将也伸长脖子盼着我们早日达到珍珠港。”
事实正如弗朗西斯所料，尼米兹在编制他旗下的核心主力舰队，第5舰队时已把蒙特现时率领的航空母舰都编了进去。金上将承诺一等欧洲战事稳定下来，蒙特这支特混舰队将从欧洲调回太平洋，参加对日北上作战。
第一百四十三章 西西里战役（二）
风呼呼吹来，带着海洋特有的咸味，蒙特双手搓了搓，在自己的面上用力地上下擦了擦感觉精神了些。看着指挥室舷窗外那一波高过一波的海浪，又看了看天上满天的朝霞，皱了皱眉头。
“传令舰队全体战舰做好防范暴风雨的准备。”蒙特转身向传令官下达了命令，长期在海上过活的人，对于天气的变化比常人来得敏感，而蒙特又比那些在海上过活的人更了解老天的喜怒无常。
7月1日，蒙特率领的特混舰队就悄悄地从突尼斯港出航，连续三日来在突尼斯海峡中来回游戈，执行封锁海峡的任务。在这三日里，蒙特也记不清楚已经击沉了多少艘船只，因为只要不是盟军的船只，遇到的一律击沉。被击沉的轴心国船只中，除了有五艘是德国的潜艇外，大多数是商船、油轮和渔船。战争本来就属无情，很多本不该死的人，或许是几百或许是几千，因为自己一再下达的攻击命令而葬身海底。
优秀的军人必须要有一颗冷酷的心，正义与邪恶无需去理会，取得胜利才是关键，只有失败者才需要背负战争的罪名。蒙特是这样认为也是这样去做的，这种杀人杀到麻木的心态虽然不值得称道，但在战争的岁月里显然十分必要。“为了让战争早日结束，我甘愿做个恶魔。”蒙特的那些亲密战友中，这句话流传得最广，也最能体现出蒙特的心态。
“看来我们的封锁取得了初步的成效。”舰队情报官佩斯特中校，拿着一份刚收到的敌情通告电报，来到站在舷窗前的蒙特旁说道：“盟军的‘超级’情报小组在昨晚破译出，德军海军统帅要求在地中海活动的潜艇，暂时撤出避免损失的命令。”
“还不能高兴得太早，这才刚开始。”蒙特接过电报看了看后，眼睛眨了眨说道。“大行动就要开始了，我们可不能在这个时候有所松懈。”
“光在突尼斯海峡这三天轴心国潜艇就被我们打沉了五艘，地中海的其它海域估计也有一定损失，德国海军是不会把他们的潜艇同硬骨头碰的。”弗朗西斯上校对于德国潜艇会在这个时候暂时撤退，早在意料之中，“除非德国能生产出新式的U型潜艇，否则对我们构成不了太大的威胁。”德国潜艇‘狼群’的辉煌岁月已经在科技的对抗中逐渐淡去，作用已经越来越小。
“轰隆轰隆轰隆”连续的霹雳声从高空的云层中传来，打断了大家的议论。刚才还是朝霞满天的空中，已经是黑压压的一大片乌云，仿佛天要塌下来似的，闪电的光芒在乌云中乱串，如银蛇乱舞，触目惊心。瓢泼的大雨哗哗地从天而降，成串的雨水夹着凌厉的急风，斜斜地打落在战舰的甲板上，船舱外，发出‘啪啪啪啪’的响声。海水遇风成浪，掀起几米高的浪头，让航行中的舰队在海面上起起伏伏。
“所有航空母舰上的官兵总动员，稳固舰载机，保护弹药库的安全。”虽然已经早一步下达了防御暴风雨的命令，但没想到老天这么不给面子，暴风雨来得也太快太急了点。为了避免不必要的损失，蒙特马上又下达了动员令。
从古到今，无论人类的战舰是木船也好，是铁船也罢，是一叶轻舟也好，是大山一样的巨舰也罢。在面对愤怒的海洋时，都显得那样渺小，在狂风暴雨中依然是这样的无奈。
“传我命令，全舰队保持航向，转变成松散队列，加速向前行驶，穿越暴风雨区域。”由于特混舰队在突尼斯海峡遭遇暴风雨，根本不可能采取迂回规避。在海峡中遇到这样的情况，通常只有两种做法：一是减速停航，让暴风雨吹过海峡后再前进；二是加速前进，在暴风雨还没有正面吹袭时，强行穿越暴风雨海域。蒙特几乎是没有思索，便大声向传令官下达了命令。庞大的舰队，战舰数量太多，在狭窄的海峡中承受暴风雨时，极易发生战舰碰撞事件，这是蒙特所不愿意看到的。
蒙特下达的命令通过旗语、灯信和无线电，在特混舰队的各艘战舰中迅速传递着。特混舰队由原来的环形密集防御队形，逐渐改变成松散的长方形队列，战舰与战舰之间拉开了更大的距离，这样可以避免因暴风雨产生的风浪的影响而发生战舰碰撞的情况。
在暴风雨中强行航行，绝不轻松，这可是和老天和神对抗。在地中海，希腊的神话故事在民间广为流传，地中海的暴风雨被比喻成海神波塞冬的愤怒。这种神话传说与地中海的地理环境密不可分，地中海是由欧亚大陆和非洲大陆相对形成的，暴风雨一发作，地中海两岸周边的几个国家都会受到直接或间接的影响。
“七、八月份正是海神愤怒的日子，真不明白统帅部的人为什么偏偏要挑这样的季节来搞登陆作战。”弗朗西斯上校有气无力地低声埋怨着，话没说完便又弯腰呕吐了起来。这是他调到舰队来后，第一次正面遇上暴风雨，晕船浪几次呕吐下来，他那副老骨头几乎散架。
“经历过暴风雨，才真正算是舰队的人。”蒙特笑了笑，一边说一边在弗朗西斯的背上恰到好处地拍了几下下，好让自己这位得力助手舒服一点。连勤务兵都被派去参加稳固舰船的工作，指挥室中只剩下寥寥几人。在舰队上待了近两年，蒙特也算是经得起风浪的人了。
“舰队的位置，现在大概在哪里？”喝了杯开水，弗朗西斯的身体才感到有些好转，立即关心地向蒙特询问到，看得出他是个敬业的人。
“舰队已经在暴风雨中航行了近两个小时，按照舰队现在的航速和航向，我们已经驶出了突尼斯海峡。”舷窗外的雨点已经没那么密集，海面上的风浪也平缓了一些。蒙特抬头看了看挂在船舱壁上的作战海图，标图参谋每十五分钟便根据新的坐标方位，标出特混舰队在地中海中的具体位置。“我们现在的位置，距离上次突袭西西里南部机场的海域很近。”为了摆脱暴风雨，不知不觉间特混舰队已经离开了突尼斯海峡，处于潘泰莱里亚岛以东60海里的位置。
“侦察机派出去没有？”弗朗西斯连忙问到。这可是一个敏感的海域，可说得上是个四冲的咽喉之地，背后是突尼斯海峡，前面是马耳他海峡，左边是西西里岛，右边是潘泰莱里亚岛。
“我准备在风雨再小一些的时候才派侦察机。”冒着暴风雨起飞，这可是件玩命的事，蒙特一向很珍惜手下飞行员的性命。
“将军，我认为现在就应让侦察机起飞！让一两组优秀的机组人员去冒风险，总比让整支舰队来冒风险要划算得多。”弗朗西斯上校虽然呕吐得有点手软脚软，但此时说话的眼神却十分坚定。
“好的，我现在就命令侦察机起飞。”蒙特低头慎重地思索了一会，最后还是接受了弗朗西斯的建议。蒙特吩咐航空兵参谋兼“约克城”号第五航空联队长威廉中校，选派两组经验丰富的侦察机机组人员，冒着已经减轻了的暴风雨，起飞侦察西西里岛一侧及马耳他海峡方向的海域。
看着两架担任侦察任务的，SB2ｃ“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，在“约克城”号因海浪起伏而显得有些摇摆的飞行甲板上，顶着逆风艰难起飞的情景，蒙特也不禁为飞行员及机组人员担心。
担任这次高风险侦察任务的是‘守望者’侦察机中队的队长史密斯上尉驾驶的飞机及其僚机，蒙特也不得不承认这是现在最适合的人选。从珊瑚海战起，史密斯上尉便一直是“约克城”号‘守望者’侦察机中队的成员，从新兵成长为中队长，是蒙特手下少数的几个老部下，也是特混舰队中有名的‘幸运星’。
“希望幸运星这次同样能为我们带来好运。”看着侦察轰炸机被飞行甲板上的弹射器，顺利弹射上半空，略一下沉后便迅速拉升远去，消失在迷蒙的雨幕中。威廉中校长长舒口气，低声地自言自语了一句后，才转身离开湿漉漉的飞行甲板，回舰桥指挥室向蒙特复命。
侦察机派出去了，虽然不多，只有两架。但在日后蒙特的战时日记中，却是这样描写的“接受弗朗西斯的建议，是西西里战役能如期打响的关键。而派幸运星去侦察，让特混舰队避免了覆没的恶运。”
雨依旧在下个不停，但明显比刚才要小得多，天上的乌云已经变得稀疏，海风也不再吹得面额生痛，愤怒的海神逐渐被特混舰队抛在身后。在怒吼的大自然面前，庞大的特混舰队也只有颤抖的份。
“各战舰立即清点人员装备，尽快恢复战备状态。”身为舰队指挥官，在舰队航行到暴风雨海域的边缘时，蒙特便立即下令各战舰自查损失情况，要求舰队第一时间恢复战备状态。蒙特面容紧绷，这时的他又怎能笑得起来呢，风雨无情，特混舰队的战舰多多少少都遭受了不同程度的损失，他这个指挥官可是比身上割了块肉还要心痛。只得希望特混舰队尽快调整过来，经历暴风雨洗礼后的舰队是最脆弱的时候。
“幸运星呼叫恶魔，幸运星呼叫恶魔。”一直寂静无声的高频无线电台中，忽然响起了史密斯上尉焦急的呼叫声，让听到的人随之也紧张起来，“紧急敌情！紧急敌情！距离潘泰莱里亚岛以东100海里海域，发现大型战舰编队，估计其中有战列舰，方向正西，航速20节。”史密斯上尉又重复了一遍�