张越就要动身，除了请安过后自然还要向祖母辞行。于是，在例行的规矩之后，顾氏就屏退了其他人，单单留下张越交待了一通，最后又端详着他的脸，良久才迸出最后一句话。
“路上自己小心，我等你平安回来！”
“孙儿走了，祖母也请保重身子！”
跪下磕了三个头之后，张越方才站起身，见顾氏眼圈已经红了，他不禁心里一酸，好容易才把心一横回转身出了屋子。由于刚刚已经和长辈兄弟们告了别，他又回到了自己的院子，却见几个媳妇婆子正将打点好的行装往外搬，妹妹张菁抓着杜绾的手叽叽喳喳地询问着什么，小五则是正在一旁和灵犀琥珀秋痕说话。
见着他来，一大堆人都围了上来。虽说各自早就送了用得着的东西，也各自说了道别的话，但几个人这会儿都仿佛有无数的话要交待，小五更是犹如百宝箱似的从一个包袱里往外掏各色瓷瓶——从外伤的散剂到内服的丸药一应俱全，张越压根不敢听她说完，只能一股脑儿都接了下来，然后方才意味深长地看了她一眼。
“已经是大姑娘了，别成天在外头乱跑，多陪陪你娘！”
小五没好气地撇了撇嘴：“姐夫你别老是教训我，我还不知道这些，我这些天常常呆在家里呢！”
这时候，旁边的张菁上前仰着头认认真真地说：“哥哥一定要平安回来，嫂嫂说，只要我读书写字就能保佑你，我一定天天多写几张字帖给你祈福求平安。”
笑呵呵地摸了摸小丫头的头，张越少不得夸赞了她两句。见灵犀和秋痕琥珀上前一一提醒着各种物事，他便含笑点头道：“家里就拜托你们了，我很快就会回来。”
看到三人齐声答应，他不禁在心里叹息了一声。转头看见杜绾正站在一边，许是一夜没睡好，许是心有担忧，那眼睛微微有些浮肿，记起自己昨晚的小心思，颇有些愧疚的他便走上前去，却是不管不顾地将她拥在了怀中，随即便在那耳边低声说：“绾妹，好好珍重，等我回来！”
尽管平日素来自持，但这会儿杜绾虽红了脸，却情不自禁地贴紧了张越的胸膛：“唔，你自己也小心，我和静官都等着你回来！”
就在这时候，被乳母抱在手里的静官忽然哇哇大哭了起来。那响亮的啼哭声一下子打破了那满溢的离愁别绪，也让杜绾醒悟到这是在大庭广众之下，自己已经是为人母亲。于是，被推开的张越只能没好气地瞪了搅局的儿子一眼，随即更是上前捏了捏那吹弹得破的脸颊，然后用极低的声音嘀咕了一句。
“小家伙，以后再不听话我就让你进宫！”
好容易辞了家中女眷，他便匆匆出了二门，早就等候在这里的彭十三向龙刘豹等随从立刻跟了上来。原本他并不打算带上新婚燕尔的连生连虎，但两人仍是自告奋勇随行，他只好带上了这两个忠心耿耿的伴当。本着精简的原则，这一次他总共只带了这么五个人。等到了大门口，他发现张超张起和张赳张赹都在，连忙快步上前。
“大哥二哥四弟五弟……”
自从知道凤盈的事之后，张超就不曾露出过笑脸，这会儿也只是微微一笑，一如从前似的在张越的肩膀上重重拍了一下：“一路走好，家里头自有我们！”
张起却仍是咋呼呼的性子，笑嘻嘻地说道：“就是你那老岳父家里，我也会让兄弟们去看着，决计不会让人欺负了去，你就放心好了！”
“三哥，等你回来我肯定又升等了，以后我一定会追上你！”多年没有表露出傲气那一面的张赳昂然抬起了头，面上自信满满，“我不会让你老是一个人撑着这家里头！”
而最小的张赹则是一贯被人忽视惯了，直到张越看向自己，他这才讷讷说：“三哥保重……我今天开始去族学上课了，以后一定像你那样有出息！”
面对这四个兄弟，张越只觉得不知道说什么是好，良久方才冲他们重重点了点头。大步出门下了台阶，他翻身跃上马，朝四人挥了挥手就纵马疾驰了出去。堪堪到了巷子口的时候，他却看到那里停了一辆马车，那车前头赫然站着顾彬。
“小七哥！”
“我今天就要入都察院学习理刑了，所以没法送你，你保重！”
第四百六十六章 不是狗鞑子？
只要仔细看过地图的人，都会知道大明的新京师处于怎样一个要紧的位置。大明边陲要地称重镇者共有九处，辽东、蓟州、宣府、大同、榆林、宁夏、甘肃、太原、固原，其中几乎处处都是防范蒙古，而北京城距离蒙古最近的地方只有一百多里。尽管有明初就修建的大边次边数道长城围护，但大明的心脏仍然是处在一个极其靠近前线的战略位置。
而张越更是亲口听永乐皇帝朱棣提过迁都北京的一大用意，那就是为了防止子孙后代在南边的日子太过安逸，而将领无能无法抗衡蒙元，难免出现宋朝那时候一再南逃的景象，所以才要天子守国门。对于这种解释，张越尽管觉着防得了一时防不了一世，但亦不得不佩服朱棣的气魄。毕竟，警钟长鸣总比温水煮青蛙的安逸富庶强。
宣府距离京师只有三百五十里，若是马不停蹄，一日就能到，但这一次张越押送的乃是火器火药以及大批其他军器辎重，又不能走水路，都是征用驴骡由民夫用大车运送，迤逦一两里，因此这路上行程自然是难能快起来。出了居庸关，一路上除了些小村庄之外，但凡大些的地方不是卫所就是千户所，全都是军管，官道两旁还能看到那些收割完的军屯地。
陆丰虽说是苦出身，但这些年一直都过着享福日子，这样慢吞吞地在路上晃悠，一旦错过村镇还要在野外扎营，而带出京师那些精致点心毕竟不能当饭吃，因此即便他不用和那些兵卒以及民夫在一个大锅里头吃饭，可这一路实在太慢，七八天下来，他就不耐烦了。
这天晚上又是在野外扎营，周百龄安排好一应防戍之后，这才缓步往自己军帐的方向走去。快到地头时，看见自己的亲兵都围着篝火坐在帐前十几步远的地方，一个手脚麻利的亲兵正在烧烤白天打到的几只野味，他就随口吩咐道：“炮制好了送一些去给陆公公和张大人于大人。这一路上吃干粮，恐怕他们未必吃得消。多搁些青盐和佐料，别舍不得！”
“大人，陆公公早打发人来说不许过去惊扰，这会儿恐怕是早就在马车里头睡下了！至于小张大人和于大人都在您的帐子里，小张大人早就吩咐过到时候分润一只了。这烤山鸡小的拿手得很，佐料什么您就别操心了，回头立刻送进帐子里去！”
“油嘴滑舌，我说一句就招惹你这么一堆！”
周百龄笑骂了一句就快走几步进了帐子。看到张越和于谦正在那儿对着地图计算时间，他便上前笑道：“小张大人和于大人别担心日子，这京师到宣府这么一段路途我走过不知道多少回了。再说咱们走的都是驿道，如今天气又干燥，绝对误不了事。明晚就能进保安州，接下来顶多再走两三日，就能到宣府，离皇上定下的期限还能有两日空余。”
张越这些天闲来无事就在车上看看书，晚饭之后也常来找周百龄说话，这会儿就转身笑道：“有你打保票，我们就放心多了。毕竟，这军器火药运到宣府就要沿途存储，乃是最最要紧的东西，出不得一点纰漏。对了，我刚刚和廷益兄说起，听说宣府一带蒙元谍探很多，不知道是真是假？”
“这是一点不假，否则每逢粮饷军器运送，也不至于老是要京营精兵随行。”
周百龄抬手请张越和于谦坐下，自己也坐了下来，这才解下腰中水袋一仰脖子痛喝了一气，然后一抹嘴解释道：“宣府大同等地乃是早就定下的规矩，不设文官，只用军法，所以这里几乎都是军户。卫所千户所大多是集中设置，那些村镇中住的其实都是军户，所以若是有谍探进来，往往避开那些地方四处转悠，若是撞上落单的军士，或者是某些没带多少护卫的路过官员，在刺探情报之外，也会杀人行刺。”
于谦生于江南，这还是第一次踏足宣府镇，闻听此言顿时问道：“蒙元竟如此猖狂？怎么在朝中很少听说此事。”
“报上去的只是一丁点而已，若是差不多的，总兵府往往就瞒报了。”周百龄并没有笑话于谦书生意气，无所谓地一摊手道，“虽说鞑靼和瓦剌都已经归顺了我朝，但这些年哪一年没有小股扰边，这些谍探只算是小事。只不过咱们如今的位置北有长安所，西有延庆州，咱们这儿又都是至少经历过一次北征的精兵，不会有人打咱们的主意。”
“蒙元耐寒，虽大风雪亦能突击，更何况眼下这天气？他们如今要为冬日备粮，难免要南下劫掠，再加上我们运送的东西都是大军的必需品，更是不能掉以轻心。”
见张越说起这个，周百龄便笑着点了点头：“小张大人放心好了，这个我理会得。我这次带了一百五十名铳手，一百五十名刀牌手，此外就是二百名骑兵，都是一等一的精锐，刚刚已经布置好了巡夜和守夜的。民夫那儿我也亲自去巡视过，这次还好，没有逃跑的。”
“大人，山鸡已经烤好了！”
“进来！”
此时，帐外传来了一个亲兵的声音，得到允准后便掀起帘子入内，手中拿着两只烤得焦黄直滴油的山鸡。他熟练地将另一只手的油纸铺在了小木桌上，然后就把山鸡搁在了油纸上。周百龄摆摆手示意其退下，又对张越和于谦笑道：“这一趟出门是往军前，想讲究也讲究不起来，总不成出门还带着锅碗瓢盆那些吃饭家伙。想必你们吃干粮已经吃得嘴里淡出了鸟来，索性尝尝咱们军中汉子的手艺！”
于谦还在四处找筷子，张越却已经跟着周百龄，二话不说撕下了一只山鸡的大腿来。平日在家的时候食不厌精脍不厌细，这会儿他也不怕烫，一口咬下去，只觉那鲜香肥嫩多脂的鸡肉入口便化作了一团火，好容易咽下去的时候却发现嘴巴已经麻了。
“这里头搁了花椒！”
“哈哈，小张大人原来你吃过花椒？”周百龄这会儿吃得满嘴流油，又含含糊糊地说，“我的亲兵里头有一个是从四川迁过来的，所以就引得大伙儿都爱上了这玩意。秋冬天吃这个可以祛寒，所以每次进城我就让他们多买一些备着，如今就用上了，否则淡而无味。”
尽管张越吃得畅快，但于谦实在没法子这样吃饭，于是等到周百龄找了筷子来，他方才挟了一只鸡翅膀，结果被辣得满头冒汗，舌头几乎动弹不得，于是再也不敢轻易尝试这古怪的口味，只好眼睁睁看着对面两个大肚汉大快朵颐吃了个痛快，自己无可奈何地啃起了干粮。填饱了肚子，张越就打算告辞，谁知还没站起身，那帘子忽然被一个亲兵撞了开来。
“大人，哨探抓到一个鞑子！”
抓到一个鞑子！
这个消息让军帐内原本很是轻松的气氛一下子变得紧张了起来，三个人几乎同时霍地站起身。周百龄更是疾步走上前，低声询问了一番方才摆了摆手让其出去，旋即回转身解释道：“我让他们把人带进来，审问之后再作理论。”
张越自忖不及周百龄久经战阵，因此自然没有异议，而于谦也明白分寸，当下就点了点头，而两人谁也没想起那边还有一个随军的中官。不多时，几个亲兵就押着一个蓬头垢面的汉子进来，粗暴地把他摁着跪在地上，又抓着头发迫使他仰起了脸。
周百龄看也不看那个汉子，直截了当地问道：“怎么抓到的人？你们怎么知道是鞑子？”
“大人，咱们三个一组出去巡视周边的情形，结果就发现他鬼鬼祟祟在周围张望，问他话他张口就是一连串听不懂的鞑子话，所以咱们就把人带了回来。他力气大得很，咱们三个人一齐上，这才好容易拿住了他。”
“要不是我没吃饱饭，你们谁能拿得住我！”
一旁的张越正端详着这个所谓的鞑子大汉，见他忽然口吐汉话，不禁皱了皱眉头。这汉话虽说还流利，口音却僵硬得很，仿佛是很少说似的。还不等他开口发问，周百龄就喝退了那几个架着这汉子胳膊的亲兵，口气随即缓和了下来。
“你是鞑子还是汉人？”
“我才不是狗鞑子！”那汉子一被人放松挟制就挣扎着想要起身，奈何刚刚一顿打挨得不轻，他好容易才支撑着站直了身子，挺起胸膛说道，“我是汉人，用了三个月才从忽兰忽失温跑回来的！”
虽说张越知道无论瓦剌还是鞑靼，每年都会骚扰边境，掳走不少百姓，也知道每年都有不少青壮从蒙元逃回来，但真正看到却还是第一次。打量着这个健硕汉子破烂不堪的棉袄和那双不合适的鞋子，他心中渐渐打消了对方是谍探的怀疑，但却没有贸贸然开口。
“既然是汉人，为什么没有投奔边境那些卫所？”
那健硕汉子被周百龄这硬梆梆的口气激得一愣，但随即就眼睛红了：“我们一共逃出来好几个人，有人硬是要去边境投靠，结果如今那脑袋还挂在城门上！要打仗了，四处都是蒙元奸细，他们说宁可错杀一千，不可放过一个！”
第四百六十七章 惜壮士
尽管把鞑虏驱逐出了中原，但由于明初蒙元仍然势力庞大，单单靠边防卫所很难阻挡来去如风的蒙古骑兵，往往是种一茬麦子，蒙古骑兵就来抢掠了，久而久之子女财帛粮食损失无数，于是就有了一直修建的长城。尽管有了这样的防线，长城也毕竟是一段段修的，时间长了还会在风吹日晒下倒塌，因此仍然不时有南边的中原百姓被劫掠到北边。
而能够从茫茫大草原上逃回来的青壮，素来都是体格彪悍武艺高强的汉子，投奔各卫所经过审查讯问之后，一般很少重新发回户籍所在地，而是留下登籍为军户。之前张谦郑和奉命挑选军户充当御马监侍卫亲军的时候，就是挑选天下卫所的精壮之士和从北边讨回来的青壮。所以，在场三人听了这句宁可错杀一千，不可放过一个，全都是大为惊愕。
张越此时越想越觉得蹊跷，当下就开口问道：“这是谁下的令？”
“我怎么知道是谁下的令！我只知道，我们辛辛苦苦从那里跑回来，一路上要躲避那些鞑子的追杀，又要应付其他状况，结果一进中原却有两