忠诚于良心和选民，坚定勇气，坚持判断力，这就是奥巴马为自己参议院工作制定的原则。
在参议院一年里，奥巴马主持了三十九次市政会议。会议安排在他的家乡伊利诺伊州，地点在学校、图书馆或者社区学院。在市政会议上，奥巴马和负责人谈论市政建设，回答选民提问，发表演说。选民告诫奥巴马，请保持自己的风格，不要让他们失望。
在议会里的表态是一件需要勇气的事情，任何一次对法案表决的点名都要表明态度。每位议员都要认真思考对于自己的表决选民会怎么想，美国人民会怎么想，是否有利于连任等等，而这些想法往往又互相矛盾，这就非常令人抓狂。奥巴马在议会里的第一次投票就惹恼了他的民主党同事。
不过，在大多数的情况下，处于个人的信念和对党的忠诚的需要，他在议会的投票都是站在民主党这一边，包括反对布什的最高法院提名，赞成干细胞研究，反对修订宪法把焚烧国旗定为非法。
但是，他有时也会支持共和党人提交的法案。奥巴马认为：“对于我来说，问题不是‘你是中间派还是自由派’，问题是‘你的提议能行得通吗？你能建立一个工作联盟来使人民的生活过得更好吗？’如果能行得通，那你就应该支持，不管他是中间派、保守派还是自由派。”因此，奥巴马尽自己的努力实行跨党派合作，推动一些造福美国人民福祉的事业。
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2。分裂之家不能持久
民主共和两党睚眦必较
在伊利诺伊州参议院的工作将奥巴马对林肯“分裂之家不能持久”的提醒铭记在心。而来到国会参议院，更加深了他对这句名言的理解。
他发现，美国在一系列问题上出现了分歧。在出兵伊拉克、征税、堕胎、枪械管制、“十诫”、同性婚姻、移民、自由贸易、教育政策、环境的规范治理、政府组织的规模、法院的地位等方面，不仅存在分歧，而且在分歧的范围、性质、理由上也存在分歧。
伴随着这些分歧的是一系列###。执政党毫不顾忌地通过有利于他们和选民的法案，在野党只能干瞪眼；而一旦轮到在野党咸鱼翻身，他们就会狠狠地在已经被打倒的执政党身上踹上一脚。
美国的真正麻烦是在崇高使命和渺小政治之间出现的鸿沟。政党政治已经完全陷入细微琐事之中，而不能在紧要关头对一些重大问题做出决策。
奥巴马认为，美国的政党政治已经陷入了一个完全分裂的局面。妥协被视作软弱的表现，要遭到惩罚或被清除出局。你要么站在我们一边，要么就反对我们，否则别无选择。
价值观颠倒黑白
奥巴马走访了许多乡村、社区，他发现，多数福音会教徒要比媒体传达的更加宽容；大多数现世主义者更加崇高纯洁；大部分富人希望穷人成功大多数穷人更加严于律己，拥有的志向比大众文化所允许的还要远大；大多数共和党的阵营有百分之四十是民主党人，反之亦然。自由和保守的政治标签很少与人们的个人属性相符。
但是，政治却一反民众的诉求，混淆了主流价值观。
而对于价值观的探讨，政治家总是表现的力不从心。他们做出许多标准化的行为，但是一旦关系到自己的政治前途，就噤若寒蝉。公众已经难以仅凭他们的表现辨别是诚实还是政治表演术。
奥巴马指出，共同的价值观、彼此的责任感和社会团结不但应该体现在基督教教堂、清真寺或犹太教会，不但应该体现在我们居住的街区、工作的地点，或我们的家里，更应该遍及政府内部。
宪法成为###的战场
由于实行违宪审查，在美国许多案件都被上升到宪政层面予以解决。宪法不是死的文本，而是活的法律，应当对不断出现的问题予以回答。例如堕胎、同性恋等，宪法虽然没有明确具体的论述，但是从公民的自由角度来看，似乎是得到宪法允许的。
但是对于安乐死，似乎又不符合宪法关于人的生命权的保护。
宪法是美国的立国之本，现在也受到了党派斗争的冲击。战争就发生在掌握宪法解释权的联邦最高法院法官、地方法院法官的任命以及这些法官就重大案件做出的审判上。如果总统提名任命的法官中保守派和自由派不均衡，就常常受到参议院的阻挠，而法官不得解任的惯例也往往对总统的政策构成了制约。
现在，由于在堕胎、同性恋、枪支、干细胞研究等问题上的分歧，民主共和两党争相在国会就法官任命上动用否决权。共和党控制了司法委员会，阻挠了克林顿提名的61个上诉法院和州地区法院的法官任命；轮到民主党人占据参议院多数席位时，他们也试着用同样的方法对付乔治·布什提名的法官。
政治成为选票的附庸
每个政治家都应当讨好和服务于选民，这是民主政治的公理；但是，政治家不应当为了选票而出卖自己的良心，这是上天的指示。
而现实却不是这样的。
现在，执政党对每个选区都精确划分，将绝大多数民主党和共和党划在各自范围内，确保井水不犯河水。
媒体是导演，政治家成了演员。以前，大城市的政治领袖、进行政治交易的人、华盛顿的政治掮客决定了政治家的前途。而现在，政治家最得罪不起的是媒体，因为媒体可以断章取义。
如果对参选者的投票记录断章取义，将会造成骇人听闻的效果。
奥巴马批评在现代传媒的助力下，民众容易造成刻板印象，这种印象加剧了个人形象的自我塑造和党派之间的分裂，而不利于参议院作为一个相对独立机构应当承担的职责。他说：“现在很难找到论及民主党人不提及我们‘软弱’、‘什么也不代表’，而另一方面，共和党人‘强大’，虽然有些卑鄙；布什‘果断’，尽管他常常朝令夕改。希拉里·克林顿的投票和演说不合常规立即被称为诡计多端，而约翰·麦凯恩如做出同样言行便是他的特立独行的又一次力证。”
信仰渗透进政治
自1969年开始，堕胎问题不仅是一个社会问题，也是政党政治关注的中心话题之一，任何一位候选人都要经历这个具有信仰色彩问题的考验，而共和党人则利用了这个问题。
政教分离的国家，宗教卷入了政治。
如今，白人福音教派基督徒和保守派天主教成了共和党草根基础，常去教堂还是不去教堂成为白人党派政治的分水岭。民主党派的核心选民虽然是坚定的世俗主义者，但是民主党派们仍然在动员选民信教。
在发展、种族、外交等问题上，美国也存在着诸多分歧。而这些分歧无不打上政党政治分歧的烙印。
以人民的名义
在需要休息的时候，奥巴马经常慢跑到林肯纪念堂，站在马丁·路德·金发表“我有一个梦想”的地方，看着国会山的圆顶闪闪发光，他的美好愿望油然而生。
奥巴马在伊利诺伊州就树立了为祖国解决“家庭纠纷”的想法，在国会山，这种愿望得到了进一步强化。他认为，要弥合这个裂缝，就必须和美国人民直接交流，感觉他们的心声，帮助渴望公平竞争的他们重新振作起来，这样，不仅国家的政治，甚至国家的政策也会得到很大的改观。
如果成为美国总统，就可以将选民的心声贯彻到国家政策中，就可以施展自己的抱负，实现林肯、肯尼迪以及一切先贤们的愿望。
奥巴马还没有决定。不仅是因为他进入参议院不到两年，也不仅仅是自1990年以来只有两位在职参议员沃伦·哈丁和约翰·肯尼迪当选过总统，而且因为：
第一，他是非裔美国人，而非裔美国人从来没有当过总统。
当然，黑人不是没有向总统权力宝座发起过冲击，但结果无一不落败。
第二，他的竞争对手众多，所有人的资历都比他老。其中最具威胁的是他的参议院同僚，民主党人希拉里和共和党人麦凯恩。他能过得了希拉里吗？过的了希拉里，能过麦凯恩吗？
肯尼迪可以创造天主教徒当选总统的历史，奥巴马为什么不能创造黑人当选总统的历史呢？
奥巴马时刻铭记着肯尼迪的“勇气”。
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3。初选对手：“白宫法官”希拉里
群雄逐鹿白宫
2008年民主党总统候选人初选，奥巴马面对的是强大的对手——同为参议员的希拉里。报名参加这次初选的还有六人，除爱德华兹外，其余五人后来很快退选，仅仅是跑了一下龙套。
奥巴马对希拉里，在民主党初选历史上，这是非常罕见的一次黑人对女人的竞争。不仅如此，初选大战惊心动魄，其激烈程度与正式竞选相比有过之而无不及。
女强人的双重性格
希拉里全名希拉里·黛安·罗德姆·克林顿（Hillary Diane Rodham Clinton），1947年10月26日出生于伊利诺伊州的芝加哥，这个城市同样是奥巴马发家的地方。她毕业于耶鲁大学法学院，同奥巴马一样都做过律师。当然，她的律师成就要比奥巴马优秀。希拉里1975年与比尔·克林顿结婚，后者1993年就任美国第42任总统，连任两届。
希拉里的父亲休·罗德哈姆是一名商人，共和党人。政治上是一名保守派，对子女严格到专制，不能容忍子女的任何错误。父亲压迫式教育和塑造精英的方法给希拉里的个性带来了莫大的影响，甚至影响到她日后的政治前途。父亲塑造了希拉里争强好胜、永不言败的个性。
希拉里的个性是她一直走到参议院并挑战总统候选人的重要原因。但是，除了克林顿的故旧和下属，希拉里的党内盟友并不多，其亲和力和协调能力远不如奥巴马。她的竞选团队团结性不够，经常更换竞选骨干，募集资金能力也不强，希拉里本人更是为竞选掏出上千万美元的资金。
相比较而言，奥巴马的母亲对他个性的塑造则要健康得多。虽然邓汉姆对儿子期望甚高，但是她给予儿子的是宽松的爱的教育，自由的思考方式，独立生活的能力。此外，奥巴马亚非美三地的血缘、亲缘关系以及不同文化背景中的生活经历也给了他宽广的视野、理解问题的深度和让冲突各方协调一致的能力，这一点都不是希拉里能够比拟的。
当然，奥巴马不仅要面对希拉里，他要面对的是一个希拉里和克林顿组合而成的强大竞选机器，这个机器在1992～2000年克林顿竞选和当选总统期间屡战屡胜。凭借着克林顿在任总统八年时间里所积累的人脉以及希拉里本人两届国会参议员的经历，她的政治资源和从政经验要好过奥巴马，而她的个人财富也远非奥巴马所能比拟。
“第一夫人”的政治生涯
希拉里本来承袭父亲的政治立场，支持共和党，六七十年代多次为共和党竞选效力。但是，1975年，当她嫁给克林顿后不得不为了丈夫的前程而反水转向支持民主党。
1997年，希拉里协助通过了美国国家儿童健康保险计划和领养与安全家庭法案。她访问过七十多个国家，走访过非洲的贫民窟，在难民营里与贫苦母亲交谈，积累了丰富的政治经验，也赢得了广泛的国际赞誉和妇女界别的拥护。
2000年，克林顿行将卸任之际，希拉里决定在纽约竞选国会参议员。为此，她举家迁往纽约。在“辗转六十二个县，历经过十六个月、三场辩论，打败了两个竞争对手，穿破六套黑色便服”后，希拉里终于如愿以偿，她当选为美国参议员，也是美国历史上第一位竞选公职并成功的“第一夫人”。
希拉里2000年当选美国参议员的那一天，就有民意调查表明，40％的人相信她会竞选美国总统。今天的事实表明，希拉里竞选参议员确实是醉翁之意不在酒，她同奥巴马一样，只是将参议员作为走向总统之路的一个阶梯。
但是，希拉里的一个极大的劣势就在于她是一个女性。
女性的“玻璃天窗”
翻开美国历史，女性在政治上所遭受的歧视不亚于黑人。
美国妇女的选举权晚于黑人。
在20世纪上半叶，有四十多个国家产生过女总统或者政府首长，但是，美国没有。
实际上，美国女性竞争总统的不在少数，她们多半并非真的希望通过一次选举当上总统，而是希望引起民众对女性权利的注意。1984年，联邦众议员杰罗丁·费拉罗成为民主党总统候选人蒙代尔的副总统候选人，不过这对组合后来败给共和党人里根，这是女性最接近权力宝座的一次机会。
在美国，对女性的政治歧视表现在各个方面，但集中表现在对女性性格的不信任、偏见和双重标准。
媒体加剧了对女性偏见的认知。对于美国女性而言，总统梦就像房子里的“玻璃天窗”。明明天空触手可及，但是却被一层玻璃隔开。不过，希拉里并不想步前人“走过场”的后尘，她要将“玻璃天窗”戳个洞。
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4。 大选劲敌：“越战英雄”麦凯恩（1）
将门虎子
随着民主、共和两党政党政治的逐步成熟，取中庸之道、完全以选票为导向的政客越来越多。政策是为选举而制定，而不是通过选举检验和考验政策的倾向越来越普遍。不管是民主党还是共和党，麦凯恩作为拥有卓尔不群的性格、独立于政党意识形态的总统候选人实属罕见。而这一切，很大程度上缘于其颠沛流离的童年生活、狂野不羁的个性、显赫的家族地位以及特殊军旅生涯塑造出来的对国家与政治的信念。
麦凯恩荣誉等身，这些都是许多政治家无法比拟的，他被《美国政治年鉴》称为最有资格获得美国英雄称号的政治家。从童年不断迁移的生活来看，麦凯恩与奥巴马有着相似之处，但是麦凯恩的家庭比奥巴马健全，家族地位显赫，但缺少奥巴马跨越文化的迁移，也没有奥巴马青年时期身份认同的痛苦。当然，麦凯恩差点丧命的军旅生涯令其刻骨铭心，奥巴马则在成年后走上了稳健的求学、从政之路。
麦凯肯全名约翰·西德尼·麦凯恩（John Sidney McC