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别看程姐貌相端庄，毕竟是窑姐出身，又是老鸨，因此说出话来非常露骨。吴氏一时之间还接受不了她这种说话法，低着头只是不吭声。
程姐问道：“妹妹叫个什么名字？”
吴氏说：“我生在杏子黄了的季节，父亲就给我起了个乳名叫杏儿。大了后，也没给起大号，嫁了人，一直被称为吴氏。”
程姐沉吟了一会，说：“杏儿……嗯这名字不错。咱们做姐儿的，没个名字不行。以后你就叫吴杏儿吧，挺顺口的。”说到这里，扭头对小红说：“你把你邓哥叫过来，我有话跟他说。”
小红应声出去，不大工夫邓玉成就进来了。邓玉成嬉皮笑脸地问：“夫人，有什么吩咐？”
程姐一撇嘴：“谁是你夫人啊？”
邓玉成说：“咱们这么多年了，一起吃，一起住，难道我还不是你丈夫？”
程姐笑了：“跟我一起睡过的男人多了，都是我丈夫？”
邓玉成说：“我和他们不是不一样吗？”
程姐道：“有什么不一样？还不都是一个鼻子两只眼？”
邓玉成嗤嗤地笑，说：“有什么不一样，你最清楚。”
邓姐说：“反正没拜天地就不是夫妻。”话题一转：“咱们吴妹妹答应在这里做了。”
邓玉成很高兴，向吴氏施了一礼，说道：“以后就是一家人了。妹妹这么漂亮，昨天晚上我就看上你了。以后你在这里做了，说不定我还有机会呢。”
程姐一瞪眼：“就知道贫嘴！叫你来是有事情的。”
“夫人吩咐。”邓玉成依然嬉皮笑脸。
程姐说：“你和小红马上给杏儿妹妹收拾出一个大房间来。”
邓玉成说：“得令！”就往外走。
小红冲吴氏做了一个鬼脸，也往外走。
两人刚刚走出门口，程姐又把邓玉成叫住了，说：“你去告诉西城的刘掌柜，咱们新来了一个漂亮端庄的吴杏儿，还有一个豆蔻年华的小红儿，让他带了银子快快过来。”
邓玉成和小红走了之后，程姐说：“杏儿，今儿个我陪着你出去走一走，给你扯布做一身新衣服，新鞋袜。”
吴氏说：“我包袱里带了换洗的衣服鞋袜。”
程姐说：“那不行，太土了。人靠衣裳马靠鞍，你这么漂亮，穿上时兴的衣服，然后再薄施脂粉，不把天底下男人都迷倒才怪了。”
吴氏跟着程姐在街上逛了半天，最后扯了一块水红色细花绸缎，一块翠绿色江南丝绸。水红色的是做上衣的，那翠绿色的则准备做裙子。另外还扯了鞋面布料，肚兜布料，甚至连做内衣的布料都买足了。这都是上好的布料，程姐花了许多银子。吴氏过意不去，说：“你看，让你这么破费。”
程姐笑着说：“我又不是白给你。凭你的相貌，以后不愁挣不来银子。我从你的份子钱里，几天就扣够了。我们做窑姐的，没有一身光鲜的行头，就像木匠没有利斧，庄稼人没有锄头一样，是干不好活计的。”
两人刚刚回到院子里，邓玉成就急匆匆地跑过来说：“你们俩怎么出去逛了这么久？人家西城刘掌柜已经过来了，在里屋等候呢。”
程姐说：“这小子，倒是猴急。杏儿妹妹，快一点，到我屋里，我帮你描画一下，再换上我的衣服，你马上就要接客了。”
吴氏顿时慌张起来。这么快就要接客，她还没有心理准备。
程姐一边拉着吴氏往自己房间里走，一边安慰她说：“初次接客别紧张，当初我也挺心慌。”
进了屋，程姐一边在镜子前给吴氏整理发型，涂脂抹粉，一边说：“你别把男人当人看，就把他们想象成冤大头，来给咱们送银子的。你只需拿出笑脸来迎合他，装模作样喊自己受用，装模作样夸他们威武，这样他们就会傻傻地往外掏银子，就会乐此不疲的往这里跑。”
程姐手脚麻利，只一会儿工夫，就给吴氏捯饬完了。吴氏看着镜子里的人儿，艳丽妩媚，自己都不敢认自己了。化完了妆，程姐又找出自己的衣服，连肚兜胸抹甚至内裤都翻腾出来，让吴氏换上。
吴氏说：“这些内衣就不用了吧？”
程姐说：“你家里带出来的衣服太土了，还是换上我的吧。”
吴氏说：“反正内衣穿在里面的，又看不见。”
程姐笑了，说：“我的傻妹妹，这不是让你上台演戏。要是上台演戏的话，只要外面套上戏服，里面穿什么也无所谓。可干这行的，那客人可是要把我们像剥笋一样，一层一层剥到底。你里面穿的太土了，怕倒了他们的胃口。”
程姐这么一说，吴氏开始惶惶不安了。想到一会儿要赤裸裸面对一个陌生的男人，她心跳起来，手指头开始颤抖。
换好了衣服，程姐还想安慰几句，邓玉成又在门外喊了：“好了没有？人家刘掌柜都等得不耐烦了。”
程姐一边给吴氏整理着衣服，一边回道：“好了好了，急什么？就算娶媳妇上花轿，不是还得打扮一下吗？性子这么急！你先把他领到杏儿的房间里，杏儿转眼就到。”
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程姐牵着吴氏的手，一直把她领到二楼一个房间里。花格子窗户贴上了崭新的窗户纸，窗下一桌一柜，柜子另外一侧，则有一张宽大的双人木床。床上有崭新的被褥，一个看上去五十多岁的汉子就坐在床头。这汉子肤色黝黑，大眼大嘴，满脸的络腮胡子，像无数根横七竖八的银针。见到这样的客人，吴氏心中更加慌张了。站在那里，不知所措。
那男人一双眼睛直勾勾盯着杏儿看。杏儿不敢与他对视，低下头，不自然地摆弄着衣角。
程姐笑道：“你目光咄咄像个强盗，想把人家吃了不成？”
杏儿的漂亮妩媚和青涩羞怯打动了刘掌柜，他满意地点了点头说：“嗯，不错，真不错。”
程姐说：“人家是第一次接客，你可要温柔点，不要吓着人家。”说罢，捏了吴氏的手，对着她耳边悄声说：“加油！”便出了房门，并从外边将门关上。
这位须髯如戟的刘掌柜上前拉住了吴氏的小手，笑着问道：“是不是被我的样子吓到了？”
吴氏的确被他吓到了。但她想起程姐的嘱咐，就奉承道：“没有。小女子看刘掌柜，就像戏台上的美髯公关羽。”
刘掌柜哈哈大笑起来，说道：“真会说话。不过与关羽相比，我也差不到哪里去。那关羽一把青龙偃月刀千军万马横冲直撞，我姓刘的一杆钢枪脂粉群里纵横自如。”说着，还得意的拍了拍自己的裤裆。
吴氏的脸瞬间赧红一片，心想，这个刘掌柜，那么下流。
刘掌柜忽然扑了过来，一把抱住了吴氏，双手在她的身上到处摸着，同时在她的脖颈上、脸蛋上到处亲吻。
吴氏本能的反抗了一下，忽然想到自己的身份，又放弃了挣扎，茫然无措的接受对方的亲热。他那部胡须，扎得她脖子、脸蛋火辣辣疼痛。
她浑身颤抖，如同打摆子一样。心中又是慌张，又是激动；又是惧怕，又是兴奋……心情很纠结。
她精心穿好的衣服被刘掌柜秋风扫落叶一般，片刻间剥了个干干净净。吴氏那雪白的身子，横陈在她的面前。
刘掌柜倒吸了一口气，感叹道：“老子也算脂粉堆里有经历的人了。可像你这么白嫩，这么细腻的身子，却是第一次见识。古人说什么什么肤如凝脂的，就是指你这样的吧。哈哈，老子摸一摸，这凝脂摸上去究竟什么滋味呢？”
说着，一双手就在吴氏的身体上，上上下下纵横。
“你多大了？”他突然问道。
吴氏气喘嘘嘘地说：“二十三……”
刘掌柜有些遗憾：“为什么你七年前不干这个？若是七年前，你二八娇娃，恐怕这身子比凝脂还要凝脂了。”忽然又问：“你为什么半路干了这行？”
吴氏自然不能跟他说实话，支吾道：“家里穷，没办法。”
刘掌柜喟叹道：“是啊，自古红颜多薄命。”
吴氏虽然全身赤裸，脚上的绣履到没脱掉。刘掌柜一双手抚摸到她脚上的时候，下意识的就要给她脱鞋。忽然他那双手停住了，直愣愣的盯住吴氏的脚看了好久，赞美道：“我从来没看到这么周正，这么小巧的脚儿。”
吴氏没有回声，此时她正处于恍惚之中。
刘掌柜顺手给她脱掉了绣花鞋，捏住她的足尖，问道：“你几岁开始缠足的？”
吴氏轻声说：“六岁。”
“怪不得，那么小就缠足了。”刘掌柜见到这双小脚，像发现了宝贝一样，双眼发亮，急不可待地给她解开缠脚布，接着，趴下身子，像狗觅食一样，在她的脚尖处，脚趾窝里嗅闻。
吴氏心想：男人怎么都这个德行？
刘掌柜嗅闻了一会儿，抬起头，陶醉地深吸了一口气，忽然哼起山歌小调：
佳人房内缠金莲，
才郎移步喜连连。
娘子啊，你的金莲长的小，
宛如冬天断笋尖。
又好像五月端阳三角粽，
又是香来又是甜；
又好像六月之中香佛手，
还带玲珑还带尖……
见这个满脸络腮胡子的汉子突然细声细气的唱起山野俚曲，吴氏引俊不禁，扑哧一声笑了出来。
刘掌柜伏在吴氏的身体上，双手搂住了她光滑柔嫩的肩膀，盯着她的眼睛，问道：“你笑什么？”
吴氏扑闪着那双黑溜溜的大眼睛，带着几分娇嗔说：“我又没笑……”
刘掌柜道：“你刚才明明笑了，转眼却又不承认了。你不说，不说就亲个嘴。”说着，低下头去用力地亲吻吴氏。
他那满脸的胡子扎得吴氏的脸火辣辣疼。吴氏只好求饶，说：“我是笑了。”
刘掌柜问：“你为什么笑？”
吴氏说：“我见你满脸胡子，人高马大，孔武有力，就像戏台子上演的那些武将。却不料你能细声细气唱出这样的乡间俚曲来，因此笑了一下。”
刘掌柜说：“你别以貌取人。别看我外表长得粗，其实我的内心很温柔。我刘某半辈子脂粉堆里纵横，深深领会了女人的妙处。对于女人的三寸金莲，尤其痴迷。还有，我不是个粗人，干的是那斯文的营生。云城里有名的刘记裱糊店，就是我那里。我还画得一手好画，写得一手好字。等什么时候有空了，我把你请到我那里，给你好好画一副人像……”
刘掌柜絮絮叨叨夸耀着自己，却不知不觉地给吴氏减轻了心理的压力。她那初次接客的惶恐情绪缓解了许多……
十七、嫣红放足
又是一年春来到。
半年多来，吴氏在青楼里几乎足不出户。偶尔有客人约出去，也大部分坐在轿子或者马车里，乘着夜色迎送。吴氏是从窗外那株柳树上得知了春天的信息。
有一天打开窗户，一根柳枝居然从窗外钻了进来。那柳枝上冒出绒嘟嘟的嫩芽儿，甚是可爱。吴氏随手将这根柳枝儿折了下来，在手里把玩。就在这时候程姐上楼喊她，说有贵客相见。吴氏随手就将柳枝儿扔在窗外。
往楼下走的时候吴氏忽然间有些伤感。她想，自己现在不就像那柳枝儿一样一样的吗？男人喜欢的时候折了把玩，玩够了又弃之如敝帚。
半年多的迎来送往，吴氏在业内也算小有名气了，更成了夜来香的头牌。虽然吴氏已经二十三岁，在这行当里，也算大龄粉头了。但吴氏那端庄娴雅的气质却让那些男人们感到新鲜。
一般来说，一个女人在青楼里干上一段时间，身上难免就带上一些风骚气。但吴氏却是个特例。虽然半年来接待过的男人数以百计，她却依然薄施脂粉浅淡梳妆，看上去就像邻家小媳妇一样，娇怯动人。但是，在床上接待客人的时候，她又会使出浑身解数，让花了银钱的男人们心满意足。真可谓静若处子动若脱兔。对待客人，无论穷富，无论老小，无论丑俊，都一视同仁，断不会因为心中不如意，而怠慢了客人。
更为吸引客人的，是她那双非常精美的小脚。有人说，在中国时兴缠足的那段历史时期，男人们人人都是恋足癖。这话虽然有些夸张，但在以女人小脚为美的时代里，这双尖、瘦、弯、小、正、软、香的超品小脚的确是男人们的极爱。吴氏的名声因为小脚而名噪一时，又因为她的娴雅气度、美丽漂亮、与众不同而深深地吸引住了那些寻芳客。
远近的色友们一传十，十传百，大家都想来夜来香见识一下这个小脚美妓。有一些日子，吴氏应接不暇，也很辛苦。程姐及时抬高了吴氏的身价，将一些有色心无银子的闲客挡在门外，这才让吴氏能够应付裕如。
吴氏生活在这个环境里，锦衣美食，灯红酒绿。男人们大把大把的在她身上花银子，为她争风吃醋，搂着她甜言蜜语，但是，她心中并不快活。虽然如今她阅人无数了，但是，每一次结束，她依然有一丝负罪感。虽然拿到了那一纸休书，然而，在她的潜意识里，朱循礼依然是她的丈夫。因为她知道，休了自己并不是朱循礼的本意。她想，如果朱循礼不介意的话，只要他接自己回去，她依然愿意跟他回家过那粗茶淡饭的日子。尽管朱循礼好吃懒做抽大烟，但是，那是她明媒正娶的丈夫，她只认他。
最让她揪心的还是女儿小嫣红。睡梦里，她常常会梦到嫣红被朱循礼打得头破血出，眼泪汪汪地跑向她。可是，明明近在咫尺，可她总是抓不住嫣红的双手……
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嫣红进了朱府后，就被安排与梅七巧、雨燕、俊香、云霞几个女孩一起居住。虽然嫣红是朱循礼看好的女孩，但是她还太小，因此朱循礼对她并不感兴趣。朱循礼知道，进了他朱府的女孩，就如同鸟儿进了笼子，早晚是他的菜。等这些女孩长大了，谁都逃不脱被朱循礼采补的命运。
很快就过了新年，嫣红已经能够熟练自如地缠脚了。她甚至开始了学针线活。她不喜欢朱府给她提供的尖头绣花鞋，她觉得那上面绣的花花草草粗陋难看。想起妈妈做的绣花鞋，嫣红的嘴角会发出会心的微笑。
她对梅七巧说：“这些绣花鞋上的花草是蔫吧的，蝴蝶是死的，我妈妈绣的花草蝴蝶是活的。”
她要认认真真练习做绣花鞋。她要绣出像妈妈一样活着的花草蝴蝶。有时候绣花针会刺破她的手指，血珠滴落在绣�