边洗脸边问。周桂林又端来了饭菜，接口说：“是不收观众的钱，吃喝都由县府包了。”张英华拿过一张煎饼就吃，周桂林也坐在桌边吃煎饼，喝米稀饭。周桂林吃也堵不上嘴，依然说着：“听说这戏班子演京戏净演杨家将守边关抗番兵的事，那话剧演些什么剧我也说不清楚，反正是跟抗日救亡有关的，特别听说有一位女演员，是山东人，叫费瑞芳，人长得漂亮，唱得又好，已红遍宿迁城。”张英华说：“能有这么邪乎吗？”“不信你去看看啊，周桂林激张英华。“好，咱们吃完就去看演出。”周桂林心中暗自高兴，终于能轻松一下了。
国民党县党部大礼堂位于城中心，戏还没到开演时间，观众正陆续往里进。张英华随众人走进大礼堂，见大礼堂上高吊着数盏汽灯，把整个礼堂照得如同白昼。看戏的人群乱轰轰，各找位子坐下。戏台上幕帘高挂。下面的人差不多到齐了，忽听台上幕后一段京胡响过，紧接着各种京剧演奏中的乐器演奏起来。大幕徐徐拉开，穆桂英迈着步伐，踩着鼓点徐徐来到台上，放声唱了起来。台上演出的是穆桂英大破天门阵的戏，说的是其公公杨六郞挂帅出征边关，被番兵用天门阵团团围住，穆桂英与其夫杨宗保率军解围，穆桂英大破番军天门阵。表现了中华民族抵御外侮，连女子都率军抗敌的故事。台上扮演穆桂英的女子唱得一板一眼、字正腔圆，引得台下阵阵喝彩。张英华听得入了迷，手在大腿上应着节奏轻拍着。在这苏北小城能听到如此高雅艺术实在难得。
演出结束后，张英华走上戏台向演员表示祝贺，他来到穆桂英面前和她握手，说：“祝贺演出成功！”“穆桂英”见眼前站着一位高大英俊的军官，忙说：“谢谢！谢谢！”张英华以商量的口吻说：“能否请你到我们县大队演一场，以鼓舞士气！”“穆桂英”说：“完全可以，我们就是来宿迁鼓动宣传的，我们不但在城里演出还要到农村去演出。”张英华握着“穆桂英”的手高兴地说：“十分感谢！”实际上双方并不知道对方的真实身份，这位“穆桂英”觉得眼前的这位英俊军官只是一个懂艺术的爱国军人，而张英华眼中的“穆桂英”是一个爱国艺人，漂亮女子。
其实这“穆桂英”真名叫费瑞芳，山东鲁南人，出自梨园世家，自幼学戏，后在济南中学读书期间，加入共青团。“七、七事变后，奉组织之命，组成宣传队，南下宣传抗日救国。当然名义上是受国民党宣传部门领导。几天之后，费瑞芳的宣传队果然应邀来到县大队，给官兵们演出了京剧片断，又演了话剧及地方剧种如莒剧、淮北小戏等片断。下面官兵有多少能听懂这些艺术？只不过跟着热闹罢了。演出过后，张英华请宣传队吃饭，这才看清卸下妆了费瑞芳模样：二十上下年纪，山东鲁南口音，一头乌黑的短发，活泼而又不失大家闺秀的气质。张英华客气地说道：“苏北小城没有什么好招待，听说你是山东人，你们山东人喜食煎饼。”费现芳笑道：“你们宿迁这地方挺奇怪？”张英华不解：“我们这小地方有什么奇怪的，不妨说来听听？”费瑞芳拿起一张煎饼吃得津津有味，说：“你们宿迁从语言上讲，有讲北方口音的，有讲南方口音的；从饮食上讲有吃煎饼的，有吃面饼的，这不有点奇怪吗？”张英华听完也拿起一张煎饼吃了起来，笑着说：“你说我们这地方奇怪，听我解释过后，你就不觉着奇怪了。”
他解释说“宿迁这地方从地理上来讲，算是南方与北方的过渡地带，界于平原和山地丘陵之间。你们鲁南的山岳、丘陵、河流延伸到我们宿迁北部，就逐渐消失了。宿迁往南、往东是河汊纵横的平原和洼地，正因为如此，才一方水土养一方人，我们宿迁靠近你们山东，故宿迁北片、西片、西北片各乡讲话的口音自然像你们山东口音，属北方语系，其分界点大慨就是我们脚下的宿迁城。再往东、往南就逐渐过渡到南方口音了，我把他们称之为南方语系。当然将来这有待专家的进一步考证。谈到饮食方面的影响：宿迁城以北，包括西片西北片，主食大部分吃煎饼；宿迁城往东、往南则基本上不吃煎饼而吃贴饼子。”费瑞芳把煎饼拿在手中，忘记吃了，瞪着美丽清纯的眼睛，听着眼前这位英俊军官讲话，“这是从地理上分析的。再从历史上看，中国历史上，宿迁先属齐国等属地，是你们山东的地盘，后属吴楚属地，属南方的国界边缘地带。自隋唐以后，大部分时间属北方各州府、路道管辖，小部份时间属两淮管辖，直至清朝尚属徐州府管辖，后又划入两淮管理直致现在，所以说宿迁是南北过渡地带，生活在宿迁地域的人从饮食到生活习惯自然受南北方的影响，这当然是我的一家之言，却也能反映宿迁的现实情况。”他笑着问费瑞芳：“你说还奇怪吗？”费瑞芳没有想到眼前这位军官知识这么丰富，学识如此渊博，她简直由佩服变成崇拜了。直到张英华说完，她才愣过神来，吃了一口煎饼，说：“不奇怪，不奇怪。”转而又说：“可还是怪怪的。”吃完饭后，张英华对她说：“欢迎你们到运东各乡去宣传抗日运动，运东老百姓会欢迎你们的。”费瑞芳忙说：“我们一定去。”费现芳与这个学识渊博、高大英俊的军官握着他的手后，才依依不舍地离开。
费瑞芳的宣传队在宿迁城里及周边近郊又演出了一段时间。疲倦之余她躺在床上，脑海中老是浮现张英华的英俊身影。张英华的外表和言谈举止深深打动了她，吸引了她。她已经想念张英华了。她极力想把张英华忘掉，心想：这是怎么可能的事呢？自己对人家不了解吗？是好人是坏人都一无所知，人家甚至还可能有妻室、有孩子，这些自己都知道么？她有时甚至想接近张英华，主动找他，可又觉得唐突，少女的羞涩又让她不敢；有时她心里想着张英华，可是又一边摇头一边嘴上又说：“这是不可能的，不可能的。”
这宿迁小城虽然不大，由于各忙各的事，所以自到张英华那里演出以后，一直无缘见面。尽管费瑞芳极想见面，可又害怕见面。费瑞芳决定远走，离开宿迁城，慢慢忘掉张英华，她决定到农村去。
时间过的飞快，转眼一
时间过的飞快，转眼一年又过去了。
张英华的妻子刘氏也极深明大义。宿迁县委由于抗日宣传的需要，主要人员需分散到运东广大各乡活动。为了安全，防止贼人的袭击，各人身边需要武装保护，而县委马林书记从兵马庄带下来的十余人枪有时就不够用了，因为县委要经常借调张英华的武装乡勇使用，而张英华在外工作，又不能事事找他，宿迁县委就得经常找刘氏借人借枪，刘氏从未说个不字，借多少给多少，而且还要调些好枪和枪法好的乡勇给他们使用。这不？县委马林书记等人骑马又亲自来借人借枪了，刘氏对马书记说：“马书记，又说什么借的，这不见外了吗？需要多少？”马林书记说：“这次需要深入到宿沭交界的邵店去宣传发动，可盘踞在司吾山的贼人王斗人部都是些胆大妄为之徒，什么事都能干出来。这次需向夫人多借些人枪，以防不测。刘氏听后就叫人去挑选四五十人，又拉来家中那六、七匹好马，组成一个骑兵小分了。刘氏挑选好人马，又吩咐手下，多做些干粮。刘氏的干练令马林书记由衷赞叹：“夫人真是巾帼不让须眉，女侠也！”临出发时刘氏还不放心，就把家中事情向下边人交待一番，自己腰别短枪，跨上战马要亲自护送马书记出征。马林书记连忙阻止：“夫人的心意我心领了，万一你有个三长两短，我们怎能对得起张英华同志。”刘氏已经跨上马说：“马书记，抗日救亡人人有责，我在家闲着也是闲着，再说我这枪法好久不试，还要找人领教一番呢？”准备就绪，刘氏带着人枪一路护送马林书记等人往宿北邵店一带出发。
盘踞宿北司吾山地区的贼人王斗山是一惯匪，手下有二百来人枪，在司吾山深处有其窝点。司吾山最高峰五花顶上有一寺庙叫莲花寺，宝莲寺主持波浪法师（山下乡人蔑称其为波浪和尚）与其相处甚好。虽然王斗山作恶多端，但他信佛，经常来烧香拜佛，故莲花寺也算是其窝点之一。王斗山有两个老婆，均是其抢来的民间女子，其中大老婆三十来岁，是绑架来的一肉票，因其家人无法凑齐赎金，被王斗山霸占做了老婆；二老婆二十来岁，姓岑，也是一当地民女，长得漂亮。一日王斗山带贼人到岑氏家中，以收保护费为由敲诈勒索，看中岑氏，岑氏当时未到二十，乃一黄花闺女，这王斗山三天两头到其家中纠缠要收岑氏做小。岑氏父母不同意，也不敢得罪王斗山，想往后拖，拖长了事。这是岑氏父母的一厢情愿。有一次，王斗山买了一些点心来到岑氏家中，恰巧岑氏父母不在，只有岑氏一人在家。王斗山乘机强行奸污了岑氏。事后，岑氏父母知道女儿被奸，也想到官府去告王斗山，可是家中贫穷，连宿迁衙门朝哪开都不清楚，真是怨天无路、怨地无门。王斗山又来对岑氏父母进行威逼恐吓。岑氏父母胆小怕事，就是不胆小怕事又上哪里去说理呢？官匪是一家，打官司得花钱。岑氏父母只好把岑氏送给王斗山。王斗山对岑氏是先奸后娶，得了这么个如花似玉的二夫人。
宿北司吾山一带离宿迁县城较远，官府管理松懈，鞭长莫及。虽然宿迁官府在邵店、新安镇设有区公所，可王斗山根本不把他们放在眼里，照样打家劫舍。区公所乡丁下来收税收捐，只要被王斗山看到，王斗山就率贼人攻打，甚至吊打区公所的人，言称：“这里捐税，由我王斗山来收，与你们这些区公所无关。”俨然天上王大，地上王二。
宿迁官府也拿王斗山没有办法。宿北司吾山一带成了王斗山的私家地盘，容不得任何人来插手。宿迁官府无奈，就索性让王斗山干了邵店区区长，王斗山接受招安，率众贼下了司吾山，摇身一变，贼头变成了区长，其手下贼人变成了邵店区区队。但贼人总归是贼人，恶习难改，依然干些绑票勒索的勾当。虽然王斗山当了邵店区区长，可是他在司吾山的窝点都没舍得扔，留下了少数贼人守卫。凡司吾山贼人架得肉票，人家找到这位区长，王斗山装好人，前去说事，总得敲诈一笔钱财，方能放人。这王斗山自当上了邵店区区长后就成了公家的人。他又想打通官府，想找位官府的人作朋友当靠山，以便敲诈勒索，引发官司时也好息事宁人。他打听到，仇圩有个人叫仇发家，现任新安镇税警分队队长。仇发家的舅舅更是宿迁有名的大讼师。他就备下重礼，来到新安镇找到仇发家。仇发家虽是官府中人，但是王斗山是宿北地头蛇，也不好得罪，又见人家送来大礼，于是欣然接受，热情相待，并备下酒菜，招待王斗山。两人推杯换盏，讲话投机。王斗山说：“仇兄，看来你我投缘，又同为*做事，不如我俩义结金兰如何？”仇发家觉得此人手里有不少人马，说不定将来能用得着，但又不能明说，只道：“小弟不才，哪敢攀您高枝。”王斗山红着醉脸嚷道：“兄弟直来直去，义字当先，偏要与你结成异性兄弟。”于是两个离开酒桌来到关帝庙关老爷像前，互换了贴子，烧香拜了关公。
仇发家年龄稍大为兄，王斗山为弟，拜了把兄弟。王斗山就通过仇发家，疏通关系，送钱，送礼，又结交了仇发家的舅舅大讼师钱子行。结交了钱子行后他心想：“以后我就能放心大胆地干它几票了。”他的贼眼盯上了土财主余有富。为何王斗山又盯上了余有富呢？这土财主余有富是司吾山以西有名的大财主，有良田百顷，周围有几十个客庄，庄人都租他田种，家中骡马成群，粮食堆积如山。别看这土财主有良田百顷，可这人却抠得要命，舍不得吃舍不得喝，一年到头，不见他买过几回肉吃，平常走路总是低着头，地上就是掉一个铜钱，他都要拾起来。这余老抠没有儿子，一个女儿早已了出嫁。王斗山先前也曾抢过余老抠，可余老抠仗着其家深沟壁垒，圩墙坚固，硬是没有攻下来，相反还损失了好多弟兄。这余老抠防范也严，基本上是足不出户。余老抠看守着家中的粮食、钱财，收粮收租都让家中帐房先生去跑腿，他也自得其乐。
王斗山盯上了于老抠的万贯家财，明里不好抢于老抠，就想来个暗的。他备了些礼物，来到宿迁城里大讼师钱子行家。两人见了面，王斗山送上了礼物，对钱子行道：“钱老太爷一向可好？小侄到城里办点事，顺便特来拜访老太爷。”钱子行让座，自己坐在太师椅上。来人见无事不登门，他心里想着，嘴上说道：“难得贤侄还惦记着老夫。”随后叫家人上茶，王斗山接过茶，喝了一口，故作风雅地说：“好茶！”钱子行和王斗山天南海北地聊着。这王斗山实在憋着急，打断钱子行的话说：“钱老太爷，小侄今来有事相商。”钱子行听后，心里说，有事何不早提，白白浪费我许多口舌，便问：“贤侄有何事？”王斗山就把想敲诈县北大财主余有富一事说了一遍，但苦于找不到什么敲诈理由。钱子行听完王斗山的话，心里也有了盘算，他慢条斯理地说：“要想让你所说的余老抠淌出些油水来，老夫倒有一计。”他故意又停下来，才说：“不过此计老夫要担风险。”王斗山明白钱子行讲价钱了，他说：“钱老太爷，事成之后，我七成，你三成，你看如何？”钱子行心中暗想：“你小子太小看我钱子行了，我分三成，你做梦去吧。”他欲言又止，随后又慢慢地说：“现在是民国，凡事要讲法制，依法论事，我看贤侄还是断了这个发财念想，另谋别路吧！”王斗山着急道：“钱老太爷，不满你说，贤侄我现在入不敷出了，手下人要吃要喝，不得已才想出此招。”王斗山狠了狠心说：“事成之后，你我一人一半。下面的事由我摆平，官府衙门就仰仗你钱老太爷。”钱子行看火候已到�