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住在宿迁城里的国民党县长鲁同云接到，县西各乡大批跑反的人流涌到城里的报告，便派人叫来问话。来了一个县西的保长，见面就说：“这小鬼子长得和咱们中国人一样，怎么这样形同禽兽，让人害怕呢？”“废活少说，鬼子现在到了哪里？”鲁同轩问。保长惊魂未定说：“据传已到县西耿车一带，离县城最多二十里地。”鲁同云一听：“什么？这么说只要鬼子进攻几个时辰就能冲到城外。”鲁同云有些慌张。张英华上前劝鲁同云：“我们应该速作准备，不能坐以待毙。”鲁同云问：“你说怎么准备？”张英华说：“迅速动员军民，多挖战壕，利用城西黄河天险，派兵驻守，并速派兵到城南、城北布防迎敌，现宿迁城里除我们县大队以外，加上警察的武装不过区区几百人，等于是座空城，所以最要紧的是赶紧电报省府派兵支援。”鲁同云定了定神，说：“应该电报请求支援，你们县大队暂不行动，防止城内民众*滋事。”张英华心急如焚，怒斥鲁同云：“现在都到什么时候了，还防这防那，抗击鬼子是大事。”鲁同云叫人去拍驰援电报，又对张英华说：“就凭我们这点家当，去抵抗鬼子那不是白送死吗？”张英华还要强辩，鲁同云摆了摆手说：“好了，好了，这是命令，执行就是。”
张英华回到县大队队部，命令手下到城里各个店铺去购买草袋、麻袋、布袋，能买多买多少，以作战备修工事之用，又命令手下以县政府名义，到东关运河西岸，征集民船，准备在运河上搭一座浮桥，以方便城里居民撤退。他能做的也就只能是这些了。他坐下来喘了口气，对身边的随从周桂林说：“桂林啊，此战一开生死难料，你明天一早就渡河回去，你年纪轻轻死了可惜。”桂林不从，张英华道：“这是命令。”周桂林第二天一早离开宿城。
宿迁即将遭到鬼子进攻的十万火急的电报，已到了身在两淮的国民党省政府主席韩德勤的手中。派什么部队去抵御敌人呢？他手下有王牌正规军89军，这可是他的看家部队，是将来和共产党搞摩擦的本钱，轻易舍不得动。于是他下令，把江苏保安队一九八团团长刘振黄叫来。刘振黄到后给韩德勤行了个军礼，韩德勤把宿迁的驰援电报交给刘振黄看，对刘道：“听说刘团长的家乡是宿迁人？”刘振黄刚扫了电报下眼，听了韩德勤问话，立正答：“报告韩主席，刘某系宿迁县县西耿车人。”韩德勤让刘振黄继续看电报，电报内容很短，刘振黄扫一眼就看完了，韩德勤又说：“我没记错的话，刘团长应该是黄浦军校三期毕业的吧？”刘振黄答：“报告韩主席，是的。”韩又说：“你的家乡即将遭受日寇入侵，我拟派你团立即出发，驰援宿迁。”宿迁家乡遭受日寇铁蹄践踏，不管从哪方面说刘振黄都应该立即答应，率本团前往。他并不是怕打仗、贪生怕死之辈。就在个把月前，他曾奉命率本团反攻睢宁城，打退日寇数次进攻，还活捉了睢宁城内的大汉奸邹丕，从而闻名省府上下，。这次率军驰援宿迁，可他手下只有三个营、九个连，也就七百人枪，连一门迫击炮都没有，全团只有一挺老式重机枪。他正在考虑。韩德勤问：“你怎么不答应？”刘振黄回答：“请韩主席拨点重武器给我们，哪怕再拨一挺重机枪也好。”韩德勤温怒说：“重武器我手中没有，你到宿迁城后，只要坚持一天，其它增援部队将陆续到达。”韩德勤下了逐客令。刘振黄回到一九八团，命令部队在半小时内准备，半小时后准时出发驰援宿迁。两淮之地离宿迁约有一百*十里路，刘振黄率部队急行军，终于在日寇派出侦察队的同天傍晚赶到宿迁城，顾不上休息便协同军民做好防务。
起先县长鲁同云和张英华、刘团长在一起商量防务。后来两人发现鲁同云不知去哪儿了，再找他四处都找不到，只得作罢。刘振黄团长把宿迁城分成南、西、北三段防线，修筑工事，派人炸毁城西废黄河上的一处桥梁，以防备鬼子利用。修工事要做掩体，需要麻袋填土垒起，张英华对刘团长说：“我早已派人备好。”刘团长又要在运河上架设浮桥，此时鲁同轩已不见踪影，县署主要负责人只有张英华一人在刘团长身边，他听说刘团长要架浮桥，又说：“架浮船的木船我已派人征齐。”刘团长大为感概：“老弟抗日保家，并不是每一位中国人都能做到的。”张英华又问刘团长：“刘团长，我手下还有五百人的县大队，听候调遣，请下命令。”刘团长即说：“我估计宿城南、西、北三面，首先西面有黄河天险，不可能是敌人的主攻方向；南边地形开阔，日寇进攻必须分散兵力。我估计也不可能是重点，而城北部虽地形复杂，但象茶壶嘴，收口小，敌人较易集中兵力、火力攻城，所以，城北可能是日寇的攻击重点，我派一个营与你县大队全部坚守城北外围长河涯、钱山陵、杜家庄一线，你看如何？”张英华说：“行，刘团长，我这就去调部队。”
张英华回到县大队部，速让传令兵命令县大队集合，张英华到操场上等候，只来了一中队一百来号人，张英华惊奇：“二中队、三中队人呢？”一中队队长报告：“张大队长，那两个中队已跟随鲁同云逃走了。”张英华回大队部拿起电话要国民党宿迁县党部，对方一直无人接听。他叫来几个随从，跟他赶到县党部，县党部空无一人，只有一守门人忠于职守，看守空空如也的县党部。张英华经询问看门人得知，鲁同轩早已率县党部机关和县大队两个中队通过县城南门逃走。面对强敌压境，作为一县之长的鲁同轩贪生怕死，吓破了胆，率众逃窜到两淮找其主子韩德勤去了。只因一中队是张英华一手编成，没有随鲁同云逃走。许多事情需要县长鲁同云协调，可鲁同云已可耻地逃跑了，千斤重担都压在了张英华的肩上，他马上到警察局，警察局长也已带部份随从跟随鲁从云逃走了。他命令留守警察，疏散监狱服刑人员，犯重罪者枪杀，轻罪者释放，回到大队部，天已放亮。运河上的浮桥已架好，他又命令一中队所有人员，分散到城中各处，力劝居民向农村疏散。一时间，运河浮桥上挤满了从城里向城外逃难的人群，该做的都做得差不多了，张英华集合三中队一百来号人，奔赴北圩门外一线，协同刘振黄团长的一营部队，抢挖工事，准备抗击敌人。
侵犯宿迁城的日寇继农历9月26日（十一月十七日）对宿迁城东、西、南三个方向实施大规模武装侦察之后，于二十九日晨，兵分四路，杀奔宿迁城。这三千日军混成旅团，乃日军野战部队，由日酋旅团长富永亲自率领。步兵、骑兵、炮兵、坦克、密切协同，兵分四路。一路由敌骑兵作为前锋，经城北长河涯、车路口等地渡过运河，占领运东顺河集，封锁城北、城东守军退路；一路经石娄、半窑、杜家庄一线前出到钱山陵一带与首军对峙；一路在坦克的掩护下渡过城南废黄河经古城，占领城南黑鱼汪、傅庄向南警戒。阻击任何企图援宿之兵，并相击进攻宿迁南圩门；一路沿城西宿支干道直扑西圩门。敌人进攻开始了，日寇飞机对宿城城内及城外守军阵地肆无忌惮的轰炸，敌人重炮也不停地轰击。城内外硝烟弥漫，守军工事大部被摧毁。面对猖狂进攻的日寇，守军毫无惧色，英勇战斗。守军与强大的敌人苦战一天，伤亡惨重，团长刘振黄眼看部下已支撑不住，遂向两淮韩德勤通电告急：省主席韩勋鉴，职部七百人枪苦战三千强敌，已坚守一天，职部伤亡甚大，已弹尽粮绝，速盼增援。”身处两淮的韩德勤明白，区区一九八团肯定不是强大日寇的对手，且敌人有飞机大炮相助，武器装备精良，敌寇训练有素，援兵去多少将被日寇歼灭多少。宿迁城失守乃旦夕之事，为保存实力，韩德勤拒不发援兵，只是回电给刘振黄只有四个字：“固守待援。”
面对凶残进攻的日寇，坚守孤城的刘振黄团长见救援无望，他已抱有必死的决心。这时，西圩门告急，有被日寇突破的危险。刘团长命令手下仅有的警卫排速去增援西门。警卫排长舍不得扔下团长，说：“团长，我们都去战斗，你身边已经没有多少人保护你了，求你留下几个人吧。”刘团长大喝：“这是命令，违令者就地枪决。”警卫排长含泪率部下增援西圩门。守卫西圩门口部队已被敌人打残。一小股日军进经窜入我军阵地，守军正和日军拼死肉搏。西圩门阵地上杀声震天。日军临死前的哀叫、我军刺死敌人的怒吼声不绝于耳。可守军势单力薄，寡不敌众，眼看敌人就要蜂拥而致，不知是谁喊了声：“弟兄们，援军到了，杀呀！”警卫排长带领手下二三十弟兄进入阵地，这二三十人都是身强力壮的小伙子。他们枪打、刀挑。敌人渐渐不支，败退下去。
北线阵地，敌我也打得相当激烈。张英华率领的县大队一中队的阵地稍为靠后，承受敌人进攻的压力稍小一点。就是这样，经过敌人几次进攻，一中队弟兄也伤亡过半。县大队从来没有和正规敌人交过手，况且面前还是凶残的日寇，他们手中的武器和敌人比起来，简直是一天一地。他们凭的是一颗颗抵御外辱的心。一个个血肉之躯顽强抵挡着日寇飞机大炮向阵地疯狂倾泄的钢铁和炸药。刘振黄手下的保安一九八团之七百勇士又何尝不是这样呢？
战斗正激烈之时，全线敌人突然停止了进攻。日寇见其伤亡不小，在调整进攻部署。张英华利用这点间隙，来到靠前的阵地上督促弟兄们抓紧修筑被毁工事。他放眼望去：残阳如血，敌我双方战死的尸首以各种形状倒在地上。血红的夕阳光辉照在尸首上，也照在阵地的活人身上。死神在上空游荡。战场上硝烟升腾，周围的树木被炮火炸成焦炭，有的还冒着残烟。弟兄们都是好样的。日寇开始进攻时，他们还有些害怕，日寇的炮弹打过来，弟兄们东躲西藏，恨不得脚下裂条地缝钻进去。但友邻突出阵地上的友军一九八团的战士们却沉着应战，等进攻的鬼子靠近，手中的武器才开始射击。保安大队第一中队的弟兄们见友军如此沉着，也学着友军的样子。骚乱的阵地平静下来。弟兄们端起枪朝敌人射击。身边的弟兄倒下了，进攻的鬼子上来了，弟兄们冲出阵地和友军一起与鬼子肉搏。但残酷的现实使张英华不能不把真实情况告诉弟兄们，他难过地对手下说：“弟兄们，咱们已经被鬼子团团包围了，据报运东的顺河集沿线也出现了鬼子，突是突不出去了，大家只有和敌人拼了，拼死一个够本，拼死两个赚一个。”弟兄们身陷绝境。前面是强敌，身后就是宿迁孤城。大家默不作声，紧握手中的武器。张英华看着眼前可敬的年轻人，他们都是爹娘所生，活泼可爱的好小伙子，他们即将和自己在后面的战斗中死去，这是多么的悲壮。张英华此刻对这些死去的和活着的弟兄，他的内心感到愧疚，感到对不起他们。但战争就是战争，不是你死就是我活，绝不是想死不想死的事。他想给弟兄们打打气，鼓舞一下士气。于是对手下那些军装褴褛、面部被硝烟熏黑但神情刚毅的弟兄们说：“弟兄们，想当年我们宿迁人西楚霸王项羽，率领江东八百子弟兵驰骋疆场，英勇杀敌，八百壮士无一生还，因为他们懂得如果不英勇战斗，便无颜见江东父老。如今我们是为国家、为民族而战；是为我们宿迁父老、为我门的父母和兄弟姐妹而战，虽死犹荣。弟兄们，有没有决心战至最后绝不投降？”弟兄们齐声回答：“战至最后，绝不投降。”
日寇新的进攻开始了。这次敌人的进攻更加疯狂，日寇先用飞机、重炮对我军阵地持续凶猛轰炸，整个阵地似乎被犁过一遍。一阵猛炸之后敌人认为对方阵地已无生灵，遂开始冲锋。我军阵地上的守军大部被敌炸死，活着的人继续朝敌人射击。日军冲上我方阵地，刺杀我伤员、枪击我抵抗的士兵。一线阵地已被敌人突破。这时天色已黑，张英华见鬼子端着刺刀冲了上来，随意屠杀我活着的士兵。抵抗已是无谓。他躺在战壕中，拉过一守军尸体，盖在自己身上，大气不敢出。鬼子跨过张英华的身体，向北圩门第二道防线冲去。
与此同时县城西圩门附近的防线也岌岌可危，警卫排长身负重伤，摸到刘镇黄团长的指挥部报告西圩门苦战情况，说完即倒地身亡。刘振黄团长带领身边仅有的几个随从，沿着被日寇轰炸得千疮百孔的街道赶到西圩们。敌人正向西圩内疯狂进攻。刘团长指挥剩余守军撤入西圩门据守。县城守军在南、西、北三个圩门口又与敌人苦战一夜，大部壮烈牺牲。黎明时分，日寇已攻入城里。刘振黄团长率残部且战且退，来到城东运河西岸，运河上浮桥已被敌机炸毁。后有敌兵苦苦相逼，前有宽阔的大运河横阻眼前，守军陷入万劫不复之地。敌机在守军头顶低空盘旋，飞机上的敌人用中国话喊话劝降：“*军人们，大日本皇军规劝你们不要作无谓牺牲，击毙那些抵抗军官，投降我大日本皇军……”面对空中敌机劝降，这些热血男儿没有一个孬种，与地面进攻的敌人对射。刘振黄团长大呼：“弟兄们，决不能当敌人的俘虏，大家跳河突围。”说完带头跳入运河中。官兵见团长跳入水中，也跟着纷纷跳入运河。会水的拼命地游，不会水的，有的抱一块木板，有的抱住河中被敌人炸烂的木船、木棍（上游浮桥被敌人�