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在湖广镇出征的这八个多月里，制造总局生产出的火铳刀盾铠甲早就堆满了库房，补齐湖广镇的缺额绰绰有余。
如果说这些还在庞岳的意料之中的话，那么火炮厂大使秦时勇的汇报则让他感到了实实在在的惊喜。目前，火炮厂的工匠们经过长时间的摸索、尝试已经成功地研制出了九磅炮，并且十二磅炮的研制也已经正式纳入日程，如果一切顺利，预计明年下半年便可以研制成功。
这一消息让庞岳感到惊喜，随之便是满心的踏实。他深知，如果说盔甲、刀盾甚至火铳的差距还可以用士卒的勇武敢战弥补的话，那火炮的差距则绝非人力可以弥补。当初在赣州、在万寿桥、衡山，湖广镇的将士都被鞑子的优势炮火打得憋屈不已，若不是凭城据守或是借助了有利地势，而是在平原上野战的话，非吃大亏不可。
己方火炮的发展可以增强炮兵火力，从而可以抵消敌军炮火优势，如此一来，湖广镇的将士才能减少不必要的伤亡和失败的概率，才能有与敌军进一步较量的机会。
虽然目前湖广镇的炮兵实力比之清军依然差距不小，但只需照这一良好势头发展，庞岳有信心，终有一日能将清军完全压下去。
除了制造总局，教导营和卫指挥使司的成就也是不小。
与湖广镇现行的提拔流程相对应，教导营已经有了一整套行之有效的训练新兵、培训军官的制度。
若非战时，湖广镇每个基层军官的选拔、提升，先是由基层督导司提名，然后上报给总督导司。总督导司和总参谋司共同甄选之后制定出初步名单，将资料暂时留存，并给这些待晋升的军官们下达报到令。军官持报到令前往教导营学习一段时间，教导营根据个人表现，将合格者与不合格者名单反馈给总督导司。合格者，督导司将其名单上报总兵审阅、批准，之后再将其资料正式归档，并与总参谋司共同签发委任状，通报全军。不合格者，资料退回原基层督导司、取消提拔资格。战时则另当别论。
关于新兵的训练，湖广镇也已经取消了当初采取的那种将刚入伍的新兵立即分配到各营与老兵共同训练的政策，而是将这一任务交给了教导营。平时，每个新入伍的士兵，先去教导营接受两个月的适宜性训练。教导营再根据新兵在这两个月中的表现确定其兵种，分配到各营中去。如此，则老兵的训练进程不会受到太大影响，新兵也可以有一个适应的过程。
此次留守辰州期间，教导营便进行了成功的尝试，将经过遴选和两个月适应性训练的新兵分配到刚锋营和破军营中之后，两营的基层军官都在感叹，这批新兵比过去好带了不少，一入营便迅速进入了状态。也正因为如此，刚锋营和破军营才迅速恢复了元气。
听完沈士元的汇报，庞岳连连称赞，并对一些细节提出了修改意见。
辰州卫指挥使司方面，辛玉勇也干得不错，与宝庆卫可谓相得益彰。结合之前视察过的卫所，庞岳粗略地估计了一下，尽管长沙卫和衡州卫遭受战火波及，屯田生产遭遇重创，但今年的年景不差，其余几卫收上来的军粮再加上从广州运回来的一部分，够全军吃到明年秋收是绰绰有余的。
根据地发展得好，庞岳自然大感欣慰，好好地奖赏、勉励了诸位部下一番，并让龙文周做好接受新来的工匠、技师和原料设备的准备，让沈士元的教导营做好接收俘虏的准备。此次，庞岳从广东带回了新招募的工匠、技师近千人，并从俘虏的广东清兵中挑选了老实精壮者近四千人一同带回了辰州，交由教导营训练之后充作后备兵员。
对新来的工匠、技师，龙文周自然是大喜过望，犹如瞌睡碰到了枕头。如今制造总局不缺苦力，就缺技术人才，这千人的到来，无疑能使制造总局的实力再上一个新台阶。
对训练俘虏一事，沈士元心中却有些抵触，毕竟他一向仇视鞑子，对这些刚剪了辫子的前汉奸自然也是恨屋及乌。可军令如山，也由不得他不乐意，只有服从一途，只盼着来日在训练中再好好的出口气。
但庞岳操心的事还远远不止这些，送走了沈士元等人，尽管已经过了三更，他依然毫无睡意，想起另外一件大事，即刻让人唤了上次曾秘密出使过襄阳的情报司把总钱友德前来。（未完待续。。。）
第三卷 王师百战 第九章 协议
湖广九溪卫，忠贞营驻地
最近这些日子，李过始终一愁莫展。身为忠贞营各部名义上统帅的他，需要考虑的事情实在太多。方方面面，林林总总，还尽是些麻烦事。可思来想去，解决之道却是寥寥无几。
这首当其冲的便是粮饷问题，五六万大军再加上随军的老弱妇孺，共有大小二十余万张嘴在那等着，所需数额可不在少数。仅此一项，就差不多可以让人焦头烂额。
依照朝廷的规定，忠贞营的粮饷首先要靠自耕所得，不足的部分再由朝廷拨付。上半年湖广战事结束之后，隆武帝便正式下诏，将九溪卫以及常德境内的部分卫所辖区划给了忠贞营作为驻扎地。其中原有的军户，大部迁往辰州卫，其余的由常德境内的其余卫所接纳。原来的卫所屯田悉数由忠贞营接管，自力更生以满足日常所需。
军户的迁移倒是没费多大周折，九溪卫因比邻战火频发的湖北，军户流失最为严重，到目前只剩下一千户出头，辰州卫接收起来并未太大压力，忠贞营也从此有了一块安身之地。
问题在于粮食。即便是鼎盛时期，按理论上的最大额度计，九溪卫辖下可够耕种的军田也不过二十万亩出头。就算这二十余万亩均是良田，都在忠贞营手里，自耕自种，不用上交税粮，每年两季都碰上丰收，一年的收获相对全军全体家眷所需，仍显不足。若无战事，勒紧腰带，或许能坚持一年，也仅够糊口而已。要是收成不好，或者有大规模军事行动，那收获的粮食就远远不够了。
这还是按最大理论田亩数、最好的年景而言的，更不用说如今九溪卫应有的军田十不存三，本年的农时也被战火所耽误。刚刚接手此地的忠贞营根本不可能立马实现自给。
按理说。这个问题也并非不能解决，缺额可由朝廷拨付。可如今湖广才经历过大战，两广亦光复不久，隆武朝廷自身的财政尚且捉襟见肘，又哪有余力拨付？即便能拨一些下来，不过也是杯水车薪。
湖广总督何腾蛟在湖广经营日久，手上或许有余粮。但指望能从何大人手里借粮。李过却是想都没想过。
总之，眼下的忠贞营已经陷入了粮草短缺的窘境，若还无解决之道，最多一个月之内便会彻底断粮。而粮草的短缺又必然会导致诸多衍生的问题，这也是李过的忧虑所在。
目前李过只是忠贞营名义上的主帅，与叔父李自成当初的地位完全不能相比。自从李自成、刘宗敏的战死。大顺军余部虽然还维持着表面上的统一，但其实早已分裂成诸多山头。现在的忠贞营同样如此，除了他和高一功之外，田见秀、袁宗第、刘体纯、党守素也都各有自己的势力。
若是他这个名义上的主帅依旧不能解决粮草问题，那么恐怕忠贞营连名义上的统一也将不复存在。曾经闻名遐迩的大顺军将彻底分裂，直至销声匿迹。
但李过何尝甘心面对这样一个结果？当初一片石兵败之耻未雪、老家继迁寨被屠灭之仇、叔父李自成身死九宫山之恨未报，多尔衮、吴三桂、阿济格。。。。。。那一张张恶人嘴脸依然在世间晃荡。忠贞营又怎能分裂？
可究竟要如何才能弄到粮食？难道还要像之前那样吃几次大户不成？或者。。。。。。
正当李过百思莫解其愁之时，义子李来亨走了进来。
“爹，来了个官军的使者，说要见您。”
“来亨跟你说过多少回了？以后不要再一口一个官军的叫，你以为还是三年前吗？”
李来亨不好意思地笑了笑：“哈哈，爹，我这就是改不过口来。不过我这么叫好像也没错，他们可从来没把咱们当自己人。”
“休要再说这些。使者是从哪儿来的？”
“听他说，是湖广总兵、定武侯庞岳派他来的。”
李过若有所思地点了点头：“高侯爷知道吗？”
“知道，他刚才都看见了。”
“泽侯（田见秀），绵侯（袁宗第）他们呢？”
“他们都巡营去了，还没回来，应该不知道。”
“那好吧，你去把使者请进来。再把高侯爷请过来。”
“好嘞，我去了，爹。”
。。。。。。
“见过兴国侯，见过高将军！”会客厅中。钱友德向李过、高一功一一行礼。
“贵使不必多礼！”
“快请坐！”
由于钱友德只是个把总，为表示礼敬，李过、高一功都不称他的职务，只以“贵使”代替。
“这掐指算来，我与定武侯又有大半年未见了，只是耳闻侯爷随杨督台南下两广、连败佟养甲、李成栋二虏、光复失地，种种荣耀功勋，我等虽在千里之外，闻之亦是心驰神往。不知定武侯现在回到辰州了吗？一切可好？”高一功笑容满面地说道。由于李过不善言辞，这些客套话一般都是由他来说。这也是李过请他过来的原因。一来是为与使者更好地谈判，二来也是为了找个见证人避嫌，免得到时候在袁宗第、田见秀等人面前说不清楚。
“有劳高将军挂念，大帅前几日刚回到辰州，一切安好。平日里，只要一说起兴国侯和高将军，大帅也是赞不绝口，均以‘世之良将，国之栋梁’称之，每每提到当初衡山之事，更是丝毫未忘兴国侯与高将军以及忠贞营全体将士对我湖广镇的救命之恩。在下虽然位卑，对此亦莫不赞同，只可惜当时不在军中，未能亲眼得见兴国侯与高将军的英姿。今日侥幸得大帅派遣至此，也算是了却了一桩心事。”
“哈哈，贵使好口才，定武侯麾下真可谓人才济济！”高一功笑道。
客套话谁都听得出，却谁也爱听，自古如斯。
李过也笑了：“贵使言重了，区区小事不足挂齿。若是早些得知定武侯已经返回辰州，我等定然会先去拜访的。不知定武侯此番派贵使前来，有何见教？”
“见教不敢当，大帅派在下前来，所为者有二，一桩善事、一笔财物，大帅想与忠贞营将士共同做下、携手取之，只是不知兴国侯与高将军是否有兴趣？”
“善事？财物？”李过与高一功对视一眼，不动声色道，“还请贵使明言。”
。。。。。。
辰州，湖广总兵衙门
“先生以为，钱友德此番前去，能否说动兴国侯等人？”庞岳负手窗前，一边仰头享受着洒入室内的和煦阳光，一边问道。
田世尊捻须微笑：“大帅行事向来周密，既已派钱大人前往，那定然已是成竹在胸。即便以学生看来，兴国侯对此事也毫无拒绝的理由。忠贞营本为李闯余部，向来为朝中大臣与地方军镇所排挤，眼下又陷入粮草短缺之窘境，更可谓雪上加霜。无论是为忠贞营还是为自身地位着想，兴国侯都不得不尽快想方设法摆脱此等困境。而遍观四周，目前朝廷自身余力不足、难伸援手。何督宪又一向视忠贞营为贼寇，不作火上浇油已属格外开恩，又何论雪中送炭？唯有湖北，今年秋收颇丰、仓廪充盈，且清虏主力已然北返，留守之军士气不高，又有襄阳王光泰为之制肘，此等大好良机，兴国侯岂会视之不见？今又有大帅提议，有我湖广镇两万虎贲以为依托，并及大帅慷慨与之的各种可见之利，兴国侯心中原有的迟疑、顾虑定会去之大半。如此，何愁事之不成？”
“知我者，先生也！”庞岳转过身笑道，走了几步，“不过，还有一点不知先生可曾想到没有？”
“大帅请讲！”
“忠贞营陷入困境，为之上心的可不仅仅只是我等。那伪清湖广总督佟养和绝非善茬，得知消息后恐怕也不会放过这个机会。换位思之，倘若我是他，派去九溪卫的密使怕是也已在路上。”
“大帅的意思是。。。。。。”
没等田世尊说完，庞岳便点下了头：“人无远虑，必有近忧。虽然我了解兴国侯的为人，但万事不可均以常理推之，有些事却是不得不防。”
“学生以为，此事大帅倒不必太过忧虑。兴国侯与清虏有灭国之恨在先、破家之仇在后，个中的芥蒂不是些许粮草、封赏便能化解得了的。想当初何督宪对忠贞营何其排挤打压，佟虏养和又对之何其利诱，兴国侯也不曾动摇其志，每有清虏说客前来均是人信不还。更何况今日局势较之当初又岂可同日而语？兴国侯又岂会本末倒置，甘当骂名？但大帅能居安思危也未尝不可，多派人手留心便是，毕竟九溪卫距辰州也算不得太远。”
“呵呵，听先生这么说，我便放心了。”
。。。。。。
四天后，高一功亲自来到辰州，作为李过和忠贞营诸将的代表，正式与湖广镇达成了出兵湖北的协议，并万般感激地运走了可解燃眉之急的第一笔红利——庞岳赠予的六万石粮食。
送走高一功的当日，庞岳顺便来到了城东的高井村铁厂视察。可谁知没看上几眼，城中便有快马来报，一支不速之客来到了辰州。
听说了来