簟竹忙转脸来厉声喝住：“这话该我们理论么？”
年英忙噤声，小声咕哝：“却也没人。”
簟竹板着脸，收拾好床才坐到年英身边，将两个干栗子剥开与她分着吃了，蹙眉道：“少打些有的没的主意，夫人最见不得僭越身份向上爬的家伙，要叫人听了去，你又不是不知道，眼下多少人巴巴想进来咱们这里。”她话如此说，心中却一动，只不过耐着性子过了这一夜。
却不料亥时初刻，外头来人，又叫开了门好一阵鼓捣，韶秀亲自盯着，她阴着一张脸，搬东西的下人们鱼贯而入，重又将桂巧的东西搬回屋来。
作者有话要说：
☆、六十
闹腾完了，韶秀方才将桂巧让进来，警告地看了眼屋内众人，倒没吩咐什么，便回去复命。彼此睡下，各自无话不提。
中秋过后，孟良清便带了几个人，回梦溪老宅，一早打发去送信的小厮中午就到了沈家。整治一顿中饭先吃过，又吃了茶，才去向沈寒香回话。
“本是要十月中才回来的，少爷等不及。德妃娘娘有了身子，召夫人进宫陪伴一阵，爷就收拾了一早坐车回来，先回祖宅收拾停当，叫小的来报个信，看姑娘什么时候有空，要么仍是上回少爷回来住的那春阳馆，或者大音寺，又说姑娘孝中，不便去声色之所，就在这二处中挑一处小聚。再者，上回姑娘说那事，我们爷向礼部问过，再要详谈此事，是以也叫大爷同去。”
“就在春阳馆罢，大音寺远了些，家中事情不少。”沈寒香略思忖后说，再说定时间在翌日午时之前，沈柳德也同去，就打发了他赏钱。就站在檐廊下，白鹦鹉在架子上扑腾不止。
她戳了戳它的翅膀，鹦鹉懒怠看她，沈寒香口中喃喃道：“还是回来了。”
于是孟良清头天傍晚就在春阳馆住着了，傍晚时绵绵下起细雨，梦溪县秋雨甚是缠绵，长久时可下半个秋天。
孟良清本来畏寒，却将窗户敞着，端着个手炉，站在窗户边向东眺望。
此处望去，视野中尽是梦溪的瓦房，连绵成片，犹如鳞甲一般，铺展眼底。
“少爷怎站在风口上，这着了凉可不是闹着玩的。”杜羽一进门就忍不住咋呼，又不敢去拽孟良清，只得陪着笑劝：“这就带了小的一个出来，要少爷整出个风寒出来，小的回去可不被夫人打个半死？”
孟良清嘴角挂笑：“别把我娘说成母老虎。”
那就是一只母老虎……杜羽笑道：“哪儿就说这个了，少爷快去里头坐着，小的刚回去包了点好茶叶出来，这就去泡，几个姐姐没带出来，小的粗手笨脚的，伺候不周，少爷将就着喝。”
茶泡好了，整间屋内都是香气，孟良清坐在里头，杜羽捧了茶来与他吃。
孟良清刚吃了口，听见他叹气，便问：“怎么了？”
“小的这心头想，少爷与沈姑娘这都就隔了几条巷子，时候也不晚，何不就今日请她来，待会儿再悄悄送了回去便是。”杜羽弯着腰。
“不成。”孟良清想都没想便拒绝道，握着茶杯呆了会儿，才道：“左不过多等一日罢了，一个多月都等得，后面还有两年多要等，何必急在一时。”
这杜羽在孟良清跟前颇说得上话，还是托孟良清要娶妻了的福，从前他院里莺莺燕燕，丫鬟们伺候得小心仔细，又都是打小在侯府里长成的，比外头的正经主子还有派头，小厮则只在出行时作伴，平常不许进里头去，唯独一个郎俊，给孟良清做伴读，才说得上几句。那郎俊有些本事，小一年里被管家娘子柳真看中，派去收账盯着府里买办，才有了杜羽上来伺候的机会。
杜羽是个机灵人，时不时透点口风给韶秀，把孟良清盯着，却也不是滴水不漏。中间能卖点消息银子就足够了，而今郎俊不在跟前，他更加有个盼头，便是顶了孟良清跟前最受信任的位子，毕竟怎么说孟良清才是侯府将来的主子。
那晚上孟良清睡得早，次日天刚亮，便派人去接。不到午时，人便已到了春阳馆。孟良清亲自下楼去迎了沈家兄妹二人进来，连寒暄都免了，先就说了出关之事。
“开了春，大哥先进京考试，之后无论成与不成，就当散心，先摸熟个路数，出了关怎么走怎么去，怎么与官员打交道。届时我写几封信与大哥，带着就是。”
沈柳德一听这事，先是一头雾水。
沈寒香忙道：“先不忙，未必明年就去，我本来也不打算让大哥去。”
孟良清眼珠不错，盯着沈寒香。
沈寒香一时脸孔燥热，有些说不出话，喝了口茶，方道：“爹走之前，叫大哥看顾家里，明年春进京跟着舅舅学店铺上管事，想也要些功夫。但家中吃的用的，都得使银子。这些年出关的商队都平安无事，有朝廷盯着，我在家中也是无事，不如跟着出关，长长见识也好。”
孟良清修长的手指握着茶杯，静静看了会儿沈寒香，她瘦了些，一身素白，耳畔簪白花，耳垂小巧素净，并无耳饰。
见孟良清久不说话，沈柳德笑着打圆场：“此事再议，到开春还早着，内个，马姨娘叫我出来便捎些小食回去与四弟。下人买的怕不合心意，我自己跑一趟。”沈柳德识相起身，就出门去。
杜羽自外头看了眼，又关上门。
沈寒香脸上薄红这才消减下去，却避着孟良清的眼睛。
“今日气色不大好，昨晚没睡好？”孟良清先开了口问。
“昨晚下雨，雨声太吵。”沈寒香道。
孟良清盯着她看了会儿，替她斟满茶，沈寒香接去时才抬眼看了他一眼，只见孟良清嘴角弯翘，一时着恼：“你笑什么？”
孟良清笑着摇头：“我记得那日在凤来戏班，你不是这样，胆子大得不得了，还问我怕的什么。此后每次见你，却一次比一次怕生了似的。”
沈寒香耳根子全红透了，咬着嘴啐道：“哪里就怕生了，你还能吃了我不成？”这么一说，沈寒香确实放下不少拘谨。她将身向后靠了靠，不动声色打量孟良清。
“你也瘦了不少。”沈寒香叹了口气。
“为伊消得人憔悴。”孟良清调笑道，自己却先忍不住有些害羞一般撇开目光。他起身去将窗户推开，带着桂花甜香的空气弥漫在屋内，沈寒香坐着看去，孟良清身形挺拔，却着实是瘦了，肩胛现出令人心惊胆战的瘦弱来。
沈寒香一走到他身后，孟良清没回头，却若有所觉道：“这回来，待到年前，再回京城。你要想见我了，就叫个人来送信，愿为鞍马。”
若换个寻常人来说，沈寒香兴许觉得没羞没臊，但孟良清说来语气坦然，他看人时眼神专注，让人难以辩驳。这时沈寒香才惊觉，他已然是以丈夫的姿态，在保护她和给她支持。
沈柳德出去买个小食就买到了将近黄昏，雨已歇了，杜羽殷勤地将沈寒香和沈柳德送上车，上去回话。
沈柳德也不是傻的，见沈寒香上了车便不说话，一副魂不守舍的模样，脸上却带着绯红，只安静了一会儿，便忍不住问：“小侯爷说的出关是什么事？”
“没什么事。”沈寒香板着个脸。
沈柳德非常委屈：“你这还没嫁人，就差别待遇成这样，大大不妥。好歹我才是你亲哥，到底怎么回事？怎的就要出关去？你还要自己去，我的三小姐，你可是个女儿家，从小跟着我天天出门晃悠已是我做哥哥的失职，再要出远门看马姨娘打不死我。”
沈寒香没好气道：“知道失职就好。但凡你要是出息一点，用我来操这个心？”
沈柳德不吭声了，小心看她两眼，咕哝道：“那你究竟打的什么主意，好歹我现在是当家……”
沈寒香向外看了眼，暮色温柔的昏黄笼罩着春阳馆，那座高楼已渐渐遥远，根本看不清人，她仍出神地看了会儿，才缩回脑袋，直视沈柳德：“前朝的封疆大吏白将军，他有个女儿，为了撑起白家，开了关外行商的首例。至今几十年过了，我也叫家丁去打听过了，都说这一碗饭如今吃着不难。只不过难在一点，就是打通礼部关节。”
官衙厉害沈柳德是知道，不在于你有没有银子，就是有钱，还未必塞得进去。沈柳德点了点头，摸着自己大腿，“有小侯爷打声招呼，却也就不难了，大哥愿意走这趟。”
沈寒香冷冷道：“倘或你出关去，就是半年一年的没有音讯，这么大个家，上下数十口人，谁来管？谁又服管？”自沈平庆去后，沈柳德就是名正言顺的沈家老爷，沈柳容太小，徐氏如今身体不好不管事了，沈母更是吃斋念佛如遭雷殛，间或有些痴语想要搬去沈平庆的兄弟家住。只不过那两个叔伯只在沈平庆出殡时露了个脸，再不曾有只言片语。
沈寒香帮着管账也不过是这一两个月之间的事，细细一算，才知徐氏管账期间，府内已有不少亏空，厚厚一沓当票却不是唬人的。那彩杏一面伺候徐氏，一面对沈寒香的询问也不敢瞒骗，甚至连给司徒家送的金貔貅也都说了出来。
“是夫人自己的体己钱，却也不尽然，府里账上走了百两银。”
已是夜深了，沈府走了不少人，沈寒香索性叫人将一个宽敞的下人房简单修葺一新作为账房，将沈家十年来的账本都搬来细细清算。
桌上一灯如豆，沈寒香看得累了，伸个懒腰，彩杏递上一只青釉汤碗，她抿了口，撕得细细的银耳碎屑在碗中浮着。
“什么时辰了？”窗外已全黑了，往常也要算到二更天。
彩杏回说已是三更天。
沈寒香拇指食指捏着鼻梁，脸上挂着两道墨痕，浑然不觉，起来洗了个冷水脸，赶着在四更天前，将手里那本细细看了，站起身来时，只觉得头晕目眩，两手撑住桌，好半晌才回过神，听见彩杏的声音——
“姐儿回去睡罢，奴婢叫人铺好了床。”
沈寒香点了点头，走到门下，又问了句：“夫人这几日可好些？药吃着如何？”
彩杏脸上黯然：“吃着不大见效，有时睡醒来恍惚得很，总说些胡言胡语。”
沈寒香看她一眼，“是什么样的胡言胡语？”那双颜色不一的眼睛一只映着灯，一只却黑漆漆的，彩杏低下头回，“陈年旧事罢了，夫人如今这样，姑娘还问这个做什么呢？”
“是啊，还问做什么呢？”沈寒香嘴角牵了牵，自彩杏手里拿过灯笼，自照着向外走去。
作者有话要说： 第一更……
最讨厌的就是过年神马的了！！！！啊啊啊啊啊………………
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☆、六十一
倒不是说沈寒香就不计较沈平庆怎么死的了，邹洪的线索断了，总还有知情人。不过如今首要将沈府上下吃用对付过去。
陈川白天在沈家读书，沈寒香去看过两回，两回中就有两回沈柳德不在书房。她哥要中举是指不上了，陈川虽没个读书人的样子，全然武人做派，坐在花梨木旧大方椅里手脚都安分不下来，总要将一只脚蹬在椅子上。
他耳力好，读书时却总听不见人进门，回过神时沈寒香已到了跟前。
陈川循着沈寒香的视线，放下脚去，鼻子抽了两抽，鼻子快黏到食盒上去了。
“大哥今儿出去，这会还没回来，叫人给陈大哥送的烤鸡回来。”
陈川举起筷子，又放下，看了看沈寒香，又向食盒里找了一转没发现多的筷子，将筷子反着递过去：“妹子先吃。”
沈寒香笑了起来：“你再吃我吃过的？”
陈川侧脸通红，讷讷吃起来。
沈寒香就在旁给他斟茶，陈川抽了抽鼻子，好奇道：“怎么没有酒么？”
“吃过还要读书，不好喝酒。”
陈川哦了声，在沈家读书这段时日，多得照顾，现在沈家人少了，没那么多无关紧要的下人，多是跟着沈平庆上了年头的老人们，反倒难得的上下一心，陈川在这儿念书，下人们都将他当成半个主子看待。
陈川自是无所谓的，他不过想多看沈寒香两眼，且要有个功名，也好将沈平庆被杀的案子查下去。将油乎乎的手在巾子上一擦，沈寒香才正襟危坐，朝陈川嘱咐：“再有一个月，陈大哥要陪同大哥去京城，但凡有什么所需，眼下就想仔细了，告诉我们一声，好为你们打点行李。”
陈川抹了抹嘴：“嗯，我回头好生想想，妹子在家若有什么难处，尽管去衙门找我师父，我都给师父说过了，只要你开口，总归师父做得了主的，必不会推拒。”
沈寒香知道他意思，沈平庆去世后，沈蓉妍的婚事吹了，人都是看碟下菜有眼色的，如今一大家子都是女人，真要有些官司或是小偷小窃的事情，与其找李知县，还不如找牛捕头来得实在。
如今沈家是水中泥菩萨，沈寒香自然答应下来，虽未必就有什么事，好歹也算个人情。
“还有一件事，上回那个邹洪，我听大哥说了，查到一个工部大人的手下，叫戴铭的，大哥可还记得？”
陈川当然记得，要不是那戴铭后来回京城了，陈川本还要查下去。
“此次进京，要是能结交此人，还要请陈大哥多留意着。”
不用沈寒香说，陈川自也有这个意思，便答应下来，正事说完，沈寒香收拾起碗碟来，陈川既想留她多说两句，却又不知道怎么开口，都到沈寒香要出门了，才憋出来一句：“听说孟良清回梦溪来了啊。”
沈寒香住了脚，回过头来说：“是，陈大哥有事想找他？”
原本陈川不知沈寒香与孟良清如今是否还有来往，但看这个样，却也明白了七七八八分，嘴上结结巴巴道：“无事……你去罢，我再看会书。”
待沈寒香走后，陈川坐在椅子里，长吁短叹了几声，手里书捏反了也不知道。陈川心里想，要是沈寒香不知道孟良清回来了，定是一脸惊诧，她丝毫不意外，就是知道了，说不得他二人已见过了面。兴许，沈寒香这门亲不会告吹，若要不吹……
陈川心情烦闷，趴在桌上，捉起笔来，在雪白的纸面上画就一只