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陈川没说话，侧着身，让开点位置，拍了拍皮褥子，朝沈寒香说：“坐。”
袁三在石头上敲了敲他的烟枪，捻着烟丝往里塞，曼声道：“好好想想罢。”就起来走了。
“待会儿你去车上睡。”沈寒香说，她眼眶有点红，带着没休息好的疲惫。
“已经不疼了。”陈川说。
沈寒香二话没说在陈川的伤处拍了一巴掌。
“啊——嗞！”陈川跳了起来，歪着嘴抽气，“你怎么来真的啊！”
沈寒香斜他一眼，把水囊给他，陈川接去喝了口。
“免得你不知道疼，叫你养着就养着，还要在沙漠里走好几天，要是有个发炎发烧的，也没有大夫。”沈寒香顿了顿，“你是救我受的伤，要是有个什么好歹，想让我愧疚一辈子不成？”
“你会愧疚一辈子吗？”陈川认真望着沈寒香，她别过脸去懒得看他。
“我这人旁的本事没有，记仇不记恩，要真出了什么好歹，我自然是能忘就忘得干干净净，谁没事给自己找不痛快呢？”说完沈寒香就走了，钻进马车里。
陈川莫名想起那个金镯子，不过是托了他个人情，就着急着偿还。这样的人，说自己是记仇不记恩。他嘴角弯了弯，摸了摸身上，手忽然一顿，笑也收了去。
车队在袁三的命令下，停下来歇脚。他带的人早习惯了这种走走停停的节奏，一停下来，就各自支起帐篷睡觉。
昨晚赶路时沈寒香虽不曾睡好，却很不习惯在白天睡觉，尤其沙漠里阳光炽烈，透过帷帘令车厢内也逃脱不了白亮的光线。
沈寒香躺了会儿，坐起来，捞起帘子向外想叫陈川上车来睡。
只见陈川侧着身，小心不碰到伤口，他猫着腰，似乎不想让任何人发现，靠近了一匹马，那是袁三的马，烈性十足，摇头晃尾不让他上去。
陈川怕惊醒旁人，又换了一匹，好像是石清骑的那匹高壮的深棕色骏马。他摸了摸马耳朵，翻身跃上马背。
刚要抖开马缰，马侧忽然闪出一个人来，沈寒香手中刀鞘轻轻“啪”的一声拍在陈川侧腰上。她几乎是怒目而视，压低声音怒道：“你要干什么？下来。”
陈川抓住刀鞘，尴尬地摸了摸后脑勺：“躺久了不舒服，逛逛。”
沈寒香自然不信陈川的鬼话，却也不好当面拆穿，只说：“你身上有伤，别骑马，要散步我陪你走走就是。”
陈川看了她一眼，微笑着说：“那你好歹把外袍系上。”
沈寒香脸一红，生硬道：“知道了，你等会儿。”
刚钻进马车，沈寒香就觉得不对劲，又听见一阵马嘶，心头暗骂了声不好。捞起马车帷帘一看，果然陈川一巴掌拍在马臀上，头也不回地跑了。
沈寒香大叫了声：“站住！陈大哥！”
外袍也来不及系，沈寒香跳下马车，这下惊动了车队众人，她翻身上马就要追，身后一沉，马儿晃了晃脑袋。
沈寒香听见白瑞的声音从身后传来：“快追，他身上带伤，跑不快。”
没等沈寒香反应过来，白瑞自己扯过缰绳，便一打马追了出去。
陈川的马跑得极快，沈寒香他们骑的马因带着两个人，越跑越慢。不知在荒漠里跑了多久，已看不见陈川的背影。极目眺望全是黄沙，白瑞控着马，沉声道：“沈姑娘可知道陈兄弟要去哪儿？”
“陈大哥说想四处走走……”她声音顿了顿，忽然想起来，“是不是丢了什么东西回去找了……你记得我们来时的路怎么走吗？”
半晌沉寂，白瑞似在犹豫什么。
“记得，我们是一路往北走，偏过白狼湖，又是夜里赶路，走得并不远。要回到上次歇脚的地方我还有印象。”因是在外赶路，白瑞早有准备，身上带着指南针，且本来就有野外行军的经验。
沈寒香扭头看他判断方位，拨转马头，忽道：“那个白狼湖，周围好像有狼……”
“是，袁三说了，这个季节只有白狼湖周围水草丰美，动物集居，狼为了捕食，也都聚在那里。我们加紧赶路，能追得上。”
沈寒香想了想，看了看马上带的东西，看见一只箭袋，里面插着数十支箭，顿时松了口气。
“白大哥会用弓箭吗？”
白瑞点了点头。
“那赶紧追吧，追上之后我们放慢些跟着，暗中保护陈大哥就是。”
白天赶路，又是全速前进，自然比夜里带着货要快得多。当篝火残堆闯入视线，沈寒香口中清叱一声，马儿应声停下。
二人翻身下马四下检视一番，沙地上没有半点足迹，马蹄印也没有。沈寒香抬头看白瑞：“往东北走，不出三四里路就是白狼湖。”
遂翻身上马，白瑞抖开缰绳，马儿撒蹄狂奔。
还没到白狼湖，陈川的马就出现了，沈寒香松了口气，憋着一口气低声吩咐白瑞：“跟着，别叫他。”她想看看陈川返回白狼湖干什么，见陈川身形挺拔，心底的担忧也少了些。
陈川在湖边下马，踉跄着几步跑到湖边，趴在地上四处摸什么。
沈寒香他们下了马，白瑞手里提着弓箭，腰上挎着箭袋。沈寒香则手里提着把刀，两人站在二十米开外，陈川只要回头一看就能发现他们，他却压根没有回头，趴在地上，眼睛几乎要贴着青草，手在草根里来回拨动。
沈寒香微微眯起眼睛。
“他在找什么……”
白瑞没吭声，四下看了一眼。
陈川骤然起身，面上欣喜若狂，手里拿着个什么在自己前襟上擦了擦，随即把东西揣进怀中。忽然松了劲的陈川，此时才感到头晕目眩，晃了两下，弯下身按着膝盖。
沈寒香跑了出去，白瑞没能拉住她。
“陈大哥！”
陈川在沈寒香的叫声里抬起头，他脸色有点苍白，神情却很高兴。就在沈寒香离陈川一步之遥的时候，她身后忽然爆出一声厉喝。
“小心，沈姑娘！”
陈川神色剧变，拽住沈寒香往地上一滚。
坠地的刹那，沈寒香看见白瑞拔出箭射来，长箭将狼心射了个对穿。沈寒香快速拔出刀来，陈川掩住沈寒香，从她手上夺过刀，将其护在身后。
“马！小心马！”
白瑞转头一看，不远处的高头大马尾巴被饿狼死死咬了住，口中发出阵阵惨嘶。
白瑞飞跃而起，手起刀落，连带半截马尾，被齐齐削落。马儿四足不停在地上乱蹬，又跳又叫，白瑞飞身上马。
狼啸此起彼伏，散落的狼影映在白狼湖中，沈寒香吓得满头冒汗，手掌紧紧拽着陈川的衣服，颤声道：“上马。”
陈川回头看了沈寒香一眼，见她还愣着，大声吼道：“上马！快！”陈川一手横过沈寒香腰际，将她抱上马背，夺过她手里的刀。
钢刀拍在刀鞘上，发出铮铮的铿锵之声。
“嗷呜——！”体型比别的狼大出两三倍的头狼仰起尊贵的头，望天一声长啸。
“陈大哥……”沈寒香声音阻塞在嗓子眼里，陈川以刀背猛催动马，想让马跑起来。然而面对凶残的狼群，天然的本性令高头大马丧失了平素的英勇。大马双蹄暴躁地在地上徘徊，陈川咬牙提刀倒抽马臀。
正此时——
迎头一匹瘦狼飞扑而上，剧烈颠簸使得沈寒香不由惊叫出声。
隐忍的狼嘶声卡在嗓子眼里变了调，狼爪在马身上抓出几道红痕，转而“嗷嗷”了两声，瘦狼委顿在地。
“快上马！”白瑞沉声吼道，又一支箭搭上弓弦。
迫在眉睫的威胁解除后，马站直身，甩了甩鬃毛，沈寒香伸出手，不顾一切大喊道：“快点上马，你还愣着干什么？冲出去！”
沈寒香嗓音吼得破了。
此时周围狼群正从湖边聚拢过来，只听得见狼爪踏在地上的声音，沈寒香的手被稳稳抓住了，她猛一用力，双腿向马肚子借力，陈川翻身上了马，粗重的喘气声声声入耳。
“没事了。”沈寒香喃喃反复低语，一抖缰绳，那马劫后余生，疾风惊雷一般飞射出去。
马背上剧烈的颠簸让沈寒香松了口气，她回头一看，猛变了脸色，抓住陈川右手，挥出刀去。
“嗷……”
她的手没什么力量，刀卡在狼脖子里拔不出来，狼爪还在往马背上抓。
“发什么愣啊！陈大哥！”
陈川这才回过神，抬手一挥，被砍中要害的狼很快被马抛下。然而腿软的马与狼的速度不成正比，没一会儿，沈寒香与陈川就被五头狼包围了。
它们拥有黄绿色的眼珠，凶狠而冷漠地望着两个外来客。
沈寒香一路被骇得浑身发抖，此时更是不住上下牙齿打架，虎口已然震裂，她的手掌阵阵发烫。
“怎么办？”她小声向陈川问。
陈川目光毅然望着草原上最凶残的动物，马烦躁地原地打转，陈川唇几乎贴着沈寒香的耳朵，他温柔低沉的声音说：“我下马引开它们，只要有肉吃了，它们就不会那么快追上来。”
“不行！”沈寒香瞪着眼，“不行，舍一个救一个，还不如同归于尽，再想！”
陈川此时近乎是拥着沈寒香的，他舔了舔干裂的嘴唇，尝到一股血味，他再次舔了舔嘴唇，咬掉一排死皮。他大着胆子，将双臂伸到沈寒香身前，他微微眯起眼，笑了起来：“乖，听大哥的话。”
沈寒香紧皱的眉峰跳个不停，她焦急地四处搜寻白瑞的身影。
然而只有不远处的小土丘，孤单地回应她。白瑞早已不知去向，低空中盘桓着三五只鹰，它们比一般鸟类要大的翅膀和身影投在地面，掠过马身时，坐下大马前蹄扬了起来，打着响鼻转了圈。
警惕的头狼抬起脸，注视空中来历不明的鹰。
在号角声吹起之前，头狼仰起脖子一声长啸，包围着大马的几匹狼不约而同掉头，再转过头来谨慎地打量着二人。
尖锐的哨声似乎催促着狼的离开。
天空中的苍鹰展翅盘旋不肯离去。
“没事了。”陈川说，他的手搭着沈寒香的肩，支撑她忽然松下劲来的身体，轻轻抖开缰绳。
马蹄声没跑上多远，数里开外，隐约飘扬着重黑龙纹镶金边的旗帜。
作者有话要说：
☆、七十二
沈寒香完全没有料到孟良清会在这里出现。孟良清翻身下马来到她面前时，沈寒香还没能从震惊中缓过神来。
直至孟良清伸出手来，笑道：“下马。”
此时陈川已下了马，他臂上伤口撕裂渗血，一早有军医随着，正给陈川重新包扎。陈川愣着神打量孟良清。
沈寒香下了马才回过神，给他二人引见。
“这是陈川，梦溪县的捕快，家中世兄，他武艺好，听说要出关就来给我帮个手。”沈寒香掉头向孟良清，脸颊有点发红。
没等沈寒香介绍，陈川一抱拳：“多谢军爷相助，救命大恩，无以为报。”
沈寒香窘道：“你不知道这是谁吗？”
成天一丝不苟板着个脸的白瑞从军队里走了出来，显是他去通风报信，孟良清才能及时带人赶到。他们一定有私底下联络的方式，沈寒香心道，朝陈川道：“你还猜不到他是谁？”
陈川心头一动，张了张嘴——
“莫不是……”
“就是就是。”沈寒香忙道。
“草民给小侯爷问安。”
没等陈川跪下去，孟良清便就扶了他起来，大风吹动孟良清的发带，他一身银白的披风，没穿官袍也没穿铠甲，倒是一副书生样，只不过衣饰华贵就知身份非同一般。
“这里不是说话的地方，离我军驻扎的地方不远，不如叫他回去报信，把商队的人带过来，今晚就在营帐里歇息。明日再走也不迟。”
沈寒香心里自然是想和孟良清说说话，以询问的眼光看了眼陈川，陈川笑道：“你才是这支商队的头。”
“对，我才是财大气粗那个。”沈寒香乐了，朝白瑞说：“劳烦白大哥去报个信，我同陈大哥先过去。”
白瑞拨转马头。
孟良清骑着的是匹大白马，那马眼睫毛很长，眼珠温润，隐约透露着好脾气的信息。
“别小瞧它，它烈得很。”
孟良清摸了摸白马的头，示意沈寒香走近一些，“你摸摸它的头，对，手放在它鼻子下面，让它熟悉熟悉你的气味。”
陈川被个士兵带走了，等熟悉得差不多了，孟良清对沈寒香说：“上马吧。”
跟来的一队人已走远了，沈寒香抓住缰绳，翻身上马，担忧地望着孟良清在这样天光之下更加苍白孱弱的脸。
“你也骑马吗？”
“也可以走回去。”孟良清笑了起来，沈寒香也笑了，抓住他的手，将孟良清拉上马背。孟良清幼年就好马术，上马的动作很轻巧，等两人离得近了，沈寒香才听见他喘气的声音。
沈寒香正要说话，缰绳一抖，马跑了起来。孟良清带着她骑，身仍坐得很直，保持着一点距离。
“你怎么来啦！”马越跑越快，沈寒香只能用吼。
孟良清手臂圈着她，不知从哪儿拿出来的帽子给她戴上，贴着她的耳朵说：“圣上准了我提前出发的奏疏，两天前就到了营地，但当时我还没到这一带，恰好和你们错过。没想到你们会返回来，白瑞每天都会派出信鹞向我报告你们的行踪。”
“荒漠里怎么报告行踪啊？”
孟良清抬起沈寒香的下巴，示意她看天上，声音在她的耳边说：“我们有鹰。”
座下的马忽然颠了一下，沈寒香惊叫出声，孟良清爽朗地笑了出声。沈寒香愣了愣，扭头去看，孟良清正低头看她。
大漠黄沙迅速向后遁去，马还在快速行进，猛然一跃。
沈寒香身体就向一侧歪了过去，叫声卡在喉咙里尚未发出，孟良清一手挽着缰绳，一手捞住沈寒香的腰，他狭长的眼睛略略眯了起来。
沈寒香半身悬空着，心里吓得不行，全部重量都依赖在孟良清的手上。
“你……”她想说什么，都在身体猛然被拉回马背上的刹那顿了住，因为孟良清的嘴唇飞快地，不经意地，绝无半点故意地擦着她的脸蹭过去了。
完了完了完了完了。沈寒香心道，目不斜视，双手重新握住了马缰，孟良清的手近在咫尺，他�